অধ্যায় ১১৯: ধূলিকণা থিতু হলো

বিস্তীর্ণ এক মরুভূমি। চারদিকে কেবলই ধূ-ধূ বালুচর। বাতাসের মৃদু স্পর্শেই বালু যেন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। এক তরুণী সেই বালুচরের ওপর দিয়ে হেঁটে চলেছেন, তার শরীর ঘিরে রয়েছে এক পাতলা শক্তির বলয়, যার ফলে বালু তাকে স্পর্শ করতে পারছে না।

তার হাতে একটি কালো মাংসপিণ্ড। সেটিকে সুতোর মতো সরু সবুজ লতা দিয়ে পেঁচিয়ে রাখা হয়েছে। পিণ্ডটি থেকে魔 (মায়া) শক্তি অনেকটাই নিঃশেষ হয়ে গেছে, আর সেটিও শুকিয়ে হলদেটে হয়ে পড়েছে।

"একসময় আমায় চাবুক মারা হয়েছিল, লো লিংয়ের এক আঘাতে আমি প্রায় শেষই হয়ে গিয়েছিলাম, তোমাকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে না পারাটা সত্যিই আক্ষেপের বিষয়। তুমি আমার শিষ্যকে ধ্বংস করেছ, আমার বর্তমান জীবনকে বিষিয়ে তুলেছ, অসংখ্য প্রাণীর ক্ষতি করেছ, আর আজ তুমি আমার হাতে। কোনো অনুশোচনা আছে কি?" সু জিংতাং দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে প্রশ্ন করলেন। হাতের সেই মায়া-দানবটি আর কোনো জবাব দেওয়ার অবস্থায় নেই।

"মায়া-দানব হিসেবে তুমি অন্যের কামনা-বাসনাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিলে, কিন্তু হায়! তুমি তো নিজের কামনাই নিয়ন্ত্রণ করতে পারোনি। যদি পারতে, তবে魔界的 (দানব জগতের) গণ্ডিতেই নিজেকে আটকে রাখতে, ছয় জগতের প্রাণীদের জীবন কেড়ে নিতে কিংবা চক্রাকার জন্মান্তরকে ব্যাহত করতে বেরিয়ে পড়তে না।"

পাহাড়ের কিনারায় এসে দাঁড়ালেন সু জিংতাং। কনকনে বাতাসে দাঁড়িয়ে হাতের ডিম্বাকৃতির সেই শুকনো হলুদ বস্তুটির দিকে তাকালেন তিনি। "এভাবেই সব শেষ হোক।"

তিনি হাত আলগা করে দিলেন। সেটি ঝুরঝুরে বালুতে পরিণত হয়ে অগণিত বালুকণার সাথে মিশে গেল। ঘুরে দাঁড়িয়ে আসার পথের দিকে তাকিয়ে তিনি মৃদু হাসলেন।

"আজ থেকে, অতীতের সব ফুল আর ঝরা পাতার মোহ ত্যাগ করলাম। লুও ইউ এখন অতীত। এখন থেকে আমি সু জিংতাং, আমি উ জিংইউ, আমি জেন গুই 天灵 (স্বর্গীয় আত্মা) রাজকুমারী।" সু জিংতাং চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে রইলেন। পুনরায় চোখ খোলার পর তার মধ্যেকার করুণাময় ভাবটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

তার হাতের আস্তিন থেকে কিছু একটা বেরিয়ে আসতে চাইছে। সু জিংতাং আস্তিন চেপে ধরলেন। "প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম তুমিও আছো।"

মায়া-দানব যখন ইউয়ান কুইকে ছিন্নভিন্ন করেছিল, তখনই সু জিংতাং এই ক্ষীণ প্রাণশক্তিটুকু ধরে রেখেছিলেন। জানি না, এটি আবার প্রাণ ফিরে পাবে কি না।

"তোমার জন্য আমি একটি ‘লক-সোল’ ঘাসের বীজ খুঁজে বের করব। তাতে তোমাকে লালন করব। শত বছর পর তুমি বাঁচবে কি না, হাজার বছর পর রূপ নিতে পারবে কি না, তা তোমার ভাগ্যের ওপর।"

*

ওয়েন শুন ঠিক সেই জায়গাতেই কাঠের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেখান থেকে সু জিংতাং অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন। হাত দুটো পেছনে রেখে তিনি দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। আশেপাশের কাঠের ঘর আর গর্তগুলো থেকে দানবীয় প্রাণীরা ফিসফিস করে একে অপরের সাথে বাজি ধরছিল যে, ওয়েন শুন কখন এখান থেকে চলে যাবেন।

ওয়েন শুন তাদের দিকে একবার তাকাতেই তারা দ্রুত গর্তের ভেতরে ঢুকে পড়ল। কিন্তু পরক্ষণেই আবার সতর্কভাবে মাথা বের করে উঁকি দিল—তাদের মনে হলো, ওয়েন শুন আগের মতো আর ভয়ংকর নেই।

আকাশের দিগন্তে সবুজ আলো ভেসে আসতে দেখে ওয়েন শুন ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটালেন। তিনি বুঝতে পারলেন, সে ফিরে এসেছে।

সু জিংতাং ওয়েন শুনের সামনে নামলেন। পরনে সবুজ রেশমি পোশাক, চুলে সবুজ লতার খোঁপা, নখের সমান ছোট ছোট গোলাপি ফুল আর সবুজ পাতার অলংকারে তাকে অপরূপা ও প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল। ওয়েন শুন তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন কোথায় কিছুটা বদলে গেছে সে।

সু জিংতাং তার দিকে তাকিয়ে চপল হেসে বললেন, "ওয়েন শুন।"

কোনো পার্থক্য নেই, কেবল সে আরও শক্তিশালী হয়েছে। সেই একই মিষ্টি সু জিংতাং, যে কেবলই তার।

"জিংতাং।" ওয়েন শুন হাত বাড়িয়ে দিলেন, চোখে প্রশ্রয়ের হাসি। "চলো, তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।"

সু জিংতাং তার হাতের তালুতে আঙুল দিয়ে খোঁচা দিলেন। "আমি এইমাত্র বিশাল মরুভূমি থেকে ঘুরে এলাম, খুব ক্লান্ত।"

ওয়েন শুন হেসে পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি নিচু হওয়ার আগেই সু জিংতাং লাফ দিয়ে তার পিঠে উঠে পড়লেন। এক হাত তার গলায় জড়িয়ে অন্য হাতে তার কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, "ছোট শুন, বাড়ি চলো!"

"সু জিংতাং, তুমি কি সু জিংতাং, নাকি লুও ইউ?" ওয়েন শুন না হেসে পারলেন না।

"আমি উ জিংইউ, আমি সু জিংতাং। লুও ইউ ছিল কেবলই এক অলীক স্বপ্ন। ঘুম ভাঙলে সব শেষ। আমি তো সেই ওয়ান শান পাহাড়ের 天灵 (স্বর্গীয় আত্মা) রাজকুমারী, আর তুমি সেই তেং শে বংশের ছোট তরুণ।" সু জিংতাং আঙুল দিয়ে তার কান দুটো আলতো করে টিপে দিলেন, যেন কোনো খেলনা নিয়ে খেলছেন।

মুহূর্তেই ওয়েন শুনের কান দুটো লাল হয়ে গেল, কিন্তু তিনি তাকে থামানোর চেষ্টাও করলেন না।

সবুজ ছায়াময় পথে গোধূলির আলোয় দুজনের দীর্ঘ ছায়া একে অপরের সাথে মিশে যাচ্ছিল। মাঝে মাঝে ভেসে আসছিল তাদের মৃদু ফিসফিসানি।

উ জিংফেং পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে বিদ্রূপ করে বললেন, "হুম, বোন বড় হয়েছে, আর ওয়েন শুনের সাহসও বেড়েছে।"

তার পেছনে থাকা ইউ সি ঘাম মুছলেন—বোন কোথায়, ও তো স্বয়ং স্বর্গীয় দেবতার অবতার!

*

রাজপ্রাসাদ স্বর্ণোজ্জ্বল। প্রাসাদের পার্শ্বকক্ষে আজ উ জিংফেংয়ের পাঠানো মুক্তার পর্দা টাঙানো হয়েছে। দক্ষিণের সমুদ্রের সোনালী ঝিনুকের মুক্তায় তৈরি সেই পর্দা সূর্যের আলো পড়লে চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।

সু জিংতাং টেবিলের সামনে বসে মাংসের টুকরো চিবোতে চিবোতে একটি ছোট ডায়েরি উল্টেপাল্টে দেখছিলেন। ভাই তার ‘ক্যানকুন’ থলি খুঁজে এনে দিয়েছেন। জিনিসপত্র গোছানোর সময় তিনি এই ডায়েরিটি পেলেন, যা তিনি অনেকদিন ভুলেই ছিলেন।

"কলম আনো।" সু জিংতাং পেছনে না তাকিয়েই পরিচারিকার দিকে হাত বাড়ালেন। পরিচারিকা দ্রুত কলম নিয়ে এল।

"আমি, সু জিংতাং, অতুলনীয় রূপবতী..." সু জিংতাং এটুকু পড়তেই পরিচারিকা বুদ্ধি খাটিয়ে তামার আয়না সামনে ধরল। আয়নায় দেখা যাচ্ছে তরুণীটি আগের চেয়ে অনেকটা রোগা হয়েছে, যেন তার সৌন্দর্য পূর্ণতা পেয়েছে। ভ্রুর মাঝে এক নতুন ধরনের কমনীয়তা আর পরিপক্কতা, কিন্তু চোখের দৃষ্টি এখনো প্রাণশক্তিতে ভরপুর, যেন বসন্তের লতা, যা অবিরাম বেড়ে চলেছে।

হয়তো অনেকটা রোগা হওয়ার কারণেই আগের মতো সেই নিরীহ ভাবটা নেই, বরং অনেক বেশি তীক্ষ্ণ দেখাচ্ছে। মনে হয়, এখন থেকে আরও বেশি খেতে হবে। নিজেকে নিরীহ দেখালে ভাই আর ওয়েন শুনের কাছে আবদার করে কাজ আদায় করা সহজ হবে।

"হুম... শুধু রূপের কথা বললে অতুলনীয় নাও হতে পারি, কিন্তু আমার স্বর্গীয় অবতারের পরিচয় যোগ করলে কি অতুলনীয় বলা যায়?"

পরিচারিকা উজ্জ্বল হেসে বলল, "কেন নয়! রাজকুমারী আগেও সুন্দর ছিলেন, এখন আরও বেশি। শত ফুলের মেলাতেও আপনার রূপের তুলনা হয় না।"

সু জিংতাং তার দিকে তাকিয়ে ডায়েরিতে 'অতুলনীয় রূপবতী' লেখাটির পাশে একটি টিক চিহ্ন দিলেন। "আগে তো জানতাম না তুমি এত সুন্দর কথা বলতে পারো!"

"আগে তো আপনি কেবল সাধনাতেই মগ্ন থাকতেন, আমাদের কথা শোনার সময় কোথায় ছিল!" পরিচারিকা পরম যত্নে তাকে ফুলের চা এগিয়ে দিল। শোনা যায়, দেবী লুও ইউ চা খুব পছন্দ করতেন।

সু জিংতাং চায়ের দিকে একবার তাকিয়ে ডায়েরিটা নিয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন, "অসাধারণ মেধাবী, পদ্ম-নয়ন, শুভ্র বসন..."

"এগুলো তো সব আপনারই বর্ণনা রাজকুমারী! অসাধারণ মেধাবী—আপনার মতো এমন চমৎকার গল্প আর রূপকথার জগত কজন তৈরি করতে পারে! শুভ্র বসন না হলেও, সবুজ পোশাকেও আপনাকে সুন্দর মানায়।" পরিচারিকা অনর্গল প্রশংসা করে চলল।

"অদম্য সাহস, অপ্রতিদ্বন্দ্বী, প্রেমের জোয়ার।" সু জিংতাং লেখাগুলো পড়ে মৃদু হাসলেন।

একসময় ওয়েন শুনের ওপর তার বারবার মন আসত আবার সেই অনুভূতি মুছে ফেলতেন। একদিকে মনে হতো ওয়েন শুন তার খেয়াল রাখছেন, অন্যদিকে নিজের অহংকারে তার ওপর রাগ হতো। যখনই তিনি ওয়েন শুনের কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করতেন, ওয়েন শুন এমন কিছু করতেন যে তিনি কেঁদে ফেলতেন।

তিনি ভেবেছিলেন, একদিন এই পাহাড়ের দস্যুকে তার পায়ের কাছে নত করবেন, তাকে দিয়ে দাসখাটাবেন। তাই তিনি 'ওয়েন রেন শুন'-এর গল্প লিখেছিলেন। গল্পের শুরুর দিকে ওয়েন শুন তাকে নিয়ে চারদিকে ঘুরতেন, তিনি খুশি হয়ে গল্পের চরিত্রগুলোকে খুব মিষ্টি করে লিখেছিলেন। গল্পের শেষের দিকে ওয়েন শুন তাকে হারিয়ে উপহাস করার পর, তিনি রেগে গিয়ে ‘ওয়েন রেন শুন’-কে একজন বিশ্বাসঘাতক প্রেমিক হিসেবে লিখেছিলেন।

সু জিংতাং-কে পায়ের তলায় পিষে ফেলার গল্পটা লেখার আগেই তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গিয়েছিলেন।

"ওয়েন রেন শুন, আট ফুট লম্বা—প্রায়ই হবে, সুদর্শন—মোটামুটি বলা যায়, ফিনিক্সের মতো চোখ আর পাতলা ঠোঁট—না, চোখ তো এমন নয়, ঠোঁট..." সু জিংতাং ওয়েন শুনের গভীর চুম্বনের স্মৃতি আর সেই উষ্ণতা মনে করতে গিয়ে কাশি দিলেন। পরিচারিকাকে ইশারা করে বললেন, "তুমি বাইরে গিয়ে দেখে এসো তো সেই ঘাসটার কী অবস্থা, রোদে যেন শুকিয়ে না যায়।"

পরিচারিকা সব বুঝে ফেলল। সে এক রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "আমি বুঝতে পেরেছি, রাজকুমারী।"

পরিচারিকা দূরে সরে যেতেই, সু জিংতাং ডায়েরির সেই লাইনগুলোতে টিক চিহ্ন দিতে লাগলেন: "শান্ত থাকা অবস্থায় সে আমাকে ভালোবাসে, রাগের মাথায় সে আমাকে রক্ষা করে। সে প্রতিশ্রুতিও দিয়েছিল, কোনোদিন যদি সে আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে, তবে আমি তাকে হত্যা করব।"

তিনি কিছুক্ষণ ভাবলেন, "破魔 (দানব ধ্বংসকারী) তলোয়ারটি তার প্রিয় অস্ত্র। তাকে এমন কিছু দিতে হবে যা দীর্ঘকাল আমার কাছে থাকতে পারে এবং প্রয়োজনে তাকে হত্যাও করতে পারে। তার প্রতিশ্রুতি যেন বৃথা না যায়।"

"রাজকুমারী!" পরিচারিকা টব হাতে ব্যস্ত হয়ে ছুটে এল, "এই ঘাসটা তো শুকিয়ে যাচ্ছে!"