ষাটষষ্ঠ অধ্যায় কর-প্রতিরোধের ঝড় (চার)
ওয়াং শিং ঘরে প্রবেশ করতেই দেখলেন দরজার সামনে একটি বড় টেবিল, টেবিলের পিছনে এক ব্যক্তি গাঢ় লাল বোকার পোশাক পরে চেয়ারে সোজা হয়ে বসে আছেন।
এই ব্যক্তিই ছিলেন বস্ত্র-তত্ত্বাবধায়ক নপুংসক, নিউ ফেন।
ওয়াং শিং একবার তাকে পর্যবেক্ষণ করলেন; নিউ ফেনের দেহ ছিল বিশাল, মুখমণ্ডল ভারী, কান দু’টি বড়, প্রকৃতপক্ষে সৌভাগ্যের চিহ্নও বলা যায়, শুধু দুই চোখ চওড়া হয়ে ছিল, যেন সোনালী মাছের চোখ।
“কে এসেছ?” নিউ ফেন কণ্ঠে চড় তুলে জিজ্ঞেস করলেন।
এমন সুদেহী ও পুরুষালী চেহারার লোকের মুখে নারী-পুরুষ মিলিয়ে এমন স্বর শুনে যে কেউ বিস্মিত হতো।
ওয়াং শিং নম্রতা প্রদর্শন করে বললেন, “চাংশৌ জেলার ঝৌ পরিবার গ্রাম থেকে আগত ছাত্র ওয়াং শিং, নিউ মহাশয়কে নমস্কার জানাই।”
“ওয়াং শিং? কী কারণে এসেছ?”
“বিশেষভাবে আমার চাচাতো ভাই ধরা পড়ার ব্যাপারে এসেছি।”
“তাহলে ওয়াং পরিবার, তাই তো? সে কর ফাঁকি দিয়েছে, উপরন্তু কর সংগ্রহকারীদের মারধর করেছে। ওয়াং শিং, তুমি পড়ুয়া, নিশ্চয় জানো এ অপরাধের শাস্তি কী?”
ওয়াং শিং মনে মনে ভাবলেন, “কাকে ভয় দেখাচ্ছেন? কর ফাঁকির মতো অভিযোগ আমি স্বীকার করব না। স্বীকার করলে তো সর্বনাশ!”
“নিউ মহাশয়, তাইলাই খাবারঘর সর্বদা আইন মেনে চলে, কর ফাঁকির অভিযোগ কোথা থেকে এলো? গু সোং বলেছেন, আমার পরিবারের ব্যবসা ভালো যায়, তাই অন্যরা যখন পাঁচ মুদ্রা দেয়, আমাদের দিতে হয় কুড়ি মুদ্রা, তার ভিত্তি কী? কেবলমাত্র ব্যবসা ভালো বললেই কি বাড়তি কর নেওয়া যুক্তিসঙ্গত? উপরন্তু ছয় মাসের করও একবারে চাওয়া হচ্ছে, এটা তো আইনবিরুদ্ধ! আর কর সংগ্রহকারীদের মারধরের প্রসঙ্গে, গু সোংই প্রথমে একজন সাধ্বী নারীকে অবমাননা ও উত্ত্যক্ত করে, তাই আমার ভাই প্রতিক্রিয়া দেখায়, এর সঙ্গে করের কোনো সম্পর্ক নেই। আমি যা বলেছি, সবই সত্য, দয়া করে সুবিচার করুন মহাশয়।”
ওয়াং শিং সংকল্প করেছিলেন, তিনি কোনোভাবেই নতি স্বীকার করবেন না।
“ওহো, বেশ কড়া বক্তা দেখছি! ওয়াং শিং, তুমি কি আমাদের অপরাধ জিজ্ঞেস করতে এসেছ?”
নিউ ফেন ভেবেছিলেন, ওয়াং শিং উপঢৌকন নিয়ে আসবেন, তাই ভালোভাবে দেখা করছিলেন। অথচ ওয়াং শিং নিয়মের বাইরে গিয়ে কথা বললেন, এতে তিনি বিস্মিত হলেন।
“মহাশয়, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি কেবল ন্যায়বিচার চাই, আমার ভাইকে ফিরিয়ে দেওয়ার অনুরোধ জানাই।”
ওয়াং শিং-এর কথা শুনে নিউ ফেন হেসে উঠলেন।
“হাহাহা, ওয়াং শিং, তোমার কি কোনো গোপন ভরসা আছে? এত সাহস দেখাচ্ছো কীভাবে?”
