১৫৬। ড্রাগন দুর্যোগের মুক্তি
আনজিং ইউ!
এই সংকটের মুহূর্তে, ওয়াং শিং-এর কপালে থাকা সেই চিহ্নটিই শেষ পর্যন্ত কাজ করল।
আর আনজিং ইউ কেবল একটি মায়ারূপ মাত্র, যা ওয়াং শিং-এর কপালের চিহ্নের মাধ্যমে প্রতিফলিত হয়ে সেখানে এসে পৌঁছেছিল।
কিন্তু কেবল এই রূপটুকুই যথেষ্ট ছিল—যে জম্বিটি প্রায় ওয়াং শিং-কে মেরেই ফেলেছিল, সে পর্যন্ত ভয়ে থরথর করে কাঁপতে শুরু করল!
“মরে যাও।” আনজিং ইউ হালকা করে হাত নাড়লেন, আর তাতেই সেই জম্বির মাথাটি একেবারে গুঁড়িয়ে গেল!
“ছোট ওয়াং শিং, তোমার পথ এখনও অনেক দীর্ঘ।” আনজিং ইউ নিচু হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন।
“আমি জানি।” বিপদ কেটে যাওয়ায় ওয়াং শিং দুর্বলভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে এক চিলতে苦笑 (তিক্ত হাসি) উপহার দিল।
“এগিয়ে চলো, একদিন তুমি নিশ্চয়ই আমাকে ছাড়িয়ে যাবে।” আনজিং ইউ তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, আর অমনি সেই মায়ারূপটি নিমিষেই মিলিয়ে গেল।
ওয়াং শিং বেশ কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর কোনোমতে উঠে দাঁড়াল।
“ওয়াং ভাই!”
ওয়াং শিং নিজের উপস্থিতি টের পাইয়ে দিতেই লং লিং-এর তা নজরে এল। সে ব্যস্তসমস্ত হয়ে এক ডাক দিয়ে চোখের পলকে তার পাশে এসে তাকে ধরে ফেলল।
“তোমার কি কিছু হয়েছে?” লং লিং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
সে চোখে দেখতে না পেলেও, ওয়াং শিং-এর শরীর থেকে ভেসে আসা এত তীব্র রক্তের গন্ধ তার পক্ষে অস্বীকার করার উপায় ছিল না।
“সব ঠিক আছে।” ওয়াং শিং শক্তিহীন কণ্ঠে বলল।
লং লিং তাকে ধরে উ লং-এর মরদেহের পাশে নিয়ে গেল।
“ওই জম্বিটাকে আমি শেষ করে দিয়েছি, এভাবেই হয়তো তোমার প্রতিশোধ নেওয়া হলো।” ওয়াং শিং মৃদুস্বরে বলল।
এরপর উ লং-এর মরদেহটি তারার আলোর মতো ক্ষুদ্র কণা হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল!
পবিত্র নগরী।
“হাহা হা!!! আমি অবশেষে ফিরে এসেছি!” শরীরজুড়ে ছেঁড়াফাটা পোশাক পরিধান করা ইয়ুন থিয়েন চৌ পবিত্র নগরীর ফটক দিয়ে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল।
তার পেছনে পেছনে আরও পাঁচটি জম্বি ভেতরে প্রবেশ করল!
ইয়ুন থিয়েন চৌ-এর মুখে পলকের জন্য আতঙ্কের ছাপ ভেসে উঠল। সে ভুলে গিয়েছিল যে পবিত্র নগরী মানেই কোনো সাধারণ ঘাসে ঢাকা উন্মুক্ত প্রান্তর নয়, সুতরাং জম্বিরা চাইলেই অনায়াসে সেখানে ঢুকতে পারে।
তবে অতীতে যখন সবাই এখানে একসঙ্গে থাকত, তখন কোনো জম্বি ঢুকে পড়লেও মুহূর্তের মধ্যে তাদের ধ্বংস করে ফেলা হতো!
কিন্তু এখন পবিত্র নগরীতে সে ছাড়া আর কেউ নেই!
“চক্ষু বিনাশ!” সে পেছন ফিরে তাকাতেই তার চোখ থেকে এক ভয়ংকর সোনালী আলো ঠিকরে বের হলো!
