১৫২. লুকিয়ে থাকা জম্বি

সে আবার এক দাসের মতো জীবনযাপন করতে শুরু করল!
অন্ধকার খনিতে তার একমাত্র সঙ্গী ছিল একটি টিমটিমে খনির বাতি এবং সেই চাবুক, যা সামান্য অমনোযোগ হলেই তার পিঠে এসে পড়ত!
অবশেষে একদিন, সে জেগে উঠল।
সে একটি পাথরের টুকরো দিয়ে সেই লোকটিকে আঘাত করল যে তাকে চাবুক মারত, আর তখনই পাথরটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো!
ভয়ংকর সেই বিস্ফোরণের শক্তি পুরো খনিটিকে গ্রাস করে ফেলল!
কিন্তু তার মনে আগে থেকেই একটা আশঙ্কা ছিল, তাই সে আগেই লুকিয়ে পড়েছিল। তাছাড়া বিস্ফোরণের বেশিরভাগ শক্তিও তাকে এড়িয়ে গিয়েছিল।
এভাবেই সে কোনোমতে তার জীবনটা বাঁচিয়ে নিতে সক্ষম হলো।
সে খনির মধ্যে তিন দিন অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইল, তারপর পালিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
ঠিক তখনই তার দেখা হলো ওয়াং শেং-এর সাথে, এবং তারপর থেকেই ওয়াং শেং তাকে নিজের সাথে রেখে দিল।
তার জীবনের প্রথমার্ধ কেটেছে কুকুরের চেয়েও অধম এক জীবন।
পরার্ধেও সবাই কেবল তার ভয়ঙ্কর শক্তির কথা ভেবেই তাকে অতিরিক্ত সম্মান করত।
পিঠে পিঠে কত মানুষই না তার অতীত নিয়ে উপহাস করেছে।
একমাত্র ওয়াং শেং-ই তাকে নতুন জীবনের সুযোগ দিয়েছিল, তাকে সত্যিকারের একজন মানুষ হিসেবে দেখেছিল!
ওয়াং শেং অবশ্যই এসব কথা জানত।
সে অন্ধকারের মধ্যে এগিয়ে চলল, দেখতে পেল চুং তুং-এর মুখ ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে আসছে, তবুও সে ‘নিজের’ আদেশ এক চিলতে অমান্য করছে না।
“হতভাগাগুলো!”
যে সমস্ত লোক তার আশেপাশের মানুষদের ক্ষতি করে, তাদের সে বরাবরই ঘৃণা করত!
সেটা ছিল মধ্যবয়সী এক জম্বি, যার জামাকাপড় মোটামুটি ঠিকঠাক ছিল এবং দেখে মনে হচ্ছিল বেশ ভদ্র সভ্য।
তার চোখের সবুজ আলোটা ঘূর্ণির মতো ঘুরছিল, সে ঠিক এভাবেই চুং তুং-এর পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল।
স্বর্ণালী তরবারিটি ওয়াং শেং তার হাতিনের ভেতরে লুকিয়ে রেখেছিল, যেন গুটিয়ে রাখা কোনো হিংস্র পশুর দাঁত!
“পিং তিয়ান!”
হঠাৎ করেই তরবারির এক অদ্ভুত প্রতিধ্বনি বেজে উঠল, আর ঝলকে উঠল সোনালী আলো!
অন্ধকারের বুক চিরে, এক জোড়া রক্তাক্ত চোখ মেলে গেল!
জম্বিটির শক্তি কম ছিল না, সে মায়াজাল বা বিভ্রমও তৈরি করতে পারত, কিন্তু সে যার মুখোমুখি হয়েছিল, সে তো স্বয়ং ওয়াং শেং!
মায়াজাল যে ওয়াং শেং-এর ওপর কোনো কাজই করে না, সে কথা বাদই দিলাম, এই জম্বিটির শক্তি এমনিতেই অনেকটাই কমে গিয়েছিল।
ওয়াং শেং-এর এই হত্যাকাঙ্ক্ষী রূপটিই তাকে শীর্ষস্থানীয় শক্তিধরদের মধ্যে এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছিল।
“ররর!” জম্বিটির প্রতিক্রিয়াও বেশ দ্রুত ছিল, সে তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে সোজাসুজি ওয়াং শেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল!
সে মায়াজাল ছড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ওই স্থির উদাসীন রক্তাভ চোখের মুখোমুখি হতেই তার নিজের চোখ দুটোয় প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হয়ে গেল!
