পঞ্চদশ অধ্যায়: অধ্যয়নকক্ষের রোমাঞ্চ

ওয়াং চাইরেন যে বেই গংগংয়ের কথা বলছিলেন, তিনি ছিলেন চিৎসিং প্রাসাদের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক খোজা বেই চাও, আর কে ইয়িনইয়ুয়ের “সম্মুখসঙ্গী”ও বটে।
যাকে “সম্মুখসঙ্গী” বলা হয়, তা আসলে দাসী আর খোজার গড়া ভুয়া স্বামী-স্ত্রী সম্পর্ক।
প্রাসাদের নিয়ম ছিল, খোজারা আগুন জ্বালিয়ে খাবার রান্না করতে পারত না; নিজেদের আনা খাবারই খেতে হতো। কিন্তু দাসীরা চুলো জ্বেলে রান্না করতে পারত। তাই খাবারের সময় কিছু খোজা পরিচিত কোনো দাসীর কাছে গিয়ে নিজের খাবার গরম করে নিতে বলত। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে দুজন একসঙ্গে খেতে শুরু করত—এটাই ছিল সম্মুখসঙ্গী। আসলে অর্থটা ছিল “মুখোমুখি বসে খাওয়া”।
প্রাসাদই ছিল মানবস্বভাবকে সবচেয়ে বেশি দমন করার জায়গা। মানুষ তো কামনাহীন নয়; বিশেষ করে সম্রাট আর অন্তঃপুরের নারীরা যখন নিজেদের ইচ্ছা চরিতার্থ করত, তারা কখনো প্রাসাদ-পরিচারকদের আড়াল করত না। যে দাসীরা সম্রাটের সান্নিধ্য পেত না, তাদের দমিত আকাঙ্ক্ষার আগুন নিভানোর উপায় না থাকায়, তারা সম্মুখসঙ্গী খোজার সঙ্গে ভুয়া দাম্পত্য গড়ে তুলত—এটাই “সবজিঘর-দম্পতি”। খোজারা যদিও পুরুষসুলভ দায়িত্ব পালন করতে অক্ষম ছিল, তবু জড়িয়ে ধরা, বুকে টানা, গোপনে ছুঁয়ে দেখা—এসবই ক্ষুধার কাছে অল্পস্বল্প সান্ত্বনা ছাড়া আর কী!
“সম্মুখসঙ্গী” আর “সবজিঘর-দম্পতি” এক নয়। সম্মুখসঙ্গী মানে দুই পক্ষ এখনো কেবল প্রেমের স্তরে আছে; আর সবজিঘর-দম্পতি মানে তারা শয্যাসঙ্গীও হয়ে গেছে।
এই রেওয়াজের প্রথম দেখা মেলে হান রাজবংশে। পরে শেষ মিং যুগে প্রাসাদে তা এমনই সাধারণ হয়ে ওঠে যে, কোনো দাসীর যদি সম্মুখসঙ্গী বা সবজিঘর-দম্পতি না থাকত, তবে অন্যরা তাকে নিয়ে হাসাহাসি করত।
...
ওয়াং চাইরেন পাশে দাঁড়ানো এক ক্ষুদে খোজাকে ডেকে বেই চাওকে আনতে বললেন। তারপর কে ইয়িনইয়ুয়ের ইয়ংআন মন্দিরে যা ঘটেছিল, সব খোলাখুলি বললেন এবং বললেন, কীভাবে খবরের খোঁজ নেওয়া যায় সে চেষ্টা করতে; আর যদি ওয়াং শিংকে কিছুটা সাহায্য করা যায়, তবে তা-ই সবচেয়ে ভালো।
কে ইয়িনইয়ুয়ের সম্মুখসঙ্গী হওয়ায় নিজের “নারী”-এর অপমান বেই চাওকে স্বভাবতই বিক্ষুব্ধ করল। কিন্তু ব্যাপারটা যখন শৌনিং রাজকুমারীর সঙ্গে জড়িত, তখন সে এক খোজা, তারও ওপর চিৎসিং প্রাসাদের—অর্থহীন রাগ ছাড়া আর কিছুই করার নেই।
ওয়াং চাইরেনের কথা পেয়ে বেই চাও তড়িঘড়ি করে আচার-অনুষ্ঠান তদারকি দপ্তরের দিকে রওনা হল। তার সঙ্গে কলমধারী খোজা ওয়াং আন-এর সখ্য ছিল; সে ভেবেছিল, তাঁর মাধ্যমে খবরটুকু জেনে নেওয়া যাবে।
...
কে ইয়িনইয়ুয়ে ওয়াং শিংয়ের জন্য ব্যাকুল হয়ে দৌড়ঝাঁপ করছেন, অথচ ওয়াং শিং এ নিয়ে একেবারেই মাথা ঘামাচ্ছিল না। কারণ তার জানা ছিল, মিং রাজবংশে রাজকন্যাদের প্রতি নিয়মকানুন খুবই কঠোর—বরং নির্মম বলাই ভালো। শৌনিং রাজকুমারী যদিও মানলি সম্রাটের প্রিয় কন্যা, তবু সে ইচ্ছেমতো তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে পারবে না।
তাছাড়া, মানলি সম্রাট রাজকার্যে উদাসীন হলেও দরবারের অবস্থা মোটামুটি স্থিতিশীল ছিল। বিভিন্ন শক্তির ভারসাম্য ভালোই বজায় ছিল; কোনো একপক্ষের একচেটিয়া প্রভাব গড়ে ওঠেনি। তাই শৌনিং রাজকুমারী যদি সত্যিই ওয়াং শিংয়ের বিরুদ্ধে কিছু করতে চায়ও, তাকে আগে ভালো করে ভেবে নিতে হবে।
এই হিসাব কষেই ওয়াং শিং, হোং ছেংচৌ আর শেন হুয়ানচু একসঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে ফিরছিল। পথে প্রত্যেকেই এক বাটি করে তোফু-সুপ খেয়ে নিল—সেইটাকেই তারা মধ্যাহ্নভোজ বলে ধরে নিল। পূর্ব প্রাঙ্গণে ফিরে আসা পর্যন্ত তিনজনের চেহারাই ছিল স্বাভাবিক, কথা আর হাসিতে পথ ভরে উঠছিল। হোং ও শেন—দুজনেরই মনে হল, এই লোকের ঠান্ডা মাথা দেখার মতো।
পূর্ব প্রাঙ্গণের প্রধান কক্ষে বসার পর, হোং ছেংচৌর কিশোর সহচর চা এনে দিল। ওয়াং শিং চায়ে ফুঁ দিয়ে এক চুমুক নিয়ে বলল, “হোং ভাই, তোমার বাড়ির কিশোরের চা বানানোর হাত বেশ ভালো তো।”
তার এই ভঙ্গি দেখে শেন হুয়ানচু আর চুপ থাকতে পারল না। সে বলল, “রেনঝি, তোমার কি সত্যিই চা চেখে দেখার মুড আছে? রাজকুমারীকে অপমান করেও এমন হাসিখুশি! আমি বুঝতে পারছি না, তোমাকে আমি অজ্ঞ বলব, না নির্লজ্জ?”
ওয়াং শিং হেসে বলল, “মহৎ পুরুষের কাজ করারও আছে, না করারও আছে। একটু আগে যা পরিস্থিতি ছিল, কোনো পুরুষই তখন সামনে না এসে পারে না। আর রাজকুমারী আমার সঙ্গে কী করবে, সেটা সে ভাবুক। আমরা তো এখন বাধ্য অবস্থায়। মরতে হলে মাথা উঁচু করেই মরব; বাঁচলে তো বাঁচলাম—ভয় কিসের? আর বলো, ভয় পেয়ে কি কোনো লাভ আছে?”
