১৪২। কালো আলখেল্লা পরা ব্যক্তি
তিন দিন চোখের পলকে কেটে গেল।
“চলে যাচ্ছো?” আলোর উৎসের মধ্যে থেকে আন জিং ইয়ুর মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“হ্যাঁ।” ওয়াং শেং উঠে দাঁড়িয়ে একটা দীর্ঘ মোচড় দিল।
“আর কি ফিরবে?”
“জানি না।”
এই যাত্রা মানেই সরাসরি ভূগর্ভস্থ দুনিয়ার গভীর অন্ধকারে প্রবেশ করা।
কেউ জানে না কী ঘটতে চলেছে।
কেউ সাহস করে বলতে পারবে না যে সে ভূগর্ভস্থ দুনিয়াকে সত্যিকার অর্থে চেনে!
“তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে না?” আলোর উৎসের দিকে তাকিয়ে ওয়াং শেং জিজ্ঞেস করল, “অনেক দিন তোমার দেখা পাইনি।”
“না, সেই একই কথা বলছি—আমার যদি পরিব্যক্তি ঘটে, তবে কেউ আমাকে আটকে রাখতে পারবে না।” আন জিং ইয়ু আবারও তার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল।
তবে আলোর উৎস ভেদ করে হঠাৎ একঝলক সাদা আলো বেরিয়ে এল এবং ওয়াং শেংয়ের কপালে একটা সাদা রম্বস চিহ্ন এঁকে দিল।
“এটি আমার শক্তির একটি অংশ। অতীতে আমিও অন্ধকারে হেঁটেছি। তুমি এই শক্তি সঙ্গে রাখলে অন্যদের চেয়ে অনেক দূর পর্যন্ত দেখতে পাবে।
তাছাড়া এই শক্তির মাধ্যমে আমি তোমার উপস্থিতি টের পাবো। কোনো বিপদ হলে আমি তৎক্ষণাৎ তোমাকে খুঁজে নেব।”
ওয়াং শেং কপালে হাত বুলিয়ে দেখল, সেখানে এখনো সামান্য উষ্ণতা রয়ে গেছে।
“ধন্যবাদ।” সে হেসে ফেলল।
“ওয়াং ভাই, এবার আমাদের যাওয়া উচিত।” লং লিংএর এগিয়ে এল।
“চলো।” ওয়াং শেং আর পেছু ফিরে না তাকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।
জায়গাটি আবার অন্ধকারে ডুবে গেল, আলোর উৎসটি নিভে গেল এবং পুরো পবিত্র শহরও অন্ধকারে নিমজ্জিত হলো।
আন জিং ইয়ু যে আলোর উৎসে ছিল, তাও ম্লান হয়ে এল।
ওয়াং শেং যদি সেখানে থাকত, তবে দেখতে পেত যে সেখানকার ওপরের কালো আলোর নকশাটি লং জিকে বেঁধে রাখা লোহার শিকলগুলোর নকশার সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছে!
পবিত্র শহরের গেটে তিনশতাধিক শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী যোদ্ধা জড়ো হয়েছেন।
যদিও পবিত্র শহর অন্ধকারের সঙ্গে মিশে গেছে, তবুও তাদের মধ্যে আলো-সংক্রান্ত বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী শীর্ষ যোদ্ধারাও ছিলেন।
ইউন তিয়ানচৌসহ তিনজনও এই দলের মধ্যেই ছিল।
ওয়াং শেংয়ের সত্যি তাদের হত্যা করার কোনো ইচ্ছা ছিল না।
“তোমরা সবাই প্রস্তুত তো?” ওয়াং শেং নিঃশব্দে এগিয়ে এল।
“আমরা যেকোনো আদেশের জন্য প্রস্তুত।” সবাই ফিসফিস করে বলল, আর তখনই শীর্ষ যোদ্ধাদের সেই প্রবল তেজ পুরোপুরি প্রকাশ পেল!
