সপ্তদশ অধ্যায়: জলের উপর ভেসে ওঠা

পরদিন সকালে উঠে নতুন জীবনের লক্ষ্য স্থির করে, ওয়াং শিংয়ের হৃদয় উন্মুক্ত হয়ে উঠল।
জাগ্রত অবস্থায় পৃথিবীর ক্ষমতা নিজের হাতে, আর মত্ত অবস্থায় সুন্দরীর কোলে শোয়া—এ তো অগণিত পুরুষের মহৎ স্বপ্ন, আজ থেকে আমিও এই স্বপ্ন পূরণের জন্য সংগ্রাম করব!
সৌজন্য, শিষ্টাচার, বিদ্বানের ঔজ্জ্বল্য—যে সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াবে, তাকে সরিয়ে ফেলব!
প্রাসাদ যদি ভেঙে পড়ে, পড়ুক—ধ্বংসস্তূপের উপর আবারও একটি গড়ে তুলব।
ওয়াং শিং মুষ্টি উঁচিয়ে নীরবে নিজেকে সাহস জোগাল—ওয়াং শিং, এগিয়ে চলো!

আজ সকালের খাবার নিয়ে এলো নতুন কেউ, তিনিও শুল্করক্ষকের পোশাকে, বয়েস তিরিশের কোঠায়, লম্বা-চওড়া, দেখতে যথেষ্ট আকর্ষণীয়, কেবল মুখের দুপাশে মোটা মাংসের রেখা দেখে বোঝা গেল, সহজ-সরল মানুষ নন।
সে একটি খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে এলো, ওয়াং শিং দেখেই বুঝল, এটি হং লিন পাঠিয়েছে।
ছোট একটি প্লেটে সেদ্ধ হাঁসের পা, আরও একটি প্লেটে ঝাল আচার, চারটি ছোট বাষ্পিত পাউরুটি, একটি চা-পাতার ডিম ও এক বাটি মোটা চালের ভাত মেজে রাখল, তারপর সে একপাশে দাঁড়িয়ে ওয়াং শিংয়ের খাওয়া দেখতে লাগল।
ওয়াং শিং সব চিন্তা ঝেড়ে উদ্যমে খাবার শেষ করল।
সে ব্যক্তি বাসন-কোসন গুছিয়ে বাক্সে ভরে বলল, ‘‘রাজকুমার ওয়াং, আমি শু চেং, নিশ্চয়ই আপনি জানেন।’’
‘‘ওহ, আপনিই শু চেং? বিখ্যাত তো বটেই, শুনেছি।’’ ওয়াং শিং শু চেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘গতকাল আমার দোকান সিল করে, আমার মামাতো ভাইকে ধরে এনেছিল, সেটা আপনিই তো?’’
শু চেং নির্দ্বিধায় ওয়াং শিংয়ের সামনে বসে বলল, ‘‘রাজকুমার ওয়াং, আমি ভালো মানুষ নই। বিধবার দরজা ভাঙা, নির্বংশের কবর খোঁড়া, সজ্জন নারীদের উত্ত্যক্ত করা, অন্যের জমি দখল করা—এসব করেছি। মানুষ পেটানো, আহত করা তো আমার কাছে তুচ্ছ। আপনার দোকান সিল করেছি, তাতে আর কী এমন?’’
শু চেং নিজের কুকর্ম গোপন না করে, বরং গর্বের সঙ্গে বলল, যেন অর্থ—‘‘আমাকে ঘাঁটাবেন না, আমি ভালো লোক নই’’, তার হুমকি স্পষ্ট।
ওয়াং শিং হাসল, ‘‘শু চেং, তুমি শুধু এগুলো বলতেই আসোনি, আসল কথা বলো।’’
শু চেং বলল, ‘‘আমি এসেছি আপনাকে সতর্ক করতে—বুদ্ধিমানের মতো আচরণ করুন। আপনি ভাবছেন শেন পরিবার আপনার পক্ষে কথা বলবে, কিন্তু বড় বাড়ির ম্যানেজার ছাড়া কেউ আসেনি, তিনিও কিছু বলেননি। এর মানে স্পষ্ট, শেন পরিবার আপনাকে সাহায্য করবে না। আপনার মতো ছোট পরিবারের যা কিছু, আর ধরে রাখতে পারবেন না, বরং সবাই ভাগ করে নিন—তাতে আপনিও লাভে থাকবেন, আর নিউ গং-ও আপনাকে সমর্থন দেবে।’’
‘‘তুমি বলছো সাবানের ফর্মুলা?’’
‘‘বুদ্ধিমান! শুধু সাবান নয়, সাবান, শ্যাম্পু, সুগন্ধি—আপনার দোকানে যা কিছু অদ্ভুত এবং দামি, সব দিতে হবে। না দিলে…’’
‘‘তাহলে?’’
‘‘হাহা, রাজকুমার ওয়াং, পরের বার মার খাবে, হয়তো আপনার মামাতো ভাই নয়।’’

