১৫৫. আকস্মিক আক্রমণ
তৎক্ষণাৎ তিনি কোনো দ্বিধা না করে সরাসরি হাত বাড়িয়ে দিলেন, আর ঘুটঘুটে কালো শক্তি একত্রিত হয়ে একটি বিশাল হাত তৈরি করে গহ্বরে থাকা তপস্বীর ওপর আছড়ে পড়ল!
বরফের দেওয়ালের বিরুদ্ধে পিঠ ঠেকিয়ে হাঁপাতে থাকা হান ছিয়ানছিউ বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি এক দুর্লভ সুযোগ।
তিনি আলতো করে হাত নাড়লেন, আর শূন্যে অগণিত এক মিটার লম্বা বরফের ফলা তৈরি হয়ে তপস্বীর দিকে ছুটে গেল!
“রঃ!” একটা সবুজ আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, আর তপস্বীটি গড়িয়ে গড়িয়ে দুজনের প্রাণঘাতী আক্রমণ এড়িয়ে গেল!
এরপর সে দাঁড়িয়ে পড়ে দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল!
যদিও তার শরীরের শক্তি এখন বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছে, সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, আর বুকের ঠিক মাঝখানে একটা গর্ত তৈরি হয়েছে!
তবু তার চোখের সেই সবুজ আলো এক বিন্দুও ম্লান হয়নি!
“ধুর! সত্যিই চামড়াটা বড্ড শক্ত!” মনে মনে অভিশাপ দিয়ে হান ছিয়ানছিউ উঠে দাঁড়ালেন।
মাদ্রাজও ভ্রু কুঁচকে নিলেন, তার সারা শরীরে আবার এক ভয়ঙ্কর ভাব জমা হতে শুরু করল!
জীবিত অবস্থায় সেই তপস্বীর বিশেষ ক্ষমতা ছিল অসাধারণ শারীরিক শক্তি, আর রূপ পরিবর্তনের পর তার সেই শারীরিক শক্তি আরও এক ধাপ ওপরে উঠে গেছে।
নাহলে刚才 দুজন মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করার পরই সে মারা যেত।
এখন তাকে শায়েস্তা করতে বেশ খানিকটা কাঠখড় পোড়াতে হবে।
কিন্তু কে জানত, তারা দুজনে যখন আবার আক্রমণ করার কথা ভাবছেন, তখন তপস্বীটি হঠাৎ পিছন ফিরে দৌড় দিল!
তার সামনে বরফের দেওয়াল যেন কোনো বাধাই ছিল না, সে এক ঘুসি মেরে তা ভেঙে ফেলল এবং তারপর অন্ধকারের মধ্যে হারিয়ে গেল!
“আমি… আমি কি ঠিক দেখছি?” হান ছিয়ানছিউ স্তব্ধ হয়ে গেলেন, এভাবেই… পালিয়ে গেল?
শুধু তিনিই নন, স্বয়ং মাদ্রাজ রাজার মতো এমন স্বভাবের মানুষও হতবাক হয়ে গেলেন।
জম্বিরাও কি পালাতে জানে নাকি?
মনে রাখা দরকার যে ভূগর্ভস্থ দুনিয়ার এই জম্বিগুলোর কোনো নিজস্ব চেতনা থাকে না।
তবে তপস্বীটি এভাবে পালিয়ে যাওয়ার পর তাদের সত্যিই আর করার কিছু ছিল না।
তার মতো শক্তিশালী কেউ যদি এক মনে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে, তবে তাকে আটকে রাখার সাধ্য কারোর নেই!
“হু…” দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাদ্রাজ রাজা পা মুড়ে বসে পড়ে নিজের শরীরের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে লাগলেন।
“হেরে গেলাম, মেনে নিলাম।” যতই অসহায় লাগুক, হান ছিয়ানছিউয়ের আর কিছু করার ছিল না, তিনিও বসে পড়ে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি সামলে নিতে লাগলেন।
অন্য একটি প্রান্তে, ঘাসের মাঠের সময়সীমা প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। সৌভাগ্যবশত ওয়াং শং ততক্ষণে সুস্থ হয়ে উঠেছিলেন এবং পূর্ণ শক্তিতে পথ চলার জন্য প্রস্তুত ছিলেন।
“চলুন, প্রান্তের খাদের দিকে যাওয়া যাক।” পবিত্র শহরের লোকজনের দিকে শেষবারের মতো একবার তাকালেন ওয়াং শং।
“পবিত্র রাজার নাম তো অনেক শুনেছি, আমার উ পরিবারে কি একটু অতিথি হয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা আছে?” উ লং খুব একটা দেখা না দেওয়া মৃদু হাসি হেসে ওয়াং শংকে বললেন।
“অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে।” ওয়াং শংও হাসিমুখে উত্তর দিলেন।
উ পরিবার সবসময়ই একটি অত্যন্ত রহস্যময় কুল বলে পরিচিত, তাদের সঙ্গে সদ্ভাব বজায় রাখলে তার একশটি লাভ, কোনো ক্ষতি নেই।
“আমার সেই ভাইদের নিশ্চয়ই আপনাকে দেখলে খুব ভালো লাগবে…” এই বলে উ লংয়ের সেই পিঁপড়ে-কীটটি বুড়ো আঙুলের মতো ছোট হয়ে গেল এবং তিনি সেটিকে নিজের কাছে তুলে নিলেন।
তারা দুজনে কথা বলতে বলতে সামনের দিকে এগোতে লাগলেন।
“সাবধান!” পাশে এতক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা লং লিংয়ের হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন!
কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে, কেউই বুঝতে পারেনি ঠিক কী ঘটতে চলেছে।
ঠিক তখনই একটি কালো খঞ্জর এসে উ লংয়ের বুক ভেদ করে চলে গেল!
“খুনী শয়তান!” চরম রাগে ফেটে পড়লেন ওয়াং শং, মুহূর্তের মধ্যে সোনালী তলোয়ারটি তার খাপ থেকে বেরিয়ে এল!
উ লংয়ের ঠিক পেছনে আচমকা আত্মপ্রকাশ করা সেই ছায়ামূর্তিটির দিকে তিনি এক কোপে তেড়ে গেলেন!
“শাঁই!” সোনালী তলোয়ারটি সরাসরি সেই ছায়ার বাহুতে আঘাত হানল, আর ছায়ামূর্তিটি এক অদ্ভুত আর্তনাদ করে ফের অন্ধকারের অতলে মিলিয়ে গেল!
“দ্বিতীয় প্রবীণ!” উ লংকে জড়িয়ে ধরলেন উ মেই, তখন আর উ লংয়ের মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হচ্ছিল না।
“দ্বিতীয় প্রবীণ!” উ মেইও তার দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং রক্তে ভেসে যাওয়া তার বুকটি নিজের হাতে চেপে ধরলেন!
উ লং মুখটা একটু ফাঁক করলেন, কিন্তু কোনো শব্দ আর বের হলো না।
খঞ্জরটি সরাাসরি তার হৃদপিণ্ড এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিয়েছিল, এ যাত্রায় স্বয়ং ভগবান এলেও তাকে বাঁচাতে পারত না!
তিনি তো জন্মসূত্রে সাধারণ একজন মানুষ ছিলেন, যদি গুহ-বিদ্যা বা বিষাক্ত পোকার ব্যবহার না করতেন, তবে একজন সাধারণ শক্তিশালী মানুষও তাকে অনায়াসে পিটিয়ে কুপোকাত করতে পারত।
তাছাড়া একজন শীর্ষস্থানীয় পরাক্রমশালীর পরিবর্তিত জম্বির অতর্কিত আক্রমণের হাত থেকে তিনি কীভাবে রক্ষা পাবেন?!
“বদমাইশটা!” ওয়াং শংয়ের মুখমণ্ডল ভীষণভাবে কালো হয়ে গেল।
উ লং যদি তার সঙ্গে গল্প করতে করতে একটু ভাব জমানোর চেষ্টা না করতেন, তবে তিনি কখনই নিজের সেই পিঁপড়ের বাহিনীকে দূরে সরিয়ে রাখতেন না!
“সেটা সেই জম্বিটাই!” অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলে উঠলেন লং লিংয়ের!
এই অতর্কিত আক্রমণটি আর কেউ নয়, ঠিক সেই জম্বিটিই করেছে যাকে কিছুক্ষণ আগে উ লং তার রাজমাছিরা দিয়ে আটকে রেখেছিলেন!
কে জানত যে সে এত জেদি এবং পিছু ছাড়েনি, তাদের অনুসরণ করে আবার ঘাসের মাঠ থেকে বেরিয়ে আসার জন্য ওত পেতে বসে ছিল!
“সত্যি বলতে… ভীষণ রাগ ধরিয়ে দিয়েছে!” ওয়াং শংয়ের দুটি চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল, আর তার ভেতর থেকে উপচে পড়তে লাগল এক ভয়ঙ্কর খুনের তৃষ্ণা!
কিন্তু চারপাশটা বড্ড নিস্তব্ধ, আশেপাশে আর কোনো প্রাণের অস্তিত্বের লেশমাত্র নেই!
ওই জম্বিটার উপস্থিতি যেন পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে!
“আমি গিয়ে ওটাকে শেষ করে আসছি, আপনারা সবাই একটু সাবধানে থাকবেন।” এই বলে ওয়াং শং পিছু হটলেন এবং অন্ধকারের ভেতর মিলিয়ে গেলেন।
“ওয়াং ভাই!” লং লিংয়ের তাকে বাধা দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে এখন আর ওয়াং শংয়ের উপস্থিতিটুকুও অনুভব করা যাচ্ছে না!
ওয়াং শংয়ের আত্মগোপন বা অদৃশ্য হওয়ার শিল্পটিও ছিল অবিশ্বাস্য রকমের ভয়ঙ্কর!
লং লিংয়ের দ্রুত দুই বোনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং বাতাসে সামান্যতম গতির পরিবর্তন টের পাওয়ার জন্য নিজের সমস্ত সংবেদনশীলতা চরমে তুলে দিলেন!
অন্ধকারের ভেতর ওয়াং শং নিজের চোখ দুটো বন্ধ করে নিলেন।
তিনি হয়তো সেই জম্বিটার সঠিক অবস্থান এখন অনুভব করতে পারছেন না, কিন্তু একটু আগে তার তলোয়ারের কোপ ঠিকই ওই জম্বিটার গায়ে গিয়ে লেগেছিল!
রক্তের গন্ধ, কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা যায় না!
সামনে!
বিন্দু মাত্র দ্বিধা না করে ওয়াং শং সজোরে তলোয়ার চালালেন!
“ঝনঝন!” অবিকল যেমনটা ভেবেছিলেন, লোহায় লোহায় ধাক্কা লাগার আওয়াজ বেজে উঠল, তার সোনালী তলোয়ারটি গিয়ে সরাসরি জম্বির খঞ্জরে আঘাত করেছে!
জম্বিটি বেশ অবাক হলো, সে ভাবতেও পারেনি যে ওয়াং শং এত দ্রুত তাকে খুঁজে বের করবে!
তবে ওসব নিয়ে তার কোনো বিকার নেই, সে কেবল নিজের পশুবৃত্তীয় প্রবৃত্তি অনুসারে মানুষ হত্যা করতেই জানে!
যেহেতু ওয়াং শং নিজে থেকেই তার সঙ্গে লড়তে চাইছে, তবে তাকে আজ খতম করেই ছাড়বে!
অন্ধকারের মাঝে সবকিছু অদ্ভুতভাবে নিস্তব্ধ, চোখের দৃষ্টি ছাড়া বাকি সব ইন্দ্রিয়গুলোকে সর্বোচ্চ মাত্রায় সজাগ রাখা হয়েছিল!
সামনের দিক থেকে ভেসে আসছে রক্তের গন্ধ, অথচ বাঁ দিক থেকে হঠাৎ বাতাসে শব্দ পাওয়া গেল!
ওয়াং শংয়ের বন্ধ চোখ দুটি হঠাৎ মেলে গেল, যদি তার শ্রবণশক্তিকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করা হয়, তবে তিনি চোখ দিয়েই সব দেখে নেবেন!
একটা বিশাল কালো ছায়া তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
ওয়াং শং সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ারটি সামনে এনে নিজেকে রক্ষা করলেন এবং একই সঙ্গে পাশ ফিরে বাঁ দিক থেকে আসা সেই উড়ন্ত খঞ্জরটির আঘাত এড়িয়ে গেলেন!
জম্বিটি কেবল নিজে নিখুঁতভাবে লুকিয়ে থাকতে পারদর্শী নয়, বরং সে দূর থেকে উড়ন্ত অস্ত্রও নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম!
“ঠং!” এক বিশাল ধাক্কায় ওয়াং শং বেশ খানিকটা পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলেন!
ওয়াং শংয়ের চোখ কুঁচকে গেল, জম্বিটির শক্তি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী!
তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন এই জম্বিটির ক্ষমতা হয়তো সাধারণ অবস্থার লি মো ছুনের চেয়ে খুব একটা বেশি হবে না।
ওয়াং শং সামান্য কিছু মূল্য দিয়েও এটিকে পরাস্ত করতে পারবেন।
কে জানত যে এটি কেবল উড়ন্ত খঞ্জর চালনাতেই পটু নয়, এর শক্তিও এক চরম শিখরে পৌঁছে গেছে!
এমন পরিস্থিতি হলে মনে হয় স্বয়ং লি মো চুনও এই জম্বিটাকে বাগে আনতে গিয়ে বেশ বেগ পাবেন!
একমাত্র ওয়াং শংয়ের বর্তমান শক্তি দিয়ে একে মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।
কিন্তু যেহেতু লড়াইয়ে নেমে পড়েছেন, ওয়াং শং মাঝপথে হাল ছাড়ার পাত্র নন।
জম্বিটির অবশ্য এত কিছু ভাবার সময় ছিল না, সে বিজয়ের সুযোগ হাতছাড়া না করে এক ঝিলিক ছায়ার মতো ধেয়ে এল!
“তলোয়ারের ধ্বনি!” পিছু হটতে হটতে ওয়াং শং তলোয়ারের গায়ে নিজের আঙুল দিয়ে এক মৃদু টোকা দিলেন।
“গুঞ্জন…” এক অদৃশ্য তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে জম্বিটির গতি মুহূর্তের জন্য স্তিমিত হয়ে গেল এবং সে একটু থমকে দাঁড়াল!
সুযোগ!
ওয়াং শং আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে আক্রমণ করলেন, তার সোনালী তলোয়ারটি সোনালী আলোয় রূপান্তরিত হলো!
এই বিশেষ কৌশলটি তিনি বিশেষভাবে শিখেছিলেন, এটি থেকে যে শব্দ উৎপন্ন হয় তা শত্রুকে বিভ্রান্ত করতে দারুণ কাজ দেয়, আর তিনি ভাবতেও পারেননি যে এটি একটি জম্বির ওপরও এভাবে কাজ করবে!
সোনালী আলোর ঝিলিক দেখে মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে জম্বিটির মাথা কেটে ফেলা কেবল সময়ের ব্যাপার!
তাদের মতো উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধাদের লড়াইয়ে জয়-পরাজয়ের ফয়সালা সাধারণত পলকের মধ্যেই হয়ে যায়!
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং শংয়ের মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল।
জম্বিটি তার দিকে তাকিয়ে এক বিকট এবং ভীতিপ্রদ হাসি দিল!
তার ঠিক পিছন থেকেই একটা তীব্র হাওয়া চিরে যাওয়ার আওয়াজ ভেসে এল, সেটা সেই উড়ন্ত খঞ্জর!
এই জম্বিটা আসলে তার সঙ্গে বুদ্ধির খেলা খেলছে!
জম্বিটা মোটেও বিভ্রান্ত হয়নি, বরং সে ইচ্ছে করে থেমে গিয়ে তাকে ফাঁদে ফেলার জন্য এই চাল চেলেছিল!
একটা সাধারণ জম্বির মধ্যে এত চতুর বুদ্ধি এল কোথা থেকে!
তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় এটা নয়।
ওয়াং শং জোর করে নিজের তলোয়ার ফিরিয়ে নিলেন এবং বাতাসে শরীরটা ঘুরিয়ে নিলেন, আর ঠিক তখনই খঞ্জরটি তার গালের পাশ দিয়ে ঘষে বেরিয়ে গেল!
জম্বিটি নিজেও আর সময় নষ্ট করল না, সে এক পলকের ছায়ায় রূপ নিয়ে নিজের খঞ্জরটি সোজা ওয়াং শংয়ের মাথার দিকে চালিয়ে দিল!
শূন্যে ঝুলে থাকা অবস্থায় ওয়াং শংয়ের তখন আর এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না!
তিনি কোনোমতে মাথাটা একটু বাঁকিয়ে নিলেন, আর তার চোখের কোণে খেলে গেল এক পাগলপ্রায় উন্মাদনা!
খঞ্জরটি গিয়ে সরাসরি তার কাঁধে গেঁথে বসল, আর একটু হলে তার পুরো হাতটাই শরীর থেকে কেটে আলাদা হয়ে যেত!
“তোকে যদি কিছুটা মূল্য চোকাতে না বাধ্য করি, তবে তো তুই আমাকে পাত্তাই দিবি না!” ভীষণ ক্ষোভে গর্জে উঠলেন ওয়াং শং এবং তার সোনালী তলোয়ার দিয়ে সজোরে জম্বিটার গলার দিকে কোপ বসালেন!
জম্বিটি অনায়াসেই সেই কোপ এড়িয়ে গেল এবং নিজের খঞ্জরটি টেনে বের করে নিল।
ওয়াং শং আর নিজের আর্তনাদ চেপে রাখতে পারলেন না, সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়লেন!
খঞ্জরটি আবার তার মাথার ওপর নেমে আসার জন্য উদ্যত হলো!
ওয়াং শং তলোয়ার橫 করে কোনোমতে সেটিকে আটকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু জম্বিটি এক লাথি মেরে সরাসরি তার মাথায় আঘাত করল!
“ঠাস!” এই জোরালো লাঠির আঘাতে ওয়াং শং পাঁচ-ছয় মিটার দূরে গিয়ে ছিটকে পড়লেন!
জম্বিটি যেন বেশ মজা পাচ্ছে, সে সঙ্গে সঙ্গে তাকে শেষ না করে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
ওয়াং শংয়ের সারা মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছে, মাথাটা ঘুরছে এবং তার চেতনা ধীরে ধীরে অবশ হয়ে আসছে।
তবু তিনি কোনোমতে হাত দিয়ে মাটি চেপে ধরে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, তিনি দেখছিলেন জম্বিটা তার দিকে এগিয়ে আসছে, অথচ প্রতিরোধ করার মতো বিন্দুমাত্র শক্তি তার শরীরে আর অবশিষ্ট ছিল না!
তার শরীরের গঠন বা সহনশক্তি যদি এতটা শক্তিশালী না হতো, তবে ওই একটা লাথিতেই তার মাথাটা ফেটে চৌচির হয়ে যেত!
কিন্তু তা সত্ত্বেও তিনি মারাত্মকভাবে আহত হয়েছেন, এখন আর কোনো পাল্টা আঘাত হানার শক্তি তার কোথায়?
তিনি নিজের মাথাটা জোড়ে ঝাঁকিয়ে নিলেন, কিন্তু তার ঝাপসা চোখে তখনো জম্বিটার পাঁচ-ছয়টা ছায়া দেখা যাচ্ছে!
শেষ পর্যন্ত, জম্বিটি তার একদম সামনে এসে দাঁড়াল এবং নিজের খঞ্জরটি উঁচিয়ে ধরল।
“তোমার অবস্থা তো দেখছি সত্যিই বেশ করুণ।” একটি মিষ্টি অথচ গম্ভীর নারীর কন্ঠস্বর ভেসে এল, আর সোনালী আলোয় স্নান করা এক তরুণী হঠাৎ ওয়াং শংয়ের পাশে এসে উপস্থিত হলেন!
“আমার এমন দশা… আর তুমি এসেই টিপ্পনি কাটছ।” কোনোমতে কথাগুলো উচ্চারণ করলেন ওয়াং শং।
তরুণীটির অবয়ব বেশ লম্বা এবং ছিপছিপে, পুরো শরীর সোনালী আলোয় ঢাকা থাকায় তার মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।
তবে মনে হচ্ছিল তিনি যেন কোনো পোশাক পরিধান করেননি, তার শরীরের নিখুঁত গড়ন সেই আলোর মধ্য দিয়েই স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।
তিনি কেবল এক হাতেই জম্বিটার হাতের খঞ্জরটি চেপে ধরলেন, আর তার শরীর থেকে নির্গত হওয়া সেই অপ্রতিরোধ্য শক্তির সামনে জম্বিটি এক ইঞ্চিও নড়তে পারল না!