১২৫.阵法 দমন
“ইয়াও পরিবার? নাম শুনেছি,” ওয়াং শেং শান্তভাবে বলল।
তার কথা শুনে ইয়াও শেং অজান্তেই মাথাটা একটু উঁচু করল।
“নাম শুনে থাকলে ভালোই। তাহলে এটাও নিশ্চয়ই জানো, অন্তরাল জগতের পরিবারগুলো এমন এক অস্তিত্ব, যাদের নাগাল তোমার মতো মানুষ সারা জীবনেও পাবে না!” সে ভীষণ অহংকারের সঙ্গে বলল।
শেং লাও-ও ভ্রু কুঁচকে ফেলতে বাধ্য হলেন। ওয়াং শেং কী ধরনের মানুষ, তা তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন। শক্তি হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু যে-ই তাকে তুচ্ছজ্ঞান করেছে, তার পরিণতি কখনো ভালো হয়নি!
তার ওপর, ওয়াং শেংয়ের পাশে থাকা সেই তরুণটির ব্যাপারও এখনো স্পষ্ট নয়।
ওয়াং শেং ও তাঁর নিজের দুটি আঘাত এত সহজে সামলে নিতে পেরেছে—নিশ্চয়ই সে সাধারণ কেউ নয়।
অন্তরাল জগতের পরিবারগুলোর ওয়াং শেংকে না-চেনার কথা নয়। ইয়াও শেংয়ের এই আচরণ... সত্যিই অত্যন্ত বোকামি।
শেং লাও পর্যন্ত আর সহ্য করতে পারছিলেন না, সেখানে সম্রাট চিননিয়েনরা কীভাবে চুপ করে থাকবে?
তাদের কাছে ওয়াং শেং ছিলেন পুনর্জন্মদাতা পিতামাতার মতো!
সম্রাট চিননিয়েনের মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল। সে আক্রমণ করতে যাবে, এমন সময় দেখল—তার চেয়েও দ্রুত কেউ এগিয়ে গেছে!
ড্রাগন কিং!
কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই ড্রাগন কিং ইয়াও শেংয়ের গলা চেপে ধরেছে!
সে সামান্য চাপ দিলেই ইয়াও শেং সঙ্গে সঙ্গে লাশ হয়ে মাটিতে পড়বে!
“তুমি... তুমি...” ইয়াও শেং চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকিয়ে রইল। ধীরে ধীরে তার শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল!
শেং লাওও ভ্রু তুলে তাকালেন। ড্রাগন কিং কখন হাত চালিয়েছে, তিনি টেরই পাননি!
“শুধু একটু ভয় দেখাও, মেরে ফেলো না,” ওয়াং শেং শান্তভাবে বলল।
“ওয়াং ভাই! ও তোমার সঙ্গে এভাবে কথা বলেছে, আর তুমি সহ্য করতে পারলেও আমি পারব না।” ড্রাগন কিং মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।
যদিও সে ইয়াও শেংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল না, তবু ইয়াও শেংয়ের আশপাশের লোকদের কেউই হাত তোলার সাহস পেল না!
ড্রাগন কিং এমন স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল যে তার শরীরে সামান্যতম ফাঁকও দেখা যাচ্ছিল না!
“অপদার্থ।” ড্রাগন কিং ইয়াও শেংয়ের দিকে একবার তাকাল। তার চোখে তখন কেবল মৃত্যুভয়।
সে ঠান্ডা গলায় হুঁ করে ইয়াও শেংকে নিচে ছুড়ে ফেলল।
তারপর ধীরে ধীরে ঘুরে ওয়াং শেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। তাকে বাধা দেওয়ার সাহস কারও হলো না!
ইউন পরিবারের কর্তা ইউন ইন দ্রুত নিচে নেমে ইয়াও শেংকে ধরে ফেললেন।
ইয়াও পরিবারে অধিকাংশ মানুষ যুদ্ধ করতে পারদর্শী না হলেও, যাই হোক, ইয়াও শেং তাদের সমপর্যায়ের একজন শক্তিশালী ব্যক্তি ছিলেন।
কিন্তু ড্রাগন কিংয়ের সামনে তার বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের ক্ষমতা ছিল না—চোখের পলকে পরাজিত হয়ে গেল!
