একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: সম্পূর্ণ পরাজয়

তিনি কী করতে চাইছেন, কেনই বা তিনি শিয়াও আইয়ের দিকে তাকাচ্ছেন?

মুহূর্তের মধ্যেই আমি বুঝতে পারলাম তিনি কী করতে চাইছেন। মি. লিউ হঠাৎ করেই শিয়াও আইয়ের গলা থেকে 'নাইন ড্রাগন ডিস্ক' বা 'নয় ড্রাগনের থালা'টি ছিঁড়ে নিলেন এবং বললেন, "আমি অনেকদিন ধরে এটি খুঁজছিলাম, ভাবিনি এটি তোমার কাছেই থাকবে। এই নাইন ড্রাগন ডিস্ক আমার চাই।"

নাইন ড্রাগন ডিস্ক! মি. লিউ কি না এটি নিয়ে নিলেন!

শরীরের যন্ত্রণার কথা ভুলে আমি মি. লিউয়ের দিকে ছুটে গেলাম এবং চিৎকার করে বললাম, "মি. লিউ, নাইন ড্রাগন ডিস্ক ছাড়া শিয়াও আই বাঁচবে না, সে মারা যাবে! আপনি দয়া করে এটি আমাকে ফিরিয়ে দিন।"

মি. লিউ আমাকে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিলেন এবং শীতল স্বরে বললেন, "দূর হয়ে যা এখান থেকে!"

আমি জানতাম আমি মি. লিউয়ের প্রতিপক্ষ নই, তাই আমি কেবল মাথা ঠুকে কাকুতি-মিনতি করতে থাকলাম, "মি. লিউ, আমি আপনার শিষ্য হতে রাজি আছি, দয়া করে ডিস্কটি ফিরিয়ে দিন। শিয়াও আই সত্যিই মারা যাবে, সে এখন কেবল ওই ডিস্কের ওপর ভরসা করেই বেঁচে আছে।"

আমার কথা মি. লিউয়ের মনে কোনো দাগ কাটল না। তিনি ঘুরে আমার দিকে একবার তাকালেন এবং ধীরে ধীরে প্রাসাদের বাইরের দিকে হেঁটে যেতে লাগলেন। কালো বিড়ালটি মুহূর্তেই তার কাঁধে লাফিয়ে উঠল।

না, মি. লিউকে এভাবে যেতে দেওয়া যাবে না। আমাকে তাকে আটকাতেই হবে।

আমি হামাগুড়ি দিয়ে ক্যাপ্টেন লোর কাছে গেলাম এবং মাটিতে পড়ে থাকা পিস্তলটি তুলে নিয়ে চিৎকার করলাম, "মি. লিউ, নাইন ড্রাগন ডিস্ক রেখে যান, নইলে, নইলে আমি গুলি করতে বাধ্য হব।"

মি. লিউ আমার সতর্কতাকে পাত্তাই দিলেন না, তিনি প্রাসাদের বাইরে হেঁটে চললেন। আমি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলাম না, পরপর কয়েকবার ট্রিগার চেপে দিলাম।

গুলির প্রচণ্ড ধাক্কায় আমি পিছিয়ে পড়লাম। ভেবেছিলাম সব গুলিই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে, কিন্তু হঠাৎ দেখলাম একটি গুলি মি. লিউয়ের কাঁধ ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

মি. লিউ অবশেষে থমকে দাঁড়ালেন। তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে তাকালেন, দেখলাম তার চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে। ভেবেছিলাম তিনি হয়তো আমার ওপর প্রতিশোধ নেবেন, কিন্তু তিনি কেবল তিনটি শব্দ বললেন, "দুঃখিত!"

ক্ষমা চাইলেন? মি. লিউ আমার কাছে ক্ষমা চাইলেন?

মি. লিউ নাইন ড্রাগন ডিস্কটি রেখে গেলেন না ঠিকই, কিন্তু প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় তার হাত থেকে একটি বই পড়ে গেল।

আমি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে বসে পড়লাম এবং অসহায়ভাবে মি. লিউকে মিলিয়ে যেতে দেখলাম। ধীরে ধীরে শিয়াও আইয়ের পাশে গিয়ে বসলাম। তার মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে আসছিল, আমার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল।

শিয়াও আই আমার হাত শক্ত করে ধরে বলল, "চাং তিয়ান, কেঁদো না। এটাই নিয়তি। তোমার সাথে এতগুলো দিন কাটাতে পেরে আমি সত্যিই খুব খুশি। আমি চাই, পরজন্মেও যেন তোমার স্ত্রী হতে পারি।"

আমি শিয়াও আইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম, মুখে কোনো ভাষা ছিল না। আমি নিজের অক্ষমতা আর বোকামিকে ঘৃণা করছিলাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ঝাং ইয়ে আমার সামনে সেই প্রাচীন বইটি ছুড়ে দিয়ে বলল, "চাং তিয়ান, দ্রুত এর ভেতরে খোঁজ তো, শিয়াও আইকে বাঁচানোর কোনো উপায় আছে কি না।"

ঠিকই তো, চ্যাং শেং হোউয়ের রেখে যাওয়া এই প্রাচীন বই। মি. লিউও কিছুক্ষণ আগে এটি দেখছিলেন, এই বইতেই আমার প্রয়োজনীয় তথ্য থাকার কথা।

আমি দ্রুত বইটি উল্টেপাল্টে দেখলাম। খুব দ্রুতই আমি ভেতরের বিষয়বস্তু বুঝতে পারলাম, কিন্তু যা জানলাম তাতে আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম।

বইটিতে লিউ আন-এর জীবনী ছিল। তিনি ছিলেন পশ্চিম হান রাজবংশের এক রাজকুমার, প্রচুর ধন-সম্পদের মালিক। জীবনের শুরুর দিকে দৈবক্রমে এক মহান সাধকের সাথে তার দেখা হয়, যিনি তাকে সাধনার পদ্ধতি এবং দুটি গোপন বিদ্যা শিখিয়েছিলেন।

একটি হলো অমরত্বের গোপন বিদ্যা। এর জন্য প্রয়োজন নাইন ড্রাগন ডিস্ক, সোল-ক্যাপচারিং জেড, জাজেস ম্যানুস্ক্রিপ্ট, ব্ল্যাক ড্রাগনের রক্ত এবং মহাজাগতিক উল্কাপিণ্ড। এর সাথে আরও কিছু অজানা ভেষজ মিশিয়ে সাতচল্লিশ দিন ধরে জ্বাল দিয়ে সেই নির্যাস পান করে আকাশের দিকে প্রার্থনা করলে তবেই অমরত্ব লাভ সম্ভব।

আরেকটি গোপন বিদ্যা হলো মৃত ব্যক্তিকে পুনর্জীবিত করার কৌশল। এতে লাগে নাইন ড্রাগন ডিস্ক, ঘোস্ট কিংয়ের হৃদয়, ডিভাইন ড্রাগন জেড, জাজেস ম্যানুস্ক্রিপ্ট এবং আরও কিছু অজানা ভেষজ। নিরানব্বই দিন ধরে জ্বাল দিয়ে সেই ঔষধ সেবন করালে মৃত ব্যক্তি পুনরায় জীবিত হয়—আক্ষরিক অর্থেই পুনর্জন্ম ঘটে।

বইটিতে আরও লেখা ছিল যে, এই দুই বিদ্যার যেকোনো একটি প্রতি একশ বছরে মাত্র একবারই ব্যবহার করা সম্ভব। আর একবার ব্যবহারের পর সব পবিত্র সামগ্রী বা ধ্রুপদী অস্ত্রগুলো নিজে থেকেই হারিয়ে যায়। এগুলো আবার সংগ্রহ করা কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়।

আমার মনে পড়ল মি. লিউ বলেছিলেন, তার প্রিয়জনকে বাঁচাতে তিনি যেকোনো মূল্য দিতে রাজি। তার মানে, মি. লিউ কি তবে পুনর্জন্মের জন্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী সংগ্রহ করতেই এখানে এসেছিলেন?

মি. লিউ কী করতে চাইছেন তা আমার দেখার বিষয় নয়, কিন্তু কাকতালীয় ব্যাপার হলো, দুটি বিদ্যারই প্রধান উপকরণ হলো নাইন ড্রাগন ডিস্ক এবং জাজেস ম্যানুস্ক্রিপ্ট। অর্থাৎ, শিয়াও আইকে বাঁচানো আর মি. লিউয়ের প্রিয়জনকে পুনর্জীবিত করার মধ্যে যেকোনো একটি বেছে নিতে হবে।

কিন্তু এখন সব শেষ। নাইন ড্রাগন ডিস্ক ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে, শিয়াও আইয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস ক্ষীণ হয়ে আসছে, আর আমি কিছুই করতে পারছি না।

ঠিক সেই সময়ে, বড় ভাই মি. লিউয়ের ফেলে যাওয়া বইটি তুলে আমার হাতে দিয়ে বললেন, "চাং তিয়ান, আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না, তুমি দেখো শিয়াও আইকে বাঁচানোর কোনো পথ আছে কি না।"

আমি তখন দিশেহারা। বইটি হাতে নিয়েই পড়তে শুরু করলাম, দেখলাম এটি 'নাইন টার্নস ডেস্টিনি সিক্রেট টেকনিক'-এর দ্বিতীয় খণ্ড। অদ্ভুত, মি. লিউ কেন দ্বিতীয় খণ্ডটি আমাকে ফেলে গেলেন?

মি. লিউ কী ভাবছেন তা জানি না, তবে আমাকে এই বই থেকেই শিয়াও আইকে বাঁচানোর উপায় বের করতে হবে। একশ পৃষ্ঠার বেশি পড়ার পর আমি এমন একটি উপায় পেলাম যা ঠিক সমাধান নয়, তবে চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।

যাই হোক, শিয়াও আই এখন মৃত্যুর মুখে, তাই মরা ঘোড়াকেই ওষুধ খাওয়ানোর মতো চেষ্টা করে দেখতে হবে। তবে সফল হলেও, তাকে হয়তো অনেক দীর্ঘ সময় আমার থেকে দূরে থাকতে হবে।

আমি শিয়াও আইয়ের দিকে তাকিয়ে আবেগঘন স্বরে বললাম, "শিয়াও আই, আমাকে বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে বাঁচানোর উপায় বের করবই। কিন্তু এখন তোমার শেষ প্রাণটুকু আমাকে আটকে রাখতে হবে। ভয় পেয়ো না, এটা অনেকটা ঘুমের মতো। সময় হলে তুমি ঠিক জেগে উঠবে, আমি তোমার পাশেই থাকব।"

শিয়াও আই কষ্টের মাঝেও একটু হেসে বলল, "চাং তিয়ান, আমি ভয় পাচ্ছি না। তুমি পাশে থাকলে আমি কোথাও যেতে ভয় পাব না। আমাকে কথা দাও, তুমি আর কাঁদবে না, তোমাকে কাঁদলে ভালো দেখায় না।"

আমি চোখের জল মুছে শিয়াও আইকে আলতো করে শুইয়ে দিলাম। গোপন বিদ্যার দ্বিতীয় খণ্ড অনুযায়ী, তার জীবনীশক্তি সাময়িকভাবে বন্ধ করে দিতে হবে, যাতে সে শীতনিদ্রার মতো অবস্থায় চলে যায়। এতে সাময়িকভাবে তার প্রাণ রক্ষা পাবে।

তবে এই পদ্ধতি নাইন ড্রাগন ডিস্কের মতো কার্যকর নয়, এটি বড়জোর ছয় মাস পর্যন্ত স্থায়ী হবে। যদি ছয় মাসের মধ্যে কোনো উপায় খুঁজে না পাই, তবে আমাকেও মি. লিউয়ের দেখানো পথেই হাঁটতে হবে।

আমি নিজের রক্তকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে বিদ্যাটি প্রয়োগ করলাম। শিয়াও আই ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে ফেলল। আমি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলাম, মি. লিউয়ের কাছ থেকে নাইন ড্রাগন ডিস্ক আমি ছিনিয়ে আনবই।

আমি ঘুমন্ত শিয়াও আইকে কোলে তুলে নিলাম এবং বড় ভাই ও ক্যাপ্টেন লোকে আমার সাথে আসার ইঙ্গিত দিলাম। যখন আমি ধ্বংসাবশেষের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন হঠাৎ আমার মাথায় একটা চিন্তা এল।

সবই ঠিক আছে, কিন্তু মৃতদেহ মাত্র দুটি কেন?

সেই সময় ওয়াং দাদু, তার জুনিয়র ভাই এবং আজানদার ওস্তাদ—এই তিনজন মিলে কাজ করেছিলেন। শেষে কেবল ওয়াং দাদুই বেরিয়ে আসতে পেরেছিলেন। জাপানি মন্দিরের মৃতদেহ মিলিয়ে মোট তিনটি দেহ থাকার কথা ছিল। একটি কম কেন? প্রাসাদে একটি মৃতদেহ কম ছিল।

মন্দিরের পোশাক, সাধারণ কাপড়, তাহলে যে দেহটি নেই সেটি নিশ্চয়ই আজানদার ওস্তাদের। আজানদার ওস্তাদ কি তবে মরেননি?