“তাহলে চলো।” ওয়াং শেং মৃদুস্বরে বলল।
আলোর ক্ষমতার অধিকারীরা থেমে গেলেন এবং সবাই কোনো শব্দ না করে অন্ধকারের সঙ্গে মিশে গেলেন।
বাইরে অগণিত জম্বি রয়েছে, আর এই তিনশ জন শীর্ষ যোদ্ধা সংখ্যায় সত্যিই খুব কম।
যদি কোনো জম্বির দল এসে পড়ে, তবে তাদের সবাইকে নিশ্চিত ধ্বংসের মুখে পড়তে হবে।
এই তিনশ জনের মধ্যে কতজন শেষ পর্যন্ত প্রান্তীয় উপত্যকায় পৌঁছাতে পারবে, কেউ জানে না।
“ওয়াং ভাই, এই তিন দিনে সাতজনের পরিব্যক্তি ঘটেছে। এই হার তো স্বাভাবিক সময়ের চেয়ে অনেক বেশি!” লি মোচুন ওয়াং শেংয়ের কানে কানে ফিসফিস করে বলল।
ওয়াং শেং তার দিকে একবার উদাসীন দৃষ্টিতে তাকাল।
আন জিং ইয়ু তাকে যে শক্তির অংশটি দিয়েছিল, তা সত্যিই কাজে লেগেছে। সাধারণ শীর্ষ যোদ্ধারা কেবল সামনের এক ডজন সেন্টিমিটার পর্যন্ত পরিষ্কার দেখতে পান।
এমনকি লি মোচুনের মতো ব্যক্তিত্বের অধিকারীরাও কেবল চারপাশের এক মিটার পর্যন্ত কোনোমতে দেখতে পান।
কিন্তু ওয়াং শেংয়ের চোখে তিন মিটারের মধ্যেকার সবকিছু একেবারে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে!
“তুমি কি পরিব্যক্তির শর্তগুলো জানো?”
লি মোচুন একটু থমকে গেল, “এসবের তো কোনো সুনির্দিষ্ট ভিত্তি নেই। ওয়াং ভাই কি তবে কোনো রহস্য খুঁজে পেয়েছেন?!”
বিষয়টি বেশ ভয়ংকর! পরিব্যক্তির শর্তগুলো যদি জানা যায়, তবে পরিব্যক্তির সম্ভাবনা অনেকটাই কমিয়ে আনা সম্ভব!
বহু বছর ধরে কেউ যা আবিষ্কার করতে পারেনি, ওয়াং শেং এখানে এসে কত দিন হলো, আর এর মধ্যেই সে তা আবিষ্কার করে ফেলল?
ওয়াং শেং তাকে এক ধমক দিল, “আমিও জানি না!”
“হুঁহ……” লি মোচুন একটু বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
“সবাই যখন জানে না, তখন কেবল পরিব্যক্তি একটু বেশি হয়েছে বলেই তুমি এত ভাবছ কেন?”
“তা তো বটেই……” যুক্তিটা মন্দ নয়।
“ওয়াং ভাই, সামনে চারটে সাধারণ জম্বি রয়েছে।” একটা ছায়ামূর্তি হঠাৎ ওয়াং শেংয়ের সামনে এসে হাজির হলো।
সে হলো সু চ্যেশান, অন্ধকারের ক্ষমতার অধিকারী এক শীর্ষ যোদ্ধা।
তবে ভূগর্ভস্থ দুনিয়ায় অন্ধকার সম্পর্কিত এই ক্ষমতাধারীরাও জলের মাছের মতো স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করতে পারছেন না।
কারণ ভূগর্ভস্থ দুনিয়ার এই অন্ধকার কোনো সাধারণ অন্ধকারের শক্তির সঙ্গে মেলে না!
এই অন্ধকার আসলে কীসের, তা কেউ জানে না।
তবে অন্যদের চেয়ে অন্ধকারের ক্ষমতার অধিকারীদের অবস্থা কিছুটা ভালো। অন্তত তাদের潛行 বা লুকিয়ে চলা এবং দৃষ্টিসীমা অন্যদের চেয়ে একটু বেশি।
যেমন সু চ্যেশানের কথাই ধরা যাক, তার শক্তি লি মোচুনের চেয়ে কম হলেও সে কোনোমতে তার চারপাশের দুই মিটারের ভেতরের জিনিসপত্র দেখতে পায়।
তাই পথ চেনার কাজটি স্বভাবতই তার ওপর এসে পড়েছে।
এছাড়া আরও তিনজন অন্ধকার ক্ষমতার শীর্ষ যোদ্ধা বিভিন্ন দিকে পথ খুঁজতে ছড়িয়ে পড়েছেন।
জম্বিদের দ্বারা ঘেরাও হওয়া থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য এর ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।
“লিং এর, তুমি চ্যেশানের সঙ্গে গিয়ে ঝামেলা পাকানোর আগেই ওদের শেষ করে এসো।” ওয়াং শেং পাশে দাঁড়ানো লং লিংএরকে বলল।
“ঠিক আছে।” লং লিংএর মাথা নাড়ল, তারপর বাতাসে ভেসে ওঠার মতো মৃদু গতিতে এগিয়ে গেল।
সু চ্যেশানও কোনো কথা না বলে আবার অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
সাধারণ জম্বিগুলো তাদের দুজনের কাছে কোনো ব্যাপারই না, তবে সু চ্যেশান একা একসঙ্গে চারটে জম্বি শেষ করতে পারত না।
যদি তখন গোলমাল বেশি হয়ে অন্য জম্বিরা এসে পড়ত, তবে তা হতো বড় ক্ষতিকর।
একই সময়ে, ভূগর্ভস্থ দুনিয়ার উত্তরাঞ্চলে, মায়ার অন্তরালের গভীরে।
“তুমি চলে যাও।” কালো জোব্বা পরা ব্যক্তিটি পদ্মাসনে বসে দক্ষিণ দিকের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।
তার সেই আঙুলের ইশারায় মনে হলো যেন কোনো এক অদৃশ্য বাধা কেটে গেছে এবং সমস্ত মায়া মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল!
তরুণীটি একটু অবাক হয়ে গেল।
“এটা সঙ্গে নিয়ে যাও, দক্ষিণ দিকে চলে যাও। আমার মনে হচ্ছে, সে দক্ষিণ দিকেই গেছে।” কালো জোব্বার নিচ থেকে একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা শুনে বোঝা গেল না সেটি নারী না পুরুষের কণ্ঠ।
একটি কালো ছুরি তরুণীর হাতে এসে পড়ল।
তরুণীটি চমকে উঠল, এটি কি তার গুরুর সেই সবসময় সঙ্গে রাখা তরবারি নয়?
ওয়াং শেংয়ের সেই কালো ছুরিটি কীভাবে কালো জোব্বা পরা এই মানুষটির হাতে এল!
“তুমি আসলে কে?” তরুণীটি সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল।
“আমি কে, তা তোমার জানার দরকার নেই।” কালো জোব্বা পরা ব্যক্তিটি বিন্দুমাত্র নড়লেন না।
“তার সঙ্গে দেখা হলে তাকে বলো সে যেন পবিত্র শহরেই শান্তিতে থাকে, ভূগর্ভস্থ দুনিয়া ছেড়ে যাওয়ার কথা যেন আর না ভাবে, এমনকি পশ্চিমের প্রস্থানপথের কথাও যেন মাথা থেকে মুছে ফেলে।”
তরুণীটি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কালো জোব্বার কথাগুলোর কিছুই সে বুঝতে পারল না।
“তুমি কেবল আমার এই কথাগুলো তাকে পৌঁছে দিলেই হবে, এবার যাও……” কালো জোব্বা পরা ব্যক্তিটি মৃদু হাত ঝাঁকালেন, আর তখনই এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি তরুণীটিকে দক্ষিণ দিকে টেনে নিয়ে চলল!
তরুণীটি কোনো বাধা দিল না, কারণ সে জানত—কালো জোব্বা পরা ব্যক্তিটি তাকে জোর করে শীর্ষ যোদ্ধার স্তরে পৌঁছে দিলেও, সে এই মানুষটির একটি আঘাতেরও যোগ্য প্রতিপক্ষ নয়!
কালো জোব্বার এক হাত ঝাঁকানোর সেই শক্তিতে তরুণীটি পলকে কয়েক হাজার মিটার দূরে চলে গেল!
মায়ার অন্তরাল আবার আগের মতো বন্ধ হয়ে গেল, এবং তরুণীর দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেলেন সেই কালো জোব্বার মানুষটি।
তরুণীটি সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে কালো জোব্বার যাওয়ার দিকে তাকিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে তিনটি প্রণাম জানাল।
যেভাবেই হোক, এই কালো জোব্বা পরা মানুষটি না থাকলে সে জম্বি সম্রাটের চরমে পৌঁছানোর পরও আর কতকাল লাগত শীর্ষ যোদ্ধার স্তরে পৌঁছাতে, তা সে নিজেও জানত না।
একদিনের গুরু, সারা জীবনের পিতা।
তরুণীটি দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হয়ে কালো ছুরিটি হাতে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। তার লাল পোশাকটি ঘুরিয়ে এক সুন্দর ফুলের মতো নকশা তৈরি করল, যার ওপরের সোনার কাজগুলো যেন ঝিলমিল করে জ্বলছে!
একটি অদৃশ্য শক্তি সর্বদা তার চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যা মায়ার ক্ষতিকর প্রভাব থেকে তাকে রক্ষা করছিল এবং তাকে মায়ার মোহগ্রস্ততা থেকে মুক্ত রাখছিল।
তরুণীর মুখে চিন্তার ছাপ—কালো জোব্বার কথার অর্থ কি তবে... তার গুরুও এই জায়গায় এসেছেন?
