একশ সাইত্রিশ, আনজিং য়ু
“তোমরা কি সেই দিদির সঙ্গে দেখা করতে এসেছ?” লং লিং’আর তাদের নিয়ে মন্দিরের পেছনের একটি পাঠকক্ষে ঢুকল।
“তার প্রাণশক্তি ক্রমেই ক্ষীণ হয়ে আসছে। এখনই যদি থামানো না যায়, তবে সত্যিই তাকে আর বাঁচানো যাবে না।”
ওয়াং শেং ভ্রু কুঁচকাল। পথজুড়ে যে আলোকস্রোতগুলো দেখা যাচ্ছিল, সেগুলো তার মনে এক অদ্ভুত পরিচিত অনুভূতি জাগাচ্ছিল।
“আশা করি, সে নয়…” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লং লিং’আর লেখার টেবিলের ওপর একটি সুইচ চাপতেই দেওয়ালে একটি গভীর সুড়ঙ্গের মুখ ফুটে উঠল। দেখে মনে হচ্ছিল, সেটি মাটির নিচে চলে গেছে।
অবশ্য এরা কেউই সাধারণ মানুষ নয়। কিছুই দেখা না গেলেও পথ চলতে তাদের কোনো অসুবিধা হলো না।
কতক্ষণ তারা হেঁটেছিল, তা বলা কঠিন। হঠাৎ নিচের দিক থেকে ক্ষীণ আলোর বিন্দু ভেসে উঠল।
ওয়াং শেংয়ের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বদলে গেল। আর নিজেকে সামলাতে না পেরে সে সরাসরি এক ঝলক ছায়ায় পরিণত হয়ে ছুটে গেল।
“ওয়াং দাদা?!”
কয়েকজনই হতভম্ব হয়ে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি, ওয়াং শেং এতটা উত্তেজিত হয়ে পড়বে।
কাছে… আরও কাছে!
ওয়াং শেংয়ের সামনে দুই মিটার উঁচু একটি আলোকগোলক ভাসছিল। তার ভেতরে অস্পষ্টভাবে কুণ্ডলী পাকিয়ে থাকা এক তরুণীর অবয়ব দেখা যাচ্ছিল।
তবে এই মুহূর্তে আলোকগোলকটি বেশ ম্লান দেখাচ্ছিল।
ওয়াং শেং থমকে দাঁড়াল। তারপর হাত বাড়িয়ে আলোকগোলকটি স্পর্শ করতে চাইল।
“সত্যিই তুমি…” সে নিজেকে সামলাতে না পেরে হেসে ফেলল। ভাবতেই পারেনি, জীবনে আবারও তার সঙ্গে দেখা হবে।
এই তরুণীই ছিল তার প্রথম প্রেম।
যদিও তরুণীটি কখনোই তাকে পছন্দ করেনি, কারণ তখন তারা ছিল কেবল সহপাঠী।
আর ওয়াং শেং ছিল নিছক এক নগণ্য, হতভাগা যুবক।
তবে তরুণীটি তাকে পছন্দ না করলেও তার প্রতি বিশেষ যত্ন নিত।
প্রলয় শুরু হলে, অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগ্রত হওয়া প্রথম দলটির অন্যতম সদস্য ছিল সেই তরুণী। তার শক্তিও ছিল অত্যন্ত বিরল—আলোর শক্তি।
তৎকালীন মানবসামরিক বাহিনী তাকে দ্রুত শক্তিশালী করে তুলতে সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করেছিল।
আর সে কাউকেই হতাশ করেনি। অল্প সময়ের মধ্যেই সে মানবজাতির সর্বশ্রেষ্ঠ শক্তিধর হয়ে উঠেছিল!
সেই সময় ওয়াং শেং মাত্র যুদ্ধকৌশলের অনুশীলন শুরু করেছে।
এরপর একের পর এক মৃতদেহের ঢল নেমে এল। মানবজাতি শোচনীয়ভাবে পরাজিত হতে লাগল। একা সেই তরুণীর শক্তিও পরিস্থিতি বদলানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না।
ততদিনে মানবসামরিক বাহিনী নামেমাত্র টিকে ছিল। ওয়াং শেং তাকে সেই আশ্রয়স্থল ছেড়ে চলে যেতে বলেছিল। কিন্তু তরুণীটি তা প্রত্যাখ্যান করে তাকে সেখান থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিল।
সেই সময় কোটি কোটি মৃতদেহের এক ভয়ংকর ঢল এগিয়ে আসছিল!