লিউ আন বলেছিলেন মি. লিউ তার কাছ থেকে গোপন বিদ্যা চুরি করেছিলেন, আর সেই বিদ্যা পাওয়ার একমাত্র জায়গা হতে পারে এই স্থানটি। ওয়াং দাদু নিশ্চয়ই লিউ আন-এর হাত কাটেননি, কিন্তু সেই কাটা হাতটি ড. কে-র হাতে কীভাবে এল? তার মানে, আজানদার ওস্তাদ মারা যাননি, তিনি গোপন বিদ্যা চুরি করেছেন এবং লিউ আন-এর হাত কেটে ড. কে-কে গবেষণার জন্য দিয়েছিলেন।

তবে কি সেই রহস্যময় সংগঠনের প্রধান আজানদার ওস্তাদ? একজন উচ্চমার্গীয় সন্ন্যাসী হয়েও তিনি কেন নেপথ্যে থেকে কাজ করছেন? লিউ আন-এর হাত নিয়ে কেন গবেষণা করাচ্ছেন? তিনিও কি অমরত্বের সন্ধানে আছেন?

তর্ক অনুযায়ী, আজানদার ওস্তাদ সবকিছুই জেনে গেছেন। তিনি যদি মি. লিউকে গোপন বিদ্যা শিখিয়ে থাকেন, তবে বইয়ের সব তথ্য কেন তাকে বলেননি? তাদের দুজনের মধ্যে কি কোনো বিরোধ ছিল, যার জন্য মি. লিউকে এখানে আসতে হলো?

মি. লিউকে বাইরে থেকে বিচক্ষণ মনে হলেও তিনি অত্যন্ত ধূর্ত। তিনি নিজে কোনো ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করতে চান না। আমাদের ফাঁসানো তো ছিলই, এমনকি ইয়ানলুও গ্রামের নিরপরাধ বৃদ্ধদেরও তিনি বিপদে ফেলেছেন।

আগে তার সাথে লড়াই করার ক্ষমতা আমার ছিল না, কিন্তু এখন আমার কাছে গোপন বিদ্যার দ্বিতীয় খণ্ড আছে। এই হিসেব আমি তার সাথে চুকিয়েই ছাড়ব।

ফেরার পথ সহজই ছিল। 'ইন উইন্ড টেকনিক' বা অন্ধকার বাতাসের বিদ্যা ব্যবহার করে আমি আগুনের পোকাগুলোর সমস্যা সমাধান করলাম। মনে হয়, ওয়াং দাদু ও তার দল ঠিক এই পথেই সেতু পার হয়েছিল।

গুহা থেকে যখন বেরিয়ে এলাম, তখন আকাশ ফর্সা হয়ে আসছে। গ্রামে ফিরে দেখি অনেক পুলিশ। ক্যাপ্টেন লো পরিস্থিতি বুঝতে এগিয়ে গেলেন। জানতে পারলাম আমাদের দীর্ঘসময় যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন থাকায় কমিশনার পুলিশ পাঠিয়েছেন।

তারা যদি ভেতরে ঢুকে আসতে পারে, তবে বুঝতে হবে 'ঘোস্ট সিলিং অ্যারে' বা প্রেতাত্মা রুদ্ধ করার阵টি পুরোপুরি অকেজো হয়ে গেছে। জানি না সেই রক্তপিপাসু সালামান্ডারগুলো এখন কোথায় গেল।

বড় ভাই জিজ্ঞেস করলেন এখন কী করব। আমি কোলে থাকা শিয়াও আইয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, "আমি হাইচেং ফিরে যাচ্ছি। একদিন না একদিন মি. লিউকে এর মূল্য দিতেই হবে।"

আসলে মি. লিউয়ের আচরণ আমাকে খুব ভাবাচ্ছে। যাওয়ার সময় তিনি কেন ক্ষমা চাইলেন? সেটা কি আমার কাছে, নাকি শিয়াও আইয়ের কাছে? আর কেনই বা তিনি দ্বিতীয় খণ্ডটি আমাকে দিয়ে গেলেন? কেন আমাদের মরতে দিলেন না?

এই সবকিছুই এক রহস্য। আর আমি, আমি নিশ্চিতভাবেই এই রহস্যের সমাধান করব।