১৩৪, পবিত্র নগরী

কত সময় পেরিয়ে গেছে, তার কোনো হিসাব নেই। ভূগর্ভস্থ এই পৃথিবীতে সময়ের কোনো ধারণাই অবশিষ্ট থাকে না। অন্ধকারে নিমজ্জিত এই জায়গায় ওয়াং শেং এবং তার দুই সঙ্গী মুহূর্তের জন্যও নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না। যেকোনো সময় হঠাৎ করেই বিশাল একদল জম্বি তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।

ভূগর্ভস্থ জগতটি খুব একটা বড় নয়, প্রায় একটি মহাদেশের তিন ভাগের এক ভাগ হবে। এর সীমানার ওপারে শুধুই অনন্ত শূন্যতা। এমনকি কোনো সেরা শক্তিশালী যোদ্ধাও যদি সেই শূন্যতায় পড়ে যায়, তবে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় থাকে না।

"চলুন, ওয়াং ভাই।" ছিং ইয়ুন শিয়ে দূরের আবছা আলোর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। "সামনেই পবিত্র শহর।"

পবিত্র শহর, যা ভূগর্ভস্থ জগতের একেবারে পূর্ব প্রান্তে অবস্থিত। একে পুরো জগতের একমাত্র নিরাপদ আশ্রয়স্থল বলা যেতে পারে। এখানে মানুষ বসতি গড়ে তুলেছে এবং ভূগর্ভস্থ জগতের অধিকাংশ শক্তিশালী যোদ্ধারা এখানেই অবস্থান করেন। যদি কেউ হঠাৎ জম্বিতে রূপান্তরিত হয়, তবে সম্মিলিত আক্রমণের হাত থেকে তার বাঁচার কোনো উপায় থাকে না।

শোনা যায়, এই পবিত্র শহরে এমন এক প্রাচীন দানবকে আটকে রাখা হয়েছে, যে জম্বি মহামারী শুরুর সময় থেকেই একজন শীর্ষ যোদ্ধা ছিল। এত বছর পেরিয়ে যাওয়ার পর, সেই ব্যক্তি এখন কতটা ভয়াবহ পর্যায়ে পৌঁছেছে, তা কল্পনা করাও কঠিন!

তবে কেন তাকে 'আটকে' রাখা হয়েছে? কারণ, এই প্রবীণ যোদ্ধা নিজেও জম্বিতে পরিণত হয়েছেন! কিন্তু তিনি নিজের প্রবল ইচ্ছাশক্তি দিয়ে মস্তিষ্কের সেই রহস্যময় সত্তার বিরুদ্ধে প্রতিনিয়ত লড়াই করে চলেছেন। তাকে জম্বি বলা যায় না, কারণ তিনি সহজে কাউকে আক্রমণ করেন না; আবার তাকে জম্বি নয় বলাও যায় না, কারণ একবার যদি তিনি উন্মাদ হয়ে ওঠেন, তবে পুরো শহরের মানুষও তার ক্রোধের কাছে তুচ্ছ হয়ে যাবে। এমন একজন ব্যক্তিত্বকে পবিত্র শহরে বন্দি করে রাখা হয়েছে, যেন বিশেষ প্রয়োজনে জম্বিতে রূপান্তরিত হওয়া ব্যক্তিদের দমন করা যায়।

অবশ্য ছিং ইয়ুন শিয়ে কখনোই এই প্রবীণ যোদ্ধাকে লড়াই করতে দেখেনি। একদিকে সে পবিত্র শহরে থাকতে পছন্দ করে না, অন্যদিকে সে চায় না যে কোনোদিন সে বা তাং মি জম্বিতে পরিণত হলে অন্যের হাতে মারা যাক।

