১২০, চৌ শুয়েয়া পবিত্র বৃদ্ধের হাতে বন্দি

এই মাটির তৈরি মস্তকটি আর কেউ নন, তিনি দি পরিবারের অন্যতম শীর্ষ শক্তিধর ব্যক্তি— দি ইয়ান!

দি ইয়ান একজন মৃত্তিকা-উপাদান নিয়ন্ত্রণকারী ক্ষমতাধর। এক সময় তিনি সাধারণ মানুষের মতোই ছিলেন, কিন্তু এক অদ্ভুত পরিবর্তনের ফলে তাঁর পুরো শরীর মাটিতে পরিণত হয়। এই রূপান্তরের যেমন সুবিধা আছে, তেমনি অসুবিধাও রয়েছে। অসুবিধা হলো, তিনি একজন মানুষের স্বাভাবিক আনন্দ হারিয়েছেন এবং মানুষ তাঁকে দানব বলে গণ্য করে। আর সুবিধা হলো, এই পরিবর্তনের ফলে তাঁর আয়ু বহুগুণ বেড়ে গেছে। বর্তমানে তাঁর বয়স একশ ষাট বছরেরও বেশি! এটি সত্যিই এক ভয়ংকর সংখ্যা। যেমন কিন ওয়াং, যার আয়ু বারো বছর বৃদ্ধি করা হয়েছিল, তাঁর বয়সও এখন একশ দশের মতো।

"দি ইয়ান প্রবীণ," গোপন বংশগুলোর মানুষেরা একে একে অভিবাদন জানাল। যদিও তাদের আদর্শ ভিন্ন, কিন্তু বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে দি ইয়ান সত্যিই তাদের সবার চেয়ে বড়।

"দি ইয়ান প্রবীণ, আসলে গোপন বংশগুলোর শান্তভাবে বেরিয়ে আসা অসম্ভব নয়। এ বিষয়ে আমরা আলোচনা করতে পারি, কিন্তু ঝোউ শুয়েয়াকে অবশ্যই আমাদের হাতে তুলে দিতে হবে!" শিং লাও মাথা নত করে বললেন। এমনকি তিনিও দি ইয়ানের সামনে নিজেকে ছোট মনে করেন। অবশ্য বাস্তবে তাদের দুজনের শক্তির স্তর প্রায় সমান।

"ঝোউ শুয়েয়া কে?" দি ইয়ান প্রশ্ন করলেন, কারণ তিনি ঘটনার আদ্যোপান্ত জানতেন না। দি জিননিয়েন নিচু স্বরে তাঁকে সব বুঝিয়ে বললেন। কিন কুয়ানও কিন ওয়াংয়ের কানে কানে সব তথ্য পৌঁছে দিলেন।

"শেন ওয়াংয়ের শিষ্যা?" শুনে দি ইয়ানের মাটির তৈরি ভ্রুগুলো মানবিক ভঙ্গিতে কেঁপে উঠল।

"মেয়েটিকে দেওয়া যাবে না!" কিন ওয়াং সবার আগে প্রতিবাদ করলেন। ওয়াং শেন তাঁকে জীবন বাঁচিয়ে সাহায্য করেছিলেন, তাই তাঁর শিষ্যাকে রক্ষা করা তাঁর কর্তব্য।

"কিন প্রবীণ, আমার নাতি কি তবে বিনা বিচারে মারা যাবে?" শিং লাও চোখ সরু করে তাকালেন। কিন ওয়াং ভ্রু কুঁচকালেন, পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠছে।

"মেয়েটিকে কিছুতেই দেওয়া হবে না।" মো রেনলিয়াং কঠোর মুখে সেন্ট্রাল টাওয়ারের ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।

"মো ভাই, আমি আপনাকে শ্রদ্ধা করি, কিন্তু এ বিষয়ে কোনো আলোচনা চলবে না!" শিং লাও তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন। মো রেনলিয়াংয়ের পরিচয় জানার পর তিনি তাঁকে সম্মান করতেন, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তিনি তাঁকে ছাড় দেবেন।

"আমি বুঝতে পেরেছি। কিন্তু এভাবে কী লাভ? আপনি তাকে হত্যা করলেও আপনার নাতি তো আর ফিরে আসবে না।" আরও একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। হুয়া সাহেব কাঁধে একটি মরিচা ধরা ওষুধের বাক্স নিয়ে ধীরস্থিরভাবে এগিয়ে এলেন।

"হুয়া বেইওয়াং!" শিং লাও চোখ সরু করলেন। চিকিৎসা-দেবতা হুয়া বেইওয়াং! এমন একজন ব্যক্তি, যার একটি কাশির শব্দে পুরো মানব জোট কেঁপে ওঠে। কারণ অসুস্থ হওয়া থেকে কেউ রেহাই পায় না, এমনকি শীর্ষ শক্তিধররাও নন।

হুয়া বেইওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানলেন, শিং লাওকে আর বোঝানো সম্ভব নয়। হঠাৎ তাঁর দৃষ্টি স্থির হলো সেন্ট্রাল টাওয়ারের নিচে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুজন বৃদ্ধের ওপর।

"শি-বোন, ওরা কী নিয়ে কথা বলছে?" অন্ধ বৃদ্ধ তাঁর পাশে থাকা বৃদ্ধাকে জিজ্ঞাসা করলেন।

"স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছি না, তবে মনে হচ্ছে ওয়াং ভাইয়ের নাম নেওয়া হচ্ছে।" বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন।

হুয়া বেইওয়াংয়ের উপস্থিতিতে সবার নজর ছিল তাঁর দিকেই। এখন তাঁকে নিচের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সবাই কৌতূহলী হয়ে নিচে তাকাল।

"ওরা কি আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে?" অন্ধ বৃদ্ধ ঘুরে জিজ্ঞাসা করলেন।

"মনে তো হচ্ছে তাই।" বৃদ্ধা অসহায়ভাবে বললেন।

"তাহলে চলো উপরে গিয়ে দেখি।"

"উপরে? তুমি কি পড়ে মরার ভয় পাচ্ছ না..." বৃদ্ধা বিড়বিড় করলেন, তারপর তাঁকে ধরে বাতাসের ওপর ভর করে উপরে উঠে এলেন!

"সত্যিই তুমি।" হুয়া বেইওয়াং মৃদু স্বরে বললেন।

"অনেক দিন পর দেখা হলো।" অন্ধ বৃদ্ধ তাঁকে দেখে হাসলেন।

"দানব কারিগর..." শিং লাও আগন্তুককে দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। দানব কারিগর গোষ্ঠী অত্যন্ত রহস্যময়, তাদের প্রতিটি প্রজন্মই ছিল বিশ্বসেরা। এই প্রজন্মও তার ব্যতিক্রম নয়।

"তুমি কি এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে এসেছ?" শিং লাও নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি বৃদ্ধ, আমার আর কোনো কাজ নেই। আমি এখানেই দাঁড়িয়ে আছি, যদি আমাকে মারতে চাও, তবে মারতে পারো।" অন্ধ বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি সত্যি কথাই বলছিলেন। গতবার ওয়াং শেনের জন্য অস্ত্র তৈরি করতেই তিনি তাঁর সমস্ত শক্তি ব্যয় করে ফেলেছিলেন। যদি ওয়াং শেন তাঁর আয়ু বাড়িয়ে না দিতেন, তবে তিনি অনেক আগেই মারা যেতেন। যদিও তিনি এখন জরাজীর্ণ এক বৃদ্ধ, তবুও কেউ তাঁর ওপর হাত তোলার সাহস পাচ্ছিল না।

"সম্মানিত প্রবীণরা, আমি দুঃখিত।" শিং লাও তাঁদের সামনে মাথা নত করলেন। এই ব্যক্তিদের সবাইকে তিনি প্রবীণ বলেই সম্বোধন করেন। "কাজ শুরু করুন, তবে সাবধান, দানব কারিগর প্রবীণকে যেন আঘাত না লাগে!" তিনি হাত ইশারা করলেন।

গোপন বংশের মানুষেরা মুহূর্তেই আক্রমণ শুরু করল! দি জিননিয়েন শক্তি প্রদর্শন করলেন, তাঁর ওপর সম্রাটসুলভ ছায়া ভর করল! দি ইয়ান গর্জন করে মাটি থেকে বিশাল এক হাত বের করে আনলেন, যার প্রতিটি আঙুল কয়েক ডজন মিটার লম্বা! কিন ওয়াং সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, এই মুহূর্তে তিনি আর বয়সের ভারে ন্যুব্জ বৃদ্ধ নন! হুয়া বেইওয়াং একটি সার্জিক্যাল ছুরি বের করলেন, যদিও তাঁর কোনো প্রচণ্ড আভা ছিল না, তবুও কেউ তাঁকে অবজ্ঞা করার সাহস পেল না। কে বলেছে চিকিৎসাবিদ্যা দিয়ে মানুষ মারা যায় না?

তবে গোপন বংশের মানুষেরাও দুর্বল নয়, তারা প্রত্যেকেই শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা। দি জিননিয়েনরা বড়জোর একেকজনকে আটকে রাখতে পারছিলেন, কিন্তু নিকু ও কিন কুয়ানরা কোনোভাবেই তাদের সমকক্ষ ছিলেন না। তাছাড়া গোপন বংশের সদস্য সংখ্যাও বেশি ছিল। মো রেনলিয়াং গর্জন করে উঠলেন, তাঁর চোখ রক্তবর্ণ ধারণ করল, তাঁর শক্তি সরাসরি 'লাশ দেবতা' পর্যায়ে পৌঁছে গেল! তিনি নির্ভীকভাবে ওপরের দিকে ছুটে গেলেন, যদিও তিনি জানতেন, এখানে উপস্থিত কারো সাথেই তিনি একা লড়াই করে জিততে পারবেন না।

"শেন উগু, অনেক দিন পর দেখা হলো।" অন্ধ বৃদ্ধ তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শ্বেতবস্ত্র পরিহিত বৃদ্ধকে শান্তভাবে বললেন। গোপন বংশগুলোর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী বংশ— শেন বংশ!

"হ্যাঁ, সত্যিই অনেক দিন। তুমি আমার জন্য যে তলোয়ারটি তৈরি করেছিলে, তা আমি এখনো বাড়িতে রেখে দিয়েছি।" শেন উগু উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

"আমাকে পাহারা দেওয়ার জন্য তোমাকে পাঠানো হয়েছে, এটা আমার জন্য সম্মানের বিষয়। অন্তত আমি একজন শীর্ষ শক্তিধরকে আটকে রাখতে পারলাম।" অন্ধ বৃদ্ধ হাসলেন।

"তুমি কি সত্যিই... আর বেশি দিন বাঁচবে না?" শেন উগু সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

"এ বিষয়ে কি মিথ্যে বলার কিছু আছে?"

"দুঃখজনক।" শেন উগু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। দেখে মনে হলো তিনি সত্যিই বৃদ্ধের স্বাস্থ্যের জন্য চিন্তিত। তাদের সম্পর্ক আসলে বেশ ভালো ছিল, অনেক আগে অন্ধ বৃদ্ধ তাঁর জন্য অনেক অস্ত্র তৈরি করে দিয়েছিলেন। শেন উগু কেবল অন্ধ বৃদ্ধকে ধরে রাখার জন্য এসেছিলেন, যাতে যুদ্ধের প্রভাবে তাঁর কোনো ক্ষতি না হয়।

"মেয়েটিকে নিয়ে এসেছি!" একজন বৃদ্ধ ঝোউ শুয়েয়াকে নিয়ন্ত্রণ করে সেন্ট্রাল টাওয়ার থেকে বেরিয়ে এলেন। গোপন বংশের লোক বেশি হওয়ায় তাদের জন্য একেকজনকে আলাদা করে আটকে রাখা সহজ ছিল।

