১৪৮, উ পরিবার এবং মো পরিবার
“আমার নাম উ মেই, মোহময়তার মেই।”
“আমার নাম উ মেই, আকর্ষণের মেই।”
“উ পরিবারের লোক?” ওয়াং শং ভ্রু কুঁচকালেন।
উ পরিবারকে প্রচ্ছন্ন জগতের সবচেয়ে রহস্যময় পরিবার বলা চলে।
কখনও কেউ তাদের সঙ্গে বিরোধে জড়াতে সাহস পায়নি, আবার তাদের মূল ভিত্তি কত গভীর, তাও কেউ জানে না।
ওয়াং শংয়ের মতো ব্যক্তির কাছেও এই পরিবারের সম্পর্কে খুব সামান্য ধারণাই ছিল।
তিনি শুধু এটুকুই জানতেন যে এই উ পরিবার যেমন শক্তিশালী, তেমনই তাদের অনেকেরই শক্তিশালী কীট-বিদ্যার ওপর দখল রয়েছে!
“আমার নাম ওয়াং শং, আমরা সবাই পবিত্র শহর থেকে এসেছি,” ওয়াং শং নিজের পরিচয়ও দিলেন।
“ওয়াং শং?” উ মেই এবং তার বোন একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনেই একে অপরের চোখের গভীরে বিভ্রান্তি দেখতে পেলেন।
পবিত্র শহর থেকে প্রান্তিক উপত্যকার দূরত্ব কম নয়, তাছাড়া দুটির মধ্যে খুব একটা যোগাযোগও থাকে না। পবিত্র শহরের মানুষ এখানে কী করছে?
তাছাড়া, ওয়াং শং নামটা... কেন যেন একটু চেনা চেনা মনে হচ্ছে?
“জানেন কি, এখান থেকে প্রান্তিক উপত্যকা আর কতদূর?” ওয়াং শং আবার কথা বললেন।
“পুরোদমে যাত্রা করলে, আর তিন দিনের মতো পথ বাকি আছে,” উ মেই তার কাছে কিছু লুকােলেন না।
য든 হোক, এটা তো কোনো গোপন বিষয় নয়।
পাতাল জগতে প্রচ্ছন্ন জগতের মানুষদের উপস্থিতি আর কোনো গোপন বিষয় নয়।
“তিন দিন?” ওয়াং শং বিড়বিড় করলেন।
ভাবতেও পারেননি যে ইতোমধ্যে এত দীর্ঘ পথ চলে এসেছেন।
“আপনারা প্রচ্ছন্ন জগতে কেন যাচ্ছেন? আমাদের কি আপনাদের সঙ্গে নেওয়া যায়?” উ মেই হঠাৎ বলে উঠলেন।
“বোন!” উ মেই সঙ্গে সঙ্গে তাকে এক ধমক দিলেন।
তিনি আশা করেননি যে তার এই ছোট বোন হঠাৎ করে এমন কথা বলে বসবে।
ওয়াং শং ও তার দলবল প্রান্তিক উপত্যকায় যাচ্ছে, তাদের স্পষ্টতই কোনো উদ্দেশ্য আছে এবং প্রচ্ছন্ন জগতের প্রতি তাদের মনোভাব কী, তা এখনও অজানা।
উ মেইয়ের এভাবে কথা বলাটা সত্যি অনুচিত হয়েছে।
ওয়াং শং যদি সত্যিই কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে থেকে থাকেন, তবে এই দু'জন নারীর জন্য তা অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে।
“আমরা প্রচ্ছন্ন জাগতে যাচ্ছি কেবল দুর্বল জল খোঁজার জন্য,” উ মেই কী ভাবছেন তা বুঝতে পেরে ওয়াং শং শুধু মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।
“আপনাদের যদি আপত্তি না থাকে, তবে আমাদের সঙ্গে আসতে পারেন।”
“দুর্বল জল খুঁজতে?” উ মেই ভ্রু কুঁচকালেন।
যদিও দুর্বল জলের যুগের সঙ্গে তার যুগের মিল নেই, তবুও দুর্বল জলের মতো এমন শক্তিশালী ব্যক্তির কথা তিনি অবশ্যই শুনেছেন।
“আপনাদের নমস্কার, আমি প্রচ্ছন্ন জগতের চুয়াও পরিবারের চুয়াও কে এবং ইনি ম পরিবারের ম ইউয়ে।” চুয়াও কে হঠাৎ ম ইউয়েকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে এসে দু'জনের সঙ্গে কুশল বিনিময় করলেন।
ওয়াং শং মৃদু হেসে তাদের প্রতি আর মনোযোগ দিলেন না, চোখ বন্ধ করে ধ্যান করতে লাগলেন।
“চুয়াও পরিবার ও ম পরিবারের লোক?” উ মেই দু'জনের দিকে তাকালেন।
“আপনারা এখানে কেন?”
চুয়াও কে মৃদু হেসে পুরো বিষয়টি তাদের বুঝিয়ে বললেন।
“তাই নাকি?” উ মেই মাঝখানে বসা ওয়াং শংয়ের দিকে এক নজর তাকালেন।
“দিদি, আমার মনে পড়েছে ওয়াং শং কে!” উ মেই হঠাৎ উ মেইয়ের কানে ফিসফিস করে বললেন।
“সেই রহস্যময় পবিত্র রাজা...”
উ মেইয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ওয়াং শং নামটা চেনা চেনা মনে হচ্ছিল, ভাবতেই পারেননি ইনি এত বড় একজন ব্যক্তিত্ব!
যদিও ওয়াং শংয়ের সঙ্গে তাদের তেমন পরিচয় নেই, তবুও ওয়াং শংয়ের খ্যাতি না শুনে উপায় নেই।
“আপনারা দু'জন এখানে কীভাবে এলেন?” চুয়াও কে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
তিনি ও ম ইউয়ে অন্য কোনো উদ্দেশ্যে আসেননি, কেবল প্রচ্ছন্ন জগতের অন্য মানুষদের দেখে একটু কথা বলতে এসেছিলেন।
“বলতে গেলে অনেক দীর্ঘ কাহিনী...” এই কথা বলতে গিয়ে উ মেই দীর্ঘশ্বাস না পেরে পারলেন না।
তিনি ও উ মেই মূলত প্রান্তিক উপত্যকায় একটু ঘুরে বেড়াতে চেয়েছিলেন।
কে জানত যে উ পরিবারের চিরশত্রু ম পরিবারের লোকজনের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।
ম পরিবার ও উ পরিবারের মধ্যে দীর্ঘদিনের শত্রুতা রয়েছে এবং তাদের সঙ্গে ম পরিবারের যে দলটি দেখা হয়েছিল, তা বেশ বড় ছিল; দুই বোন কিছুতেই তাদের সঙ্গে পেরে ওঠার মতো অবস্থায় ছিল না।
তাই কেবল দূরদূরান্তে পালিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।
খবর পাঠানোর জন্য পাঠানো কীটগুলোরও কোনো সাড়াশ শব্দ পাওয়া যায়নি, কে জানে পাতাল জগতের অন্ধকারে তারা হারিয়ে গেছে কি না।
তাছাড়া ম পরিবারের লোকজনও তাদের পিছু ছাড়ছিল না, তার ওপর মাঝেমধ্যে জম্বিদের উপদ্রব—সব মিলিয়ে দুই বোন অনেক দিন ধরে ঠিকমতো বিশ্রাম নিতে পারেনি।
আজ বহু কষ্টে ম পরিবারের লোকদের থেকে তারা রেহাই পেয়েছে।
“ম পরিবার?” ম ইউয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
ম পরিবারের সঙ্গে তার কোনো সুসম্পর্ক নেই, চুয়াও পরিবারেরও নেই।
অবশ্য উ পরিবারের সঙ্গেও তাদের কারোরই কোনো ভালো সম্পর্ক নেই।
তবে পবিত্র শহরে অবস্থানরত মানুষেরা মনে করে যে প্রচ্ছন্ন জগতের সবারই এক থাকা উচিত।
“আবার কেউ এসেছে?!” লং লিংয়ের হঠাৎ চোখ খুললেন।
ওয়াং শং উ মেইদের দিকে একবার তাকালেন, আগন্তুকরা ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি, সম্ভবত তাদেরই খোঁজে আসছে।
“কী দুর্ভাগ্য, ওই দুটো মেয়েমানুষ পালিয়ে গেল।”
“ঠিক ঠিক, যদি ধরতে পারতাম, তবে আমরা ভাইয়েরা... হেই হেই হেই।”
“বড় ভাই তো এখনও কিছু বলেনি, কচি ছেলে।”
“অবশ্যই বড় ভাই আগে যাবে।”
অন্ধকার থেকে অস্পষ্ট কিছু কথাবার্তা ভেসে এল, পবিত্র শহরের মানুষদের মুখে কোনো ভাবান্তর না ঘটলেও উ মেই ও তার বোনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এই আওয়াজগুলোর মালিকদের তারা এত দিন ধরে এড়ানোর চেষ্টা করছে, তাদের কি না চিনবে!
“ওহো, এত লোক দেখছি?!” একটা লঘু কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেজে উঠল, পাঁচজন পুরুষ হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করল।
পাঁচজনেই কালো রঙের লম্বা পোশাক পরে আছে, মুখে চরম অহংকার, যেন কাউকেই তারা হিসেবে ধরছে না।
সবার সামনের জন তো আরও বেশি উদ্ধত, পবিত্র শহরের সবাই শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও সে মাথা উঁচু করে সবার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।
তার অহংকার নান হুয়া সিউর মতো ছিল না।
নান হুয়া সিউ অত্যন্ত মার্জিত ছিলেন এবং সবার সঙ্গেই একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রাখতেন।
কিন্তু এই লোকটির ভাবভঙ্গি এমন ছিল যে—সবার উপরে সে নিজে, বাকি সবাই তুচ্ছ।
তিনি আর কেউ নন, ম পরিবারের শক্তিশালী ব্যক্তি, ম শুং!
“বড় ভাই, দেখুন! ওই দুটো মেয়েমানুষ কোণায় লুকিয়ে আছে!” ম শুংয়ের পাশের লোকটি হঠাৎ উ মেই দুই বোনকে দেখতে পেল!
“ওহ?” ম শুং চোখ কুঁচকালেন।
“ম পরিবারের এই লোকগুলো সত্যিই পিছু ছাড়তে জানে না...” দুই বোন দাঁড়িয়ে পড়ল, উ মেই দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
“বেশ মজার ব্যাপার, মনে হচ্ছে তোমরা আমার হাত থেকে পালাতে পারলে না।” ম শুং ঠোঁটের কোণে মুচকি হাসলেন।
“ওয়াং ভাই, আমরা কি একটু দেখব না?” পাই ই ওয়াং শংয়ের কানে কানে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমি কি তাদের চেনো?” ওয়াং শং তার দিকে এক নজর তাকালেন।
“চিনি না তো।” পাই ই একটু থমকে মাথা নাড়লেন।
“চিনো না তো অন্যের ব্যাপারে নাক গলাচ্ছ কেন?” ওয়াং শং একথা বলে আবার চোখ বুজলেন।
“এহ...” এই কথা শুনে পাই ই চুপসে গেলেন এবং নীরবে নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করলেন।
“তোমরা চুপচাপ আমার কথা শুনলেই ভালো করবে, আমাকে খুশি করতে পারলে হয়তো তোমাদের জীবনটা ভিক্ষা দিতেও পারি।” ম শুং হেসে উ মেই দুই বোনের দিকে তাকালেন।
পাশে পবিত্র শহরের বহু শক্তিশালী মানুষ থাকা সত্ত্বেও ম শুং তাদের বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করলেন না।
“বেশ, তবে এসো আমাকে ভালোভাবে খুশি করো।” উ মেই দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
তিনি হাত নাড়তেই এক ঝাক কালো কুয়াশা ম শুংয়ের দিকে উড়ে গেল!
“তুচ্ছ কারিকুরি।” ম শুং অবজ্ঞার সাথে ঠান্ডা হাসলেন।
এরপর তিনি একটা তুলি বের করে শূন্যে একটা বৃত্ত আঁকলেন, আর সমস্ত কালো কুয়াশা সেই বৃত্তের মধ্যে শুষে নিল!
উ মেই রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন।
আসলে শক্তির দিক থেকে তিনি ম শুংয়ের চেয়ে কম যান না, কিন্তু ম শুংয়ের ক্ষমতা এমন যে ঠিক তাকে দমন করে, যার কারণে তিনি নিজের পূর্ণ ক্ষমতা প্রয়োগ করতে পারছেন না!
