একশো ত্রিশ, পাতাল জগৎ
“এসব আমাকে কেন বললে…” সেন্ট প্রবীণ নিজের চুল মুঠো করে ধরে কারাগারের এক কোণে কুঁকড়ে বসে রইল। তার চোখজুড়ে কেবল যন্ত্রণা!
“কারণ, ভাই ওয়াং যেন এভাবে অজানা কারণে মারা না যায়—আমি তা চাইনি।” দি জিননিয়ান করুণাভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে কারাগার থেকে বেরিয়ে গেল।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ওয়াং শেং সম্পর্কে সেন্ট প্রবীণের সমস্ত ধারণাই ছিল ভিত্তিহীন!
ওয়াং শেং ছিংচেংকে সাহায্যের জন্য অনুরোধ না করলে, আজকের এই সেন্ট প্রবীণের অস্তিত্বই বা কোথায় থাকত!
পাতালজগৎ!
এখানে চারদিক ঘুটঘুটে অন্ধকার, বাতাস অতি পাতলা, আর মাটি জুড়ে কাদা।
কয়েকটি মৃতজীবী উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
এই মৃতজীবীগুলোও সাধারণ মৃতজীবীদের থেকে কিছুটা আলাদা।
তাদের চোখে সবুজ আলো জ্বলছিল, হাতের আঙুলে ছিল লম্বা লাল নখর। দেখতে মানুষের মতো হলেও তারা যেন মানুষখেকো বন্য জন্তু!
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—লবণমাছের মতো নিস্তেজ দেখতে এই কয়েকটি মৃতজীবী আসলে মৃতদেবতা!
হঠাৎ একটি মৃতজীবী থেমে গেল। তার নাসারন্ধ্র কেঁপে উঠল, যেন সে কোনো কিছু আবিষ্কার করেছে!
“এটা কোথায়…” ওয়াং শেং মাথা ঝাঁকিয়ে হাতের ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল।
এতটাই অন্ধকার যে সে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না।
হঠাৎ তার মনে বিপদের সংকেত জেগে উঠল। সবুজ আলো ছড়ানো দুটি বিন্দু তার দিকে ছুটে এল!
ওয়াং শেং ছুরি তুলে সামনে ঢাল করে ধরল, কিন্তু তখনই বুঝতে পারল কালো তরবারিটি নেই। তার হাতে রয়েছে কেবল সোনালি তরবারি!
তার হৃদয়ে সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল!
প্রায় এক হাজার বছর ধরে কালো তরবারিটি তার সঙ্গী। কখনোই তা তার কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়নি!
কালো তরবারি শুধু তার অস্ত্রই ছিল না, সেই মানুষের প্রতি তার একমাত্র স্মৃতিচিহ্নও ছিল!
হাতে কালো তরবারি থাকলেই মনে হতো, সে এখনও তার পাশে দাঁড়িয়ে একসঙ্গে যুদ্ধ করে চলেছে!
কিন্তু এখন কালো তরবারিটি নেই!
“ধাম!”
প্রতিরোধের অযোগ্য এক প্রচণ্ড শক্তি ওয়াং শেংকে আঘাত করল! সে সরাসরি দশ মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে পড়ল!
“মৃতদেবতা…?” ওয়াং শেং মনে মনে সন্দেহ করল। এখানে আলো এতই ম্লান যে হাত বাড়ালে হাত দেখা যায় না—অবস্থা ততটা ভয়াবহ না হলেও সামনে কয়েক সেন্টিমিটারের বেশি কিছুই স্পষ্ট দেখা যায় না।
মাত্র এক মুহূর্তের জন্য সে যে জিনিসটি দেখেছিল, তা নিঃসন্দেহে মানুষ ছিল না।
তবে এই মৃতজীবীও তার পরিচিত মৃতজীবীদের মতো নয়।
ওটা কী, সে জানে না। কিন্তু মৃতদেবতার সমান বিপজ্জনক—এইটুকুই যথেষ্ট!
ওয়াং শেং উঠে দাঁড়াল। সে গুরুতর আহত না হলেও আঘাতের ধাক্কায় তার বুক ভার হয়ে উঠেছিল, ভীষণ অস্বস্তি লাগছিল!
সে সবুজ আলো ছড়ানো দুটি চোখের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে ভাবল, ওটা কেন সুযোগ থাকা সত্ত্বেও তাকে আক্রমণ করছে না?
কিন্তু খুব দ্রুতই সে কারণটি বুঝতে পারল—আর তার মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।
তার চারপাশে আরও আটটি সবুজ আলো জ্বলে উঠেছে!
পাঁচটি মৃতদেবতা তাকে ঘিরে ফেলেছে!
আক্রমণের পর সঙ্গে সঙ্গে পিছু না নেওয়ার কারণ এটাই—ওটা আসলে সঙ্গীদের জন্য অপেক্ষা করছিল!
ওয়াং শেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। কালো তরবারি হারিয়ে যাওয়ায় তার মেজাজ এমনিতেই ভীষণ খারাপ ছিল।
তার ওপর এখন মৃতজীবীদের দ্বারা আক্রান্ত হতে হচ্ছে!
“তোমরা কী জিনিস, তা জানি না। তবে মেরে ফেললে অন্তত ক্ষতি নেই।” ওয়াং শেং নিচুস্বরে বলল। সেই মুহূর্তে সোনালি তরবারি থেকে মৃদু সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল!
“গুগু…” মৃতজীবীদের মুখ থেকে ক্ষীণ শব্দ বেরোল, যেন গর্জন তাদের গলার ভেতরেই আটকে আছে!
তারপর মৃতজীবীগুলো নড়ে উঠল!
এত অন্ধকারে তাদের চোখের সবুজ আলো অবস্থান ফাঁস করে দিচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু তারা একবার চলতে শুরু করলে আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না!
দ্রুত! অসম্ভব দ্রুত!
তার ওপর তারা প্রথমেই আক্রমণ করল না; বরং ওয়াং শেংকে ঘিরে ঘুরতে লাগল!
দেখে মনে হচ্ছিল, যেন সবুজ আলোর একটি বলয় তৈরি হয়েছে, আর তার কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে ওয়াং শেং!
“সস্তা কৌশল।” ওয়াং শেং ভ্রু তুলল এবং নিজেই আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
তার চোখে রক্তিম রেখা ফুটে উঠল। কুয়াশার মতো ঘন, দৃশ্যমান হত্যার আভা তার চারপাশে পাক খেতে লাগল। ভয়ংকর এক শক্তি বিস্ফোরিত হলো—যেন ঘুমন্ত সিংহ চোখ মেলে জেগে উঠেছে!
কালো তরবারি হাতে না থাকলেও তাকে সহজে ঘাঁটানো যায় না!
“টং!”
সোনালি তরবারি এক ঝলক সোনালি আলোয় পরিণত হয়ে সরাসরি একটি মৃতজীবীর করোটিতে আঘাত করল!
কিন্তু তাতে তার সামান্যও ক্ষতি হলো না। বরং ধাতব সংঘর্ষের তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল!
মৃতজীবীটির মুখ একেবারে একশো আশি ডিগ্রি পর্যন্ত খুলে গেল, তারপর ওয়াং শেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা দুর্গন্ধ ও পচনের গন্ধে ওয়াং শেংয়েরও মাথা ঘুরে উঠল!
তবে এতটুকুতে তাকে ভয় দেখানো যাবে না।
সে দ্রুত সরে গিয়ে তরবারিটি আড়াআড়ি করে সামনে ধরল। মৃতজীবীটি সরাসরি তরবারিতে কামড় বসিয়ে দিল!
অন্ধ বৃদ্ধ তার সর্বস্ব ঢেলে যে সোনালি তরবারি গড়েছিলেন, সেটি সত্যিই দেবাস্ত্রের যোগ্য। মৃতজীবীটি কামড়ে ধরেও তাতে সামান্য দাঁতের দাগ ফেলতে পারল না!
তবে মৃতদেবতার হাড়ও ছিল অস্বাভাবিক শক্ত। শুধু সোনালি তরবারি দিয়ে তা কেটে ফেলা সম্ভব নয়!
সম্ভবত সেই পর্যায়ে পৌঁছতে পারে একমাত্র অন্য কালো তরবারিটি।
ওয়াং শেং দুই হাতে তরবারির হাতল চেপে ধরে প্রবল শক্তিতে সামনে ঠেলে দিল!
মৃতজীবীটির শক্তি মৃতদেবতার সমতুল্য হলেও তার বিন্দুমাত্র বুদ্ধি নেই; সে কেবল বন্য জন্তুর মতো আচরণ করছে!
যেভাবেই হোক, সে মুখের কামড় ছাড়তে রাজি নয়। সবুজ আলো জ্বলা চোখ দুটি একটানা ওয়াং শেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল!
হঠাৎ ওয়াং শেং তার পেছন থেকে তীব্র বাতাসের শব্দ শুনতে পেল!
শুনতে দীর্ঘ মনে হলেও এসব কিছু ঘটেছিল এক নিমেষের মধ্যেই!
এবার অন্য মৃতদেবতারাও প্রতিক্রিয়া দেখাল। তারা একসঙ্গে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
সবচেয়ে বিপজ্জনক বিষয় হলো—সোনালি তরবারিটি আর টেনে বের করা যাচ্ছে না!
ওয়াং শেং প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ পেল না। একটি মৃতদেবতা তাকে মাটিতে ফেলে দিল। তার হাত থেকে সোনালি তরবারি ছিটকে দূরে পড়ে গেল!
অস্ত্রহীন ওয়াং শেং যেন দাঁতহীন সিংহ!
তার কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা নেই। তার যুদ্ধকৌশল সর্বোচ্চ যা করতে পারে, তা হলো তার দেহের শক্তিকে মৃতসম্রাটের পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া।
তবে তার সর্বোচ্চ শক্তির অবস্থা এখনও শেষ হয়ে যায়নি। প্রবল হত্যার ইচ্ছা ঢেউয়ের পর ঢেউ হয়ে তার মস্তিষ্ককে আছড়ে ধুয়ে দিচ্ছিল!
“এসো! দেখি কে বেশি শক্তিশালী!” তার দুই চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। সে দুই হাতে একটি মৃতদেবতার গলা চেপে ধরল, তারপর এক লাথিতে আরেকটি মৃতদেবতাকে ছিটকে দিল!
এই মৃতদেবতাদের কোনো বুদ্ধি নেই। তারা শুধু বন্য জন্তুর মতো কামড়ে ছিঁড়ে ফেলতে জানে!
ওয়াং শেংও আর নিজের চেহারা বা ভঙ্গির কথা ভাবল না। একটি মৃতদেবতাকে চেপে ধরে কাদার মধ্যে গড়াগড়ি খেতে লাগল, এভাবেই অন্য মৃতদেবতাদের কামড় এড়ানোর চেষ্টা করল!
মনে হচ্ছিল, ওয়াং শেং নিজেও যেন এক বন্য জন্তুরূপে পরিণত হয়েছে, অন্ধকারের মধ্যে অবিরত গর্জন করে চলেছে!
এই ধরনের যুদ্ধে দাঁত পর্যন্ত ব্যবহার না করলে রক্তের পথ কেটে বেরিয়ে আসা অসম্ভব!
“ওদিকে কি লড়াই হচ্ছে?”
“কোন দিকে? গিয়ে দেখে আসব?”
“আবার কি কেউ ঢুকেছে? কিছুক্ষণ আগেই তো একদল লোক ঢুকেছিল!”
“তা নাও হতে পারে। কিছুদিন আগে যে ছোট মেয়েটি ঢুকেছিল, তার কথা ভাবো।”
“হায়, বাইরে কী ঘটছে কে জানে!”
অন্ধকারের ভেতর হঠাৎ এক পুরুষ ও এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল!
ওয়াং শেংয়ের কান খাড়া হয়ে উঠল, তার চেতনা মুহূর্তেই কয়েক গুণ তীক্ষ্ণ হয়ে গেল।
তবে তার মনে প্রশ্নও জাগল—এখানে মানুষ রয়েছে কেন? জায়গাটি আসলে কোথায়?
সে প্রায় এক হাজার বছর বেঁচে আছে, অথচ এমন কোনো জায়গার কথা কখনো জানত না!
“পবিত্র সোনালি দেহ!”
দূরে হঠাৎ এক তীব্র আলো জ্বলে উঠল। চারপাশের অন্ধকার মুহূর্তেই উজ্জ্বলতায় ভেসে গেল!