ওয়াং শিং নিরুত্তাপ, কোনো ভয় দেখানোকেই পাত্তা দিলেন না, “নিউ মহাশয়, আমার ভরসা ন্যায়নীতি, মানবিকতা ও আইন। আমি চুরি করি না, ছিনতাই করি না, সোজা পথে চলি, ভয়ের কী আছে? আপনি কি মনে করেন কর দপ্তর কোনো ভয়ংকর জায়গা?”
নিউ ফেন জানতেন, ওয়াং শিং-এর ভরসা হলেন অবসরপ্রাপ্ত মন্ত্রী শেন শিহসিং। তিনি নিজে রাজপ্রাসাদ থেকে আগত নপুংসক, জানেন সম্রাটের কাছে শেন শিহসিং এর মর্যাদা কতখানি।
তিনি সহজে শেন শিহসিংকে ক্ষুব্ধ করতে চান না। তবে নেপথ্য ব্যক্তি ওয়াং শিংকে জব্দ করতে বললেও, তাদের আসল উদ্দেশ্য ওয়াং শিংকে ক্ষতি করা নয়, বরং বন্ধুতা গড়ে তোলা। নইলে এত আয়োজন করতেন না।
তিনি ভেবেছিলেন, ওয়াং শিং কিছু নমনীয় কথা বলবেন, এরপর তিনি নিজের প্রসঙ্গ তুলবেন এবং সহজেই কাজ হয়ে যাবে। কিন্তু ওয়াং শিং অনমনীয়, এক কথার জবাবে আরেক কথা দিচ্ছেন, এতে নিউ ফেন ক্রুদ্ধ হলেন, সঙ্গে সঙ্গে টেবিল চাপড়ে বললেন, “একজন সামান্য ছাত্র, এত অহঙ্কার! লোকজন!”
দরজার কাছে দুজন বলবান পুরুষ সাড়া দিয়ে ঘরে ঢুকল।
“ওকে নিয়ে যাও পশ্চিম পাশের ঘরে, ওর ভাইয়ের সঙ্গে নয়, বরং একা রাখো!” নিউ ফেন এতটাই রাগে কাঁপছিলেন, তবু কিছুটা সংযত থেকে মারধরের নির্দেশ দিলেন না।
দুজন দেহরক্ষী ওয়াং শিং-এর দুই বাহু ধরে ফেলল।
ওয়াং শিং হাসলেন, “কষ্ট করার দরকার নেই, আমি নিজেই যাব।”
দরজার মুখে পৌঁছে ওয়াং শিং ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “নিউ মহাশয়, এটা কি তিয়ান ইয়ের নির্দেশ?”
নিউ ফেন এ প্রশ্নে একটু থমকে গিয়ে বললেন, “কী আজেবাজে কথা! তিয়ান মহাশয়ের সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?”
ওয়াং শিং হেসে বললেন, “নিউ মহাশয়, আপনাকে বুঝতে পারলাম। নিজের যত্ন নিন।” বলে তিনি ঘুরে পশ্চিম পাশের ঘরের দিকে পা বাড়ালেন।
ওয়াং শিং-এর চলে যাওয়া দেখে নিউ ফেন চিন্তায় পড়লেন, “এ কথার মানে কী? আমাকে যত্ন নিতে বলল? তার কি কোনো গোপন চাল আছে? সে কি সত্যিই সাহসী, না আরও কিছু আছে? সে কীভাবে জানল এটা তিয়ান মহাশয়ের নির্দেশ?”
তিনি ঘরে কয়েকবার চক্কর কাটলেন, সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না, “শেন মন্ত্রীর যদি হস্তক্ষেপ করেন, তাহলে সত্যিই মুশকিলে পড়ব। ওয়াং শিংও অদ্ভুত, নিয়ম মেনে চলে না। একটু নমনীয় হলে আমিও সুযোগ পেতাম। এখন এক কথার পাল্টা আরেক কথা, আমি বেরোবো কীভাবে? তাকে কি সোজা মিষ্টি কথা বলব?”
আবার ভাবলেন, “যদি শেন মন্ত্রীর পক্ষ থেকে কেউ আসে, তবে সুবিধা করে দেব, কিন্তু তিয়ান মহাশয়ের নির্দেশ কীভাবে সামলাব?”
নিউ ফেন প্রচণ্ড অনুতপ্ত, এমন কাজ নিয়েছিলেন ভেবে, যা মনে হয়েছিল সহজ, এখন উভয় দিকেই বিপদের মুখে পড়তে যাচ্ছেন।
তিনি ঘরে ঘুরছিলেন, এমন সময় গু সোং ঢুকল, বলল, “মহাশয়, ছেলেটিকে কি একটু শিক্ষা দেব?”