"পবিত্র শহর..." ওয়াং শেং চোখ সরু করে তাকাল। ছিং ইয়ুন শিয়ে তাকে এই শহরের কথা আগেই বলেছিল। এখানে লোক সমাগম বেশি, তাই হয়তো কেউ রুও শুইয়ের অবস্থান সম্পর্কে জানে। তাছাড়া রুও শুইও হয়তো এখানে বিশ্রাম নিতে আসতে পারে। কারণ, কেউই চিরকাল অন্ধকারে থাকতে চায় না। ভূগর্ভস্থ জগত খুব একটা বড় না হলেও, সবসময় অন্ধকারে ডুবে থাকা যে কাউকে পাগল করে দিতে পারে।

"তোমরা... কী করতে চাইছ?" একটি শীতল নারী কণ্ঠ ভেসে এল।

পবিত্র শহরের অদূরে, যেখানে হালকা আলোর রেখা দেখা যাচ্ছিল, সেখানে তিনজন বেঁটে পুরুষ একটি ত্রিভুজাকৃতি অবস্থানে দাঁড়িয়ে এক তরুণীকে ঘিরে ধরেছিল।

"লুও সম্রাজ্ঞী, আমরা অনেক দিন ধরেই তোমার ওপর নজর রেখেছি।" তাদের মধ্যে একজন পুরুষ কুরুচিপূর্ণ হাসি হেসে বলল।

তরুণীটি ভ্রু কুঁচকে তাকাল, "তোমাদের এসব নোংরা বিষয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই। ভালো হবে যদি তোমরা পথ ছেড়ে দাও।"

সবাই এখানে মৃতপ্রায় পুরনো আমলের যোদ্ধা, তাই তরুণীটি জানত তাদের উদ্দেশ্য কী।

"লুও সম্রাজ্ঞী, এত কষ্ট করছ কেন?"

"ঠিক তাই, জীবন এমনিতেই দুর্বিষহ, একটু আনন্দ করলে ক্ষতি কী?"

তিনজন পুরুষ তরুণীর দিকে এক ধাপ এগিয়ে এল।

"যদি তোমরা আমার সঙ্গে লড়াই করতে চাও, তবে আরও এক ধাপ এগিয়ে এসো।" তরুণীটি বিন্দুমাত্র ভীত নয়।

সবাই এখানে শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা, ভয় পাওয়ার কিছু নেই! যদিও এই তিন ভাইয়ের প্রত্যেকেই তার সমকক্ষ এবং তারা তিন যমজ হওয়ায় সম্মিলিত শক্তিতে আরও ভয়ংকর।

"মনে হচ্ছে আজ জোরজবরদস্তি করতেই হবে!"

"হুয়া দা, হুয়া এর, হুয়া সান!"

তিনজন পুরুষ থমকে গেল। "কে হারামজাদা আমাদের কাজে বাধা দিচ্ছে!" বড় ভাই হুয়া দা ঘুরে তাকাতেই গালি দিয়ে উঠল।

তরুণীটিও অবাক হলো। পবিত্র শহরে এমন ঘটনা বিরল নয়। অনেকেই বেঁচে থাকার আনন্দ হারিয়ে ফেলেছে কিন্তু মরতেও চায় না। এমনকি শীর্ষ যোদ্ধারাও দিনের পর দিন এই পচনশীল জীবনে টিকে থাকতে থাকতে ক্লান্ত। অনেক নারী যোদ্ধা নিজেদের হারিয়ে ফেলেছে ক্ষণিকের আনন্দের সন্ধানে। এরা সবাই মৃতপ্রায় মানুষ, তাই একে অপরের কাছে লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই। তাই এতক্ষণ অনেকেই তাকে লক্ষ্য করেছিল, কিন্তু কেউ হস্তক্ষেপ করেনি। কিন্তু এখন কেউ একজন হুয়া দাকে ডেকেছে। সে কি সাহায্য করতে এসেছে, নাকি নিজেও যোগ দিতে চায়?