“রঃ!” একটি জম্বি প্রচণ্ড গর্জন করে সরাসরি সামনে এসে দাঁড়াল এবং তার চোখের এই কৌশলটি নিজের গায়ে সটান প্রতিহত করল!
ইয়ুন থিয়েন চৌ সেখানে এক মুহূর্তও দাঁড়ানোর সাহস পেল না, সে কেবল দৌড়াতে লাগল।
এই পাঁচটি জম্বির একটিরও শক্তি তার চেয়ে কম নয়, যদি সে সরাসরি তাদের সঙ্গে লড়তে যায়, তবে তার পরিণতি কেবল একটাই হতে পারে—মৃত্যু!
“হ্যাঁ, মনে পড়েছে, পেছনের দিকে যেতে হবে... পেছনের দিকে!” তার হঠাত্ করেই কথাটি মনে পড়ল। প্রবাদ আছে যে পবিত্র নগরীর গভীরে এক অত্যন্ত ভয়ংকর প্রাচীন দানব বাস করে।
যদিও সে তাকে কখনো দেখেনি এবং এই কিংবদন্তির সত্যতা কতখানি তাও সে জানে না, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে বেঁচে থাকার একমাত্র পথ এটাই!
“হুঁ?” পবিত্র নগরীর ভূগর্ভে, ঝিমিয়ে পড়া আলোর উত্সগুলো হঠাৎ আবার প্রজ্জ্বলিত হয়ে উঠল।
আনজিং ইউ ইয়ুন থিয়েন চৌকে দেখতে পেলেন।
“এটা আবার কে?”
তার মনে পড়ল, এই লোকটি তো ওয়াং শিং-এর সঙ্গেই চলে গিয়েছিল না? তবে সে আবার ফিরে এল কেন?
তবে মানবজাতির যুদ্ধদেবতা হিসেবে তিনি কখনোই বিপদে পড়া কাউকে সাহায্য না করে থাকতে পারেন না।
পবিত্র নগরীর আলোর উত্সগুলো আবারও উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
পাগলের মতো দৌড়াতে থাকা ইয়ুন থিয়েন চৌ হঠাৎ থমকে দাঁড়াল।
যে আলোর উত্সগুলোকে সে এতক্ষণ সাধারণ ব্যাপার বলে মনে করেছিল, ঠিক সেগুলোর মধ্য থেকেই এখন এক বুক-কাঁপানো ভয়ংকর উপস্থিতি ছড়িয়ে পড়ছে!
জম্বিগুলোও স্বাভাবিকভাবেই তা অনুভব করতে পারল এবং ভয়ে থমকে দাঁড়িয়ে নড়াচড়ার সাহস হারিয়ে ফেলল।
আলোর উত্স থেকে ঘনীভূত হয়ে একটি অবয়ব নিচে নেমে এল, আর তিনি হলেন স্বয়ং আনজিং ইউ!
তিনি তখনও সোনালী আলোয় স্নাত ছিলেন, ফলে তার আসল রূপটি দেখা যায়নি।
তবে কেবল ওই অস্পষ্ট ও রহস্যময় অবয়বটিই যে কাউকে মোহিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।
“তোমার নাম কী? আমার যতদূর মনে পড়ে, তুমি তো ওয়াং শিং-এর সঙ্গেই বাইরে গিয়েছিলে? আবার ফিরে এলে কেন?” আনজিং ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।
ইয়ুন থিয়েন চৌ একটু অবাক হলো, সে ভাবতেও পারেনি যে আনজিং ইউ নিজে থেকে তাকে কিছু জিজ্ঞেস করবেন।
সে চোখ ঘুরাল এবং সবেমাত্র কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই একটি জম্বি নিচু স্বরে গর্জন করে উঠল।
“কোলাহল কোরো না!” আনজিং ইউ পেছন ফিরে একবার তাকালেন, অমনি এক ভয়ংকর সোনালী আলো চোখের পলকে ওই পাঁচটি জম্বিকে গুঁড়িয়ে ধূলিসাত্ করে দিল!
ঠিক সেই মুহূর্তেই, কালো রঙের এক বিশাল জাদুকরী হাতের ছায়া ওপর থেকে নেমে এল!