“বোন...” উ মেইয়ের হাতা ধরে একটু টানলেন উ মেই।
উ মেই কি তার অর্থ বুঝতে পারছেন না? তাদের এখনই পালানো উচিত।
চুয়াও কে ও ম ইউয়ে ইতোমধ্যে নিজেরাই সরে দাঁড়ালেন।
তাদের প্রথম পরিচয়, উ পরিবারের জন্য ম পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা মোল নেওয়ার কোনো অর্থ হয় না।
উ মেই দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন, তার মনে চরম অসন্তুষ্টি জমা হয়েছিল।
“আজ আমি তোমার সঙ্গে শেষ দেখে ছাড়ব!”
তিনি হঠাৎ জোরে শ্বাস টানলেন, মুখ লাল হয়ে উঠল, সেই নিষ্পাপ চেহারার আর কোনো লেশমাত্র রইল না, বরং তা কিছুটা ভয়ংকর হয়ে উঠল!
তার বিশেষ ক্ষমতার নাম—বিষাক্ত বাতাস!
নাম শুনেই বোঝা যায়, এটি বিষযুক্ত বায়ু উপাদানভিত্তিক শক্তি।
উ মেইয়ের এই রূপ দেখে ম শুং ভ্রু কুঁচকালেন, মনে হচ্ছে মেয়েটি এবার সত্যি সত্যি লড়াইয়ে নামবে।
তবে তিনি ভয় পেলেন না, তুলির ডগা দিয়ে একটা টোকা দিলেন!
তার বিশেষ ক্ষমতার নাম—অঙ্কন!
তিনি যা-ই আঁকেন, সেটাই বাস্তব হয়ে যায়!
এই ধরনের বিশেষ ক্ষমতা অত্যন্ত বিরল এবং এর চর্চা করাও অত্যন্ত কঠিন, কেবল এই ক্ষমতার জন্যই ম পরিবার ম শুংকে সর্বাত্মকভাবে লালনপালন করে থাকে!
“ওয়াং ভাই, এতে তো আমাদের ওপরও প্রভাব পড়তে পারে।” পাই ই ভ্রু কুঁচকালেন।
দুজনেই মনে হচ্ছে সত্যি লড়াইয়ে নামবে।
ঘাসের মাঠটি তো মোটে এইটুকু জায়গার ওপর, তারা লড়াই শুরু করলে পবিত্র শহরের অন্যরাও এর আঘাতে প্রভাবিত হবে।
পবিত্র শহরের সবাই তো আর তার মতো শক্তিশালী নয়, সাধারণ শীর্ষস্থানীয় ক্ষমতাধর ব্যক্তিরাও এখানে রয়েছে।
তখন ওয়াং শং ভ্রু কুঁচকালেন।
“শাও তুং, ওদের বাইরে গিয়ে লড়াই করতে বল।”
“বেশ!” শাও তুং হেসে হাসতে হাসতে দাঁড়িয়ে পড়ল।
“বিষাক্ত বাতাসের তাণ্ডব!”
উ মেইয়ের মুখ থেকে কালো বাতাসের একটি বিশাল ঝাপ্টা বেরিয়ে এল, যেন কোনো দানবের থাবা ম শুংয়ের দিকে বাড়িয়ে দেওয়া হলো!
পবিত্র শহরের সবাই ভ্রু কুঁচকালেন, বিশেষ করে যাদের ওপর এর প্রভাব পড়ার কথা, তারা সবাই অনিচ্ছাকৃতভাবে কিছুটা পিছিয়ে গেল।
তবে আরও পিছিয়ে গেলে তো ঘাসের মাঠের সীমানা পার হয়ে বাইরে চলে যেতে হবে, তখন যদি আশপাশে কোনো জম্বি ঘুরে বেড়ায়, তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের খুঁজে পাবে!
ঘাসের মাঠের স্থায়িত্বেরও একটা সময়সীমা আছে, যদি জম্বিরা দল বেঁধে বাইরে এসে পথ আটকে দাঁড়ায়, তবে তারা বিপদে পড়বে!
“কালির ফোঁটার আঘাত!” ম শুং ঠান্ডা গলায় ধমক দিলেন, তুলির ডগা থেকে এক পসলা কালো আলোর স্তম্ভ বেরিয়ে এল, ঠিক কালির মতো, ধীরে ধীরে বিষাক্ত বাতাসের দিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল!