একশো বিশতম অধ্যায়: মধ্যরাত্রির আতঙ্ক

আমি হঠাৎ চোখ খুলে দেখি, সামনে দাঁড়িয়ে আছে তোয়ালে মুড়ে থাকা দুলান। আমি খুব অবাক এবং চমকে উঠলাম, সে আমার ঘরে কী করছে? দুলান ধীরে ধীরে আমার সামনে এসে বলল, “চাংতিয়ান, আমি দেখলাম তুমি ওরিয়েন্টাল মাস্টারদের সঙ্গে গরম ঝরণায় যায়নি। আমি মনে করেছি তুমি হয়তো একা ঘরে ছোট গরম ঝরনায় গোসল করছ, তাই তোমার সঙ্গে একটু কথা বলতে এলাম।”

দুলান তোয়ালে খুলে ফেলল, তার ভিতরে পরা ছিল শরীরের আকৃতি উন্মোচন করা সাঁতারের পোশাক। সে আমার সম্মতি ছাড়াই ঝরে পড়ল ঝরনায়। ছোট গরম ঝরনার পুকুরে দুজনে একসাথে ঢুকতেই জায়গাটা হঠাৎ করেই ভিড় হয়ে গেল। আমি দ্রুত উঠে বললাম, “ম্যাডাম দুলান, আপনি গোসল করতে চান তাহলে আমি চলে যাই। আমি একটু টেলিভিশন দেখব।”

আমি বের হওয়ার আগেই দুলান হঠাৎ আমার হাত ধরে আবার পুকুরে টেনে নিয়ে এসে জোরে জড়িয়ে ধরে বলল, “চাংতিয়ান, তুমি যাওনা। আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, আমি শুধু তোমাকে ভালো করে ধন্যবাদ জানাতে চাই। আমি জানি তুমি অর্থলিপ্সু নও, তাই নিজেকে দিয়েই তোমাকে কিছু ফিরিয়ে দিতে চাই।”

তার কথা শুনে আমি ভয় পেলাম, তাকে ঠেলে বের করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু সে শক্ত করে ধরে রেখেছিল। আমি বললাম, “ম্যাডাম দুলান, ফিরিয়ে দেওয়ার কি কথা বলছ? আমি তো মনে হয় কিছু করিনি।”

দুলান ছাড়তে চাইল না, গলা কঁপে বলল, “চাংতিয়ান, তুমি বুঝবে না। তুমি কখনো জানবে না আমি আগের দিনগুলোতে কীভাবে কাটিয়েছি—ভয়, সংকোচ, অন্যের ছায়ায় থাকা। আমি তো দুলান পরিবারের সদস্য, তবুও বাইরের কাউকে থেকেও কম গুরুত্ব পেতাম।”

আমি আন্দাজ করতে পারলাম দুলানের অতীত কঠিন ছিল, তাই সে এত তরুণ বয়সে এত নীরস ছিল। এখন সব কিছু উল্টে গেছে, তার জীবন বদলে গেছে। এমনকি যদি ধন্যবাদ দিতে চায়, তবে এই পদক্ষেপটা অপ্রয়োজনীয়। আমি বললাম, “আমি বুঝি, দুলান ম্যাডাম। আমরা ভালো করে কথা বলি। যদি কেউ ঢুকে পড়ে, তারা ভুল বুঝতে পারে, ভাববে আমরা লজ্জাজনক কিছু করছি।”

দুলান হেসে বলল, শেষমেষ আমাকে ছেড়ে দিয়ে চোখের কোণা মুছল, “বিরক্তিকর! এটা লজ্জাহীনতা না, আমি কৃতজ্ঞতা প্রদর্শন করছি। আমার প্রপিতামহের কাজ আমার মনে এক অমোচনীয় ছায়া ফেলে দিয়েছে। যদি তুমি না আসতো, আমি জানতাম না কী হতো।”

আমি বললাম, “তুমি আমার সঙ্গে প্রথমে এত ভালো ছিলে না, আমাকে পুলিশকে দ্রুত সরাতে বলেছিলে।”

দুলান লজ্জায় মাথা নিচু করে হালকা ঠেলা দিয়ে বলল, “চাংতিয়ান, তখন আমার মনের অবস্থা বুঝতে হবে। সব রাগ-ক্ষোভ এক মুহূর্তে মিটে গিয়েছিল, তখন আমি নিজেও বুঝতাম না কী ভাবছিলাম।”

সত্যি বলতে, আমি এই রকম মানসিক পরিবর্তন বুঝতে পারিনি। তবে আমি জানতাম আমরা দুজনেই গরম ঝরনায় আর থাকাটা ঠিক হবে না, কারণ সে খুব কাছে আসছে। আমি বললাম, “ঠিক আছে, আমি গোসল করেছি। আমি এখন গোসল করতে যাব। দুলান ম্যাডাম, যেকোনো কথা কাল সকালে বলব। আমি আগে শুতে চাই, দেখি কি কিছু দুঃস্বপ্ন হয়।”

আমি ধীরে ধীরে উঠে ঝরনার পুকুর থেকে বেরিয়ে আসলাম। দুলান হাসিমুখে বলল, “চাংতিয়ান, তুমি যাও, আমি একটু বেশি থাকব এখানে। রাতে তোমার সঙ্গে ঘুমাতে আসি? আমি আসলে জানতে চাই দুঃস্বপ্ন কেমন লাগে।”

এটা শুনে আমি লজ্জায় কাশি দিলাম, “ম্যাডাম দুলান, হুহুয়া ভাই তোমাকে বলেছে, আমার স্ত্রী আছে। তাই দয়া করে বাইরে চলে যাও। না হলে আজ রাতে আমি ভূত-প্রেতের মোকাবিলা করতে পারব না।”

দুলান আমার কথায় হতাশ হয়ে তোয়ালে আবার জড়িয়ে বলল, “চাংতিয়ান, তুমি নিশ্চয়ই তোমার স্ত্রীকে ভালোবাসো। আমি হয়ত খারাপ নই, বরং তোমাকে বিনামূল্যে দিচ্ছিলাম, তুমি নিতে চাওনি। আমি তোমাকে জবাবদিহি করব না। হায়, আমি তার প্রতি ঈর্ষান্বিত।”

ছোট আইর অবস্থার কথা যদি দুলান জানত, সে কী ভাবত জানি না। আমি বললাম, “ম্যাডাম দুলান, যদি আমি তোমার ভূত-প্রেতের সমস্যা মিটিয়ে দিতে পারি, তুমি আমাকে কি একটা সাহায্য করবে?”

দুলান ধীরে ধীরে আমার সামনে এসে উজ্জ্বল চোখে আশা নিয়ে বলল, “কি সাহায্য?”

আমি বললাম, “আমি ম্যাগাজিনে প্রকাশ করেছিলাম, আমি চাই তুমি তোমার পরিচিতি ও সম্পদের মাধ্যমে আমাকে ঐ কিংবদন্তি সত্ত্বার খোঁজ দিতে সাহায্য করো—সাত্ত্বিক পাথর, বিচারকবিহীন গ্রন্থ, কালো জলদস্যুর তথ্য। এটা আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।”

দুলান ওহ্ করে বলল, হঠাৎ আমার গালে চুমু দিলো, তারপর দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, এটা ধরো আগাম সুদ। আমাদের দুলান পরিবারের ব্যবসা বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে আছে, আমি একবার বললেই অনেকেই তোমার জন্য খোঁজ করবে। কাল দেখা হবে।”

দুলান অবশেষে চলে গেল। সত্যি বলতে, আমি ভয় পেয়েছিলাম, আমার নিয়ন্ত্রণ হারানোর জন্য নয়, বরং ওর অযথা সাহসী আচরণের জন্য। সৌভাগ্যক্রমে সে এমন ধরণের নারীর মধ্যে নয়। আমি বাথরুমের শাওয়ার চালু করলাম, ক্লান্তি ধুয়ে ফেললাম, কিন্তু যখন আমি মাথা ধুয়ে হালকা গান গাইছিলাম, বাথরুমের বড় বাতি তেমনভাবে ঝলমল করতে লাগল।

শুধু বাতি নয়, গোসলের পানিও ক্রমেই কমে গেল। অদ্ভুত, সত্যিই কি কিছু অপবিত্র আছে? আমি মাথা তুললাম, দ্রুত পানির পাইপ দু’বার থাপড়া মারলাম, পানি আবার ঝরতে শুরু করল। না, পানি নয়, রক্ত! শাওয়ার থেকে অসংখ্য রক্ত ঝরছে, আমাকে সম্পূর্ণ রক্তের গন্ধে ভাসিয়ে দিল। আমি স্বাভাবিকভাবেই পিছিয়ে গেলাম, তখন এক নারীর কণ্ঠ শুনলাম, যা আমার রোমাঞ্চ ছড়াল।

“এসো, এসো দ্রুত এসো, আমার কথা আছে, খুব গুরুত্বপূর্ণ কথা।”

কে? কে বলছে? অদ্ভুত সবকিছু দেখে বুঝলাম ঘরে কিছু সমস্যা আছে। আমি চেষ্টা করলাম জাদু চালাতে, কিন্তু আমার শক্তি ডান হাতে জমা হয়নি। আমি এক মাস ধরে জাদু অনুশীলন করছি, এমন ঘটনা আগে কখনো হয়নি। কী হচ্ছে? আসলেই কী হচ্ছে?

“ভয় পেও না, এসো, আমি ঘরেই আছি, এসো আমাকে খুঁজে পাও।”

ঘরের আলো হঠাৎ নিভে গেল, অন্ধকারে ডুবলো ঘর। রক্ত ঝরানো শাওয়ার থেমে গেল, শুধু রক্তের ফোঁটা পড়ার শব্দ শুনাচ্ছিল।

আমি সাবধানে বাথরুম থেকে বেরিয়ে ঘরে খুঁজতে যাইনি, বরং দরজা খুলতে দৌড়ালাম। দুঃখের বিষয়, দরজা অবিচল, যতই হাতল ঘুরাই না কেন, খোলা গেল না।

পিছু হটবার পথ নেই, এক ধাপে ধাপে ঘরের ভিতরে হাঁটতে শুরু করলাম।

হিস! হিস!!

এই সময়, টেলিভিশন হঠাৎ জ্বলে উঠল, স্ক্রিনে স্নো ফ্লেক এলোমেলো, সঙ্গে বাজছে কষ্টসাধ্য আওয়াজ।

আমি জানতাম না ভূত টিভি থেকে বেরিয়ে আসবে কি না, তাই দূরে সরে গেলাম। আবার শক্তি চালানোর চেষ্টা করলাম, তবুও শক্তি জমা হল না।

ভাগ্যক্রমে টিভি অন্য কোনো অস্বাভাবিকতা দেখাচ্ছিল না, শুধু ক্রমাগত স্নো ফ্লেক ঝলমল করছিল। কিন্তু তখনই আমি এক ভয়াবহ দৃশ্য দেখলাম।

আয়না, বিছানার পাশে ব্রোঞ্জের আয়না আমার দিকে মুখ করে আছে, আর তার মধ্যে এক ছায়া দেখা যাচ্ছে।

আমি ধীরে ধীরে ব্রোঞ্জের আয়নায় এগিয়ে গেলাম, বুঝলাম আয়নার ছায়াটি আমি নিজেই।

রাতের আয়না স্বভাবতই রহস্যময়, বিশেষ করে এখন ঘরের বাতাবরণ অদ্ভুত। আয়নায় সমস্যা আছে কি না জানি না, তাই ধীরে ধীরে ডান হাত তুললাম।

ভালো হলো, আয়নায় আমার ছায়া কোনো অস্বাভাবিকতা দেখাচ্ছে না, সে একইভাবে ডান হাত তুলে নিল।

ডান হাত? কেন ডান হাত? আয়নার জগৎ তো বাম-ডান উল্টো, আয়না আমার বাম হাত তোলা উচিত ছিল।

হঠাৎ একটা শীতল অনুভূতি আমাকে গ্রাস করল। আয়নার আমি কাঁকড়া হাসতে লাগল, ধীরে ধীরে ঘুরে ডান হাত আবার তুলল, কটূক্তিপূর্ণ স্বরে বলল, “এখন কি একই রকম?”

আছে ভূত, সত্যিই আছে ভূত।

আমি আয়নার ছায়ায় ভয় পেয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলাম। কিছুক্ষণ পর উষ্ণ পানির ঝরনার ফোঁটার শব্দ শুনলাম।

আমি ধীরে ধীরে মুখ ঘুরিয়ে দেখলাম গরম ঝরনার জল ক্রমেই উত্তাল হয়ে উঠছে, সঙ্গে সঙ্গে একটি অদ্ভুত মাথা বেরিয়ে এল।

মুখ-মুণ্ড সবই বিকৃত, নাক মাথার উপরে, দুই চোখ মুখের ওপর, যেখানে নাক থাকা উচিত ছিল সেখানে ফাটল, ভিতরে কয়েকটা টুটা দাঁত পড়ে রয়েছে।

ভূত ধীরে ধীরে ঝরনায় উঠে এল, হাতে সাদা চামড়া, শরীরের কোনো অংশ সুস্থ নয়। সে আমাকে অবিচল চোখে দেখে ধীরে ধীরে হাত নাড়ল, বলল, “এসো, এসো, আমার কথা আছে, খুব গুরুত্বপূর্ণ কথা।”

কথা একই, কিন্তু সে ভূতের রূপ দেখে আমি সামনে যেতে সাহস পেলাম না।

ভূত দেখে আমি না গেলে সে ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে এল, হাঁটতে হাঁটতে ডান হাত বাড়িয়ে বলল, “তুমি না আসলে, আমি তোমার কাছে আসছি, আমার সত্যিই খুব গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে।”

ভূত কাছে আসছে, আমি মনোযোগ দিয়ে শক্তি চালালাম, তবুও কোনো প্রতিক্রিয়া পেলাম না। কিছুক্ষণ পর ভূত আমার মুখের খুব কাছে এসে হাসল, বলল, “তোমাকে ধরে ফেলেছি, তুমি পালাতে পারবে না, শুনো আমি বলছি, আমি সত্যিই—”

ঠাক, ঠাক, ঠাক!

ঠাক, ঠাক, ঠাক!

এই সময় হঠাৎ দরজায় বেজে উঠল জোরালো কড়াকড়ি।

ভূত এক মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর আমি অবাক হয়ে দেখলাম আমি এখনও গরম ঝরনার পুকুরেই শুয়ে আছি।