অধ্যায় ১২১: সবাই তাকে বিয়ে করতে চায়
পুরুষটি পরিচ্ছন্ন, সরল দীর্ঘ পোশাক পরেছিলেন। দেহ ছিল সুঠাম ও ঋজু, পদক্ষেপ স্থির, মুখভঙ্গি স্বাভাবিক। তাঁর ভ্রু যেন পর্বতশিখর, চোখ সরু ও দীর্ঘাকৃতি। ভ্রূ কুঁচকালেই রাগ না দেখিয়েও威严 ফুটে উঠত, আর শান্ত থাকলে তাঁকে দেখাতেন দুর্ভেদ্য ও দূরবর্তী।
উ জিংফেংকে দেখে পুরুষটি মৃদু হেসে বললেন, “অনেক দিন দেখা নেই।”
“ভাই জিংহেং, আপনি তো মর্ত্যে নেমে গিয়ে দুর্যোগের পরীক্ষা ভোগ করতে গিয়েছিলেন, তাই না?” উ জিংফেং মুহূর্তে আগের গাম্ভীর্য ঝেড়ে ফেলে হাসিমুখে তাঁকে অভ্যর্থনা জানালেন।
“শেষ জীবনে বেশ দুর্ভাগ্য পোহাতে হয়েছে, অল্প বয়সেই মারা গিয়েছিলাম। তবে সৌভাগ্যক্রমে বিরাট কীর্তি স্থাপন করতে পেরেছিলাম, তাই নির্ধারিত সময়ের আগেই ফিরে এসেছি।” শিয়াও জিংহেং গুও ইউইয়ান ও মাটিতে রাখা সিন্দুকগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাই জিংফেং, আপনার কি অতিথি এসেছে?”
গুও ইউইয়ান হাত জোড় করে বললেন, “ঊর্ধ্বলোকের মহাশয়কে প্রণাম। আমি অগ্নিশিয়াল গোত্রের যুবরাজ গুও ইউইয়ান। পর্বতমালার পবিত্র অধিপতি এবং স্বর্গীয় আত্মার রাজকুমারীকে দর্শন করতে এসেছি।”
“স্বর্গীয় আত্মার রাজকুমারী”—এই কথাটি শুনে শিয়াও জিংহেংয়ের অভিব্যক্তিতে সামান্য পরিবর্তন এল। তিনি হেসে বললেন, “বলতে গেলে, ছোট বোন জিংইউয়ের সঙ্গেও বহু দিন দেখা হয়নি।”
“তার শরীর এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়নি। রাজকুমারীর প্রাসাদে বিশ্রাম নিচ্ছে।” উ জিংফেংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই দুই পুরুষ একসঙ্গে বলে উঠলেন—
“সে আহত হয়েছে?”
“তার কী হয়েছে?”
গুও ইউইয়ান কেবল শুনেছিল, সু জিংটাং নাকি স্বর্গীয় দেবতার পুনর্জন্ম এবং তার মধ্যে আকাশভেদী শক্তি রয়েছে। কীভাবে এই খবর ছড়িয়েছে, সে জানত না। তবে শিয়াও জিংহেং এ বিষয়ে অনেক বেশি জানতেন—শেষ পর্যন্ত স্বর্গেও দেবতারা আড়ালে বসে লুওইউ দেবীর বিষয় নিয়ে আলোচনা করতেন।
উ জিংফেং হেসে বললেন, “সামান্য আঘাত। আর কয়েক দিন ঘুমালেই ভালো হয়ে যাবে।”
“সে কি দানবীয় শক্তির আঘাতে আহত হয়েছে? এ বিষয়ে আমার কিছুটা জ্ঞান আছে। চাইলে আমি তাকে দেখে দিতে পারি,” বললেন শিয়াও জিংহেং।
উ জিংফেংয়ের মনে হলো, আজ তাঁর পুরনো বন্ধু কিছুটা অস্বাভাবিক আচরণ করছেন। কিন্তু ঠিক কোথায় অস্বাভাবিকতা, তা ধরতে পারলেন না।
“স্বর্গে ফিরেই জিংইউকে দেখতে এসেছেন—সে জানলে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে।” উ জিংফেং হো হো করে হেসে বললেন, “হাজার হাজার বছর দেখা নেই। জানি না, তখন যে ভাই জিংহেং তাকে স্ফটিকের প্রদীপ উপহার দিয়েছিলেন, তাকে এখনও মনে আছে কি না।”
“মনে থাকারই কথা। মর্ত্যে আমাদের দেখা হয়েছিল।” শিয়াও জিংহেংয়ের চোখেমুখে কোমল হাসি ফুটে উঠল।
“ও? এমনও হয়েছে নাকি?” এবার উ জিংফেং বুঝতে পারলেন ব্যাপারটা কোথায়। তাঁর পুরনো বন্ধুও তাঁর বোনের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে।
গুও ইউইয়ানের মনে সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল। মুখে শান্তভাব বজায় রেখে সে বলল, “তাহলে আমার সঙ্গে বিচ্ছেদের পর জিংটাং মর্ত্যে গিয়েছিল।”
শিয়াও জিংহেং মাথা নাড়লেন, “দেখছি, মর্ত্যে জিংইউ অনেক বন্ধুই পেয়েছে।”
গুও ইউইয়ান মৃদু হেসে বলল, “আমার দেওয়া প্রেমের প্রতীকও সে গ্রহণ করেছে।”
“তা যদি বলো, সেও তো আমার ব্যক্তিগত জেড-তাবিজ গ্রহণ করেছে। সেটিকেও প্রেমের প্রতীক বলা যায়।” শিয়াও জিংহেং এক কথার জবাবে আরেক কথা বলে চললেন। কেউ কাউকে একচুলও ছাড়লেন না।
“দাদা ইয়ান, আমি এসে গেছি!”
কিয়াওইউন স্কার্ট তুলে প্রধান প্রাসাদের ভেতর দৌড়ে ঢুকল। পেছনের পরিচারক এবং তার বাগদত্তা দুজনেই তাকে টেনে থামাতে পারল না।
“কুমারী, অনুমতি না নিয়ে ভেতরে আসা যায় না—” পরিচারকটি ঘামতে ঘামতে ব্যস্ত হয়ে উঠল।
উ জিংফেংয়ের কপালের শিরা ব্যথায় টনটন করে উঠল। তিনি বললেন, “তোমরা আবার কারা?”
“পবিত্র অধিপতিকে প্রণাম। আমি জিংটাংয়ের বন্ধু—না, স্বর্গীয় আত্মার রাজকুমারীর বন্ধু কিয়াওইউন। আর আমি দাদা ইয়ানের ছোট ভ্রাতৃবধূ হতে চলেছি।” কিয়াওইউন নির্দ্বিধায় গুও ইউইয়ানের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
তার বাগদত্তা কপালে হাত রেখে উ জিংফেংকে ক্ষমা চেয়ে বলল, “পবিত্র অধিপতি, আমি গুও ইউইয়ানের দ্বিতীয় ছোট ভাই গুও ছিংফেং। কিয়াওইউন আমার বাগদত্তা। তার স্বভাব একটু সরল ও অকপট, অনুগ্রহ করে ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”
“সেদিন দাদা ইয়ান যখন রাজকুমারীকে সেই কলমটি দিয়েছিলেন, আমিও পাশে ছিলাম। আমি তাঁর হয়ে সাক্ষ্য দিতে পারি।”
ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক পরিচারক তাড়াহুড়ো করে ভেতরে এসে উ জিংফেংয়ের কানে কিছু ফিসফিস করে বলল।
উ জিংফেং হেসে অতিথিদের বিদায় জানালেন, “একজন পুরনো পরিচিত এসেছেন। আপনারা এখন যেতে পারেন।”
বাইরে থেকে স্নেহময় কণ্ঠ ভেসে এল, “আজ তো বেশ জমজমাট ব্যাপার!”