চারপাশের স্থান একটার পর একটা স্তরে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আর সেই ভয়ংকর চাপ আশপাশের বাড়িগুলোকে মুহূর্তের মধ্যে পিষে ফেলল!
“সে নাকি?!” আনজিং ইউ নিরাশ হয়ে বিড়বিড় করলেন।
এটি আর কেউ নয়, স্বয়ং লং চিয়েই আক্রমণ চালিয়েছেন।
“এখনো দৌড়াচ্ছ না কেন, কী দেখছ হাঁ করে?” আনজিং ইউ আলোর ধারায় রূপ নিয়ে ইয়ুন থিয়েন চৌকে সঙ্গে করে এক পলকে হাজার মিটার দূরে গিয়ে হাজির হলেন!
ইয়ুন থিয়েন চৌ বোকার মতো এই সমস্ত ঘটনা দেখল এবং তখনও থরথর করে কাঁপছিল।
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি লং চিয়েকে এখানে বন্দি করে রেখেছিলেন যাতে তিনি জম্বিদের মোকাবিলা করতে পারেন।
অবশ্য সাধারণ পরিস্থিতিতে তিনি খুব কমই হাত চালাতেন।
কারণ তার হস্তক্ষেপের প্রয়োজনই হতো না, পবিত্র নগরীর ব্যবস্থাপকরাই সব সামলে নিতেন—যদি না এমন কোনো সংকট আসত যা তাদের ক্ষমতার বাইরে।
কিন্তু এই মুহূর্তে পবিত্র নগরীতে একজন মানুষও নেই, তাই লং চিয়ে স্বাভাবিকভাবেই হাত বাড়িয়ে দিয়েছেন!
আনজিং ইউরও তার সঙ্গে লড়াই করার কোনো ইচ্ছে ছিল না, তাছাড়া তিনি এখন কেবল একটি মায়ারূপ মাত্র; যদি তিনি দ্রুত না পালাতেন, তবে হয়তো তাঁকেও গুঁড়িয়ে ধূলিসাত্ হতে হতো।
“বলো তো, তুমি কীভাবে ফিরে এলে?” আনজিং ইউ পেছন ফিরে ইয়ুন থিয়েন চৌকে খুঁটিয়ে দেখলেন।
“ফিরে... ফিরে এসেছি, মহাশয়া...” ইয়ুন থিয়েন চৌ কাঁপাকাঁপা গলায় বলল।
স্বাভাবিকভাবেই, সে তো আর এটা বলবে না যে সে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ভয়ে পালিয়ে এসেছিল।
সে এক বানগড়া গল্প ফেঁদে বসল এবং বলল যে ওয়াং শিং ও অন্যরা তাকে বর্জন করেছিল এবং জোর করে তাকে তাড়িয়ে দিয়েছিল।
তাই সে একা ফিরে আসতে বাধ্য হয়েছে।
অবশ্য সে জানত না যে আনজিং ইউ এবং ওয়াং শিং-এর মধ্যকার সম্পর্ক কেমন, তা না হলে তাকে আরও দুটো কলজে দিলেও সে এমন কথা বলার সাহস পেত না।
আনজিং ইউ ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি জানতেন যে ওয়াং শিং এমন ধরনের মানুষ নয়।
তবে তিনি যেহেতু সোনালী আলোয় আবৃত ছিলেন, তাই ইয়ুন থিয়েন চৌ তার মুখের কোনো অভিব্যক্তি দেখতে পেল না।
“বেশ হয়েছে, তুমি একা একা পবিত্র নগরীতেই থাকো।” আনজিং ইউ হালকা সুরে বললেন, তার কণ্ঠে কিছুটা শীতলতার সুর ছিল।
তিনি বোকা ছিলেন না, তাই বিষয়টি নিয়ে তার মনে কিছু সন্দেহ দানা বেঁধেছিল।
তবে ইয়ুন থিয়েন চৌ শেষ পর্যন্ত একজন মানুষ এবং সে বড় কোনো অপরাধও করেনি, তাই আনজিং ইউ তার সঙ্গে কঠোর কিছু করলেন না।
“মহাশয়াকে ধন্যবাদ আমার জীবন রক্ষা করার জন্য।” ইয়ুন থিয়েন চৌ অত্যন্ত বিনীতভাবে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
আনজিং ইউর ক্ষমতা তো সে নিজ চোখেই দেখেছে—এক পলকে তার সমকক্ষ শক্তির পাঁচটা জম্বিকে সে মেরে ফেলেছে!