হঠাৎ উদ্ভাসিত সেই তীব্র আলোয় ওয়াং শেং চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হলো।
শুধু সে নয়, এই মৃতজীবীগুলোও যে অস্বস্তি অনুভব করতে পারে, তা বোঝা গেল—তারাও একে একে চোখ বন্ধ করে ফেলল!
“অশুভ ক্ষয়!”
তারা চোখ বন্ধ করার সেই মুহূর্তেই অদ্ভুত কালো ছায়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মৃতজীবীগুলো সম্পূর্ণভাবে সেই ছায়ায় আবৃত হয়ে গেল এবং ছটফট করতে লাগল!
“ভাই ওয়াং?!”
পুরুষটি মুহূর্তের মধ্যে ওয়াং শেংয়ের সামনে এসে হাজির হলো। তাকে তুলে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হওয়ার সময়ই সে ওয়াং শেংয়ের মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল!
ওয়াং শেংয়ের সারা শরীর তখন কাদায় মাখামাখি। মুখেও লেগে ছিল সদ্য সংঘটিত লড়াইয়ে মৃতজীবীদের ঝরা কালো রক্ত।
তবু পুরুষটি এক নজরেই তাকে চিনে ফেলল। স্পষ্টতই তাদের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত গভীর।
ওয়াং শেংও এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
“ছিংইউন শিয়ে?”
“কথা বলার সময় নেই, আগে এখান থেকে বেরোতে হবে!” ছিংইউন শিয়ে চারপাশে তাকাল, যেন কোনো কিছুকে ভীষণ ভয় পাচ্ছে।
“মিমি, চলো!” ছিংইউন শিয়ে জোরে চিৎকার করে ওয়াং শেংকে তুলে নিয়ে দূরের দিকে ছুটে গেল!
“মি… মিমি? থাং মি?” ওয়াং শেং হতবাক হয়ে গেল। এই দুজনকেই সে চিনত, অত্যন্ত ঘনিষ্ঠভাবে চিনত—তাদের সম্পর্ক ছিল জীবন-মরণে বাঁধা।
কিন্তু সমস্যাটি সেটা নয়। আসল কথা হলো, এই দুজন তো পাঁচশো বছর আগেই মারা গিয়েছিল!
ছিংইউন শিয়ের কথা শুনে থাং মি আলো গুটিয়ে নিল। যাওয়ার আগে সে সোনালি তরবারিটিও সঙ্গে নিতে ভুলল না।
তারা দুজন চলে যাওয়ার পরই কয়েকটি মৃতদেবতা ছায়াটিকে ছিঁড়ে ফেলল!
কিন্তু বাইরে বেরিয়ে এসে তারা তিনজনের কোনো চিহ্নই দেখতে পেল না। এরপর তারা আবারও অচেতনভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
কত দূর পথ পেরিয়েছে জানা নেই। একসময় কাদামাটি নরম ঘাসে পরিণত হলো।
ঘাসের ওপর আবার মৃদু আলো ঝলমল করছিল, দৃশ্যটি ছিল স্বপ্নের মতো অলৌকিক।
তবে ঘাসে ঢাকা জায়গাটি খুব ছোট—প্রায় ত্রিশ মিটার ব্যাসের একটি বৃত্তাকার অঞ্চল।
“হুঁশ, নিরাপদে পৌঁছেছি।” ছিংইউন শিয়ে ওয়াং শেংকে নামিয়ে দিয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
মাটিতে পা রাখামাত্র ওয়াং শেং অবিশ্বাসভরা মুখে ছিংইউন শিয়ের শরীর হাতড়াতে লাগল।
ছিংইউন শিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে বলল, “ভাই ওয়াং, আমি কিন্তু পুরুষদের পছন্দ করি না। আর আমার স্ত্রীও আছে।”
“দূর হও! আমিও পুরুষদের পছন্দ করি না!” ওয়াং শেং গালি দিল।
তারপর দুজন একে অপরকে জড়িয়ে ধরল। দুজনের মুখেই উত্তেজনা ও আবেগের ছাপ স্পষ্ট।
“অনেক দিন পর দেখা। তুমি এখনও মরোনি নাকি?”
“অনেক দিন পর দেখা। তুমি মারা গেছ কেন?”