১৫০। ষড়যন্ত্র

“আমি তো এইমাত্রই বড্ড নির্মমভাবে তোমাদের তাড়িয়ে দিলাম।” ওয়াং শং মৃদু হেসে বললেন।

“এমনিতেই তো দেখাসাক্ষাৎ, আপনারা আমাদের সাহায্য করার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই।” উ মেই তা খুব একটা গায়ে মাখলেন না।

“বেশ বুদ্ধিমতী মেয়ে তো।” এরপর ওয়াং শং আর তাঁদের সঙ্গে কোনো কথা বললেন না।

দুই বোনও তখন জিরিয়ে নিতে লাগলেন।

পবিত্র নগরীর লোকজন যখন তাঁদের সঙ্গে কথা বলতে চাইছে না, তখন তাঁদেরও গায়ে পড়ে ভাব জমানোর কোনো মানে হয় না।

আধঘণ্টাও কাটেনি, এমন সময় এক বিশাল পিপীলিকা-কীট এসে ঘাসজমিতে নেমে পড়ল। পবিত্র নগরীর অনেকেই ভীতি ও সতর্কতার সঙ্গে পিছিয়ে গেল।

“তোমরা কারা?” উ লং বেশ কৌতূহল নিয়ে সবাইকে দেখতে লাগলেন।

“পবিত্র নগরীর লোক।” ওয়াং শং এগিয়ে গিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন।

“পবিত্র নগরীর লোকেরা এখানে কী করছে?” উ লং ভুরু কুঁচকালো। এখানে লোকসংখ্যা তো কম নয়, তবে কি পুরো পবিত্র নগরীর সবাই চলে এসেছে?

“শুধু একটু খোঁজখবর নিতে এসেছি।” ওয়াং শং শান্ত গলায় বললেন।

“দ্বিতীয় প্রবীণ, মো পরিবারের সবাইকেই কি ঘায়েল করতে পেরেছেন?” উ মেই ফিসফিস করে উ লংয়ের কাছে জানতে চাইলেন।

উ লং মাথা নাড়লেন, “দুজন বেশ দ্রুত পালিয়ে গেল, বলতে হবে তাদের ভাগ্য বেশ ভালো।”

ঘাসজমিটি টিকে থাকার সময়ও ফুরিয়ে আসছিল, তাই সবাই এবার উঠে দাঁড়ালেন।

“আমরা প্রান্তীয় গিরিখাতে যাব, আমাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে যেতে পারবেন কি?” ওয়াং শং উ লংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“আমি তোমাকে সাহায্য করতে যাব কেন?” উ লং হেসে উঠলেন।

“একসঙ্গে পথ চলা, দুপক্ষের জন্যই তো লাভজনক।”

“কী দারুণ ব্যাপার! একটু আগে তো আপনাকে আর দিদিকে আমাদের সাহায্য করতে দেখলাম না……” উ মেই ফিসফিস করে বললেন।

উ মেই তাঁকে একটা ধমক দিলেন, এখন কি আর মুখ খোলার সময়!

কথাটা ফিসফিস করে বলা হলেও ওয়াং শংয়ের কানে ঠিকই পৌঁছাল।

তবে তিনি সেটা গায়ে মাখলেন না, “আমরা তো আর অকারণে ঘুরে সময় নষ্ট করতে চাই না। তাছাড়া একসঙ্গে পথ চললে আপনাদের নিরাপত্তাও একটু বেশি থাকবে, তাই না?”

উ লং একটু চিন্তা করলেন এবং প্রস্তাবটি ফিরিয়ে দিলেন না, “বেশ।”

শেষ পর্যন্ত তাঁর যে ক্ষমতা, তাতে একা একা এই পাতালপুরীতে ঘুরে বেড়ানো মানে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়া।

পবিত্র নগরীতেও তো কম শক্তিধর মানুষ নেই, তাই এই তিনজনের সঙ্গে থাকলে একটু নিরাপদ থাকা যাবে।

পবিত্র নগরীর এতগুলো মানুষ প্রান্তীয় গিরিখাতে কেন যাচ্ছে, তা তিনি জানতে চান না, জানার কোনো আগ্রহও তাঁর নেই।

কয়েকজন মানুষ নিয়ে কি আর তারা গোপন জগতের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করতে চায় নাকি?

দুটি ঘণ্টা পার হওয়ার আগেই সবাই থেমে গেলেন।

“ওয়াং ভাই, সামনে হঠাৎ করে কয়েকটি জম্বি এসে পড়েছে।” পথ চেনার দায়িত্বে থাকা একজনের দ্রুত আবির্ভাব ঘটল।

“কয়েকটা জম্বি? এত ঘাবড়ে যাওয়ার কী আছে?” ওয়াং শং ভুরু কুঁচকালেন।

“তারা যেভাবে হাজির হয়েছে... বড্ড অদ্ভুত ঠেকছে।” লোকটি মৃদুস্বরে বলল।

“আমার অনুভূতি বলছে, এই রাস্তায় তো কোনো জম্বি থাকার কথাই ছিল না।”

“এর মানে কী?” ওয়াং শং ভুরু তুললেন।

“আমার মনে হচ্ছে... কেউ তাদের ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে টেনে এনেছে!”

“কয়েকটা জম্বিই তো মাত্র! মেরে ফেললেই তো হয়?” পাশের উ লং তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন।

“না, তা নয়!” লং লিংয়ের হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন।

“কী হয়েছে?”

“বাতাসের গতি... অস্থির হয়ে উঠেছে! মনে হচ্ছে বিশাল এক জম্বি বাহিনী আমাদের দিকে ধেয়ে আসছে!”

“কী বলছ!” এবার ওয়াং শং আর শান্ত থাকতে পারলেন না। “কতগুলো হতে পারে?”

“জানি না... চারপাশের আবহাওয়া ভীষণ গোলমেলে... তাছাড়া, তারা আমাদের ঘিরে ফেলেছে!” লং লিংয়ের গলার স্বরে সামান্য কাঁপন ধরে গেল।

“এগিয়ে চলো! অবিলম্বে পুরো গতিতে সামনে বাড়ো! লড়াই করে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও!” ওয়াং শং এক গর্জন ছেড়ে উঠলেন।

মুহূর্তের মধ্যে সবার চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, একটার পর একটা ভয়ংকর শক্তির আভা জেগে উঠল!

উ লঙের মুখটা কালো হয়ে গেল, “নিশ্চয়ই মো পরিবারের কোনো শয়তানের কাজ এটা!”

জম্বিরা তাদের ঘিরে ফেলেছে?

আশেপাশে এত জম্বি এল কোথা থেকে?

নিশ্চয়ই কেউ কৃত্রিমভাবে তাদের এদিকে টেনে এনেছে!

“এখন এসব নিয়ে কথা কাটাকাটির সময় নয়।” ওয়াং শং তাঁর সোনালী তরবারিটি কোষমুক্ত করলেন, তাঁর চোখদুটো ধীরে ধীরে রক্তিম হয়ে উঠল!

উ লঙের অনুমান ভুল ছিল না, এটা মো শ্যু-রই কীর্তি!

“দাদা, আপনার এই চালটা জাস্ট দারুণ হয়েছে!” অনেক দূর থেকে মো ইউ খলখল করে হেসে মো শ্যু-কে বলল।

“হুম! আমার মো পরিবারের লোকজন এতই সহজ পাত্র নয় যে চাইলেই নাস্তানাবুদ করা যাবে!” মো শ্যু ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন।

তুলি দিয়ে একটা মানবাকৃতি এঁকে সেটির ওপর এক মুখ রক্ত ছিটিয়ে দিলেন তিনি!

কালো রঙের সেই মানবাকৃতি জীবন্ত হয়ে উঠল এবং সবার অবস্থানের দিকে ছুটে গেল!

তিনি যে ছবিটা এঁকেছেন তাতে তাঁর নিজস্ব প্রাণশক্তি ও রক্তের ঘ্রাণ জড়িয়ে আছে, যা জম্বিদের কাছে চরম লোভনীয়!

আর এই পদ্ধতি ব্যবহার করেই তিনি এতগুলো জম্বি একত্র করতে পেরেছেন!

“চলো, আমরা আগে ফিরে যাই। যদি তারা এই যাত্রায় বেঁচেও যায়, তবে পরে তাদের সঙ্গে বসে কিতাব মেলা যাবে!”

“বেশ!” মো ইউ সেই দিকের প্রতি এক কুটিল দৃষ্টি হেনে মো শ্যুর সঙ্গে প্রস্থান করল।

“সমতল তরবারি কম্পন!” ওয়াং শং মুহূর্তের মধ্যে তরবারি চালালেন, একটা সোনালী আলোর ঝলকানি দেখা গেল, আর তাতেই একটা জম্বি মাঝখান থেকে দু টুকরো হয়ে গেল!

“ছাই হয়ে যাও!” বাই ই-র হাত থেকে সাদা রঙের আগুনের শিখা বেরিয়ে এল, যা সরাসরি একটা জম্বির মাথা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল!

তাদের সামনে মোটে কয়েকটি জম্বি ছিল, সবাই মিলে নিমিষেই তাদের সাবাড় করে দিল।

তবে একে তো আর প্রারম্ভিক প্রস্তুতিও বলা চলে না!

সামনে আরও অগণিত জম্বি ছুটে আসছে!

“জাহান্নামে যাক!” উ লং মনে মনে অভিশাপ দিলেন।

যদিও ঠিক কতগুলো জম্বি আছে তা পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে না, তবে তাঁর অনুভবেই ধরা পড়ছে যে তাদের সংখ্যা অসীম!

তাছাড়া এর মধ্যে এমন কিছু শক্তিশালী অস্তিত্বও রয়েছে, যাদের সামনে না তাকিয়ে উপায় নেই!

“একবার ফিরে যেতে দিন, মো পরিবারের ওই বাঁদরগুলোর শিক্ষা আমি কেমন দিই দেখে নেব!”

পিপীলিকা-কীটগুলো ডানার ভনভন শব্দ তুলে উ লংকে পিঠে বসিয়ে সবার আগে এগিয়ে চলল!

পাতালপুরীতে সাধারণ উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধারা বড়জোর তিন মিটার উঁচুতে উড়তে পারে।

এর চেয়ে উঁচুতে উঠলে প্রচণ্ড এক শক্তিশালী বলপ্রয়োগ বা চাপের মুখোমুখি হতে হয়!

কিন্তু উ লং তো কোনো অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী নন, মূলত তিনি একজন বিষবিদ ও সাধারণ মানুষ মাত্র।

তাই সেই আকাশচুম্বী চাপ তাঁর ওপর কোনো প্রভাব ফেলে না।

তবে পিপীলিকা-কীটগুলো বড়জোর পাঁচ থেকে ছয় মিটার উঁচুটাই উড়তে সক্ষম।

“লড়াই করে পথ কেটে বেরিয়ে চলো!”

ওয়াং শংয়ের মনেও এবার রাগ ধরে গেল, তারা কিনা তাদেরও এই ষড়যন্ত্রে জড়িয়েছে!

এই হিসেবি হিসাবটা তিনি মনে রাখলেন!

প্রান্তীয় গিরিখাতে পৌঁছানোর পর মো পরিবারের সঙ্গে ভালো করেই হিসেব চুকিয়ে নেবেন!

তিনি তো আর কম দিন বাঁচেননি, এমনকি কিংচেলের সঙ্গেও তাঁর যোগাযোগ রয়েছে, এই গোপন জগতে তাঁর কি কোনো লোকবল নেই নাকি?

“ররর!” জম্বিগুলোর গর্জন এখন একেবারে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে, এমনকি পচা লাশের গন্ধও নাকে এসে লাগছে!

“মেরে ফেলো!” শিয়াও থং এক গর্জন ছাড়লেন, তাঁর পুরো শরীরটা ফুলে উঠল!

যদিও তাঁর ক্ষমতা গ্রাস করা, তবুও তিনি কাছাকাছি থেকে হাতাহাতি লড়াই করতেই বেশি পছন্দ করেন। তাই তিনি এ যাবৎ যত ক্ষমতা গ্রাস করেছেন, তার বেশিরভাগই শারীরিক সক্ষমতার সঙ্গে সম্পর্কিত।

“মনে হচ্ছে এবার একটু ভালোভাবেই হাত-পা ছড়াতে হবে!” বাই ই হাত বাড়িয়ে একটা সাদা শিখাকে সাদা জেড পাথরের বর্শায় রূপান্তর করলেন!

নান হুয়া শি কোনো কথা না বলে নীরবে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর চোখের মণি দুটি বড্ড গভীর!

অন্যদিকে লং লিংয়ের একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের চোখ বাঁধা সিল্কের ফিতেটা খুলে ফেললেন!

তাঁর চোখ দুটো বন্ধ ছিল। কারণ দীর্ঘদিন ফিতে দিয়ে ঢাকা থাকায় সেগুলোর রঙ কিছুটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল।

ফিতেটা তাঁর হাতে হালকাভাবে দুলল, এরপর বাতাসে মিলিয়ে গেল!

ওয়াং শংয়ের মেজাজটা ভীষণ খারাপ হয়ে গিয়েছিল, চরম মাত্রায় খারাপ।

কী অদ্ভুত ব্যাপার, তিনি কিনা এই ধরনের লোকেদের দ্বারা প্রতারিত হলেন!

তাঁর মেজাজ যখনই এমন খারাপ হয়, তখনই তিনি হিংস্র রূপ ধারণ করেন।

সোনালী তরবারিটি পুরোপুরি সোনালী আলোয় রূপান্তরিত হলো, তাঁর শারীরিক শক্তি যেন ফুরোবার নামই নিচ্ছে না, তিনি চরম গতি বজায় রেখে ছুটে চলেছেন!

জম্বির সংখ্যা নেহাত কম নয়, কিন্তু তবুও কেউ তাঁর প্রতিপক্ষ হয়ে উঠতে পারল না!

বাই ই-র অবস্থাও প্রায় তাঁর মতোই, এক বর্শার আঘাতেই একটা জম্বির মাথা উড়িয়ে দিচ্ছেন!

“ররর!” হঠাৎ একটা বিশালকায় জম্বি লাফিয়ে বাই ই-র দিকে তেড়ে এল!

বাই ই এক কোপ বসিয়ে দিলেন, কিন্তু আশানুরূপভাবে জম্বিটিকে পিছু হটাতে পারলেন না!

বরং জম্বিটা তাঁর বর্শাটা চেপে ধরে তাঁর দিকে রাগী দৃষ্টিতে গর্জে উঠল!

তার পুরো শরীর জুড়ে কালো লোহার বর্ম গজিয়ে উঠেছে!

“অবশেষে একজন শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী পাওয়া গেল!” বাই ই হেসে উঠলেন।

শিয়াও থং এখন দুই মিটার লম্বা, তাঁর সারা শরীর পেশীতে ঠাসা এবং পাথরের মতো শক্ত!

যেন একটা আস্ত ট্যাঙ্কের মতো তিনি জম্বির দলের ভেতর দিয়ে তোলপাড় তুলে এগিয়ে চলেছেন!

নান হুয়া শি-র লড়াইয়ের ভঙ্গিটি বেশ নান্দনিক। তিনি জম্বি দলের মধ্য দিয়ে অত্যন্ত সাবলীলভাবে হেঁটে চলেছেন, আর তাঁর চারপাশ জুড়ে ভয়ংকর স্থানিক বা স্পেস কম্পন তৈরি হচ্ছে!

তিনি যে জম্বির পাশ দিয়েই যাচ্ছেন, সেই জম্বিকেই মহাশূন্যের ঝড় এসে টুকরো টুকরো করে দিচ্ছে!

লং লিংয়ের পক্ষেও জম্বিদের মোকাবেলা করা খুব একটা কঠিন ছিল না।

বাতাসের তীব্র ঝড় বইতে শুরু করায় কোনো জম্বিই তাঁর কাছাকাছি ঘেঁষতে পারছিল না।

তাছাড়া শক্তিশালী সেই ঝড়গুলো বোকামির বশে যাঁরা তাঁর দিকে আসছিল, তাদের চিরতরে ছিঁড়ে ফেলছিল!

“অযথা সময় নষ্ট কোরো না, পথ কেটে বেরিয়ে চলো!” ওয়াং শং উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন!

যদিও এই জম্বিগুলোকে এখন সহজেই ঘায়েল করা যাচ্ছে, তবে এখানে হুলুস্থুল কাণ্ড বাঁধলে আরও অনেক জম্বি ছুটে আসবে, আর তখন... কারোরই বেঁচে ফেরা সম্ভব হবে না!

এই কথাটা সবাই বুঝতে পারছে, কিন্তু সমস্যা হলো জম্বির সংখ্যা এতটাই বেশি, আর প্রত্যেকেই যেন সাক্ষাৎ যমের মতো শক্তিশালী।

তাই চাইলেও চাইলেই যে তারা অনায়াসে পিছু হটতে পারবে, তা নয়।

“বাজে কথা! চং থং কোথায় গেল? বাইরে এসো, এবার আর হাত গুটিয়ে বসে থাকার সময় নেই!” ওয়াং শং চিত্কার করে উঠলেন।

তিনি ইতিমধ্যে আরও একটা জম্বিকে দুই টুকরো করেছেন, আর ঠিক তখনই তিনি অনুভব করলেন তাঁর সারা শরীরের পেশীগুলোতে তীব্র ব্যথা শুরু হয়েছে!

এর মানে হলো তাঁর শরীর এবার ক্লান্ত হয়ে পড়ছে এবং আর বেশিক্ষণ এই ধকল সইতে পারবে না!

“ওয়াং ভাই, আমি তো আপনার এই কথাটারই অপেক্ষায় ছিলাম!” একটা প্রাণখোলা হাসির আওয়াজ ভেসে এল।

এরপর অত্যন্ত সাধারণ ও সরল চেহারার একটা লোক শূন্যে ভেসে ওয়াং শংয়ের ঠিক পাশে এসে নামলেন।

উ লং একটু অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন।

পবিত্র নগরীর লোকজনের ওপর তাঁরও নজর ছিল।

এই লোকটিকেও তিনি একটু আগে খেয়াল করেছিলেন।

তবে এই লোকটির শক্তিমত্তার জন্য নয়, বরং লোকটার চতুর ও কুৎসিত আচরণের জন্য তাঁর চোখে পড়েছিল।

চং থং জম্বিদের সঙ্গে লড়ার ধারেকাছেও যাচ্ছিল না, পুরোটা সময় সে তার সঙ্গীদের আড়ালে লুকিয়ে ছিল।

আর তার সঙ্গীরাও তাতে কিছু মনে না করে বরং তাকে সাধ্যমতো রক্ষা করার চেষ্টা করে যাচ্ছিল।

তাহলে এই মুহূর্তে ওয়াং শং কেন তাকে ডেকে পাঠালেন?