যুদ্ধক্ষেত্র মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল। সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। এখানে উপস্থিত সবাই প্রভাবশালী ব্যক্তি এবং একে অপরকে চেনেন, এমনকি অনেকের মধ্যে বন্ধুত্বও আছে। তাই কেউ সত্যিই প্রাণপণ লড়াই করতে চায় না। তারা কেবল চিন্তিত ছিল যে ঝোউ শুয়েয়া কার নিয়ন্ত্রণে আছে।

"মু লাং, ওকে ছেড়ে দেওয়াই তোমার জন্য ভালো!" দি জিননিয়েন ক্রুদ্ধ স্বরে বললেন। মু লাং তাঁর কথায় কান না দিয়ে ঝোউ শুয়েয়াকে নিয়ে শিং লাওয়ের কাছে চলে গেলেন।

"আমাদের এত বছরের বন্ধুত্ব, আমার একটা উপকার করো না ভাই।" অন্ধ বৃদ্ধ মৃদু স্বরে বললেন।

"আমি জানি তুমি কী বলবে, কিন্তু এই উপকার আমি করতে পারব না। শেন ভাই আগে আমার জীবন বাঁচিয়েছিলেন, তিনি বলেছিলেন এটা নিয়ে মাথা না ঘামাতে। কিন্তু আজ তিনি আমার সাহায্য চেয়েছেন, আমি কীভাবে না করি।" শেন উগু অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।

অন্ধ বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি কি সত্যিই ওয়াং শেনের শিষ্যাকে মরতে দেখবেন? ওয়াং শেন ফিরে এলে কি পাগল হয়ে যাবেন না?

"ঝোউ শুয়েয়া," শিং লাও শান্ত স্বরে নাম ধরে ডাকলেন।

"আমি এখানে।" এক অদৃশ্য আভা তাকে ঘিরে ফেলল। শিং লাওয়ের তৈরি করা স্থানিক বাধা এখনো অটুট, সে চাইলেও পালাতে পারবে না। তবে সে আতঙ্কিত ছিল না, তার মুখমণ্ডল ছিল শান্ত।

"তুমি কি জানো তুমি আমার নাতিকে হত্যা করেছ?" শিং লাও শান্তভাবে বললেন।

"আপনার নাতির কথা আমার মনে নেই। আমি অনেক মানুষকেই হত্যা করেছি।"

এই কথা শোনার পর, উপস্থিত শীর্ষ শক্তিধররাও হতভম্ব হয়ে গেলেন। এই কথাটি কি একটু বেশিই উদ্ধত নয়?

শিং লাও হাত তুললেন, শূন্যে শেন শাউয়ের ছবি ভেসে উঠল। "ভালো করে দেখে নাও, তুমি নিজ হাতে ওকে হত্যা করে আমার শেন বংশের উত্তরাধিকার শেষ করে দিয়েছ! আজ আমি ওর ছবির সামনেই তোমাকে হত্যা করে আমার নাতির মৃত্যুর প্রতিশোধ নেব!"

শেন শাউয়ের ছবি দেখে ঝোউ শুয়েয়া কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকল। এই লোকটিকে সে মনে করতে পারল, যদিও সে তাকে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে সত্যিই তাকে মারেনি! সে কাজটি করেছিল জিং ঝুও!

"আমি তাকে মারিনি।" ঝোউ শুয়েয়া শান্তভাবে বলল।

"হা হা হা! এখন কি দয়া ভিক্ষা চাইছ?" শিং লাও অট্টহাসি দিলেন।

ঝোউ শুয়েয়া ভ্রু কুঁচকালেন, "আমি দয়া ভিক্ষা চাচ্ছি না। আমি তাকে মারিনি। আমি যাদের মেরেছি, তাদের দায় আমি স্বীকার করি, কিন্তু যেটা আমি করিনি, তা কখনোই স্বীকার করব না।"

"তুমি কি মনে করো তোমার এই অজুহাত আমি বিশ্বাস করব?" শিং লাও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"বিশ্বাস করা না করা আপনার ব্যাপার।" ঝোউ শুয়েয়া আর কথা বাড়াতে চাইল না, সে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

"শিং লাও, আপনি কী করতে যাচ্ছেন!" দি জিননিয়েন চিৎকার করে উঠলেন।