সে যদি প্রথম মুহূর্তেই পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করত, তবে হয়তো ওয়াং শেং-এর হাত থেকে বেঁচেও যেতে পারত।
কিন্তু এখন সে নিজেই নিজের মৃত্যু ডেকে এনেছে।
স্বর্ণালী আলোর এক ঝলকানিতে, জম্বিটির মাথা খসে পড়ে গেল!
“ওয়াং ভাই?” চুং তুং হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর দ্রুত পেছন ফিরে ডেকে উঠল।
ওয়াং শেং আধ-হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছিল, স্বর্ণালী তরবারিতে ভর দিয়ে নিজের শরীরটাকে সামলাচ্ছিল।
মাত্রই যাকে একটা সাধারণ আঘাত বলে মনে হচ্ছিল, বাস্তবে তা তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছিল!
“বোকার মতো দাঁড়িয়ে না থেকে এসে ধরো আমায়!” ওয়াং শেং একটু বিরক্ত হয়েই তার দিকে চেয়ে বলল।
“আহা, আসছি, আসছি।”
চুং তুং তখনও বুঝে উঠতে পারেনি আসলে কী ঘটে গেছে, কিন্তু যেহেতু ওয়াং শেং তাকে ডেকেছে, তাই সে দ্রুত এসে তাকে ধরে ফেলল।
“সত্যিই ওয়াং ভাই তো ওয়াং ভাই-ই! এত সহজে ঝামেলা চুকিয়ে দিলেন!” বাই ই এবং বাকিরা এগিয়ে এল।
“সহজে? তুমি নিজে একবার চেষ্টা করে দেখলেই পারতে!” ওয়াং শেং তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল।
মাত্রই সে তার ক্ষমতার একদম শেষ সীমানা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তার পা দুটো এখনও কাঁপছিল।
“সবাইকে ডাকো, আমাদের দ্রুত এখান থেকে বের হতে হবে!” কথা বলার সময় ছিল না, তাই গম্ভীর গলায় বলল ওয়াং শেং।
মাত্রই যে শব্দ হয়েছে, তাতে কে জানে আবার কোন শক্তিশালী শত্রু এখানে চলে আসে।
“বেশ।” পরিস্থিতি কতটা গুরুতর, তা বাকিরাও বুঝতে পেরেছিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই সবাই একত্র হয়ে গেল, তাদের অনেকের শরীরেই আঘাতের চিহ্ন ছিল।
এমনকি আটজন সহযোদ্ধা প্রাণও হারিয়েছিল।
কিন্তু সেখানে বিশ্রাম নেওয়ার মতো সময় তাদের হাতে ছিল না, তারা সবাই দ্রুত দূরে পালিয়ে যাওয়ার জন্য ছুটল।
ওয়াং শেং-এর ভাগ্য সত্যিই বেশ খারাপ ছিল। নিয়ম অনুযায়ী, এতগুলো মানুষের মৃত্যুর পর চারপাশের মাটিতে সবুজ ঘাস গজিয়ে ওঠার কথা।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে তারা যে দিকে যাচ্ছিল, সেদিকে তার কোনো নামগন্ধও ছিল না।
“ওয়াং ভাই, অনেক আহত মানুষ আর সহ্য করতে পারছে না, এখনই চিকিৎসা না করালে অনেকেই আর বেঁচে থাকবে না!” লং লিং এর গম্ভীরভাবে ওয়াং শেং-কে বলল।
“আমি জানি, কিন্তু তোমারও তো বোঝা উচিত, এই জায়গাটি নিরাপদ নয়!” ওয়াং শেং নিচু গলায় ধমক দিয়ে উঠল।
তখন চুং তুং তাকে পিঠে বয়ে নিয়ে চলছিল।
এখানে ক্ষত সারানো হয়তো সম্ভব, কিন্তু এতে যদি আবার কোনো জম্বি চলে আসে, তবে সবার পরিণামই ভয়াবহ হবে!
লং লিং এর ভ্রু কুঁচকে ফেলল, সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল।
কিন্তু ওয়াং শেং তার আগেই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “পুরোদমে আরও ত্রিশ মিনিট এগিয়ে চলো। যদি তখনও ঘাস না পাওয়া যায়, তবে আমরা এখানেই বিশ্রাম নেব।”
“ঠিক আছে!”