‘‘তুমি বলতে চাও, আমাকে নির্যাতন করবে?’’
‘‘আপনি তো পড়ুয়া লোক, আপনাকে নির্যাতন করব কেন? কিন্তু আপনার বাবা তো পড়ুয়া নন?’’
এই কথা শুনে ওয়াং শিং ক্ষিপ্ত, মনে বলল, ‘‘তুমি মরতে চাইছ, দোষ দেব না।’’
তবু মুখে অনিচ্ছার ছায়া এনে বলল, ‘‘ঠিক আছে, ওয়াং পরিবার ছোট মানুষ, নিউ গং-এর কথার অবাধ্য হবো কেন? লেখার সামগ্রী আনো, আমি ফর্মুলা লিখে দেবো।’’
‘‘রাজকুমার ওয়াং, আপনি বুদ্ধিমান, সময় বুঝতে পারা বীরের লক্ষণ।’’ শু চেং মনে মনে খুশি, খাবারের বাক্স নিয়ে ঘর ছাড়ল, ঠিক তখন ওয়াং শিং জিজ্ঞেস করল, ‘‘শু চেং, গু সং কোথায়?’’
‘‘গু সং? সে অসুস্থ, বাড়িতে বিশ্রামে।’’
‘‘ওহ, সে বেশ চালাক।’’

শু চেং পাত্তা না দিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
বেশিক্ষণ নয়, নিউ ফেন ও শু চেং হাসিমুখে ফিরে এলো।
নিউ ফেন বলল, ‘‘রাজকুমার ওয়াং, আমি আপনার আয় রোজগার বন্ধ করতে চাইনি, পরিস্থিতির চাপে পড়েছি।’’ সে জানে, ওয়াং শিং ভবিষ্যতে উন্নতি করবে, তাই তাকে পুরোপুরি বিরোধিতা করতে চায় না।
ওয়াং শিং চুপচাপ তাকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল—‘‘ভণ্ড, তুমি নির্বোধ ছাড়া কিছু নও।’’
নিউ ফেন বুঝল, ওয়াং শিংয়ের মনে বিষ ঢুকেছে, আপাতত কিছু বলার নেই, পরে সুযোগ বুঝে মীমাংসা করবে।
সে শু চেং-কে বলল, লেখার সামগ্রী আনো।
ওয়াং শিং বলল, ‘‘আগে আমার আপন ভাই আর মামাতো ভাইকে ছেড়ে দাও।’’
নিউ ফেন বলল, ‘‘ঠিক আছে, শু চেং, ওদের ছেড়ে দাও।’’
ওয়াং শিং শু চেং বেরিয়ে গেলে, নিউ ফেন-কে বলল, ‘‘নিউ গং, আপনাকে দেখে মনে হয় আপনি সৎ মানুষ, পরিস্থিতির শিকার, আপনাকে দোষ দিই না। শুধু একটা কথা বলি—কপট লোক থেকে সাবধান থাকবেন।’’
নিউ ফেন চমকে উঠে বলল, ‘‘রাজকুমার ওয়াং, এ কথার মানে?’’
ওয়াং শিং দেখল শু চেং দরজায়, মুখে কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল, বলল, ‘‘নিউ গং, পরে বুঝবেন।’’

শু চেং বলল, ‘‘গং, ছেড়ে দিতে বলেছি, রাজকুমার ওয়াংয়ের চাকর গাড়ি আনতে গেছে।’’
‘‘ভালো, রাজকুমার, এবার লিখুন।’’

ওয়াং শিং কলম তুলে লিখল ‘‘সাবান, লন্ড্রি সাবান, শ্যাম্পু, সুগন্ধির ফর্মুলা’’—তারপর কলম রেখে বলল, ‘‘নিউ গং, আমার এক সমস্যা, সামনে কেউ থাকলে লিখতে পারি না।’’
নিউ ফেন বলল, ‘‘তোমরা পড়ুয়া লোক, কত বাতিক! ঠিক আছে, আমরা বাইরে থাকি।’’ বলে, দুজন বাইরে চলে গেল।
ওয়াং শিং তখনই চটপট লিখে রাখা সেই লাইনটি ছিঁড়ে নিয়ে, কল্পনাশক্তি খাটিয়ে সেই টুকরো আরেকটি সাদা কাগজসহ জাদুর বাক্সে রাখল।
তারপর ধীরে সুস্থে পুরো ফর্মুলা লিখে ডাকল, ‘‘নিউ গং, আসুন।’’
নিউ ফেন আর শু চেং এসে দেখল, কাগজ ভর্তি লেখা, নিউ ফেন লালিত হাতে তুলে দেখে, খুঁটিয়ে মুচিয়ে, ভাঁজ করে রাখল, তারপর বলল, ‘‘রাজকুমার, মন খারাপ কোরো না। সামনে আরও ভালো কিছু অপেক্ষা করছে।’’

ওয়াং শিং মুখে দুঃখের ছায়া নিয়ে চুপচাপ থাকল, মনে মনে কৌশল আঁটল।
নিউ ফেন বলল, ‘‘রাজকুমার ওয়াং, আপনারা তো চেনেন চৌ গ্রামের প্রধানকে?’’
‘‘অবশ্যই।’’

‘‘তার এক মেয়ে আছে, দেখতে ভালো, স্বভাবও ভালো, সেলাই-কারুকার্যও জানে, আগামী বছর বয়স হবে। সে আমাকে বলেছে, আপনি চাইলে, পাত্র চাইতে বর পাঠাতে পারেন।’’

এ কথা শুনে ওয়াং শিং পুরো বুঝে গেল—এত কাণ্ডের পেছনে চৌ পরিবারের ষড়যন্ত্র আছে। প্রথমে চৌ-এর লোক পাঠিয়ে নিজের রেস্তোরাঁয় অশান্তি করিয়েছে, ওয়াং শিং তাদের উল্টে ফেলে দিয়েছে, এখন আবার বিয়ের ব্যাপার নিয়ে এসেছে।
বিয়ে তো বিয়েই, কিন্তু এভাবে চাপিয়ে দেওয়া নির্লজ্জতা!
ওয়াং শিং মাথায় নানা ভাবনা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘‘নিউ গং, চৌ পরিবারের সঙ্গে আপনার সম্পর্ক?’’
‘‘না, আমার নয়, তিয়েন গং-এর সঙ্গে।’’
ওয়াং শিং ভাবল, তিয়েন ই এতদূর গেলেন কেন? নিশ্চয়ই চৌ পরিবারের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক, শুধু টাকার জন্য নয়।
‘‘তাহলে চৌ পরিবারের সঙ্গে তিয়েন গং-এর সম্পর্ক কতটা, বলা যাবে?’’
‘‘এতে কী? তিয়েন গং বাউডিংয়ের মানুষ। চৌ গ্রামের প্রধান আগেই রাজধানীতে আসেন। তখন তিয়েন গং-এর বাড়ি গরিব, তবু জুয়া খেলত। একদিন সব টাকা হেরে বসে, প্রতিপক্ষ তার হাত কাটতে চেয়েছিল, চৌ প্রধান তার ঋণ শোধ করে প্রাণ বাঁচায়। তিয়েন গং লজ্জায়, ক্ষোভে নিজেই রাজপ্রাসাদে চাকরি নিতে পাড়ি জমান।’’