একশো একত্রিশ, গুপ্ত রহস্য

“ওয়াং দাদা!” এরপর তাং মিও সেই ঘাসভূমিতে ছুটে এল। ওয়াং শেংকে দেখতে পেয়ে সে উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।

“তাং মি!” ওয়াং শেং তাড়াতাড়ি হেসে এগিয়ে গেল, তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইছিল।

কিন্তু ছিং ইউন শিয়ে তাকে আটকে দিল। “এই এই! ওয়াং দাদা, কী করছেন? ও আমার স্ত্রী!”

পরক্ষণেই তাং মি এক লাথিতে তাকে সরিয়ে দিয়ে ওয়াং শেংকে জড়িয়ে ধরল।

“ওয়াং দাদা, কত দিন পর দেখা!” তাং মি একেবারে পুরুষোচিত ভঙ্গিতে ওয়াং শেংয়ের পিঠ চাপড়ে দিল। তার শক্তি এত বেশি ছিল যে ওয়াং শেং অনিচ্ছায় কয়েকবার কাশল।

“আর পারছি না, আর একটু জড়িয়ে ধরলে তো আমার প্রাণই বেরিয়ে যাবে।” ওয়াং শেং তাড়াতাড়ি তাকে ছেড়ে দিল।

ছিং ইউন শিয়ে অভিমানভরা চোখে তাং মির দিকে তাকিয়ে তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

“কী দেখছ? তোমরা আমাকে জড়িয়ে ধরতে পারবে, আর আমি পারব না?” তাং মি তাকে চোখ রাঙাল।

ওয়াং শেং হেসে ফেলল। এত দিন পরেও ছিং ইউন শিয়ে সেই পরিচিত বউভীতু স্বামীই রয়ে গেছে।

“তোমরা… এভাবে আছ কী করে?” পুরোনো কথা সারা হলে ওয়াং শেং নিজের মনের疑惑 প্রকাশ করল।

প্রথমত, তারা দুজনই তো পাঁচশো বছর আগের মানুষ। এত দিন তারা বেঁচে আছে কীভাবে?

আর বেঁচে থাকলেও, এত দীর্ঘ সময় ধরে যৌবনের অবস্থা বজায় রাখার মতো শক্তি তাদের থাকার কথা নয়।

ঠিক তাই—এই মুহূর্তে দুজনকেই প্রায় বিশ বছর বয়সী তরুণ-তরুণীর মতো দেখাচ্ছিল।

পুরুষটি সুদর্শন ও আকর্ষণীয়, আর নারীটি স্বাধীনচেতা ও দুরন্ত।

একসঙ্গে দাঁড়ালে যেন এক জোড়া স্বর্গীয় যুগল!

ওয়াং শেং নিজের চোখে দেখেছিল, তাদের দুজনের আয়ু শেষ হয়ে এসেছিল। তাহলে কি সে ভূত দেখছে?

শীর্ষস্থানীয় শক্তিধররা সত্যিই অল্প সময়ের জন্য নিজেদের চেহারা যৌবনে ফিরিয়ে আনতে পারে। এতে তারা পূর্ণ শক্তি বিস্ফোরিত করতে সক্ষম হয়।

কিন্তু এমন কাজ প্রাণশক্তির ওপর ভয়াবহ চাপ ফেলে। তাছাড়া অধিকাংশ শীর্ষস্থানীয় শক্তিধরই বার্ধক্যে পদার্পণ করে, ফলে তাদের শরীরে এমনিতেই প্রাণশক্তির ঘাটতি থাকে।

সাধারণত জীবন-মরণ সংকটের মুখে পড়লে, কিংবা কোনো উদ্দেশ্যে প্রাণপণ লড়াই করতে হলে তবেই তারা নিজেদের প্রাণশক্তি কাজে লাগায়।

যেমন, একসময় অন্ধ বৃদ্ধটি তার জন্য অস্ত্র গড়ে দিয়েছিল, অথবা লে ইয়োউইউন তাকে মৃতসাগর থেকে বের করে দিতে নিজের শক্তি ব্যবহার করেছিল।

আবার ইয়ান রাঁনশুয়ের মতোও হতে পারে—যদিও সে বার্ধক্যে পা দিয়েছিল, দীর্ঘদিন বরফে আবদ্ধ থাকার কারণে তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন আসেনি।