নিউ ফেন গু সোং-এর তোষামোদি মুখ দেখে আরও রেগে গিয়ে চড় মারলেন, “তোকে শিক্ষা দেব! ভালোভাবে খাওয়াও, দাওয়াত দাও, বিন্দুমাত্র অবহেলা সহ্য করব না, নইলে তোকে মেরে ফেলব!”
এ চড়ে গু সোং হতবুদ্ধি হয়ে গেল, “এসব কী হচ্ছে? ওয়াং শিংকে তো শায়েস্তা করার কথা ছিল, এখন দেখি মহাশয় নিজেই ভয় পেয়েছেন? আমি কার পাপে পড়লাম? এবার তো বড়সড় বিপদ হবে।”
গু সোং ভাবতে লাগল, কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবেন, চড় খেলেও ব্যথা পেলেন না।
……
ওয়াং শিং দুই দেহরক্ষীর সঙ্গে পশ্চিম পাশের ঘরে এলেন।
এই পশ্চিম পাশের ঘরটি ডান পাশের ঘরের পশ্চিম দিকে ছিল, দুটি ঘর, আধুনিক ভাষায় দক্ষিণমুখী দুটো কক্ষ, ডান পাশের ঘরের সঙ্গে যুক্ত, কেবল একটি দেয়াল ও স্ক্রিন দিয়ে মূল বাড়ি থেকে আলাদা।
ওয়াং শিং সবচেয়ে পশ্চিমের ঘরে ঢুকে দেখলেন ঘরটি বেশ পরিষ্কার, টেবিল-চেয়ার আছে, তবে বিছানা থাকলেও কাঁথা নেই।
“আহা, ওল্ড সুয়ে, এটা তো জেলখানা নয়, বরং হোটেলের মতো!” ওয়াং শিং চেয়ারে বসে চারপাশে তাকিয়ে সুয়ে ই-কে বললেন।
“স্বামী, আপনার উৎসাহ প্রশংসনীয়, সত্যিই বড় কাজের যোগ্যতা আছে।” সুয়ে ই সুযোগ বুঝে প্রশংসা করল।
“ওল্ড সুয়ে, এসব বারবার মনে করিয়ে দিও না। জলদি, হোং লিনকে খবর পাঠাও, সে বাড়িতে বলে দিক, কাঁথা নিয়ে আসতে, আমি এখানে ছুটি কাটাব।”
“ঠিক আছে।”
“ও যেন আমার বাবা-মাকে স্পষ্ট জানিয়ে দেয়, আমি এখানে ছলনা করছি, চিন্তা করতে মানা, এখানে থাকা বেশ ভালো।”
“ঠিক আছে।”
……
হোং লিন বাড়িতে খবর দিলে, গুও বউ চিৎকার শুরু করলেন, “ওয়াং দোং লু, জলদি রূপো নিয়ে সব ওই নপুংসককে দাও, ছেলেকে জেলে রাখা চলবে না!”
“তুমি এত চেঁচাচ্ছো কেন? শোনোনি, ছেলে মাছ ধরছে?”
“মাছ ধরতে নৌকায় যায়, জেলে বসে মাছ ধরা কী?”
“তুমি গন্ডগোল কোরো না, ছেলের মানে হলো, দেখতে চাইছে কারা নেপথ্যে আছে!”
“আমি কিছু জানি না! আমাকে যেতে দাও, জেলে ভালো মানুষ থাকতে পারে? ওরা ছেলেকে মারে না তো?”
“তুমি চুপ করো! আমার কথা শোনো।” ওয়াং দোং লু একটু শান্ত, ভালো করে ছেলের কথার মানে ভেবে দেখলেন, বুঝলেন ছেলের কাজ ঠিক।
“ছেলে তো মন্ত্রী শেনের ছাত্রের ছাত্র, কে না জানে? নপুংসক ভদ্রলোকও ভয় পায়, ছেলে ইচ্ছা করে ওঁকে ক্ষিপ্ত করেছে, উদ্দেশ্য নেপথ্যের লোককে বের করা। এবার ওদের সামনে না আনলে, আমরা জানব না কার থেকে সাবধান হতে হবে, তাহলে বাঁচব কীভাবে? চোর হাজারবার হয়, পাহারাদার হাজারবার হয় না—এটাই তো সত্যি, তাই না?”
“ঠিক বলেছো, কিন্তু ছেলেকে কষ্ট পেতে হবে ভাবলেই ভয় লাগে। ওর শরীর তো নরম, জেলের কষ্ট সহ্য করতে পারবে?”……