এতটা ভয়ংকর শক্তির সামনে সে আর আনজিং ইউর সামনে আস্কারা দেওয়ার সাহস পেল না।
আনজিং ইউরও তার সঙ্গে আর কোনো কথা বলার ইচ্ছে ছিল না, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ মিলিয়ে গেলেন।
ইয়ুন থিয়েন চৌ একা একা পবিত্র নগরীতে থাকতে গিয়ে স্বাভাবিকভাবেই বোর হতে শুরু করল।
সে মাত্র একদিন বসার পরেই অধৈর্য হয়ে পবিত্র নগরীর আনাচে-কানাচে ঘুরে বেড়াতে শুরু করল।
এভাবে ঘুরতে ঘুরতে সে একসময় পবিত্র নগরীর একেবারে পেছনের অংশে এসে পৌঁছাল।
“এই জায়গাটা তো...” সে চারপাশটা ভালো করে তাকিয়ে দেখল এবং লক্ষ করল যে একটি ইজি চেয়ার ছাড়া সেখানে আর কোনো বিশেষ কিছু নেই।
“এই চেয়ারটা বেশ আরামদায়ক তো।” সে ছুটে গিয়ে সেই ইজি চেয়ারে বসল এবং আরামে দুলতে শুরু করল।
“রঃ!”
হঠাৎ করেই ভূগর্ভের গভীর থেকে এক বিশাল গর্জনের আওয়াজ ভেসে এল!
ইয়ুন থিয়েন চৌ ভয়ে চমকে উঠল এবং সরাসরি ইজি চেয়ার থেকে নিচে পড়ে গেল!
সেটা ছিল লং চিয়ে-র আবারও উন্মাদ হয়ে ওঠার শব্দ, কিন্তু ইয়ুন থিয়েন চৌ সে বিষয়ে কিছুই জানত না।
সে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল এবং ভীতি ও সংশয় নিয়ে মাটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“রঃ!”
আরেকটি গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো!
সেই গর্জনের সঙ্গে মিশে ছিল সীমাহীন উন্মাদনা এবং এক মর্মান্তিক হত্যার তৃষ্ণা!
পবিত্র নগরীর সেই প্রাচীন দানবের কিংবদন্তির কথা মনে পড়ে যাওয়ায় ইয়ুন থিয়েন চৌ-এর পা দুটো ভয়ে একদম অবশ হয়ে গেল!
সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং দুই হাত পেছনে দিয়ে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করতে গিয়ে ভুলবশত সেই বিশেষ পাথরটিতে চাপ দিয়ে বসল!
প্রাচীরের একটি গোপন দরজাও সঙ্গে সঙ্গে খুলে গেল!
ইয়ুন থিয়েন চৌ আবারও দারুণভাবে ভয় পেয়ে গেল।
সে উঠে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত সাবধানে সেই গোপন দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে সবকিছু একেবারে শান্ত হয়ে গেল, আর কোনো গর্জন শোনা গেল না; সে কেবল তার নিজের হৃিদস্পন্দনের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।
সে দরজার কিনারে দাঁড়িয়ে কেবল নিকষ কালো অন্ধকার দেখতে পেল।
মানুষ বরাবরই অজানা জিনিসের প্রতি কৌতূহলী হয়।
সামনের এই অন্ধকার যেন এক লোভনীয় মিষ্টির টুকরো, ইয়ুন থিয়েন চৌ দ্বিধায় পড়ে গেল যে সে নিচে নেমে একবার দেখবে কি না।
যদি সত্যি কোনো বিপদ থাকত, তবে পবিত্র নগরীতে এতদিন ধরে কোনো না কোনো ঘটনা ঘটেই যেত, তাই না?