“ওয়াং ভাই, আমরা কেন থামছি না? আমরা তো সেই জায়গা থেকে অনেক দূরে চলে এসেছি।” চুং তুং ওয়াং শেং-কে পিঠে নিয়ে পূর্ণ গতিতে ছুটতে ছুটতে প্রশ্ন করল।
“আমিও ঠিক জানি না, তবে আমার মনে কেমন যেন একটা খারাপ আশঙ্কা হচ্ছে...” ওয়াং শেং মাথা ঘুরিয়ে একবার পেছনের অন্ধকার জগতের দিকে তাকাল।
তার মনের ভেতরে একটা তীব্র ভীতি কাজ করছিল, যেন কোনো হিংস্র জন্তু পেছন পেছন ধাওয়া করে আসছে!
ওয়াং শেং-এর কথা শুনে চুং তুং আর কোনো কথা বাড়াল না, সে চুপচাপ মাথা নিচু করে দৌড়াতে লাগল।
অন্ধকারের বুক চিরে, মানুষের আকৃতির একটা কালো ছায়া সবার পেছনে পেছনে ধাওয়া করে চলেছে!
যদিও প্রত্যেকেই নিজ নিজ ক্ষেত্রে শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর, তবুও তাদের কেউই বিষয়টি টের পেল না!
ধীরে ধীরে, সেই কালো ছায়াটি হাত বাড়িয়ে দলের একদম শেষে থাকা শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর মানুষটিকে চেপে ধরল!
শেষের সেই মানুষটি চিৎকার করারও সময় পেল না, নিমেষেই সে অন্ধকারের সাথে মিশে গেল এবং নিজেও একটা কালো ছায়ায় রূপান্তরিত হলো!
কালো ছায়াটি থেমে গেল, আর তারপর শূন্যে কিছু চিবানোর শব্দ ভেসে এল!
এক মিনিটও কাটল না, সেই শীর্ষস্থানীয় মানুষটির ছায়াটিকে কালো দানবটি সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলল।
তারপর কালো ছায়াটি আবার সবার পেছনে ছুটতে শুরু করল!
আধ ঘণ্টা পেরিয়ে যাওয়ার পরও যখন কোনো ঘাসের দেখা মিলল না, তখন ওয়াং শেং বাধ্য হয়েই সবাইকে সেখানেই বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিল।
যদিও তাদের দলে আলোর শক্তির অধিকারী শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর ব্যক্তি ছিল, তবুও সবাই সেই অন্ধকারের মাঝেই বসে পড়ল।
ওয়াং শেং সবেমাত্র পা মুড়ে বসে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
লং লিং এর হঠাৎ তার কাছে এগিয়ে এল, “অস্বাভাবিক! তিনজন মানুষের শ্বাসের শব্দ কমে গেছে!”
“তার মানে কী?!” ওয়াং শেং-এর চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে গেল।
“আমরা যখন রওনা দিয়েছিলাম, তার চেয়ে এখন তিনজন মানুষের শ্বাসের শব্দ কম শোনা যাচ্ছে!” গম্ভীর গলায় বলল লং লিং এর।
“এর অর্থ হলো, এই তিনজন মানুষ আমাদের পথ চলার সময়ই নিখোঁজ হয়েছে!”
“নিশ্চয়ই কোনো কিছু আমাদের পিছু নিয়েছে!” অভিশাপের সুরে বলল ওয়াং শেং।
“ওয়াং ভাই, এখন উপায়?” বাই ই-ও এই কথা শুনতে পেয়েছিল।
“লিং এর, তুমি কি কিছু অনুভব করতে পারছ?”
“না পারছি না।” লং লিং এর মাথা নাড়ল, “চারপাশে কোনো শক্তির উপস্থিতি নেই, কোনো অস্বাভাবিক শক্তির চলাচলও টের পাচ্ছি না।”
“যাকগে, প্রয়োজনে লড়ব, একে টেনেহিঁচড়ে বাইরে বের করবই!” ওয়াং শেং চোখ শক্ত করে কঠোর গলায় বলল!
“বেশ!”
কালো ছায়াটি সবার সীমানার আশপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সে সহজে আক্রমণ করছিল না, বরং যেন শিকার বেছে নিচ্ছিল!
কালো ছায়াটি ধীরে ধীরে হাত বাড়াল, সে তার শিকারকে ঠিকই চিহ্নিত করে নিয়েছে!
“পবিত্র আলোর প্রসারণ!”
হঠাৎ করেই আলোর শক্তি এবং ঐশ্বরিক শক্তির অধিকারী দশজনেরও বেশি শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর দাঁড়িয়ে পড়ল।
অন্ধকার দূর হয়ে গেল, পবিত্র সাদা আলো সবাইকে ঘিরে ফেলল!