তবে তার চেহারা অপরিবর্তিত থাকলেও প্রাণশক্তি ছিল অত্যন্ত দুর্বল।

কোনো সাধারণ শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর তো অকারণে নিজের প্রাণশক্তি পুড়িয়ে চিরকাল তরুণ চেহারা ধরে রাখবে না।

“ওয়াং দাদা, আপনি এখনো জানেন না?” তাং মি সোনালি ছুরিটি তার হাতে তুলে দিল।

“আমার কী জানা উচিত?” ওয়াং শেং সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল।

তাং মি ও ছিং ইউন শিয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের চোখেই একই রকম বিস্ময় ফুটে উঠল।

“এটা তো পাতালজগৎ! আপনাকে এত দিন গোপন করে রাখা হলেও, আপনি যখন এখানে এসেই পড়েছেন, তখনো কী করে জানেন না?” ছিং ইউন শিয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“পাতালজগৎ? এটা আবার কোথায়? আর আমার কাছ থেকে কেন গোপন করা হয়েছে?” ওয়াং শেং ভ্রু কুঁচকাল।

এবার তাদের বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।

এরপর ওয়াং শেং বাইরের জগতে সম্প্রতি ঘটে যাওয়া কিছু ঘটনা তাদের জানাল।

সে নিজে এখানে আসেনি, তাকে কেউ ফেলে দিয়ে গেছে।

“তাই নাকি! পাঁচশো বছর কেটে গেল, তবু সবাই এখনো ওয়াং দাদার কাছ থেকে বিষয়টা গোপন করে রেখেছে—ভাবতেই পারছি না।” ছিং ইউন শিয়ে হেসে ফেলল।

তাং মিও মৃদু হেসে উঠল।

ওয়াং শেংয়ের কাছ থেকে বিষয়টি গোপন রাখার ব্যাপারটি তারাও জানত। একসময় তারাও এই গোপনীয়তায় অংশ নিয়েছিল।

কিন্তু এত দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেছে, মানবজোট কত ঝড়ঝঞ্ঝার মধ্য দিয়ে গেছে, তবুও ওয়াং শেংকে এখনো অন্ধকারে রাখা হয়েছে!

“তাড়াতাড়ি বলো!” ওয়াং শেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

তার মনে এখন অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে।

এত দিন বেঁচে থাকার পর সে ভেবেছিল, পৃথিবীতে এমন কোনো গোপন বিষয় নেই যা তার অজানা।

কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, মানবজোটের মধ্যে এমন একটি বিশাল রহস্য লুকিয়ে আছে, যার কথা সে কিছুই জানে না।

“এসো, ওয়াং দাদা, বসুন। ধীরে ধীরে সব বলছি।” ছিং ইউন শিয়ে তাং মিকে জড়িয়ে ধরে সরাসরি পদ্মাসনে বসে পড়ল।

এই ঘাসভূমির ভেতর সর্বত্র মৃদু আলোর ঝিলিক ছড়িয়ে ছিল, দেখতে অত্যন্ত আরামদায়ক লাগছিল।

কিন্তু ঘাসভূমির প্রান্তে গিয়েই আলো হঠাৎ থেমে গেছে!

মনে হচ্ছিল, অন্ধকার যেন আলোকে গিলে খাচ্ছে। মাঝেমধ্যে সেই অন্ধকারের ভেতর দিয়ে সবুজ আলো জ্বলা এক-দুই জোড়া চোখ চলে যাচ্ছিল, কিন্তু তারা ঘাসভূমির দিকে তাকাচ্ছিল না।

“এটাই পাতালজগৎ। এখানে কেবল মৃতদেবতা আর শীর্ষস্থানীয় শক্তিধররাই থাকে!”