“ইয়াও পরিবার—নাম শুনেছি। অন্তরাল জগতে তারা ছিল একেবারে খাঁটি সুবিধাবাদী। একসময় তারা ছিল অন্তরাল জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী শিয়েন পরিবারের বিশেষ চিকিৎসকদল।
“পরে শিয়েন পরিবারের অভ্যন্তরীণ সংঘাত এবং অন্তরাল জগতের পরিবারগুলোর ঘনঘন যুদ্ধের সুযোগে ইয়াও পরিবারের লোকেরা সরাসরি শিয়েন পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে নিজেদের শক্তি গড়ে তোলে।
“যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর শিয়েন পরিবার পুরোনো হিসাব মেটাতে শুরু করলে ইয়াও পরিবার আবার শিয়েন পরিবারের চিরশত্রু মেং পরিবারের আশ্রয় নেয়।
“কে জানত, পরে মেং পরিবারের সঙ্গে শিয়েন পরিবারের সন্ধি হয়ে যাবে, আর তাদের নজরও আবার ইয়াও পরিবারের ওপর পড়বে।
“তখন ইয়াও পরিবারের লোকেরা ভয় পেয়ে যায়। অর্ধেক লোক আত্মসমর্পণ করে শিয়েন পরিবারে ফিরে গিয়ে ওষুধ-দাস হয়ে যায়, আর বাকি অর্ধেক মন্দ পরিবারের আশ্রয় নেয়,” ওয়াং শেং শান্তভাবে বলল।
“তুমি মিথ্যে বকছ!” ইয়াও শেং মুখ খিঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল!
চারপাশের লোকেরা তার দিকে কিছুটা দ্বিধাভরে তাকাল। তারা ভাবতেই পারেনি, ইয়াও পরিবারের অতীত এমন ছিল।
বর্তমান প্রজন্ম এসব কিছু জানত না। তারা শুধু জানত, ইয়াও পরিবারও বহুদিন ধরে দাঁড়িয়ে থাকা এক প্রাচীন অন্তরাল পরিবার।
কেউই ওয়াং শেংকে সন্দেহ করল না। ওয়াং শেং শত শত বছর ধরে বেঁচে আছেন—এই সত্য সবাই জানে। আর ইয়াও পরিবারকে কলঙ্কিত করার মতো নোংরা কাজ করার প্রয়োজনও তার ছিল না।
তাহলে... এসব সত্যিই ঘটেছিল?
খবরটা তো ভীষণ বিস্ফোরক!
ইয়াও শেংয়ের মুখ কখনো নীল, কখনো সাদা হয়ে উঠছিল। এসব ছিল ইয়াও পরিবারের লজ্জাজনক অতীত, যা দীর্ঘদিন ধরে তাদের বংশলতিকায় সিলমোহর দিয়ে চাপা পড়ে ছিল।
কিন্তু কে জানত, বংশলতিকায় লেখা বিবরণের চেয়েও ওয়াং শেং এসব বেশি স্পষ্টভাবে জানে।
ওয়াং শেং হাত নেড়ে থামিয়ে দিল। অন্য প্রসঙ্গে কথা শোনার কোনো আগ্রহই তার ছিল না।
“বলো, তোমরা কী চাও?”
জুও পরিবারের কর্তা জুও রুফান এগিয়ে এলেন।
ওয়াং শেংয়ের প্রতি তার মনোভাব মোটামুটি বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল। প্রথমে সে ওয়াং শেংকে সম্মান জানিয়ে অভিবাদন করল।
“পবিত্র সম্রাট, আমরা অন্তরাল জগতের পরিবারগুলো সম্মিলিতভাবে আপনাকে আমন্ত্রণ জানাতে চাই—আপনি যেন আমাদের অন্তরাল জগতের শিষ্যদের বিশেষভাবে প্রশিক্ষণ দেন!”
ওয়াং শেং ভ্রু তুলল।
“এর মানে কী?”
জুও রুফান মুখ খোলার আগেই ইউন ইন লাফিয়ে উঠে চিৎকার করল, “তোমাকে অন্তরাল পরিবারের ভূখণ্ডে যেতে দেওয়া হচ্ছে—এটাই তোমার সৌভাগ্য! এত অকৃতজ্ঞ হয়ো না!”
“অন্তরাল পরিবারের ভূখণ্ড?” ওয়াং শেং চোখ সরু করল।
তার স্মৃতি ভুল না হলে, মানবজোটের উত্তরাঞ্চলের প্রায় এক-পঞ্চমাংশ ভূমিই অন্তরাল পরিবারের দখলে ছিল!
কিন্তু সেখানে অন্তরাল পরিবারের লোকেরা বসবাস করলেও, সেই ভূমি তো মানবজাতিরই ভূখণ্ড!
তাহলে সেটাকে “অন্তরাল পরিবারের ভূখণ্ড” বলা হচ্ছে কেন?!
“তোমাদের হিসাব বেশ ভালোই কষা,” ওয়াং শেং হাত দুটো পিঠের পেছনে রেখে ঠান্ডা গলায় বলল।
তাকে অন্তরাল জগতে নিয়ে যেতে চায়?
এটা কি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তাকে সেখানে আটকে রাখার চেষ্টা নয়?
আর সে একবার সেখানে গেলে, আদৌ কি ফিরে আসতে পারবে?
সে সমগ্র মানবজাতির জন্য কাজ করে, অন্তরাল পরিবারের জন্য নয়!
“যেহেতু এমনই, তাহলে আমাদেরও কিছু অপ্রচলিত পদ্ধতি ব্যবহার করা ছাড়া উপায় নেই,” জুও রুফান শান্তভাবে বলল।
ওয়াং শেং ভ্রু কুঁচকাল। ড্রাগন কিংয়ের শক্তি তারা নিজের চোখে দেখেছে। তবু তারা কীসের জোরে এমন কথা বলছে?!
অন্তরাল পরিবারের লোকেরা তাদের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতেই দ্রুত পিছু হটতে শুরু করল!
ওয়াং শেংয়ের মনে হঠাৎ এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল!
আরও আশ্চর্যের বিষয়, শেং লাও-ও ঘটনাস্থলেই হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কী ঘটছে, তিনি কিছুই বুঝতে পারছিলেন না।
“বিপদ! এখানে কোনো জাদুচক্র আছে!” ড্রাগন কিং আতঙ্কিত হয়ে নিচের দিকে তাকাল।
কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। প্রায় এক কিলোমিটার বিস্তৃত রক্তরঙা এক জাদুচক্র তাদের সবাইকে ঘিরে ফেলেছে!
“এটা কী ধরনের জাদুচক্র?” চিন ছুয়ান আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে অনুভব করল, তার শরীরের ভেতরের শক্তি যেন একেবারেই প্রবাহিত হচ্ছে না!
অন্যদের অবস্থাও ভালো ছিল না, বিশেষ করে ড্রাগন কিংয়ের।
তার দুই ভিন্ন রঙের চোখ ঝলসে উঠল। মুখের ওপর কালো ধোঁয়ার মতো কিছু একটা কখনো স্পষ্ট, কখনো অস্পষ্ট হয়ে ভেসে উঠতে লাগল!
“মৃতদেহের বিষ আগেভাগেই সক্রিয় হয়ে গেছে!” ওয়াং শেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে একটি সোনালি সূচ ড্রাগন কিংয়ের ভ্রূমধ্যস্থলে বিদ্ধ করল।
“মৃতদেহের বিষ?” সম্রাট চিননিয়েন ভ্রু তুলল। শীর্ষস্থানীয় এক যোদ্ধা কীভাবে এই বিষে আক্রান্ত হলো?
সময় অত্যন্ত সংকটপূর্ণ। ওয়াং শেংয়েরও তাদের ব্যাখ্যা করার অবকাশ ছিল না।
এই জাদুচক্র তাদের শরীরের সমস্ত শক্তি দমন করে ফেলেছে। শক্তির সমর্থন না থাকলে ড্রাগন কিংও কেবল মৃতদেহের বিষে আক্রান্ত একজন সাধারণ মানুষ।
চিন ছুয়ান আর শিয়াহৌ নিং একে অপরকে ধরে ছিল, আর সম্রাট চিননিয়েন ড্রাগন কিংকে ধরে রেখেছিল।
তারা এমন অবস্থায় পৌঁছে গেছে যে একে অপরকে ধরে না থাকলে শূন্যে দাঁড়িয়েই থাকতে পারবে না!
“দাঁড়িয়ে আছ কেন? এদিকে এসে আমাকে ধরে রাখো!” ওয়াং শেং শেং লাওয়ের দিকে তাকিয়ে ধমক দিল।
শেং লাও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। বহু বছর আগে ওয়াং শেংও ঠিক এই সুরেই তার সঙ্গে কথা বলত।
তবু তিনি এগিয়ে গিয়ে ওয়াং শেংকে ধরে ফেললেন।
এই উচ্চতা থেকে নিচে পড়লে, জাদুচক্রের চাপে শক্তিহীন হয়ে থাকা তারা সবাই সরাসরি মাংসের পিণ্ডে পরিণত হবে!
“হাহাহা! কেমন লাগছে, পবিত্র সম্রাট?” ইয়াও শেং উচ্চহাস্যে ফেটে পড়ল।
তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে আন রান ভ্রু কুঁচকে রইল। অন্তরাল পরিবারগুলো এমন করছে কেন? তারা কি সমগ্র মানবজাতির বিরুদ্ধে যেতে চাইছে?!