ওয়াং শেংয়ের এখনও মনে আছে—তরুণীটি দুর্গপ্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, পরনে যুদ্ধবর্ম, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, দিগন্তের দিকে স্থির তাকিয়ে।
ওয়াং শেং তখন ছিল কেবল এক সামান্য সৈনিক। সে উৎকণ্ঠিত হয়ে তরুণীটিকে সেই নিশ্চিত পরাজয়ের যুদ্ধ ছেড়ে দিতে অনুরোধ করেছিল।
তরুণীটি তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলেছিল, “আমি জানি, এই যুদ্ধে আমাদের পরাজয় অবশ্যম্ভাবী। কিন্তু আমি হাল ছাড়তে পারি না। কারণ সবাই আমার দিকে তাকিয়ে আছে। আমি পিছিয়ে যেতে পারি না।
“আমি যদি পরাজিত হই, তবু ভবিষ্যতে আমার মতো অসংখ্য মানুষ উঠে আসবে। একদিন না একদিন আমরা জয়ী হবই।
“মানুষ বেঁচে থাকলে কিছু অর্থপূর্ণ কাজ করতেই হয়। তা না হলে বেঁচে থাকার আনন্দই বা কী?”
এরপর তরুণীটি দূরের দিকে তাকিয়ে বলেছিল, “এমনকি… তার জন্য তোমাকে নিজের জীবন, কিংবা জীবনের চেয়েও মূল্যবান কিছু বিসর্জন দিতে হলেও!”
এই কথাগুলোই ওয়াং শেংকে বহু বছর ধরে টিকিয়ে রেখেছিল।
মানবজাতির যুদ্ধদেবতা—আন জিংইউ!
পরবর্তীকালে ওয়াং শেং বুঝতে পেরেছিল, তার অনুভূতিটি হয়তো ভালোবাসা ছিল না, বরং নির্ভরতা ছিল।
যেমন সেই সময়ের অধিকাংশ মানুষই আশা করত, আন জিংইউ মানবজাতিকে নেতৃত্ব দিয়ে বিজয়ের পথে নিয়ে যাবে!
সেটি ছিল এক অন্ধকার যুগ, একইসঙ্গে এক করুণ যুগ।
বর্তমানের প্রলয়কালকে বরং মানুষের কাছে অতিরিক্ত আরামদায়ক বলে মনে হয়!
এই কারণেই এত মানুষ মানবজোটের মধ্যে ছোটখাটো ষড়যন্ত্র করার অবসর পায়।
অবশ্য ওয়াং শেং নিজেও জানত না, সে আদৌ ফিরে যেতে পারবে কি না।
“কী ভীষণ পরিচিত এই প্রাণশক্তি।”
ওয়াং শেংয়ের হাত আলোকগোলকটি স্পর্শ করতেই ভেতর থেকে এক অপার্থিব কণ্ঠ ভেসে এল।
“হ্যাঁ, আমি—ওয়াং শেং।” তার চোখের কোণও সিক্ত হয়ে উঠল।
“ওয়াং শেং? কতকাল পর দেখা! ভাবতেই পারিনি, আমাদের আবার দেখা হবে!” আলোকগোলকটি কিছুটা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ভেতরের অবয়বটি তখন আর একেবারেই দেখা যাচ্ছিল না।
“হ্যাঁ, আন জিংইউ, আমাদের আবার দেখা হলো।” ওয়াং শেং হাসল।
“কী হলো, বাইরে এসে পুরোনো দিনের কথা বলবে না?” সে আলোকগোলকের গায়ে টোকা দিল।
“না, এভাবেই কথা বলি। আমি বাইরে বেরোলেই পুরো পবিত্র নগরী অন্ধকারে ডুবে যাবে।” আন জিংইউ মৃদুস্বরে বলল।
“এটা তোমার দায়িত্ব নয়।” ওয়াং শেং মাথা নাড়ল।
“আমি জানি। কিন্তু কাউকে তো এই কাজ করতেই হবে।” আন জিংইউয়ের কণ্ঠেও যেন হাসি ফুটে উঠল।
“তখনকার সেই তুমি, এখন এত শক্তিশালী হয়ে গেছ!”
