দ্বিতীয় অধ্যায় রাজধানীমুখী (দ্বিতীয়াংশ)
শেন শাওফাং যখন রাজি হলেন লিঞ্চিংয়ে এক-দু’দিন থেকে যেতে, ওয়াং শিং তখন হোং লিনকে ডেকে বললেন, সে যেন নৌকায় ফিরে গিয়ে গিন্নিকে খবর দেয়। এদিকে, তিয়ান ইয়োউলিয়াং তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে বাড়িতে গিন্নিকে জানাতে বললেন, আর গাড়ি, পালকি, ঘোড়া প্রস্তুত করার নির্দেশ দিলেন।
শেন শাওয়ি তখন কেবিনে থেকে ভাবি লিনের সঙ্গে গল্প করছিলেন, এমন সময় লিউ ইউ-নিয়াং এসে জানাল, ‘‘গিন্নি, মামা-মশাই আর দাদা বলছেন লিঞ্চিংয়ে এক-দু’দিন থাকবেন, গিন্নি আর ছোট গিন্নি যেন নৌকা থেকে নামার জন্য তৈরি হন।’’
ওয়াং শিং পরীক্ষায় পাশ করার পর, নীচুদের কাছে তাঁর সম্বোধন ‘‘ছোটবাবু’’ থেকে ‘‘বড়বাবু’’তে বদলে যায়। অবশ্য, পিং আরদের কাছে তিনি এখনও শেন বাড়ির নিয়মে ‘‘জামাইবাবু’’। শাওয়িকেও বড়বাবু বলা উচিত, তবে তিনি অভ্যস্ত নন, আনুষ্ঠানিকতা ছাড়া এখনও ‘‘শিং দাদা’’ বলেন।
‘‘বাহ, দারুণ হল। অনেকদিন ধরেই ভাবছিলাম নৌকা থেকে নেমে একটু হাঁটাহাঁটি করব। সারাটা পথ নৌকায় বসে থাকতে থাকতে একেবারে হাঁপিয়ে উঠেছি। আমার দাদা মানুষ বুঝতে পারেন বটে!’’ শাওয়ি খুশিতে হাততালি দিয়ে বলল।
‘‘দেখো, বোন জামাই তোকে খুবই মাথায় চড়িয়েছে। বিয়ে হয়েছে বছরখানেক, অথচ এখনো শিশুর মতো, একটুও গম্ভীর হইনি!’’ লিন হেসে বললেন।
‘‘তিনি আমাকে মাথায় চড়ান? আসলে তিনি আমাকে ভয় পান। জানো আমি কে? আমি তো শেন বাড়ির ছোট গিন্নি! তিনি যদি আমাকে কষ্ট দেন, আমার দাদা ওঁকে ছেড়ে দেবেন?’’ শাওয়ি অহঙ্কারে বলল।
‘‘হুঁ! তোর দাদা কি সে রকম বোকার মতো? মুখে বলে ঠিক আছে, কিন্তু জামাই যদি সত্যিই রাগ পায়, কেউ একজন তো পুরো শেন বাড়ি মাথায় তুলবে, তাই না?’’ লিন হাসলেন এবং চোখ ঘুরালেন।
‘‘হেহে, আমি কারও সঙ্গে ঝামেলা করি না, শুধু আমার আদরের ভাবির সঙ্গে করি!’’ শাওয়ি মুখ টিপে হাসল।
‘‘চল, আর শিশুসুলভ আচরণ করিস না। তাড়াতাড়ি নেমে পড়তে তৈরি হ। বলে দিচ্ছি, তোর বর তিয়ান কিয়ানহু-র উপকার করলেও, ওঁদের গিন্নির সামনে যেন অতিরিক্ত অহংকার দেখাস না।’’ লিন সাবধান করলেন।
‘‘উফ, তুমি না! এসব কি আমি জানি না? তুমি মা-র মতো, আমাকেই শুধু ছোট বলে ভাবো!’’ শাওয়ি রাগ করল।
‘‘ঠিক আছে, আমার ভুল, তুই তো আর ছোট নোস না, তুই বড়ই।’’
হেসে উঠে শাওয়ি বলল, ‘‘ভাবি, তুমি ঠিকই বলেছ। তোমার সামনে আমি চিরকাল ছোটই থাকব।’’
‘‘দেখেছিস?’’ লিন হাসলেন।
দু’জনে হাসি তামাশা করতে করতে, শাওয়ি গম্ভীর হয়ে লিউ ইউ-নিয়াংকে বলল, ‘‘লিউ দিদি, সবাইকে বলে দাও, সব দাসী-মহিলা উপরে উঠবে, পুরুষ চাকররা নৌকায় থেকে জিনিসপত্র পাহারা দেবে। হোং লিনকে বলো, লোক পাঠিয়ে বাজার থেকে মদ, তরকারি, মাংস কিনে আনতে, যাতে মাঝি আর নীচুরাও খেতে পারে, সারাটা পথ তারা কষ্ট করেছে, তাদের একটু বিশ্রাম দরকার। তবে কেউ যেন বেশি মদ না খায়। মদের কারণে কেউ যদি কাজের ক্ষতি করে, তাকে ঘরের নিয়মে শাস্তি হবে! আর চিং মাসি আর চিউইয়ান দিদিকেও জানিয়ে দাও।’’
শেন শাওয়ি বিয়ের পরপরই লি ছিং-এর মুখ দেখানো হয়েছিল, অবশেষে তিনি ওয়াং শিংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রী হন। তিনি ও চিউইয়ান একই কেবিনে থাকেন।
‘‘ঠিক আছে, গিন্নি।’’ লিউ ইউ-নিয়াং মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেলেন।
এই দুটি নৌকা ওয়াং শিংয়ের কেনা, ব্যবসার ছদ্মবেশে মূলত উ শান পাহাড়ে হোং পরিবারের গবেষণাগারে মালপত্র আনা-নেওয়ার জন্য ব্যবহৃত হতো।
নৌকা যেহেতু ওয়াং পরিবারের, তাই নির্দেশ দেয়ার ভার শাওয়ির ওপরই। লিন দেখলেন, ননদ মুহূর্তেই গৃহস্থালির কর্ত্রীর মতো হয়ে কাজ ভাগ করে দিচ্ছেন, মুগ্ধ হয়ে হেসে বললেন, ‘‘এই তো, এখন দেখছি গিন্নির মতই দেখাচ্ছে।’’
‘‘ভাবি, আমায় নিয়ে হাসাহাসি করো না।’’ শাওয়ি হেসে আবার পিং-কে বলল, ‘‘তিন সেট মুখ ধোয়ার সামগ্রী, দুই বাক্স সুজো-র মিষ্টি, রেশম আর তুলোর কাপড় এক এক গজ করে নিয়ে এসো। বড়বাবুর পাতলা জামাটা নিয়ে এসো, উত্তর আর দক্ষিণ এক নয়, সকাল-সন্ধ্যেয় ঠাণ্ডা পড়ছে।’’
পিং রাজি হয়ে চলে গেল।
এদিকে, তিয়ান ইয়োউলিয়াং ইতিমধ্যে দুই-দুই দলে বিশজন সৈন্য এনে তীরে দাঁড় করিয়েছেন পাহারার জন্য। হোং লিন এসে জানালেন, গিন্নি আর ছোট গিন্নি নামবেন, সঙ্গে সঙ্গে তিনি নির্দেশ দিলেন দুই দল সৈন্য বাহির মুখে দাঁড়াতে, চোখও সোজা রাখতে।
ওয়াং শিং দেখলেন, সৈন্যরা চাঙ্গা, শৃঙ্খলিত, মনে মনে সন্তুষ্ট হয়ে ভেবেলেন, ‘‘ইয়োউলিয়াং সৈন্য পরিচালনায় দক্ষ।’’
ওয়াং শিং দেখলেন, শাওয়ি আর লিন দুজন দাসীর সাহায্যে নৌকার পাটাতন বেয়ে তীরে আসছেন, তিনি তিয়ান ইয়োউলিয়াংকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, ‘‘এ আমার বড় ভাবি, আর এ আমার স্ত্রী।’’
লিন ও শাওয়ি দুজনেই তিয়ান ইয়োউলিয়াংকে সম্মান জানালেন, তিনি তাড়াতাড়ি তা ফিরিয়ে দিলেন, নিজে সরে গেলেন।
যদিও তিনি ছয় নম্বর পদমর্যাদার সেনানায়ক, শেন শাওফাংও ছয় নম্বর পদমর্যাদার মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তা, কিন্তু মিং সাম্রাজ্যে বুদ্ধিবৃত্তিকদের মর্যাদা বেশি, চার-পাঁচ নম্বর পদও ছয় নম্বর বুদ্ধিজীবীর সামনে মাথা নোয়ায় না। তাছাড়া, ওয়াং শিং তাঁর প্রাণরক্ষাকারী, আজকের অবস্থান তাঁরই দান।
‘‘ঠিক আছে, এত ভদ্রতার দরকার নেই। জিমিন, চল আমরা যাই।’’ ওয়াং শিং দেখলেন, সবাই সম্মান বিনিময় শেষ করেছে, তাড়াতাড়ি বললেন।
‘‘ঠিক আছে।’’ তিয়ান ইয়োউলিয়াং বললেন, একদল সৈন্য রেখে নৌকা পাহারা দিলেন, আরেকদল নিয়ে মহিলা ও শিশুদের পাহারা দিতে রওনা হলেন।
শাওয়ি, লিন ও তাঁদের দাসীরা একটি বড় গাড়িতে উঠলেন, লিউ ইউ-নিয়াং ও অন্য দাসী-মহিলারা আরও দুটি গাড়িতে, শেন শাওফাং পালকিতে, ওয়াং শিং ও তিয়ান ইয়োউলিয়াং ঘোড়ায় চড়ে, একত্রে তিয়ান ইয়োউলিয়াং-এর বাড়ির দিকে গেলেন।
লিঞ্চিং শানডং অঞ্চলের অন্তর্গত, মহা খালের বাণিজ্যিক পথ ধরে দ্রুত সমৃদ্ধি লাভ করেছে। ‘‘শানডংয়ের শ্রেষ্ঠ সমৃদ্ধ অঞ্চল’’, ‘‘দুই রাজধানীর চেয়েও জমজমাট’’, ‘‘দক্ষিণে সুজো-হাংজৌ, উত্তরে লিঞ্চিং-ঝাংচিউ’’—এমন সব খ্যাতি রয়েছে।
ওয়াং শিং ঘোড়ায় চড়ে ‘‘ছোট তিয়ানজিন’’ নামে খ্যাত লিঞ্চিংয়ের পথে চললেন, কিন্তু কল্পিত জৌলুস দেখতে পেলেন না, বরং পথঘাট নির্জন, মাঝে মাঝে ভিখারি চোখে পড়ে। তাঁর মনে হল, ‘‘লিঞ্চিংয়ের মতো সমৃদ্ধ জায়গা যদি এত ফাঁকা, তাহলে শানডংয়ের অন্য জায়গার কী অবস্থা?’’