ছিং ইউন শিয়ের কথা শুনে ওয়াং শেং বিস্ময়ে ভ্রু তুলে ফেলল।

“যে সব শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর মারা যায়, তারা সবাই এখানে আসে।

“অথবা যাদের আয়ু প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, এমন কিছু শীর্ষস্থানীয় শক্তিধরও গোপন টেলিপোর্টেশন阵ের মাধ্যমে এখানে চলে আসে।

“এখানে আসার পর তাদের আয়ু স্থির হয়ে যায়, আর সবাই আবার নিজেদের কৈশোর বা যৌবনের অবস্থায় ফিরে যায়।

“তুমি যেমন দেখছ, এই জায়গা চিরকাল অন্ধকারে ঢাকা।

“যদিও মৃতদেহের সংখ্যা এত বেশি নয় যে তা বিপর্যয়ে পরিণত হবে, তবু তারা দলবদ্ধভাবে ঘোরে। সামান্য অসতর্ক হলেই একদল মৃতদেবতার হাতে ঘেরাও হতে পারো।

“এখানে কেবল এই ধরনের ঘাসভূমিই নিরাপদ। মৃতদেহেরা ঘাসভূমির ভেতরের প্রাণের গন্ধ টের পায় না।

“তবে এই ঘাসভূমি এলোমেলোভাবে সৃষ্টি হয়। প্রতিবার কেউ এর ভেতরে প্রবেশ করলেই এখানকার আলো ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসে।

“আলো সম্পূর্ণ নিভে গেলে ঘাসভূমিটিও অদৃশ্য হয়ে যায়।

“প্রতিবার এটি প্রায় দুই ঘণ্টা স্থায়ী হয়।”

ওয়াং শেং চারদিকে তাকাল। সত্যিই, সে আসার সময়ের তুলনায় এখনকার আলো কিছুটা ম্লান হয়ে এসেছে।

“এখানে মৃতদেহের সংখ্যা বেশি নয়?” ওয়াং শেং ভ্রু কুঁচকাল।

“আসলে খুব বেশি নয়। বর্তমানে মানবজাতির সংখ্যার চার-পাঁচ গুণ হবে।” ছিং ইউন শিয়ে তিক্ত হেসে বলল।

চার-পাঁচ গুণ—সংখ্যাটা সত্যিই খুব বেশি নয়।

এই মৃতদেহগুলোর শক্তি ওয়াং শেং ইতিমধ্যেই অনুভব করেছে।

তার হাতে যদি কালো তলোয়ার থাকে, তাহলে চারটি মৃতদেহের মোকাবিলা সে অনায়াসেই করতে পারবে বলে তার ধারণা।

তিনটি হলে তো অতি দ্রুত লড়াই শেষ করে দিতে পারবে, একটিকেও পালাতে দেবে না!

পাঁচটি হলে কিছু মূল্য দিতে হবে ঠিকই, তবু সে সম্পূর্ণ জয়ী হতে পারবে!

ওই মৃতদেহগুলো প্রত্যেকেই মৃতদেবতা—কেউই দুর্বল সৈনিক বা তুচ্ছ শত্রু নয়। তবু ওয়াং শেং তাদের ওপর সম্পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করতে সক্ষম।

মানবজাতির পরম শক্তিধরদের সংখ্যা হয়তো বেশি নয়, কিন্তু এত দীর্ঘ সময় ধরে ধীরে ধীরে সঞ্চিত হতে হতে তাদের সংখ্যা ভয়াবহ পর্যায়ে পৌঁছানোর কথা!

এত বিপুল সংখ্যক শক্তিধর মানুষ মিলে এই মৃতদেহগুলোকে সামলাতে পারবে না—এমনটা তো হওয়ার কথা নয়।

ছিং ইউন শিয়ে ও তাং মি একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“কী হয়েছে?” ওয়াং শেং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ওয়াং দাদা, সত্যিটা বলি—এই সব মৃতদেহই একসময় মানবজাতির শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর ছিল।” ছিং ইউন শিয়ে নিচু গলায় বলল।

“কী?!” ওয়াং শেং সরাসরি উঠে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল!

“ঠিক তাই। এই মৃতদেবতারা সবাই মানবজাতির শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর থেকে রূপান্তরিত হয়েছে।” তাং মি ও ছিং ইউন শিয়েও উঠে দাঁড়াল।

ব্যাপারটি অত্যন্ত অসহায়কর, কিন্তু নিষ্ঠুর সত্য এটাই।

“কীভাবে?” ওয়াং শেং গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকাল।

“পাতালজগতে থাকলে সবারই এমন পরিণতি হতে পারে। আমরা কেউই জানি না, ঠিক কখন নিজে মৃতদেহে পরিণত হব।” ছিং ইউন শিয়ে তাং মির হাত চেপে ধরল।

“কোনো পূর্বলক্ষণ থাকে না?”

“না। মনে হয়, এটাও যেন আকস্মিকভাবে ঘটে।

“একবার আমরা একদল শীর্ষস্থানীয় শক্তিধরের সঙ্গে ছিলাম। হঠাৎ একদিন তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিটি মৃতদেহে পরিণত হল।

“তাকে কোনোমতে বশে আনতে গিয়ে আমাদের অর্ধেক মানুষ মারা গেল। তারপর সবাই নিজের প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে গেল।” ছিং ইউন শিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“এখন পাতালজগতে একসঙ্গে চলাফেরা করা মানুষের সংখ্যা খুব কম। কারণ তুমি জানোই না, তোমার সঙ্গী কখন মৃতদেহে পরিণত হবে এবং আচমকা তোমার ওপর আঘাত হানবে।” তাং মিও ছিং ইউন শিয়ের হাত ধরল।

তারা দুজন স্বামী-স্ত্রী।

এমন পরিস্থিতিতেও তারা একে অপরকে ছেড়ে যায়নি।

তাদের মধ্যে একটি চুক্তিও ছিল—কোনো একদিন যদি তাদের একজন মৃতদেহে পরিণত হয়, তবে অন্যজন নিজের হাতে তাকে হত্যা করবে!

“তাহলে এখানে মারা গেলে কী হয়?” ওয়াং শেং আবার একটি প্রশ্ন করল।

কথা ছিল, মানুষ মারা যাওয়ার পরই এখানে আসে। তাহলে এখানে এসে কেউ মারা গেলে তার পরিণতি কী?

“কোনো মানুষ এখানে মারা গেলে, দশ সেকেন্ডের মধ্যে তার দেহ সম্পূর্ণ ভেঙে যায়।

“তারপর এক কিলোমিটারের পরিধির মধ্যে অবশ্যই এমন একটি ঘাসভূমি সৃষ্টি হয়।” ছিং ইউন শিয়ে হেসে বলল।

ওয়াং শেং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থেকে বলল, “এটা তো… মৃতদেহের পুনর্ব্যবহার?”

“ঠিক সেটাই।” ছিং ইউন শিয়ের মুখে সবসময় হাসি লেগে ছিল, কিন্তু সেই হাসিতে তীব্র তিক্ততা মিশে ছিল।

“আরেকটি কথা—আমার কাছ থেকে এই বিষয়টি কেন গোপন করা হয়েছিল?” ওয়াং শেং আবার বসে পড়ল।

“এটা আমরা নিজেরাও জানি না।” ছিং ইউন শিয়েও বসে পড়ে মাথা নাড়ল।

“মনে হয়, বিষয়টি বিভিন্ন শক্তির মধ্যে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসা একটি নিয়ম।

“যে শক্তিই হোক না কেন, তাদের পূর্বপুরুষদের বিধানে এই নির্দেশ রয়েছে—পাতালজগতের বিষয়টি তোমার কাছ থেকে গোপন রাখতে হবে।

“নতুন কোনো শক্তির আবির্ভাব হলে, পুরোনো কোনো শক্তি গিয়ে তাকে এই নিয়ম জানিয়ে দেয়।”

ওয়াং শেং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। এই আয়োজন সত্যিই বিশাল!

শেষ পর্যন্ত কে এমন ক্ষমতার অধিকারী, যে সমগ্র পৃথিবীকে নির্দেশ দিতে পারে এবং সবাইকে সেই নির্দেশ মেনে চলতে বাধ্য করতে পারে?

কিন্তু তার কাছ থেকে এই বিষয়টি গোপন করার কারণই বা কী?

পাতালজগতে এমন কী আছে, যা তাকে জানতে দেওয়া যাবে না?

হঠাৎ ওয়াং শেং নিজের সোনালি ছুরিটির দিকে তাকাল। তার মনে বিদ্যুৎ চমকের মতো একটি চিন্তা উদয় হল!

একটি অবয়ব তার মনের মধ্যে ভেসে উঠল!

“তাহলে কি… সে?”

“কে!” ছিং ইউন শিয়ে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে পূর্বদিকের অন্ধকারের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

“একজন পথিক।” অন্ধকারের ভেতর থেকে একই রকম শীতল একটি কণ্ঠ ভেসে এল।