“সভ্যতার অপমান, সত্যিই সভ্যতার অপমান! আমি তো সন্দেহই করতে বসেছি, তুমি আদৌ জিয়েউয়ান হয়েছিলে কি না!” ওয়াং শিংয়ের বেফাঁস কথায় শেন হুয়ানচু মাথা নেড়ে বিরক্তি চাপতে পারল না।
হোং ছেংচৌ শেন হুয়ানচুর চেয়ে যথেষ্ট খোলা মনের ছিল। সে সোজাসুজি বলল, “হা হা... রেনঝির কথা যদিও খসখসে, তবু তাতে তো দারুণ জোর আছে। আমার ভালো লেগেছে!”
দু-একবার হেসে হোং ছেংচৌ বলল, “রেনঝি, শৌনিং রাজকুমারী চলে যাওয়ার সময় যে কথাটা ফেলে গেল, সেটা আমার বেশ অর্থবহ মনে হচ্ছে। সে বলল, তোমাকে যে কেউ দমন করতে পারে—এর মানে কী?”
ওয়াং শিং বলল, “দুজন মানুষ মারামারি করলে, যে হেরে যায় সে মুখরক্ষার জন্য পালিয়েও বলে, ‘তুই দাঁড়া, আমি লোক নিয়ে আসছি!’ আমার ধারণা, আমাদের তিনজনের ঠেলাঠেলিতে ওর আর কিছু করার ছিল না। তাই কয়েকটা বাহানামূলক কথা বলে নেমে যাওয়ার পথ বানিয়েছে, ব্যাস এই।”
“আমার তা এত সোজা মনে হচ্ছে না। রেনঝি, সাবধানে চলাই ভালো,” হোং ছেংচৌ বলল।
“যা হওয়ার হবে। আক্রমণ এলে প্রতিরোধ, পানি এলে বাঁধ—এই তো কথা। আসল অপরাধী তো আমি, আর তোমরা দুজন সহযোগী; কারও পালাবার উপায় নেই। আচ্ছা, আমি গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নিই। তোমরা এখানে বসে দুশ্চিন্তা করো। চললাম!”
কথা শেষ করে ওয়াং শিং চায়ের পেয়ালা নামিয়ে নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে বেরিয়ে গেল।
হোং ছেংচৌ আর শেন হুয়ানচু পরস্পরের দিকে তাকাল। শেন হুয়ানচু বলল, “এই ছেলেটা কি জোর করে হালকা থাকার ভান করছে?”
“না, আমার তো মনে হয় সে সত্যিই পাত্তা দিচ্ছে না। লোকটার বুক যে কত বড়, আমি তার ধারেকাছেও নই!” হোং ছেংচৌ বলল।
...
ওয়াং শিং বাড়ি ফিরে প্রধান কক্ষে ঢুকল। দেখল, শেন শাওই আর চিউ ইউন বিছানায় পদ্মাসনে বসে দড়িখেলা খেলছে, আর লি ছিং ও পিংয়ার নিচে দাঁড়িয়ে দেখছে।
“ওহ, তোমরা সবাই আছ?” ওয়াং শিং সালাম দিল।
“মালিক।” লি ছিং আর পিংয়ার তড়িঘড়ি নত হয়ে অভিবাদন করল।
“থাক, উঠো।” ওয়াং শিং হাত নেড়ে দুজনকে উঠতে বলল।
শাওই তাড়াতাড়ি হাতে ধরা দড়িখেলা গুটিয়ে নিয়ে হাসল, “বেকার বসে ছিলাম, তাই চিউ ইউনের সঙ্গে দড়িখেলা খেলছিলাম, সময় কাটছিল। তুমি তো বললে মধ্যাহ্নভোজে ফিরবে না, তবে এত তাড়াতাড়ি কেন ফিরলে?” বলতে বলতে সে বিছানা থেকে নামতে যাচ্ছিল।