লুও সম্রাজ্ঞী তেমন প্রকৃতির না হলেও, মনের ভেতর সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিল। কারণ হুয়া দা তিন ভাইয়ের শক্তির সঙ্গে একা লড়াই করা অসম্ভব। তাছাড়া এমন ছোটখাটো বিষয়ের জন্য জীবন বাজি রাখার মানে হয় না।

হুয়া দা স্তব্ধ হয়ে গেল, কারণ সে ওয়াং শেং-এর মুখ দেখতে পেল।

"ওয়াং... ওয়াং ভাই?"

"তুই কি এখনও আমাকে চিনতে পারছিস?" ওয়াং শেং শীতল মুখে তাকাল।

"ওয়াং ভাই, আপনি ভূগর্ভস্থ জগতে কেন? তার মানে কি... আপনিও মারা গেছেন?!" হুয়া তিন ভাই লুও সম্রাজ্ঞীর কথা ভুলে ওয়াং শেং-এর দিকে ছুটে গেল।

ওয়াং শেং-এর সঙ্গে তাদের গভীর সম্পর্ক। বলা যায়, এই তিনজনকে ওয়াং শেংই বড় করেছে!

"মরে গেছি মানে? কার কথা বলছিস?" ওয়াং শেং তাদের মাথায় একটা করে থাপ্পড় দিল। "এখন খুব সাহস বেড়েছে, তাই না? মেয়েদের ওপর জোর খাটানো হচ্ছে?"

তিনজন মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকল, কথা বলার সাহস পেল না। যদিও লুও সম্রাজ্ঞীও তিনশ বছর আগের মানুষ, তবুও ওয়াং শেং তাকে 'মেয়ে' বলে ডাকতে পারে।

"লুও নু, অনেকদিন পর দেখা।" ওয়াং শেং লুও সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে হাসল।

"ওয়াং... ওয়াং ভাই?" সেই পরিচিত সম্বোধন শুনে লুও সম্রাজ্ঞী থমকে গেল। ছোটবেলা থেকে কেবল ওয়াং শেং-ই তাকে এভাবে ডাকতে পারত। লুও সম্রাজ্ঞীও ওয়াং শেংকে চিনত, এমনকি যৌবনে তার প্রতি মুগ্ধতাও ছিল। কিন্তু পরে সে বুঝেছিল, ওয়াং শেং-এর পক্ষে তাকে ভালোবাসা সম্ভব নয়। তাই সে অন্যত্র বিয়ে করে নিয়েছিল।

"এতটুকু শিক্ষা হয়নি!" লুও সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে ওয়াং শেং আবার তাদের মাথায় থাপ্পড় দিল। তিন ভাই রাগ তো দূরের কথা, প্রতিবাদ করারও সাহস পেল না।

"সত্যিই দুঃখিত, এই তিন বজ্জাতদের পক্ষ থেকে আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।" ওয়াং শেং লজ্জিত হয়ে লুও সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে হাসল।

"কিছু হয়নি, আসলে কিছুই তো ঘটেনি।" লুও সম্রাজ্ঞী খুব একটা গুরুত্ব দিল না। সত্যিই তো, কিছু ঘটেনি।

"ওয়াং ভাই, আপনি ভূগর্ভস্থ জগতে কেন এলেন? আপনারও কি মরার দিন এল?" পবিত্র শহরের দিকে হাঁটার সময় হুয়া সান অবিরাম বকবক করছিল।

"ঠিক তাই ওয়াং ভাই, সব জায়গায় আপনাকে কীভাবে পাওয়া যায়?" হুয়া এরও যোগ দিল।

ওয়াং শেং তাদের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল, তবে আর কিছু বলল না। এই দুই ভাই যখন সাত-আট বছরের ছিল, তখন থেকেই ওয়াং শেং-এর পিছু পিছু ঘুরত। ছোটবেলায় ওয়াং শেং তাদের খুব প্রশ্রয় দিত।

"আচ্ছা, তোরা রুও শুইয়ের কোনো খবর জানিস?" ওয়াং শেং তার আসল উদ্দেশ্য ভুলে গেল না।