কালো ছায়াটি আর অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থাকতে পারল না, সে একেবারে প্রকাশ্য হয়ে পড়ল!
সেটি ছিল অত্যন্ত ক্বৃশ ও দুর্বল এক জম্বি!
জম্বিটি প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর যেন অপমানে রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো, সে এক ঝটকায় গর্জে উঠল: “ররর!”
ভয়ংকর এক শক্তির সাথে পচা গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!
“খারাপ কিছু হতে চলেছে!” ওয়াং শেং গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
এই একটাই মাত্র গর্জনেই ওয়াং শেং বুঝতে পেরেছিল যে এই জম্বিটির শক্তি লি মো জুন-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!
“সাবধান!”
জম্বিটি হঠাৎ করেই একজন শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর ব্যক্তির দিকে হাত বাড়িয়ে দিল, যদি সে তাকে ধরে ফেলত, তবে তার একটাই পরিণতি হতো—মৃত্যু!
তাছাড়া সেই শক্তিধর ব্যক্তির ক্ষমতা ছিল সাধারণ মাপের, জম্বির এই বিদ্যুতের মতো দ্রুত আক্রমণ থেকে তার পক্ষে কোনোভাবেই বেঁচে ফেরা সম্ভব ছিল না।
সে একা পারত না ঠিকই, কিন্তু অন্য কেউ তো ছিল।
নান হুয়া সিউ তাৎক্ষণিকভাবে আক্রমণ চালাল, একের পর এক মহাকাশের স্তর ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!
জম্বিটি যদি তার হাত আরও একটু এগিয়ে দিত, তবে মহাকাশের সেই ভাঙা টুকরোগুলো তার হাত কেটে টুকরো টুকরো করে ফেলত!
সেও বিষয়টি স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল, তাই বাধ্য হয়ে হাত গুটিয়ে নিল।
কিন্তু অন্যরা তো তাকে এত সহজে ছাড়ত না।
“আমার বর্শা ড্রাগনের মতো গর্জে ওঠুক!” বাই ই হাত বাড়িয়ে ইশারা করতেই একটা সাদা জেড পাথরের বর্শা তৈরি হয়ে গেল, তারপর সেটি এক রাগী ড্রাগনের রূপ ধরে জম্বিটির দিকে ছুটে গেল!
“ররর!” জম্বিটি এক চিৎকার দিয়ে আকস্মিকভাবে পেছনের দিকে ছিটকে গেল এবং অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল!
রাগী ড্রাগনটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো এবং আলোর ফুলকি হয়ে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
“অন্ধকার শক্তির অদৃশ্য হওয়া বা লুকানোর ক্ষমতা?!” ওয়াং শেং ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
এই ধরনের জম্বিগুলোকে সামলানো মোটেই সহজ নয়, তার ওপর তাদের পিছুও ছাড়ছে না।
“পবিত্র আলোর প্রসারের পরিধি কি আরও বাড়ানো সম্ভব নয়?”
“এটা... সম্ভবত সম্ভব নয়।” বাই ই মাথা নাড়ল।
“পাতাল জগতে আলোর শক্তি বা পবিত্র শক্তি দিয়ে অন্ধকার দূর করা সবচেয়ে কঠিন কাজগুলোর একটি।”
পবিত্র আলোর প্রসার যদি ব্যবহার না করা যায়, তবে ওই লুকিয়ে থাকা জম্বিটিকে খুঁজে বের করার কোনো উপায়ই নেই।
তাছাড়া তারা চিরকাল পবিত্র আলোর প্রসার ব্যবহার করেও রাখতে পারবে না।
কে জানে পবিত্র আলো ব্যবহার করলে আরও কত ভয়ঙ্কর জম্বি সেখানে চলে আসবে!
“ওয়াং ভাই, এখন আমাদের কী করা উচিত?!” লং লিং এর ওয়াং শেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
পাতাল জগতে নামার আগে এই মানুষগুলোর প্রত্যেকেই অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ এবং শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর ছিলেন।
কেউ ছিলেন কোনো গৃহের প্রধান, আবার কেউ বা কোনো বংশের নেতা।
এর মানে এই নয় যে তাদের নেতৃত্বের ক্ষমতা ছিল না, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে কেবল ওয়াং শেং-ই তাদের সবার আস্থা অর্জন করতে পেরেছিল!
উপস্থিত সবাই তাদের শেষ ভরসাটুকু ওয়াং শেং-এর ওপরই সমর্পণ করেছিল!