কিছুক্ষণ পর তাঁরা তিয়ান বাড়িতে পৌঁছলেন, তিয়ান ইয়োউলিয়াং-এর স্ত্রী চৌ আগে থেকেই লোক নিয়ে দরজায় অপেক্ষা করছিলেন।
তিয়ান ইয়োউলিয়াং ওয়াং শিং ও শেন শাওফাংকে নিয়ে বাড়ির দরজার সামনে গিয়ে চৌর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
ওয়াং শিং দেখলেন, চৌ neither লম্বা neither খাটো, মুখ চওড়া, চোখ ছোট, সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য ঘন ভুরু।
শেন শাওফাং আগে এগিয়ে নমস্কার করে বললেন, ‘‘ভাবি, আপনি কেমন আছেন।’’
চৌ তাড়াতাড়ি সম্ভাষণ ফিরিয়ে দিলেন, ‘‘শেন মহাশয়, আপনি কেমন আছেন।’’
ওয়াং শিং-ও সামনে এগিয়ে নমস্কার করলেন, ‘‘ভাবি, আপনি কেমন আছেন।’’
চৌ যথারীতি উচ্চপদস্থ গিন্নির মতো সম্ভাষণ ফিরিয়ে দিলেন, কিন্তু কথা বলতেই আসল রূপ বেরিয়ে এল।
শোনা গেল, তিনি হেসে বললেন, ‘‘ভাই, তুমি কেমন আছো? তাই তো—আমার ইয়োউলিয়াং তো সব সময় তোমারই প্রশংসা করে, দেখো দেখি কত সুন্দরী ছাত্র, ডাকাতের সামনে দাঁড়িয়েও সাহস দেখিয়েছো! তোমার সাহস সত্যিই কম নয়।’’
তাঁর কথা শুনে সবাই চমকে গেল, এ কোথায় গৃহস্থ স্ত্রী, যেন পাশের গ্রামের খাসি-মাসি!
শেন শাওফাং মনে মনে বললেন, ‘‘অশ্লীল!’’
ওয়াং শিং ভাবলেন, ‘‘আমি যেন আবার আধুনিক যুগে ফিরে গেছি! এটা কি সরলতা, না অতি সরলতা মিলিয়ে তিনগুণ?’’
শোনা গেল, তিয়ান ইয়োউলিয়াং ধমকে উঠলেন, ‘‘মহিলা, কী বলছো? একটু ভদ্র হও!’’
কিন্তু চৌ মোটেই ভয় পেলেন না, বরং উল্টো বললেন, ‘‘কেন? আমি বলছি ভাইটা সুন্দর, সাহসী—ভুল তো বলিনি। আবার বাইরের লোকও না, এত ভদ্র ভদ্র কথা বলতে হবে কেন? আমি তো মনে করি সেসব একদম কৃত্রিম।’’
তিয়ান ইয়োউলিয়াং অসহায়ভাবে শেন শাওফাং ও ওয়াং শিংকে বললেন, ‘‘দেখলেন তো, ওর কোনো চিকিৎসা নেই।’’
ওয়াং শিং হেসে বললেন, ‘‘জিমিন, তুমি ভুল বলছো। ভাবি হলেন অকপট, সরল। বেশি ভদ্রতা অনেক সময় হাস্যকর লাগে।’’
চৌ শুনে আনন্দে হাসতে লাগলেন, ‘‘দেখলেন, আমার ভাই তো ঠিক কথাই বলল, আমার মনের কথা বলল।’’
তিয়ান ইয়োউলিয়াং মাথা চুলকে বললেন, ‘‘এ আর ভালো হবে না।’’
শেন শাওফাং, ওয়াং শিং তাঁদের গৃহকর্তা-গিন্নির এমন আচরণ দেখে অবচেতন হাসি হেসে ফেললেন।