“তোমার কী মনে হয়, এভাবে আমাকে নতিস্বীকার করানো যাবে?” ওয়াং শেংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না।
প্রায় এক হাজার বছর ধরে সে কী কী দেখেনি? এমন সামান্য একটি জাদুচক্র কি তাকে ভয় দেখাতে পারে?
“খুব ভালো। সত্যিই আপনি পবিত্র সম্রাটের যোগ্য।” ইয়াও শেং প্রশংসা করে একটি বন্দুক বের করল।
ওয়াং শেং ভ্রু কুঁচকাল।
“আমি বন্দুক নিয়ে কী করতে চাইছি, সেটা জানতে খুব ইচ্ছে করছে, তাই না?” ইয়াও শেং হাতে ধরা বন্দুকটি দোলাল।
কেউ তার কথার উত্তর দিল না।
ইয়াও শেংয়ের চোখে রাগের ঝিলিক দেখা দিল। সে সরাসরি বন্দুক তুলে সম্রাট চিননিয়েনের দিকে তাক করল!
জুও রুফান হাত বাড়িয়ে তাকে থামালেন।
“এটা ঠিক হচ্ছে না। আমরা তো বলেছিলাম, তাদের সঙ্গে ভালোভাবে আলোচনা করব।”
“ভালোভাবে আলোচনা?” ইয়াও শেং অবিশ্বাসে তার দিকে তাকাল।
“এইমাত্র তাদের অবস্থা তুমি দেখোনি? তোমার কি মনে হয়, সে তোমার সঙ্গে ভালোভাবে আলোচনা করবে?”
জুও রুফান ভ্রু কুঁচকালেন। মনে মনে ভাবলেন, ‘তুমিই তো হঠাৎ লাফিয়ে উঠে তার চিন্তায় বাধা দিয়েছ।’
“জুও ভাই, এই লোকগুলোই নিজেদের ভালো বোঝে না। তুমি কিন্তু নিজের বিপদ ডেকে এনো না,” ইউন ইন সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল।
অন্যরা মুখে কিছু না বললেও, তাকে বাধা দেওয়ার কোনো ইচ্ছা তাদের ছিল না।
জুও রুফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে সরে দাঁড়ালেন।
“ভালো করে ভেবে দেখো,” ওয়াং শেং মৃদুস্বরে বলল।
কে জানত, ইয়াও শেংয়ের চোখে শুধু হিংস্রতার ঝিলিক দেখা দিল—সে সরাসরি ট্রিগার টিপে দিল!
“ধাঁই!”
সম্রাট চিননিয়েনের সরে যাওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না। তার কাঁধে রক্তাক্ত এক গর্ত তৈরি হলো!
“উঁহ্!” সে চাপা গোঙানি তুলল। কত বছর পর সে বন্দুকের গুলিতে আহত হলো? সে নিজেও ভুলে গেছে।
ওয়াং শেংয়ের দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে নির্বিকার মুখে ইয়াও শেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল!
এবার অন্তরাল পরিবারের লোকদের মুখেও পরিবর্তন দেখা দিল। তারা ভেবেছিল, ইয়াও শেং কেবল ওয়াং শেংকে ভয় দেখাচ্ছে।
কে জানত, সে সত্যিই গুলি চালাবে!
“ইয়াও শেং, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!” জুও রুফান নিচু গর্জনে বললেন।
এবার ইউন ইনও আর কিছু বলল না।
ইয়াও শেং কাঁধ ঝাঁকাল।
“কী করব? আমি ভেবেছিলাম, সে গুলি এড়িয়ে যেতে পারবে।”
“তুমি ঠিক আছ?” ওয়াং শেং সম্রাট চিননিয়েনকে ধরে জিজ্ঞেস করল।
“সামান্য আঘাত, সামান্য আঘাত।” সম্রাট চিননিয়েন উদাসীনভাবে হাত নাড়ল। এই আঘাত সত্যিই তার জন্য তেমন কিছু ছিল না।
শুধু বহু বছর ধরে সে বন্দুকের গুলিতে আহত হয়নি, তাই ব্যথাটা এত তীব্র হবে তা ভাবেনি।
“কী বলো? ওয়াং শেং, এবার অন্তরাল জগতে যাওয়ার কথা ভেবে দেখবে?” ইয়াও শেং জোরে চিৎকার করল।
“চাইলে আমার ওপরই গুলি চালাতে পারো।” ওয়াং শেং নির্ভয়ে ইয়াও শেংয়ের চোখে চোখ রেখে বলল।
“বেশ!” ইয়াও শেং ঠোঁট বাঁকিয়ে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“ধাঁই!”
“তুমি পাগল হয়ে গেছ!”
শেষ মুহূর্তে জুও রুফান ইয়াও শেংয়ের বন্দুকটি ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন!