অধ্যায় ১২২: রাজকন্যার বর নির্বাচন
“সাত ভাইয়া, তুমি দিন দিন বড্ড বেশিই বাউণ্ডুলে হয়ে যাচ্ছ,” সু জিংতাং বেশ গম্ভীরভাবে বলল।
“হা হা হা, তা তুমি কি আমার মতো কাউকে পছন্দ করো?” সাত কুমার তার লম্বা চুলগুলো এক ঝটকায় পিঠের ওপর ফেলে, তাকে চোখ টিপে ইশারা করল।
সে নিচু স্বরে উ জিংফেং-এর কানে কানে অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে বলল, “তোমার বোনকে দেখার সুযোগ খুব কমই মেলে, ও তো বেশ সুন্দরী! ছোটবেলার সেই খিটখিটে স্বভাবের সাথে এখনকার কোনো মিলই নেই। বরং আমাকেই ওর সাথে বিয়ে দিয়ে দাও না কেন, এতে আমাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হবে...”
একটি শক্তিশালী ঘুষি সোজা সাত কুমারের নাকের ওপর আছড়ে পড়ল এবং সে ছিটকে গিয়ে অনেক দূরে গিয়ে পড়ল।
উ জিংফেং তার মুষ্টিটা ঝেড়ে নিয়ে বাঁকা হেসে বলল, “মজার স্বপ্ন দেখছ!”
পাশে থাকা পূর্ব সাগরের ড্রাগন রাজা ভয়ে কাঁপছিলেন। যুবকদের এই লড়াই তার বৃদ্ধ হাড়ের ধাতে সইবে না।
দূর আকাশে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছিল। একটি গোলাপি রঙের ড্রাগন কালো মেঘ ঠেলে উড়ে এসে মাঝ আকাশে স্থির হলো: “উ জিংফেং, তুমি বড্ড অসংবেদনশীল।”
চোখ ধাঁধানো গোলাপি রঙ দেখে সু জিংতাং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “চমৎকার!”
সাত কুমার তার সামনে এসে দুই ফুট লম্বা হয়ে গেল এবং সু জিংতাং-এর সামনে লেজ নাড়াতে লাগল: “বোন, আমি কি সুন্দর?”
“তোমাদের ড্রাগন বংশে তোমাদের মতো আদি রূপ থেকে মানব রূপ পর্যন্ত এমন বাউণ্ডুলে খুব কমই আছে, তাই না?” সু জিংতাং বিস্ময়ের সাথে তার পিঠের আঁশগুলো হাত বুলিয়ে দিল। সে এক ধরনের রোমাঞ্চকর গোঙানি শব্দ করে আরও কাছে এগিয়ে এল।
“বোন, আরেকটু হাত বুলিয়ে দাও।”
“এটা... কি ঠিক হবে?” সু জিংতাং-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
গোলাপি ড্রাগনটির পেছনে একটি ছায়া তার মাথার ওপরের আলো ঢেকে ফেলল। সে পেছনে ফিরে দেখল, এক তেজস্বী কিশোর হাতে ‘পোমো’ তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি: “এসো, আমার তলোয়ারকে তোমাকে একটু আদর করতে দিই।”
কথাটি বলেই সে নির্মমভাবে তলোয়ার চালিয়ে ড্রাগনটির গোঁফ কেটে ফেলল।
গোলাপি ড্রাগনটি গালিগালাজ করতে করতে পালিয়ে গেল: “তেং শে, আমার হাত থেকে তুমি রেহাই পাবে না!”
সু জিংতাং পেট চেপে হাসতে শুরু করল: “ওয়েন শুন, তুমি একদম ঠিক সময়ে এসেছ।”
কিশোরটি তার ভ্রু উঁচিয়ে হাতের তলোয়ারটি শূন্যে একবার ঘুরিয়ে আলোর আড়ালে মিলিয়ে দিল: “শুনেছি ইদানীং অনেকেই তোমাকে বিয়ে করতে চাইছে, আমি না এলে হয়তো তোমাকে কেউ ছিনিয়েই নিত।”
উ জিংফেং তার পেছনে দাঁড়িয়ে হাসল: “হে ছোকরা, আমি এখনো বেঁচে আছি।”
ওয়েন শুন সম্মান জানিয়ে পাশে সরে এল: “ভাইয়া।”
“জিংতাং!” হঠাৎ করেই চারপাশ থেকে একের পর এক ডাক ভেসে এল। কাছেই গু ইউয়ান, শিয়াও জিংহেং, কিয়াও ইউন এবং তার বাগদত্তা এগিয়ে আসছিল।
কিয়াও ইউন এসেই সু জিংতাংকে জড়িয়ে ধরল: “জিংতাং, কতদিন পর দেখা! তোমার মধ্যে এখন আমাদের শিয়াল বংশের আভিজাত্য ফুটে উঠছে, দেখলেই বোঝা যায় তুমি শিয়াল বংশেরই বধূ।”
“জিংতাং।” গু ইউয়ান মৃদু হেসে সু জিংতাং-এর দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল গভীর দৃষ্টি।
“জিংতাং, আবার দেখা হলো।” শিয়াও জিংহেং গু ইউয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তাকে বেশ পরিণত ও শান্ত দেখাচ্ছিল।
সু জিংতাং স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তারপর উ জিংফেং-এর হাতা খামচে ধরে তার আড়ালে অর্ধেক শরীর লুকিয়ে ফেলল: “অনেক, অনেক দিন পর দেখা।”
এই মানুষগুলো সব এখানে কেন?
*
গু ইউয়ান এবং শিয়াও জিংহেংকে দেখেই সু জিংতাং বুঝেছিল পরিস্থিতি সহজ নয়। আর এখন যখন সবাই গোল হয়ে বসেছে, তখন পরিস্থিতি আরও জটিল।
উ জিংফেং এবং সু জিংতাং পাশাপাশি বসে ছিল, সু জিংতাং বেশ অস্বস্তিতে অস্থির হয়ে পড়ছিল। সে ভেবেছিল এই মানুষগুলোর সাথে আর কখনো দেখা হবে না, অথচ তারা সবাই এখন একই জায়গায় হাজির।
সু জিংতাং পাশ ফিরে ওয়েন শুনকে দেখল। সে তার চিবুক হাতের ওপর রেখে যেন তাকে ছাড়া আর কিছুই দেখছিল না। সু জিংতাং-এর দৃষ্টি পড়তেই সে ভ্রু নাচিয়ে হাসল।
“জিংতাং, মর্ত্যে থাকাকালীন মৃত্যুর আগ পর্যন্ত আমি ভেবেছি, কেন আমি তোমার প্রেমে পড়েছিলাম। স্বর্গে ফিরে গিয়ে ভেবেছিলাম, হয়তো আমরা আগে থেকেই পরিচিত ছিলাম বলে ভুল বুঝেছিলাম। কিন্তু পরে তোমার কথা শুনে যখন তোমাকে দেখার জন্য অস্থির হয়ে উঠলাম, তখনই নিজের হৃদয়ের কথা বুঝতে পারলাম,” শিয়াও জিংহেং কথা শুরু করল।
উ জিংফেং আরামকেদারার পিঠের ওপর ভর দিয়ে চোখ বন্ধ করে বসে ছিল, তার আঙুলগুলো অধৈর্য হয়ে হাতলে টোকা দিচ্ছিল। সে এদের বন্ধু মনে করত, আর এরা তার বোনের ওপর নজর দিচ্ছে!
“স্বর্গে তো বিয়ের অনুমতি নেই, তাই না?” সু জিংতাং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি অন্য কোনো পদে কাজ করতে পারি, কিংবা মুক্ত অমর হতে পারি। সিদ্ধান্ত তোমার,” শিয়াও জিংহেং-এর চোখে ছিল অসীম প্রশ্রয়। অনেক আগে থেকেই সে তাকে ছোট বোনের মতো দেখত, কিন্তু মর্ত্যে আসার পর সেই আবেগ ভালোবাসায় রূপ নিয়েছে।
“এটা ঠিক হবে না,” সু জিংতাং দ্রুত মাথা নাড়ল।
“সেই ঘটনার পর থেকে স্বর্গে বিয়ের নিয়মকানুন আগের মতো অত কঠোর নেই। আমি অমর, আর তুমি পূর্বজন্মে দেবতা ছিলে। স্বর্গও নিশ্চয়ই তোমাকে ফিরে পেতে চাইবে।”
এত মানুষের সামনে শিয়াও জিংহেংকে অপমান করা যায় না, তাই সু জিংতাং বিনয়ের সাথে বলল: “আমি উ জিংইউ, আমি সু জিংতাং, আমি লুও ইউ নই। আমার পক্ষে আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়।”
গু ইউয়ান সুযোগ বুঝে বলল: “তুমি স্বর্গে এত বছর কঠোর পরিশ্রম করেছ, সেই বন্দি জীবন থেকে মুক্তি পেয়েছ। আবার সেখানে ফিরে যাওয়া নিজের প্রতি অবিচার করা হবে। আমাদের অগ্নি-শিয়াল বংশ বেশ স্বাধীন। কাকে ভালোবাসবে, কাকে বিয়ে করবে, ভবিষ্যতে কেমন জীবন কাটাবে—এতে কেউ হস্তক্ষেপ করে না।”
কিয়াও ইউন হেসে বলল: “আমার এখনো বিয়ে হয়নি, আমরা একসাথে বিয়ের পিঁড়িতে বসতে পারি!”
গু ইউয়ান যোগ করল: “তুমি চাইলে আমাদের বংশেও আসতে পারো, আমার ছোট ভাই এখনো অবিবাহিত।”
উ জিংফেং চোখ খুলে সামনে বসে থাকা পুরুষদের দিকে তাকাল। ওয়েন শুনসহ কাউকেই তার পছন্দ হলো না, সবার ওপরই তার রাগ হচ্ছিল।
সু জিংতাং মনে মনে ভাবল, সে তো নিজেকে ‘জুয়েসে প্যালেস’-এর প্রধান মনে করত। সে হাততালি দিয়ে হেসে বলল: “বরং আমি একটা ‘জুয়েসে প্যালেস’ তৈরি করি, তোমরা সবাই আমার শিষ্য হয়ে যাও!”
সবাই অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, এক অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এল।
উ জিংফেং হেসে ফেলল, “সবাই দেখছেনই তো, আমার বোন এখনো ছোট, বিয়ের কথা সে এখনো ভাবেনি। আপনারা সবাই বাড়ি যান, এসব নিয়ে পরে আলোচনা করা যাবে। আমাকেও ভাবতে দিন।”
সবাই তার ইঙ্গিত বুঝতে পারল এবং বুঝল যে এ ব্যাপারে তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না। তারা মাথা নেড়ে বিদায় নিল।
সবাই চলে যাওয়ার পর উ জিংফেং তার বোনের মতামত জানতে চাইল। কিন্তু ওয়েন শুনকে এখনো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তার ভ্রু কুঁচকে গেল: “ওয়েন শুন, তুমি এখনো যাওনি কেন?”
ওয়েন শুন “আহ” করে বলল, “আমিও কি যাব?”
সু জিংতাং দেখল তার ভাই রেগে যাচ্ছে, তাই ওয়েন শুনকে আলতো করে ধাক্কা দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “ভাইয়া আমার সাথে কথা বলবে, তুমি বাইরে যাও।”
ওয়েন শুন হেসে obediently বাইরে চলে গেল।
“হাহ্, ও তোমার কথা বেশ শোনে। আগে তো মেজাজ এত খারাপ ছিল যে আমাকেও মারতে আসত, কয়েকবার মাটিতে পড়ার পরও হার মানেনি।” উ জিংফেং ওয়েন শুনের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে প্রশংসার সাথে বলল। তারপর নিজের বোনের প্রতি পক্ষপাতিত্ব বুঝতে পেরে সে গম্ভীর হয়ে সু জিংতাংকে জিজ্ঞেস করল, “ইউ-এর, বলো তো, এই পুরুষদের মধ্যে কাকে তোমার সবচেয়ে বেশি পছন্দ?”
“কোন কোন পুরুষ?”
“ওয়েন শুন, শিয়াও জিংহেং, ওই শিয়ালটা, আর দক্ষিণ সাগরের ওই সাত নম্বরটাকেও ধরে নাও। অথবা অন্য কেউ যার কথা আমি জানি না। তুমি একজনকে বেছে নিতে পারো, আবার কাউকে না নিলেও চলবে।”
সু জিংতাং কিছু ভাবতে যাবে, তার আগেই উ জিংফেং দ্রুত বলল: “একজনকে বেছে নেবে, সবাইকে নয়। একজনকে আমি সামলাতে পারব, কিন্তু একদল পুরুষকে সামলানো আমার পক্ষে কঠিন।”
“পফ্—” সু জিংতাং হাসি চেপে রাখতে না পেরে উ জিংফেং-এর হাত জড়িয়ে ধরল, “ভাইয়া চিন্তা করো না, ভবিষ্যতে আমি বিয়ে করি বা না করি, তোমার ভালোবাসার কথা কখনো ভুলব না।”
উ জিংফেং আবেগপ্রবণ হয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল: “সত্যিই, এই পৃথিবীতে কেবল আমার বোনই আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।”
বাবা-মা স্বর্গে যাওয়ার আগে উ জিংফেং-এর এই বেপরোয়া স্বভাব নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, তারা ভয় পেতেন সে কোনো বিপদ ডেকে আনবে কিংবা একা হয়ে পড়বে। তাই তারা তাকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য বোনকে পৃথিবীতে রেখে গিয়েছিলেন। বলা যায়, বোন না থাকলে আজকের এই রক্ত-মাংসের উ জিংফেং তৈরি হতো না।
সু জিংতাং উ জিংফেং-এর বাহুর ওপর মাথা রেখে কৃত্রিম দ্বিধার সাথে বলল, “ভাইয়া যেহেতু আমাকে বেছে নিতেই বলছে, তবে আমি ওয়েন শুনকেই বেছে নিলাম।”