বাইরে না এলেও আন জিংইউ ওয়াং শেংয়ের শরীরে লুকিয়ে থাকা ভয়ংকর শক্তি অনুভব করতে পারছিল।
“তোমার তুলনায় আমি এখনও অনেক পিছিয়ে।”
সে শক্তির কথা বলছিল না। এত দীর্ঘকাল বেঁচে থেকে, মানবজাতির জন্য অনেক অবদান রাখার পরও ওয়াং শেংয়ের মনে হতো, সে আন জিংইউয়ের সমকক্ষ নয়।
“নিজেকে এত ছোট করে দেখো না, ক্ষুদে সাধুরাজ।” আন জিংইউ হেসে উঠল। বহু বছর আগে থেকেই তারা তাকে এই নামে ডাকত।
অবশ্য তখনকার ওয়াং শেং সাধুরাজ উপাধির যোগ্য হয়ে ওঠেনি, তাই তারা কেবল ঠাট্টা করেই তাকে এই নামে ডাকত।
লং লিং’আর ও বাকিরা যখন এগিয়ে এল, ততক্ষণে ওয়াং শেং এবং আন জিংইউ অনেকক্ষণ ধরে কথা বলেছে।
“ওয়াং দাদা… এই মহিলাটি কে?” লি মোজুন সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
জীবিত অবস্থায় তার শক্তি আকাশছোঁয়া হলেও, এই ভূগর্ভস্থ জগতে এমন কে আছে যাকে অবহেলা করা যায়?
হয়তো সে অন্যদের তুলনায় সামান্য শক্তিশালী, কিন্তু যেকোনো একজনকে নিশ্চিতভাবে হত্যা করার ক্ষমতা তার আছে—এ কথা বলা কঠিন।
শিয়াও থং এবং লং লিং’আরও একই অবস্থায় ছিল।
তারা অন্যদের নির্মমভাবে পরাজিত করতে পারত, কিন্তু কাউকে হত্যা করা ছিল অত্যন্ত কঠিন।
কিন্তু এই আলোকগোলকের সামনে দাঁড়াতেই তারা নিজেদের ক্ষুদ্রতা স্পষ্টভাবে অনুভব করল!
মনে হচ্ছিল, ভেতরের মানুষটি শুধু আলতো করে হাত নাড়লেই তাদের মৃত্যু অনিবার্য।
ওয়াং শেং আলোকগোলকের দিকে তাকিয়ে গভীর আবেগে বলল, “তোমরা জানো না, সেই ইতিহাসের কথা মনে আছে কি না—মানবজাতির যুদ্ধদেবতা, আন জিংইউ!”
এই কথা শুনে তিনজনই স্তম্ভিত হয়ে গেল, শিয়াও থংও।
সেই সময় শিয়াও থং প্রায়ই মানবজাতির যুদ্ধদেবতার কাহিনি শুনত। কিন্তু তাকে কখনো দেখেনি। কে জানত, পবিত্র নগরীর এই দিদিই সেই কিংবদন্তির মানুষ!
“দেখছি, এখন তোমার বেশ ভালোই কাটছে। সবাই তোমাকে ওয়াং দাদা বলে ডাকছে।” আন জিংইউয়ের কণ্ঠে মৃদু পরিহাস শোনা গেল।
“তুমি চাইলে আমাকেও তোমাকে দিদি বলে ডাকতে হবে।” ওয়াং শেং হেসে বলল।
“না না, তুমি বরং আমাকে আন জিংইউ বলেই ডাকো। শুনতে বেশি স্বাভাবিক লাগে।” আন জিংইউ তাড়াতাড়ি আপত্তি জানাল।
“তুমি কি সত্যিই চিরকাল এভাবেই থাকতে চাও?” ওয়াং শেং ভ্রু কুঁচকাল।
আন জিংইউ এই পবিত্র নগরীর জন্য একটি জীবন্ত প্রদীপের কাজ করছে—এটা কোনোভাবেই ভালো সমাধান নয়।
“তুমি নিশ্চয়ই জানো, আমি মৃতদেহে পরিণত হতে চাই না। যদি আমার মধ্যে আকস্মিক পরিবর্তন ঘটে, তবে পবিত্র নগরীর পেছনে সিলমোহরবন্দি সেই বৃদ্ধটিও আমাকে আটকে রাখতে পারবে না।” কথাগুলো বলার সময় আন জিংইউয়ের কণ্ঠে প্রবল আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ল।
সত্যিই, তার শক্তির কথা বিবেচনা করলে, সে যদি মৃতদেহে পরিণত হতো, তবে ওয়াং শেংয়ের মনে হতো—সমস্ত ইতিহাসে এমন একজনও থাকত না, যে তাকে হত্যা করতে পারত।
“আমি নিজেকেই সিলমোহরবন্দি করে রেখেছি। কোনোদিন যদি আমার মধ্যে আকস্মিক পরিবর্তন ঘটে, তবে এই সিলমোহর আমার সমস্ত শক্তি শুষে নিয়ে অটুট হয়ে যাবে। তখন আমিও আর ভেতর থেকে বেরোতে পারব না।
“তার ওপর, এই সিলমোহর তৈরি করা অত্যন্ত ঝামেলার। আমি আরেকটি এমন সিলমোহর তৈরি করতে পারব কি না, তাও জানি না। তাই আমাকে এখানেই থাকতে দাও।”
আন জিংইউ কথাগুলো একেবারেই নির্বিকারভাবে বলল।
কিন্তু সে তো প্রায় এক হাজার বছর ধরে এখানে বন্দি!