উজ্জ্বল হলুদ রাজপোশাক পরা এক পুরুষ ভেতরে এগিয়ে এলেন। তাঁর পেট বেশ বড়, উচ্চতা কম, দীর্ঘ দাড়ি ও চুলে কালো-সাদার মিশেল, আর মুখজুড়ে বয়সের ছাপ।
দানবলোকে নিজের চেহারার প্রতি এতটা উদাসীন আর কে-ই বা হতে পারেন—একমাত্র পূর্বসাগরের ড্রাগন-রাজা ছাড়া।
“আজ কীভাবে সময় পেলেন, ড্রাগন-রাজা?” উ জিংফেং আনন্দিত হয়ে বললেন। অবশেষে তাঁর বোনের প্রতি লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা পুরুষদের বিদায় করা গেল।
গুও ইউইয়ান অভিবাদন জানিয়ে তার ছোট ভাই ও কিয়াওইউনকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে যাওয়ার জন্য ঘুরল।
“একটু দাঁড়াও।” উ জিংফেং তাকে থামিয়ে মাটিতে রাখা সিন্দুকগুলোর দিকে ইঙ্গিত করলেন, “এসবও সঙ্গে নিয়ে যাও।”
“এসব রাজকুমারীর জন্য উপহার। রাজকুমারীর পছন্দ না হলে আমি পরে এসে নিয়ে যাব,” গুও ইউইয়ান মিটিমিটি হেসে বলল।
শিয়াও জিংহেং বললেন, “ভাই জিংফেং, অন্য দিন আবার আসব। তখন আপনার সঙ্গে দেখা হবে।”
বহু বছরের বন্ধুত্বের কথা ভেবে উ জিংফেং কেবল অন্যমনস্কভাবে সাড়া দিলেন; সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন না।
দলটি বাইরে বেরোতেই গোলাপি খোলা জামা পরা এক পুরুষ আলস্যভরে এগিয়ে এলেন। তাঁর খোলা লম্বা চুল ও কোমল মুখাবয়ব তাঁকে শিয়ালরূপী গুও ইউইয়ানের চেয়েও বেশি মোহনীয় করে তুলেছিল।
তিনি গুও ইউইয়ানদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ তো বেশ জমজমাট! দানব আর দেবতা—সবাই উপস্থিত দেখছি!”
“দক্ষিণসাগরের সপ্তম রাজপুত্র, তুমি কি জিংইউকে দেখতে এসেছ?” শিয়াও জিংহেং জিজ্ঞেস করলেন।
“ওই মেয়েটিকে দেখতে যাব কেন? আমি তো উ জিংফেংয়ের মজার কাণ্ড দেখতে এসেছি।” সপ্তম রাজপুত্র বিস্মিত হয়ে বললেন।
শিয়াও জিংহেং ও গুও ইউইয়ান দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। আর কিছু বললেন না।
সপ্তম রাজপুত্র প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে দেখলেন, পূর্বসাগরের ড্রাগন-রাজা চোখে জল নিয়ে উ জিংফেংয়ের হাত ধরে আছেন।
“পবিত্র অধিপতি, রাজকুমারী—আপনাদের প্রতি সত্যিই কৃতজ্ঞ। আমার পুত্র লোং ছিংয়ের প্রতিশোধও নেওয়া হলো। ছেলেটা কিলিন জন্তুর কথায় অন্ধভাবে বিশ্বাস করেছিল। আমি তাকে কতবার সাবধান করেছি, সে শোনেনি। এবার অন্তত শিক্ষা হয়েছে।”
“পূর্বসাগরের মহারাজ, এত বিনয় করার কিছু নেই। ঘটনাটি ঘটার পরেই আমরা জানতে পেরেছিলাম যে ছি লিন রাজপুত্রের অস্থি ও পেশিতে আঘাত করেছে। সবই কাকতালীয়। সেদিন আমিও ছি লিনের অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিলাম। নিজে গিয়ে বাধা দিলে হয়তো এমন ঘটনা ঘটত না।”
সপ্তম রাজপুত্র এগিয়ে এসে উ জিংফেংয়ের কাঁধে হাত রাখল, “কী এমন উপকার হয়েছে যে পূর্বকাকা নিজে এখানে আসতে বাধ্য হলেন?”
“আমি শুধু এই ঘটনার জন্য আসিনি, স্বর্গীয় আত্মার রাজকুমারীকেও দেখতে চাই।”
উ জিংফেং মনে মনে ভাবলেন, এই বৃদ্ধের বয়স হয়েছে; নিশ্চয়ই বোনকে বিয়ে করার কথা ভাবছেন না। তাঁর যোগ্য পুত্রও গুরুতর আহত হয়ে শয্যাশায়ী—তাই নির্লজ্জের মতো বোনকে বিয়ে করতে চাইবেন না। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “বোন রাজকুমারীর প্রাসাদে বিশ্রাম নিচ্ছে। জেগে উঠলে আপনাকে দেখতে দেব।”
*
রাজকুমারীর প্রাসাদে এক দাসী জানালার ধারে রাখা আত্মাবন্দী ঘাসে জল দিচ্ছিল। সু জিংটাং তার দিকে একবার তাকিয়ে নিঃশব্দে বাইরে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
“আহা, রাজকুমারী!” দাসীটি জোরে চিৎকার করে উঠল। সু জিংটাং চমকে গেল।
বাইরের লোকেরা যেন আগেই নির্দেশ পেয়েছিল। তারা এক প্যাকেট মিষ্টি ও একটি ভাজা মুরগি নিয়ে ছুটে এল।
“রাজকুমারী, রাজকুমারী, দেখুন তো আমরা কী এনেছি! ভাজা মুরগি! উন মহাশয় নিজে ভেজেছেন!”
“গতকালের শুকনো মাংস উন শ্যুন বানিয়েছিল, আজকের ভাজা মুরগি আর মাংসের সসও উন শ্যুন বানিয়েছে—সে তো সাধনায় ব্যস্ত। এসব বানানোর সময় কোথায় পাবে?” সু জিংটাং তাদের মনের কুমতলব বুঝে ফেলল। তারা অপরাধী হাসি হাসল।
“রাজকুমারী, আমাদের অবস্থাটাও একটু বুঝুন। পবিত্র অধিপতি আদেশ দিয়েছেন—ইদানীং অতিথির ভিড়, চারদিকে বিশৃঙ্খলা। আপনাকে এদিক-ওদিক ছুটতে দেওয়া যাবে না, পাছে কোথাও আঘাত পান।” ছোট দাসীটি অসহায় মুখে বলল।
“কী এমন অতিথি এসেছে? কেউ আমাকে ধাক্কা দিলেই কি আমি ভেঙে টুকরো হয়ে যাব?” বলতে বলতে সু জিংটাং ছোটাছুটি করে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
চারপাশের লোকেরা বিস্ময়ে চিৎকার করে তাকে ধাওয়া করার নির্দেশ দিল। তাদের মুখে একসঙ্গে ধ্বনিত হতে লাগল, “রাজকুমারী, একটু থামুন!”
সু জিংটাং হাসতে হাসতে বাইরে এসে ঠিক উ জিংফেংদের সামনে পড়ল।
সে সবার দিকে একবার করে তাকিয়ে তাদের পরিচয় মনে করার চেষ্টা করল, তারপর ভদ্রতার হাসি ফুটিয়ে বলল, “পূর্বসাগরের দাদামশাই, আপনাকে প্রণাম।”
“আহা, না না, আমাকে এমন সম্মান দেবেন না!” পূর্বসাগরের ড্রাগন-রাজা তাড়াতাড়ি হাত নাড়লেন। আনন্দভরে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “স্বর্গীয় আত্মার রাজকুমারীর বয়স তো প্রায় পাঁচ হাজার বছর হয়ে গেল, তাই না? শেষবার যখন তোমাকে দেখেছিলাম, তখন তুমি এখনও দোলনায় শুয়ে থাকা শিশু। কে জানত, বড় হয়ে এত সুন্দরী হবে! আমার কোনো ছেলে যদি তোমার মতো সুন্দরী ও শক্তিশালী বউ পেত… আহা, না, এমনকি যদি তাকে তোমাদের ঘরেই থাকতে হতো, তবুও সেটাই সৌভাগ্যের ব্যাপার হতো।”
উ জিংফেং কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন, “আপনার ছেলেদের বয়স তো প্রায় আমার সমান।”
“ওই কয়েকটি বড় ছেলের কথা বলছি না, ছোটদের কথা বলছি। সাত হাজার বছরেরটি তো হবে না, তবে চার হাজার বছরের একটি আছে।” পূর্বসাগরের ড্রাগন-রাজা হাসতে হাসতে বললেন। কিন্তু উ জিংফেংয়ের কোনো সাড়া না পেয়ে তাঁর চোখের অসন্তোষ টের পেলেন। সঙ্গে সঙ্গে কথার মোড় বদলে বললেন, “মজা করছিলাম।”
সপ্তম রাজপুত্র সু জিংটাংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। হাসতে হাসতে তাঁর চোখের কোণে প্রায় ভাঁজ পড়ে গেল।
“ছোট্ট জিংইউ, আমাকে ডাকছ না কেন? আমাকে ভুলে গেছ? তোমাদের বাড়ির নতুন ঝুলপর্দায় যে মুক্তোগুলো ব্যবহার করা হয়েছে, সেগুলো কিন্তু আমার দক্ষিণসাগর থেকেই এসেছে।”
সু জিংটাং মনোযোগ দিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। সেই দৃষ্টিতে সপ্তম রাজপুত্রের বুকের ভেতর অদ্ভুত কাঁপন জাগল। এই চোখজোড়াকে তিনি অসম্ভব ভালোবাসতেন।