১৩২. চৌ শুয়ে ইয়ার সংবাদ

এর পরপরই শ্বেতবস্ত্র পরিহিত, গম্ভীর মুখাবয়বের এক সুদর্শন যুবক ভেতরে প্রবেশ করল।

"তুমি কে?" ছিং ইউন শিয়ে ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।

সেই আদিকাল থেকে, যখন জম্বি মহামারীর প্রথম প্রাদুর্ভাব ঘটেছিল, তখন থেকেই ভূগর্ভস্থ এই পৃথিবীতে মানুষ আসা শুরু করেছে। আজ প্রায় এক হাজার বছর পার হতে চলল, আর দীর্ঘ সময় ধরে এখানে শীর্ষ পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিদের সংখ্যা এতটাই বেড়ে গেছে যে তা কল্পনা করাও ভয়ের। ছিং ইউন শিয়ে সবার পরিচয় জানবে—তা অসম্ভব।

ওয়াং শং একবার তাকিয়ে দেখল, সেও লোকটিকে চিনতে পারল না। সম্ভবত সে কোনো অরণ্যবাসী বা লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা কোনো ব্যক্তি।

"ইয়ে শাওলিং," শ্বেতবস্ত্র পরিহিত যুবকটি শীতল কণ্ঠে উত্তর দিল।

ছিং ইউন শিয়ে নিজেদের পরিচয় করিয়ে বলল, "আমি ছিং ইউন শিয়ে। এই আমার স্ত্রী, থাং মি। আর ইনি আমার বড় ভাই, ওয়াং শং।" যদিও তাদের মধ্যে আগে কোনো পরিচয় ছিল না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবাই মানুষই তো।

ইয়ে শাওলিং মাথা নাড়ল এবং তাদের থেকে পনেরো মিটার দূরত্বে গিয়ে বসে পড়ল।

"এই জায়গাটি আর কতক্ষণ টিকে থাকবে?"

ছিং ইউন শিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "প্রায় এক ঘণ্টার মতো।" এই ঘাসজমিগুলোর নিরাপদ সময়কাল হিসাব করা হয় প্রথম ব্যক্তি প্রবেশের সময় থেকে। প্রথম ব্যক্তির পর যারা আসে, তারা কেবল বাকি থাকা সময়টুকু ব্যবহার করতে পারে।

ইয়ে শাওলিং আর কোনো কথা বলল না, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল। এক ঘণ্টা খুব দীর্ঘ সময় নয়, আবার খুব কমও নয়। অনেক কষ্ট করে একটি নিরাপদ ঘাসজমি খুঁজে পেয়েছে সে, তাই বিশ্রাম নেওয়াটা জরুরি।

"ওয়াং ভাই, আপনি কি তাকে চেনেন?" ছিং ইউন শিয়ে ফিরে বসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং শং একবার তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল। ভূগর্ভস্থ জগতের মানুষগুলো কেউই সাধারণ নয়, কারো দিকে বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকলে তারা তৎক্ষণাৎ টের পেয়ে যায় যে কেউ তাদের পর্যবেক্ষণ করছে।

"চিনি না, তবে নাম শুনেছি," ওয়াং শং মাথা নাড়ল। "আটশ বছর আগের এক কিংবদন্তি যোদ্ধা। তার তলোয়ার চালনা ছিল অলৌকিক। দুর্ভাগ্যবশত, ক্ষমতার দ্বন্দ্বে জড়িয়েই শেষ পর্যন্ত তার মৃত্যু হয়।" সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"তাজ্জব বটে, তাই সে এতটা শীতল," ছিং ইউন শিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল। আসলে, তাদের মতো শীর্ষ যোদ্ধাদের প্রত্যেকেরই তো নিজস্ব কোনো না কোনো করুণ গল্প আছে।

"ওয়াং ভাই, তার মানে আপনি মারা যাননি?" ছিং ইউন শিয়ে তাকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

"তুমিই তো মরলে..." ওয়াং শং তাকে গালি দিতে গিয়েই হঠাৎ থেমে গেল, তার মনে পড়ল যে সে তো আসলেই মারা গিয়েছিল।

"হিহি..." ছিং ইউন শিয়ে তার মনের ভাব বুঝে নিয়ে বোকার মতো মাথা চুলকাতে লাগল।

হঠাৎ থাং মি কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "কিন্তু জীবন্ত মানুষ এখানে কীভাবে আসতে পারে?"

"ঠিক তাই! কয়েকদিন আগে একটি মেয়ে এসেছিল, এখন ওয়াং ভাইও এল," ছিং ইউন শিয়েও সংশয়ে পড়ল। গত হাজার বছরে ওয়াং শং ছিল দ্বিতীয় জীবন্ত মানুষ, আর প্রথমজন এসেছিল খুব অল্প কিছুদিন আগেই।

"কী বললে? একটা মেয়ে?!" ওয়াং শং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। এমনকি ইয়ে শাওলিংও একবার তাকিয়ে দেখল, তারপর আবার চোখ বন্ধ করে নিল।

"উম... কেন?" ছিং ইউন শিয়ে হতভম্ব হয়ে গেল।

"মেয়েটি দেখতে কেমন ছিল?" ওয়াং শং দ্রুত জিজ্ঞেস করল।

ছিং ইউন শিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে মনে করার চেষ্টা করল, "মনে পড়ছে না।"

ওয়াং শং রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। থাং মি তাকে সরিয়ে দিয়ে হাত নাড়ল। তার হাতের পবিত্র শক্তির ছোঁয়ায় বাতাসের মধ্যে মেয়েটির একটি আবছা প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। মেয়েটির চেহারা কিছুটা অস্পষ্ট, মনে হলো যেন এক আস্তরণ ধোঁয়া তাকে ঢেকে রেখেছে।

থাং মি ভ্রু কুঁচকে অনেক চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো, শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এর বেশি মনে পড়ছে না, তখন খুব একটা খেয়াল করিনি।"

স্পষ্ট দেখা না গেলেও ওয়াং শং নিশ্চিত হলো, এ তো ঝৌ শুয়েয়া! সে যে মারা যায়নি, তা সে ভাবতেই পারেনি!

"কোথায় দেখেছিলেন তাকে?" ওয়াং শং ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"কিছুদিন আগের কথা। আমরা ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম, হঠাৎ খুব তীব্র এক যুদ্ধের কম্পন অনুভব করলাম। এমন এক লড়াই, যার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সহ্য করার ক্ষমতাও আমাদের নেই।" ছিং ইউন শিয়ে কথা বলার সময়ও এক গভীর ভীতি ফুটে উঠছিল। সে নিজেও শীর্ষ যোদ্ধাদের একজন এবং থাং মিও তার চেয়ে কম শক্তিশালী নয়। তাদের দুজনকেও যখন সেই যুদ্ধের ধাক্কা সহ্য করার ক্ষমতা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তখন বুঝতে হবে সেই লড়াইয়ে ড্রাগন কিংয়ের মতো শক্তিশালী কেউ ছিল!

"তাদের মধ্যে একজনকে আমি চিনতাম, আমার সমসাময়িক এক মহান যোদ্ধা!"

ওয়াং শংয়ের চোখ স্থির হয়ে গেল। ছিং ইউন শিয়ে'র সমসাময়িক? রু শুই! সেও তাকে চেনে। রু শুই নামটি শুনতে কিছুটা মেয়েলি মনে হলেও সে ছিল একজন পুরুষ।隐世之主 (ইংশি ঝু) বা অরণ্যবাসীদের প্রধানদের মধ্যে সে ছিল সবচেয়ে কর্মচঞ্চল। শৈশব থেকেই সে মানুষের বিভিন্ন অঞ্চলে ঘুরে বেড়াত, যেন এক যাযাবর। বিপদে মানুষের পাশে দাঁড়ানোই ছিল তার স্বভাব। শুরুর দিকে সে নিজের আসল শক্তি লুকিয়ে রাখত, এমনকি একজন সাধারণ মানুষের সাথেও লড়াইয়ে পেরে উঠত না। সে লিংদু শহরে পাঁচ বছর ছিল এবং পাঁচ বছর ধরেই মানুষের হাসির পাত্র হয়েছিল। কোনো বড় বীরত্ব না দেখালেও ছোট ছোট কাজের মাধ্যমে সে পুরো শহরের মানুষের পরিচিত হয়ে উঠেছিল।

পরবর্তীতে ওয়াং শং জম্বি ঈশ্বরের তাড়া খেয়ে লিংদুতে পালিয়ে আসে। ঠিক সেই সময় লিংদুর শীর্ষ যোদ্ধারা রাজধানীতে মিটিংয়ে ছিল, অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে জম্বিদের ঠেকানো অসম্ভব ছিল। তখন রু শুই সামনে এগিয়ে এল। মজার বিষয় হলো, যখন সে লড়াইয়ে নামল, লিংদুর সাধারণ মানুষ তাকে বাধা দিচ্ছিল, যাতে সে অকারণে জীবন না দেয়। কিন্তু রু শুই কেবল একটি আক্রমণ করল। তার হাতের এক ঝাপটায় কয়েক ডজন জম্বি ঈশ্বর প্রবল চাপে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল! সে সবাইকে অবাক করে দিয়ে নিঃশব্দে শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। আর তার সাথে বের হলো ওয়াং শং।

পরের তিন বছর তারা একসাথে প্রশিক্ষণ নিয়েছিল। সারা মানব অঞ্চল তো বটেই, বাইরের পৃথিবীও তারা চষে বেড়িয়েছে। ওয়াং শং একবার জিজ্ঞেস করেছিল, কেন সে এমন মহান যোদ্ধা হয়েও বাইরের পৃথিবীতে ভবঘুরে জীবন কাটাচ্ছে। রু শুই বলেছিল, সে শুধু অরণ্যবাসীদের প্রধানের বাইরের জীবনটা কেমন, তা অনুভব করতে চায়। একশ বছর বয়সেও এমন কথা বলাটা অবিশ্বাস্য ছিল।

পরবর্তীতে রু শুইয়ের আয়ু শেষ হয়ে এলে সে একাই জম্বি রাজ্যের রাজধানী আক্রমণ করে শতাধিক জম্বি ঈশ্বরকে নিধন করে বীরের মতো মৃত্যুবরণ করে। ভাবতেই পারিনি, ভূগর্ভস্থ এই পৃথিবীতে তার কথা আবার শুনতে পাব!

"তারপর? কী হলো?" ওয়াং শং তার কণ্ঠস্বর শান্ত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল।

"হয়তো বিশ্বাস করবেন না, রু শুই হেরে গিয়েছিল," ছিং ইউন শিয়ে মৃদু স্বরে বলল।

ওয়াং শংয়ের শরীর শিউরে উঠল। তার জানা মতে, রু শুইয়ের ক্ষমতা প্রথম পাঁচ বা দশজনের মধ্যে ছিল। তাকে অরণ্যবাসীদের ইতিহাসের সবচেয়ে মেধাবী যোদ্ধা বলা হতো! সে কিনা হেরে গেল!

"কে তাকে পরাস্ত করতে পারে?!"

"জানি না," ছিং ইউন শিয়ে মাথা নাড়ল। "চারপাশ খুব অন্ধকার ছিল। সেই ব্যক্তি কালো ছায়ার মধ্যে ঢাকা ছিল, এমনকি সে নারী নাকি পুরুষ তাও বোঝা যাচ্ছিল না। তার ক্ষমতাও আমরা ধরতে পারিনি। সে এক হাতে আপনার বলা সেই মেয়েটিকে ধরে দাঁড়িয়ে ছিল। আর রু শুইয়ের কোনো আক্রমণই তার গায়ে লাগেনি!" ছিং ইউন শিয়ে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল। রু শুইয়ের মতো যোদ্ধা সেই রহস্যময় ব্যক্তিকে এক কদমও পিছু হটাতে পারেনি!

ওয়াং শং নীরব হয়ে গেল। সে এমন কোনো যোদ্ধার কথা শোনেনি। তার অজানা কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি থাকলেও অন্তত নাম তো শোনার কথা! কিন্তু ছিং ইউন শিয়ে যা বর্ণনা করল, তার সাথে কারো মিল নেই।

"এরপর রু শুই যেন হাল ছেড়ে দিয়ে চলে গেল। রহস্যময় ব্যক্তিটি আমাদের দিকে একবার তাকিয়ে মেয়েটিকে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।"

"আপনি কি জানেন রু শুই এখন কোথায়?" ওয়াং শং জিজ্ঞেস করল। তাকে খুঁজে পেলেই রহস্যময় ব্যক্তিটির পরিচয় পাওয়া সম্ভব। রু শুইয়ের মতো যোদ্ধা ইতিহাসে খুব কমই আছে, সে তার প্রতিপক্ষকে না চিনে ছাড়বে না!

"না, আমরা জানি না," ছিং ইউন শিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এখন তো যেকোনো সময় মানুষ জম্বিতে পরিণত হতে পারে, তাই সবার একসাথে থাকা অসম্ভব। বিশেষ করে রু শুইয়ের মতো শক্তিশালী কেউ যদি জম্বিতে পরিণত হয়, তবে কার সাধ্য তার হাত থেকে বাঁচার!

ওয়াং শং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই উত্তর তার প্রত্যাশিতই ছিল। প্রার্থনা করছি, ঝৌ শুয়েয়ার যেন কিছু না হয়।

"ইউন শিয়ে, ওয়াং ভাই, ওই ব্যক্তিটির... কী যেন একটা সমস্যা হচ্ছে না?" থাং মি হঠাৎ নিচু স্বরে বলল।

ওয়াং শং ফিরে তাকিয়ে দেখল, ইয়ে শাওলিং মাটিতে পড়ে ছটফট করছে, তার চোখ দিয়ে সবুজ আলো বেরিয়ে আসছে!

"খারাপ কিছু! সে জম্বিতে পরিণত হচ্ছে!" ছিং ইউন শিয়ে আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

থাং মি তৎক্ষণাৎ তার হাতের উজ্জ্বল সাদা তলোয়ারটি নিয়ে ইয়ে শাওলিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল! কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে নীল রঙের একটি তলোয়ার থাং মির পথ আটকে দাঁড়াল!

ইয়ে শাওলিংয়ের নিজের তলোয়ার! ইয়ে শাওলিং তার জাদুকরী ক্ষমতা দিয়ে এই তলোয়ারটিকে ছোটবেলা থেকে বড় করেছে, এমনকি তলোয়ারটির মধ্যে কিছুটা চেতনাও তৈরি হয়েছে! এখন যখন ইয়ে শাওলিং জম্বিতে পরিণত হতে চলেছে, তখন তার তলোয়ারটিই তার মালিককে রক্ষা করতে এগিয়ে এল! তলোয়ারের কাছে সে মানুষ হোক বা জম্বি, সে কেবল তার মালিককেই চেনে।