একশো একাদশ অধ্যায়: কালো বিড়াল

ডেং শিপিংয়ের হাসি ছিল অদ্ভুত, কিন্তু আমি যতই জিজ্ঞেস করি, সে নির্দিষ্ট কোনো স্থান বলার জন্য রাজি হয় না। অনেকবার জিজ্ঞাসা করার পর, লো দলীয় প্রধান আমার দিকে অদ্ভুত চোখে তাকাতে শুরু করল, সন্দেহ সৃষ্টি না করার জন্য আমাকে আর জিজ্ঞাসা বন্ধ করতে হলো, দেখি পরে সুযোগ পেলেই।

আবার পুরনো বাড়িতে ফিরে, সবাই আমাদের জন্য অপেক্ষা করছিল। উ মিং-এর অবস্থা অনেক ভালো দেখাচ্ছিল, কিন্তু লি দাদু ডেং শিপিংকে পুরো শরীরে ক্ষতগ্রস্ত দেখে করুণাময় মুখে জিজ্ঞাসা করলেন, "শিপিং, তোমার কী হয়েছে?"

ডেং শিপিং শুধু হাসছিল, লি দাদুর প্রশ্নের উত্তর দেয়নি।

লো দলীয় প্রধান সময় দেখে বললেন, "লো চাংতিয়ান, ডেং শিপিং ধরা পড়েছে, আমরা ফিরতে পারি।"

আমি জানতাম লো দলীয় প্রধান অবশ্যই তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে চাইবে, কিন্তু আমি আমার কাঙ্ক্ষিত তথ্য পাইনি। আমি কষ্টসাধ্য মুখ করে বললাম, "লো দলীয় প্রধান, দেখুন, গ্রামটায় সমস্যা এখনও সমাধান হয়নি, আমরা এখনই যেতে পারি না।"

লো দলীয় প্রধান আমার অচেষ্টা শুনে অর্ধচোখে তাকিয়ে বললেন, "লো চাংতিয়ান, তুমি পথেই অদ্ভুত ছিলে, সোজাসুজি বলো, তোমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে কি?"

আমি কীভাবে ব্যাখ্যা করব জানতাম না, বিষয়টা খুব জটিল। আমি কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে পড়েছিলাম, তখন ছোট আই মৃদু হাসি দিয়ে আমার পক্ষ থেকে বলল, "লো দলীয় প্রধান, আপনি কি ভুলে গেছেন, বাইরে রক্তপিপাসু স্যালাম্যান্ডার আছে, যাওয়া হলে রাতেই যাবে।"

লো দলীয় প্রধান যেন কোনো খারাপ স্মৃতি মনে পড়ল, ভ্রু কুঁচকে উ মিংকে ইশারা করলেন ডেং শিপিংকে আগে হাতকড়া পরার জন্য।

লি দাদু হাতকড়ার ঝলমলে আলো দেখে বুঝতে পারলেন এই পুলিশ আসলে ডেং শিপিংকে ধরতে এসেছে। অবাক হয়ে বললেন, "পুলিশ ভাই, শিপিং কী অপরাধ করেছে, কেন তাকে ধরে আনছেন?"

বড় ভাই লি দাদুকে জানাতে চাননি, বিশেষ করে তাকে ভেতরের ঘরে নিয়ে গিয়ে বললেন, "দাদু, বিষয়টা এমন, আমি তোমাকে বলছি।"

সময় এখনও সকাল হওয়ায়, লো দলীয় প্রধান সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, "ডেং শিপিং, তুমি বলেছ গ্রামের বৃদ্ধরা তোমাকে বেঁধেছিল, কিন্তু লি দাদু একেবারেই মনে করতে পারছেন না কেন?"

ডেং শিপিং পুরো শরীর কাঁপিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "আমি কী জানি, গতকাল দুপুরে ঝু চেংরেন হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা গেল, লি দাদু ঐতিহ্য অনুযায়ী তাকে কাফনে ঢেকেছিল, আজ সকালে দাফন করার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কে জানে, কে জানে।"

ডেং শিপিং একটু থেমে আবার বলল, "কে জানে মধ্যরাতে গ্রামে হঠাৎ অদ্ভুত বাঁশির সুর শোনা গেল, তারপর আমি খুব ঘুম পেতে লাগলাম, যখন জেগে উঠলাম, দেখলাম আমাকে গাছে বেঁধে রেখেছে।"

বাঁশির সুর?

কী সম্ভব না কাল রাতে লো দলীয় প্রধানের অনুসরণ করা ছায়া ওই কাজ করেছিল?

আমি বললাম, "ডেং শিপিং, কাল রাতে বৃদ্ধরা একত্রিত হয়ে কোনো অনুষ্ঠান করেছিল, তুমি কি সব দেখেছ? আর ঝু দাদু, সে কি নিজে ফিরে গিয়েছিল?"

ডেং শিপিং হঠাৎ আমাকে একবার দেখে হেসে বলল, "লো চাংতিয়ান, তোমরা সবাই কাল রাতে দেখেছো, তারা শয়তান তাড়ানোর গান গাইছিল, ঝু দাদু নিজে ফিরে যায়নি, বরং এক কালো বিড়াল তাকে নিয়ে গেছে।"

মিউ!

মিউ!!

ডেং শিপিং কথা বলতেই কালো রহস্যময় বিড়ালটি লি দাদুর বাড়ির দ্বারে এসে হাজির হলো, যেন আমাদের দিকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছিলো মিউ করে।

আমি ও লো দলীয় প্রধান প্রায় একই সময়ে বিড়ালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম, কিন্তু বিড়ালটি খুবই দ্রুত, শরীর ঝলকিয়ে দরজা থেকে বাইরে দৌড়ে গেল।

আমরা পিছু নিয়েও দেখতে পেলাম বিড়ালটি ঝু দাদুর বাড়ির ভিতরে ঢুকছে।

অদ্ভুত, সে কেন আবার ঝু দাদুর বাড়িতে গেল?

মন্দ ব্যাপার, আজ সকালে সে তো ঝো নৈনের কামড় দিয়েছিল, আবার তাকে আক্রমণ করবে কি?

আমার অনুমান ঠিক ছিল, আমি ঝো নৈনের বাড়িতে ঢুকতেই ভেতর থেকে চিৎকার শুনলাম।

ভেতরে ঢুকে দেখি ঝো নৈন মাটিতে পড়ে আছে, কব্জিতে রক্ত ঝরছে, আর সেই কালো বিড়াল তার চারপাশে ঘুরছে।

লো দলীয় প্রধান চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিড়ালটি প্রথমে আমার দিকে দৌড়ালো, এবার আমি দ্রুত হাত বাড়িয়ে বিড়ালের লেজ ধরতে সক্ষম হলাম।

আমার এই কাজ বিড়ালটিকে খুব রেগে দিল, সে বেঁকে আমার হাতের উপর চেপে ধরল, আমি চামড়া ছিঁড়তে চাইনি, তাই সব শক্তি দিয়ে লেজ ঝাঁকিয়ে ফেললাম।

বিড়ালটি করুণ চিৎকার করে দরজার কাঠামোর সাথে ধাক্কা খেল, তার কালো লেজ সম্পূর্ণ ভেঙে গেল।

বিড়ালটির শরীর কাঁপছিলো ভয়ঙ্করভাবে, তার চোখ গেঁথে আমার দিকে তাকিয়ে ছিলো, আমি ভয় পেয়ে গেলাম।

আমি বুঝতে পারলাম, সে আমাকে তার শত্রু হিসেবে মনে করছে।

বিড়াল চলে গেলো খুব দ্রুত, কিন্তু ঝো নৈনের অবস্থা ভাল নয়।

বিড়াল চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর ঝো নৈনের চোখ বেরিয়ে আসছিলো, চার পা কাঁপছিলো, দাঁত কাঁপছিলো, মুখের রং ধূসর, ঠান্ডা ঘাম পড়ছিলো।

দশ মিনিটও হয়নি, লি দাদু খবর পেয়ে আসার সময় ঝো নৈন সম্পূর্ণ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছিল।

মারা গেলো, সুস্থ শরীরের ঝো নৈন কালো বিড়ালের কামড়ের পরই মারা গেল।

কোনো বিষক্রিয়ার চিহ্ন ছিল না, কোনো বড় আঘাত ছিল না, ঝু দাদুর মৃত্যুর কারণের মতোই, হৃদরোগ সংক্রান্ত।

লি দাদু কিছু বুঝতে পারছিলেন না, ভাবছিলেন ঝো নৈন বেদনায় মারা গেছে, বারবার হতাশা প্রকাশ করলেন, "আহ, আরেকজন চলে গেলো, গ্রামে বৃদ্ধরা ক্রমশ কমছে।"

আমি লো দলীয় প্রধানকে পাশে নিয়ে নরম কণ্ঠে বললাম, "লো দলীয় প্রধান, আপনি তো দেখলেন, আমরা যেতে পারি না, অন্তত ওই কালো বিড়ালের রহস্য না জানার আগে, এই বৃদ্ধদের এখানে ফেলে চলে যাওয়া উচিত নয়, নাহলে তারা একের পর এক মারা যাবে।"

লো দলীয় প্রধান এবার আমার মতামত মেনে নিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "এটা সত্যিই অদ্ভুত, তাহলে আমি ভান করে অফিসে ফিরে যাই, রাতে লুকিয়ে থেকে পর্যবেক্ষণ করি।"

এটি ভালো পরিকল্পনা, আমরা সবাই প্রকাশ্যে থাকব না, আমি বিশ্বাস করি কালো বিড়াল ঝু দাদু ও ঝো নৈনকে অকারণে হত্যা করেনি, এর পিছনে একটা উদ্দেশ্য আছে।

ঝো নৈন এভাবেই মারা গেল, লি দাদু গোলাপি দিকের গোডাউনের থেকে একটি কাফন নিয়ে এল।

আমরা পুরো বিকেল ঝো নৈনের শেষকৃত্য প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ছিলাম, শুধু ডেং শিপিংয়ের মুখোভাব অদ্ভুত ছিল, দুর্ভাগ্যবশত সে উ মিংয়ের কঠোর নজরদারিতে ছিল, কিছু করতে পারেনি।

প্রায় সন্ধ্যা ছয়টা নাগাদ আকাশ অন্ধকার হতে লাগলো, লো দলীয় প্রধান পরিকল্পনা শুরু করল, তিনি লি দাদুর রাতের খাবার অস্বীকার করে বললেন, "প্রথমে অফিসে ফিরে যেতে হবে, জরুরি কাজ আছে, কাল শেষকৃত্যের পর ডেং শিপিংকে নিয়ে যাব।"

লো দলীয় প্রধান দূরে চলে গেলে, লি দাদু কিছু ভাত নিয়ে এলেন, বললেন, "দুঃখিত, গ্রামের খাবার একটু সাধারণ, পরে পাহাড় নামার পর আমিনের বাবার রান্না চেষ্টা করো, আমি নিজে শেখিয়েছি।"

আমি ভাত খানিক খানিক করে খেয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "লি দাদু, এই গ্রাম এতই পুরনো, তবুও বাকি বৃদ্ধরা কেন যেতে চায় না? এখানে বিদ্যুৎ নেই, জীবনযাত্রা কষ্টকর।"

লি দাদু মোমবাতি দেখিয়ে বললেন, "মুক্তির আগে এখানে বিদ্যুৎ ছিল না, তবুও আমরা বেঁচে ছিলাম, বয়সে পড়ে এখানকার সঙ্গে একটা আবেগ জমে গেছে, পড়ে গেলে মাটি ফিরে যেতে চাই, আমরা মরে গেলেও এখানেই মরব। আমিনের বাবার প্রজন্ম যেতে চায় না, তাদের যেতে দাও।"

আমি লি দাদুর সেই প্রজন্মের আবেগ বুঝতে পারিনি, কিন্তু ওয়াং দাদুর ব্যাপারে জানতে আগ্রহী ছিলাম, তাই জিজ্ঞেস করলাম, "লি দাদু, আপনার পিতার প্রজন্ম হয়তো মুক্তিযুদ্ধের সময় ছিল, আমি শুনেছি একসময় জাপানি সৈন্যদল গ্রামে এসেছিল, পরে একটি বালার্মি দলও এসেছিল, এটা কি সত্যি?"

লি দাদু মাথা নেড়ে বললেন, "এমন ঘটনা ছিল, আমার বাবা ছোটবেলায় বলতেন, গ্রামে এক বালার্মির ছোট বীর এসেছিল, যদিও সে শেষ পর্যন্ত একাই বেঁচে ছিল, কিন্তু যাওয়ার আগে ভূতবন্ধনের ব্যবস্থা করেছিল, যা শত্রুদের আটকাতে পারত, মুক্তির পর পর্যন্ত কেউ গ্রামে প্রবেশ করেনি।"

ওয়াং দাদুর ভূতবন্ধন হয়তো শুধুমাত্র শত্রুদের প্রতিরোধের জন্য নয়, গভীরভাবে হয়তো চিরঞ্জীব হাউ লিউ আন-এর প্রাচীন সমাধি বন্ধ করার জন্য ছিল। হঠাৎ আমার মধ্যে একটা পূর্বানুমান জেগে উঠল, হয়তো ওয়াং দাদু লিউ আনকে সম্পূর্ণ নির্মূল করেননি।

আমি যখন বড় আকারে ভাত খাচ্ছিলাম, হঠাৎ মধুর বাঁশির সুর শোনা গেল, সুরটি সুন্দর হলেও গোপনে প্রাণঘাতী।

ডেং শিপিং প্রথমেই চিৎকার করল, "এসেছে, এই সুরটি, বৃদ্ধরা এই সুর শুনেই পিশাচগ্রস্ত হয়েছে, আমাকে ছাড়ো, তাড়াতাড়ি ছাড়ো।"

ডেং শিপিং দুইবার লড়াই করতেই হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, উ পুলিশ অফিসারের অবস্থা খারাপ, মাথা হেলে অজ্ঞান হয়ে গেল।

আমি ছোট আইয়ের হাত শক্ত করে ধরে কিছুক্ষণ সহ্য করলাম, তারপর ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে দিলাম, অজ্ঞান হওয়ার আগে আমি অস্পষ্টভাবে দেখলাম দরজার বাইরে এক লম্বা পুরুষ দাঁড়িয়ে আছেন, তার কাঁধে ঐ কালো বিড়াল বসে আছে।