ওয়াং শিং তাকে থামিয়ে বলল, “নামতে হবে না, তোমরা খেলতে থাকো। আমি ওদের দুজন খাদকেলের সঙ্গে এক বাটি তোফু-সুপ খেয়েছি। আমি পড়ার ঘরে একটু বিশ্রাম নিই।”
“ঠিক আছে। চিউ ইউন, তুমি গিয়ে মালিকের খেদমত করো। ছিং আর আমি আবার খেলি।” শেন শাওই আদেশ দিল।
চিউ ইউন তাড়াতাড়ি জুতো পরে বিছানা থেকে নামল। ওয়াং শিং বলল, “আমি নিজেই গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারি, এত আয়োজনের দরকার নেই।”
“তা কী করে হয়? সারা সকাল হাঁটলে পা তো মরেই গিয়েছে। চিউ ইউন আগে পা ধুইয়ে দিক, তারপর তুমি বিশ্রাম নাও।” শেন শাওই বলল।
উপায় না দেখে ওয়াং শিংকে তার কথা মানতে হল।
ওয়াং শিং বুঝতে পারল, শেন শাওইর ইচ্ছাটা কী। সে চায়, ওয়াং শিং যেন চিউ ইউনকে আপন করে নেয়, যাতে পিংয়ার প্রতি তার একচেটিয়া অনুরাগ না থাকে। চিউ ইউনকে কাছে টানার সুযোগ সে বারবার করে দিচ্ছিল। কিন্তু এখন ওয়াং শিংয়ের সে-সব ভাবার সময় কোথায়? ইয়ংআন মন্দিরের ঘটনায় সে খুব একটা দুশ্চিন্তায় না থাকলেও জানত, শৌনিং রাজকুমারী সহজে ছাড়বে না; কোথা দিয়ে আঘাত আসবে, তা-ও অজানা।
তাই চিউ ইউন তার পা ধুইয়ে দেওয়ার পর সে শান্তভাবে বিছানায় শুয়ে ভাবতে লাগল।
চিউ ইউন বুঝতে পারল, তার মনে নিশ্চয়ই কোনো ঝামেলা চলছে। সে জিজ্ঞেস করল, “মালিক, কোনো দুশ্চিন্তা আছে?”
ওয়াং শিং তাকে চিন্তিত করতে চাইবে কেন? তাই এড়িয়ে গিয়ে বলল, “না, শুধু একটু ক্লান্ত লাগছে।”
“মালিক, যখন আপনার মনে ভাবনা থাকে, আপনার কপাল সব সময় কুঁচকে যায়। আমাকে ফাঁকি দিতে পারবেন না।” বলতে বলতে চিউ ইউন নিচু হয়ে দু-হাতে তার মাথা টিপতে লাগল।
ওয়াং শিং চোখ মেলল। দেখল, তার লালচে ঠোঁট দুটো সামনেই। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে হালকা করে একবার ঠোঁট ছুঁয়ে দিল। চিউ ইউন এক ঝটকায় লাল হয়ে গেল, আর নরম গলায় বলল, “মালিক...।”
ওয়াং শিং হাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। চিউ ইউন নিজে থেকেই তার বুকে হেলে পড়ল।
“চিউ ইউন, তুমি কি মালিককে ভালোবাসো?” ওয়াং শিং তার কানের লতি নিয়ে খেলা করতে করতে জিজ্ঞেস করল।
“ভালোবাসি। মালিককে ভালো না বাসলে, আমি কি এ বাড়িতে ঢোকার জন্য এতটা নির্লজ্জ হতাম?” চিউ ইউন তার শরীরে কাঁপন টের পাচ্ছিল; দুহাতে ওয়াং শিংকে আঁকড়ে ধরে উত্তর দিল।
“হুম, মালিকও তোমাকে ভালোবাসে। আজ রাতে আমি পড়ার ঘরেই থাকব। তোমার সঙ্গে ভালো করে সময় কাটাব।”
চিউ ইউন লাল হয়ে মাথা নাড়ল।
...