এ কেমন নিঃসঙ্গতা?
ওয়াং শেংও অন্তত নানা জায়গায় ঘুরে বেড়াতে পারে, শক্তিশালী যোদ্ধাদের গড়ে তুলতে পারে।
কিন্তু আন জিংইউও এক হাজার বছর পার করেছে—প্রতিদিন কেবল নিজের সঙ্গেই কথা বলে, অন্তহীন শূন্যতা অনুভব করে, আর নিজের শক্তিকে বিন্দু বিন্দু করে ক্ষয় হতে দেখে।
এমন জীবনযাপন ওয়াং শেংয়ের পক্ষেও সম্ভব ছিল না!
“এই সময়টায় আমি প্রায়ই তোমার কাছে আসব।” ওয়াং শেং আলোকগোলকের পৃষ্ঠে হাত বুলিয়ে দিল।
“এতেই হবে। অনেক দিন ধরে কেউ আমার সঙ্গে কথা বলেনি।” আন জিংইউ মৃদু হেসে বলল।
“আচ্ছা, তুমি কি জানো, পেছনে সিলমোহরবন্দি মানুষটি কে? আর কে তাকে সিলমোহরবন্দি করেছে?” ওয়াং শেং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
“সত্যি বলতে, আমি জানি না। সম্ভবত সে আমার পরের যুগের কেউ।”
ওয়াং শেং নীরবে কিছুক্ষণ ভাবল। কারা হতে পারে, তা সে ইতিমধ্যে সেই অল্প কয়েকজনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ করে ফেলেছে।
কারণ ইতিহাসের দিকে তাকালে, এমন স্তরের শক্তিধর মানুষ সত্যিই খুব বেশি ছিল না।
এরপর ওয়াং শেং সেখানেই থেকে আন জিংইউয়ের সঙ্গে নানা বিষয় নিয়ে কথা বলতে লাগল।
লং লিং’আর ও বাকিরা তাদের বিরক্ত করল না। তারা বাইরে চলে গেল এবং সচেতনভাবেই এই দুই পুরোনো বন্ধুর জন্য সময়টা ছেড়ে দিল।
“ভাবতেই পারিনি, তোমার জীবন এত রোমাঞ্চময় হয়েছে। এখন তো তুমি নিজেই এক শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর।” আন জিংইউ তার প্রশংসা করল। তাতেই ওয়াং শেংয়ের মুখে সহজেই আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।
“তাহলে এরপর কী করবে? তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, তুমি ভুল করে এখানে এসে পড়েছ। কীভাবে এখান থেকে বেরোবে, তা কি ভেবেছ?”
ওয়াং শেং নীরব হয়ে গেল। বিষয়টি নিয়ে সে এখনও ভাবেনি, কিন্তু সে জানত—এটাই হবে তার সামনে সবচেয়ে গুরুতর সমস্যা।
যদি সে আর ফিরে যেতে না পারে, তখন কী হবে?
“মনে হচ্ছে, আমি বোধহয় এমন কিছু বলে ফেলেছি যা বলা উচিত ছিল না। সত্যিই দুঃখিত।”
“কিছু হয়নি। সমস্যাটা সত্যিই গুরুতর। তবে এই মুহূর্তে আমাকে প্রথমে আমার শিষ্যকে খুঁজে বের করতে হবে।”