কালো জোব্বা পরা ব্যক্তিটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তার শক্তি আকাশচুম্বী হলেও এবং তিনি মায়ার আঘাত প্রতিরোধ করতে সক্ষম হলেও, তিনি কোনো প্রতিরোধ করলেন না এবং মায়াকে তাকে ঘিরে ধরতে দিলেন।
তিনি ভূগর্ভস্থ দুনিয়ার একদম প্রান্তে বসে রইলেন, আর এর সামান্য সামনেই রয়েছে অনন্ত শূন্যতা।
এমনকি তার মতো শক্তিশালী মানুষও যদি সেই শূন্যতায় পড়ে যান, তবে তার পরিণতিও একটাই হবে।
কিন্তু তিনি নির্বিকার রইলেন।
তার চোখের সামনে এক তরুণ ও সুদর্শন যুবকের হাসিমুখ ভেসে উঠল, যে বারবার তাকে ইশারায় সামনে এগিয়ে যাওয়ার কথা বলছে।
কালো জোব্বা পরা ব্যক্তিটি হেসে ফেললেন, “এমনকি কেবল এভাবেই তোমার সঙ্গে দেখা হওয়াটাও তো পরম সৌভাগ্যের...”
সেই তরুণটি আর কেউ নয়, স্বয়ং ওয়াং শেং!
এবার সেই কণ্ঠস্বরটি স্পষ্ট শোনা গেল, সেটি একটি নারীর কণ্ঠ!
কালো জোব্বার শক্তি আকাশছোঁয়া হলেও তিনি ভূগর্ভস্থ দুনিয়ার নিয়মের বিরুদ্ধে যেতে পারেননি।
এমনকি ওয়াং শেং সেখানে উপস্থিত থাকলেও তিনি তার মুখোমুখি হওয়ার সাহস পাননি!
ওয়াং শেংরা কতক্ষণ হেঁটেছিল তা কেউ জানে না, অবশেষে তারা এক টুকরো ঘাসজমির দেখা পেল।
তবে এই ঘাসজমিটি এতটাও বড় ছিল না যে তাদের সবাইকে জায়গা দিতে পারে।
তাই সবাই পালা করে বিশ্রাম নিতে লাগল।
“ওয়াং ভাই, আমরা যদি প্রান্তীয় উপত্যকায় পৌঁছেও দুর্বল জলের দেখা না পাই, তখন কী হবে?”
ওয়াং শেং, লি মোচুন, নান হুয়া সিউ ও ছিং ইয়ুন সিয়ের সঙ্গে গোল হয়ে বসে ছিং ইয়ুন সি হেসে জিজ্ঞেস করল।
“যদি তাই হয়, তবে আমি তোমার এই অশুভ মুখটা ছিঁড়ে ফেলব।” ওয়াং শেং তার দিকে তীর্যক দৃষ্টিতে তাকাল।
“হেহে……” ছিং ইয়ুন সি মাথা চুলকোতে লাগল।
“অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না।” তার পাশে বসা থাং মিও তাকে এক ধমক দিল।
“এত খারাপ ভাগ্য আমাদের হবে না, বিশ্বাস করো, বিশ্বাস করো।” ছিং ইয়ুন সি দ্রুত থাং মির কাঁধে হাত রেখে ক্ষমা চাইতে লাগল।
“এই মিষ্টি প্রেমের দৃশ্য আমরা দেখতে রাজি নই।” লি মোচুন মুখ বাঁকাল।
থাং মি জেনেশুনে মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল, যেন সে তার কথায় পাত্তাই দিচ্ছে না।
কিন্তু হঠাৎ করেই তার মনে হলো কিছু একটা যেন ঠিক নেই, ছিং ইয়ুন সির পুরো শরীরটা থরথর করে কাঁপতে শুরু করেছে!
থাং মি তাকিয়ে দেখল, ছিং ইয়ুন সির চোখের মণি থেকে সামান্য সবুজ আলো বেরিয়ে আসছে!
পরিব্যক্তি ঘটে গেছে!
“না!” এক মর্মান্তিক আর্তনাদ চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল, যা সবার মনোযোগ আকর্ষণ করল!
মাথা নিচু করে কিছু একটা ভাবছিলেন যে ওয়াং শেং, তিনি মাথা তুলে দেখলেন ছিং ইয়ুন সির চোখ ইতিমধ্যে সবুজ রঙে রূপ নিয়েছে!
“মি, ওর থেকে দূরে সরে যাও!” ওয়াং শেং উচ্চস্বরে চিৎকার করে এক লাফে নিরাপদ দূরত্বে সরে গেল!