মানুষের মনে সবসময়ই একটা ভাগ্য পরীক্ষা করার প্রবণতা কাজ করে।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত, ভাগ্যক্রমে ইয়ুন থিয়েন চৌ-এর মনে সামান্য হলেও একটু বুদ্ধিমত্তা অবশিষ্ট ছিল।
সে বুঝতে পেরেছিল যে ভেতরের সেই জিনিসটি তার নাগালের বাইরে।
কিন্তু সে যখন ফিরে দাঁড়াতে গেল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
“নিচে নেমে এসো...”
কোনো এক অশুভ悪魔 (পিশাচ)-এর ফিসফিসানির মতো এই কথাটি হঠাৎ তার কানে এসে বাজল।
ইয়ুন থিয়েন চৌ-এর চোখ দুটো মুহূর্তের জন্য আচ্ছন্ন হয়ে গেল এবং সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল: “নিচে গিয়ে দেখি... নিচে গিয়ে দেখি...”
সে ঘুরে দাঁড়াল এবং নিচে লাফিয়ে পড়ল।
পাতালের একেবারে গভীরে, এতদিন ধরে চুপচাপ বসে থাকা লং চিয়ে-র চোখ দুটো সবুজ আলোয় ঝলকে উঠল এবং তার মুখে এক কুটিল হাসির রেখা ফুটে উঠল।
ইয়ুন থিয়েন চৌ নিচে পতিত হলো এবং অবয়বহীন পুতুলের মতো তার সামনে এসে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল!
“রক্তটুকু... ওই লোহার শিকলে ছড়িয়ে দাও...” সে ফিসফিস করে কিছু বলল, তারপর আড়ষ্ট পায়ে লোহার শিকলগুলোর কাছে গিয়ে নিজের হাতের তালুতে আঘাত করে ক্ষত সৃষ্টি করল।
তক্ষুণি তার হাত থেকে ঝরঝর করে রক্ত ঝরতে শুরু করল।
সে সেই রক্ত দিয়ে লোহার শিকলের ওপর খোদাই করা জাদুমন্ত্রগুলোকে ঢেকে দিল, আর অমনি সেই রহস্যময় মন্ত্রগুলো মুহূর্তের মধ্যে দীপ্তিহীন হয়ে পড়ল।
বাকি চারটি লোহার শিকলের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটল।
লং চিয়ে এবার উঠে দাঁড়ালেন, তার শরীর থেকে ভয়ংকর হত্যার তৃষ্ণা এক পাতলা রক্তের কুয়াশার রূপ ধারণ করে তাকে ঘিরে ফেলল।
তার এই মূর্তমান হত্যার তৃষ্ণা যদিও ওয়াং শিং-এর চেয়ে শক্তিশালী ছিল না, তবে একবার ভেবে দেখুন তার নিজস্ব শক্তি কতটা ভয়ংকর!
ওয়াং শিং যখন জম্বি সম্রাট স্তরের শিখরে ছিল, তখনই সে কেবল তার মূর্তমান হত্যার তৃষ্ণার জোরে নিজের শক্তিকে জোর করে শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী যোদ্ধাদের পর্যায়ে উন্নীত করতে পেরেছিল।
আর লং চিয়ে নিজে থেকেই একজন পরম শক্তিধর যোদ্ধা, তার সঙ্গে যুক্ত হয়েছে এই মূর্তমান হত্যার তৃষ্ণার সংযুক্তি।
তাহলে সহজেই অনুমান করা যায় যে তিনি কোন পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছেছেন!
“হুঁ?! এটা আবার কোথায়িই!” ইয়ুন থিয়েন চৌ হঠাৎ হুঁশ ফিরে পেল এবং হতভম্ব হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।
“রঃ!” লং চিয়ে আকাশের দিকে মুখ করে দীর্ঘ গর্জন ছাড়লেন এবং এক টানে লোহার শিকলগুলো ছিঁড়ে ফেললেন!
তিনি মুক্ত হয়েছেন!
ইয়ুন থিয়েন চৌ সেই ভয়ংকর শক্তির ধাক্কায় সজোরে গুহার দেওয়ালে গিয়ে ছিটকে পড়ল, তার মুখ দিয়ে এক কৌতূহলোদ্দীপক রক্তের স্রোত বেরিয়ে এল এবং সে মৃত্যুর দোড়গোড়ায় এসে পৌঁছাল!