"রুও শুই?" তিন ভাই একে অপরের দিকে তাকাল। তারা ছয়শ বছর আগের মানুষ, তখন রুও শুইয়ের অস্তিত্ব ছিল কি না, তা-ই সন্দেহ। তাদের অভিব্যক্তি দেখে বোঝা গেল, তারা তাকে চেনে না। ভূগর্ভস্থ জগত বিশাল, শীর্ষ যোদ্ধার সংখ্যা অগণিত, তাই সবার একে অপরকে চেনা সম্ভব নয়। এমনকি নাম না শোনাও অস্বাভাবিক কিছু নয়।

লুও সম্রাজ্ঞীও মাথা নাড়ল। ওয়াং শেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে হচ্ছে এই সমস্যা এত সহজে মিটবে না। তবে ছিং ইয়ুন শিয়ে তিন ভাইয়ের সঙ্গে বেশ আনন্দ করে কথা বলছিল, আর তাং মি একপাশে লুও সম্রাজ্ঞীর সাথে চুপিচুপি কথা বলছিল।

সবাই শত বছরের ইতিহাসের ব্যবধানে থাকলেও, ওয়াং শেং-এর কারণে আজ তারা একত্রিত হয়েছে।

পবিত্র শহরের নামটা বেশ জাঁকালো হলেও, আসলে এটি মাটির দেয়াল দিয়ে ঘেরা একটি এলাকা মাত্র। দুজন পাশাপাশি চলতে পারে এমন সরু ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই ওয়াং শেংয়ের চোখে কোনো জাঁকজমক বা প্রাণের স্পন্দন ধরা পড়ল না। মাটির রাস্তাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে আছে, রাস্তার পাশে বিদ্যুৎ খুঁটির মতো কিছু স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে, যার মাথায় সাদা আলোর গোলক জ্বলছে।

রাস্তার দুই পাশে সারিবদ্ধভাবে মাটির তৈরি ছোট ছোট ঘর। দেখে মনে হয় যেন কোনো সস্তা হোটেলের শোবার ঘর। জানালাহীন ঘরগুলোর অন্ধকার ভেতরে তাকালে কিছুই বোঝা যায় না, তবে মাঝে মাঝে নারী-পুরুষের অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ ভেসে আসে।

ওয়াং শেং-এর মুখ ক্রমেই গম্ভীর হয়ে উঠল। এরা কি শীর্ষ যোদ্ধা? শীর্ষ যোদ্ধাদের জীবন কি এমন হওয়ার কথা? একেই কি বলে জম্বি প্রতিরোধের লড়াই?

ওয়াং শেং-এর গম্ভীর চেহারা দেখে সবাই চুপ হয়ে গেল। এমন সময় রাস্তার পাশে লাঠির মতো রোগা, হলদেটে মুখের এক সাদা পোশাকের কিশোর মদের পাত্র হাতে নিয়ে হুয়া তিন ভাই এবং লুও সম্রাজ্ঞীকে দেখে খিলখিল করে হেসে উঠল।

"ওহ! এ তো হুয়া তিন ভাই আর লুও সম্রাজ্ঞী! কী ব্যাপার, এত তাড়াতাড়ি কাজ শেষ? তিন ভাই মিলে কি পারছ না? হা হা হা!"

তিন ভাইয়ের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, লুও সম্রাজ্ঞীর চেহারাও বিবর্ণ হয়ে উঠল। তারা সবাই এই লোকটিকে চেনে—লি মো জুন, পবিত্র শহরের এক কুখ্যাত ব্যক্তি। কেউ জানে না সে কোন যুগের মানুষ বা তার শক্তি কতটুকু। সে সারাদিন এই শহরে ঘুরে বেড়ায়, মদ খায় আর শীর্ষ যোদ্ধাদের ওপর নজরদারি চালায়, অদ্ভুত সব কাজ করে বেড়ায়।