অধ্যায় একশ আট - এক মৃতদেহ

বড় ভাই টেবিলের ওপর রাখা খাবারগুলো দেখে একেবারে দুশ্চিন্তাগ্রস্ত মুখে, একদম বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত। রো ক্যাপ্টেন একটু চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন, “লি ওয়েনমিং, তুমি শেষবার কখন গ্রামে গিয়েছিলে, প্রায় কতজন মানুষ এখনো গ্রামে আছে?” বড় ভাই কোন দ্বিধা ছাড়াই বলল, “গ্রামে এখনও বিশটি পরিবার আছে, আমার দাদা সবচেয়ে বড়, এটা হওয়া উচিত নয়। আমার দাদার নিয়মিত তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ার এবং তাড়াতাড়ি ওঠার অভ্যাস আছে, তিনি বাড়িতে না থাকার কথা নয়। আমি পাশের লি দিদার কাছে জিজ্ঞেস করে আসি।” বড় ভাই কথা শুনে চলে গেল, আমি আর রো ক্যাপ্টেন তার পেছনে গেলাম, কিন্তু আমাদের প্রত্যাশার বিপরীতে, বড় ভাই শুধু দু’বার দরজায় ঠোকাঠুকি করেই ফিরে এলেন, দরজাটা নিজেরা খুলে গেল।

কিছু একটা ভুল হচ্ছে, একদম ভুল। আমি হাতলাইট ধরে ঘরে ঢুকলাম, দেখতে পেলাম বড় ভাইয়ের দাদার বাড়ির মতো একই রকম, কোন পরিবারের সদস্যের ছায়াই নেই। বড় ভাই চারদিকে ঘুরে এসে বলল, “কেউ নেই, ওয়াং দিদাও বাড়িতে নেই, কী ব্যাপার? সবাই কোথায় গেল?” অদ্ভুত ব্যাপার, সবাই অদৃশ্য। দুজনেই বয়স্ক, এত রাতে সবাই একসাথে হাত ধরে বের হয়ে তারা কি তারা দেখার জন্য গিয়েছিল? রো ক্যাপ্টেন উই মিংকে অন্য বাড়িগুলো দেখতে পাঠালেন, ঝাং ইয়েও খুব আগ্রহী হয়ে নিজে সঙ্গ দিয়েছিল, যদিও এখানে সিগন্যাল নেই, তবু সে ভিডিও করে যাচ্ছিল। রো ক্যাপ্টেন আমার পাশে এসে বললেন, “লো চাংটিয়ান, এখানে কিছু একটা ঠিক নেই, দেখো টেবিলেও খাবার অসম্পূর্ণ রয়েছে, এটা কীভাবে সম্ভব?”

এই পৃথিবীতে কোন সম্পর্কহীন মিল হয় না। আমি ভাবলাম, হয়তো এই বৃদ্ধরা খাবার খাওয়ার সময় কোনো সমস্যায় পড়েছিল। লি দাদা এক বাটি খাবারও খায়নি, ওয়াং দিদা একটু খেয়েছে, তাদের অদৃশ্য হওয়ার সঙ্গে দেং সিপিংয়ের সম্পর্ক থাকতে পারে কি না। ছোট আই শেষবার আসতে এসে আমার পাশে ধীরে ধীরে এগিয়ে বলল, “চাংটিয়ান, গ্রামটা খুব অদ্ভুত, প্রায় কোন প্রাণ নেই, আমাদের সাবধান হওয়া উচিত, আমি সবসময় মনে করি—”

“আহ!!” হঠাৎ করেই উই মিং একটি ভীষণ চিৎকার করল, এই শান্ত পাহাড়ি গ্রামে সেই শব্দ যেন আরও ভয়ঙ্কর। রো ক্যাপ্টেন দ্রুত দৌড়ে গেলেন, আমি আর ছোট আই যখন পৌঁছলাম, দেখতে পেলাম উই মিং দূরের একটি পুরনো চেয়ার দিকে ইঙ্গিত করছে, তার শরীর কাঁপতে থাকে। রো ক্যাপ্টেন তাকে সাহায্য করে বললেন, “ছোট উই, তুমি কেন চিৎকার করছ?” উই মিং হাতলাইট দিয়ে চেয়ারটি আলোকিত করে বলল, “আমি যখন ঢুকলাম, তখন একটা অদ্ভুত শব্দ শুনলাম, আমি ঘুরে দেখলাম চেয়ারটা নিজেরা কেঁপে উঠছে, মনে হচ্ছিল কেউ বসে আছে।” রো ক্যাপ্টেন ভ্রু কুঁচকে চেয়ারটার পাশে গিয়ে বসে পড়লেন, দ্রুত চেয়ার থেকে ঘষাঘষির পুরনো শব্দ এল।

রাতের গভীরে রো ক্যাপ্টেনকে চেয়ারে শুয়ে শুনতে শুনতে সেই অদ্ভুত শব্দ, আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে গেল। যদি আমি একা থাকতাম, নিশ্চয় ভয় থেকে ঘাম ছুটে যেত। ঠিক তখনই আবার একটি চিৎকার শুনতে পেলাম, স্পষ্টতই হুয়া হুয়া ভাইয়ের কণ্ঠ। খারাপ খবর, হুয়া হুয়া ভাই বিপদে পড়েছে।

আমরা সবাই দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে চিৎকারের দিকেই ছুটলাম, পশ্চিমদিকে একটি বাড়ির দরজা খুলে পড়েছিল, হালকা হাতলাইটের আলোও ঝলমল করছিল, ঝাং ইয়েও নিশ্চিতভাবে ওখানে ছিল। আমি আর রো ক্যাপ্টেন ঘরে ঢুকলাম, দেখতে পেলাম ঝাং ইয়েও দাঁড়িয়ে আছে, তার হাতলাইট এমন একটি কফিনের দিকে তাকিয়ে যা ভেতরে ছিল। আমি ঝাং ইয়েওর সামনে গিয়ে বললাম, “হুয়া হুয়া ভাই, তোমার তো সাহস বেশ, শুধু একটা কফিন দেখে কি ভয় পাওয়ার?”

কিন্তু আমি যখন কফিনের দিকে তাকালাম, স্তম্ভিত হয়ে গেলাম, কারণ কফিনের ভেতরে একজন বৃদ্ধ শুয়ে ছিলেন। অদ্ভুত পাহাড়ি গ্রাম, রহস্যময় লোকজনের অদৃশ্যতা, চলমান চেয়ার, এখন আবার একটি মৃতদেহ রাখা কফিন দেখতে পেলাম। ঝাং ইয়েও কেন চিৎকার করল বুঝতে পারলাম, যদি আমি একা হঠাৎ মৃতদেহ দেখতাম, হয়তো তার থেকে কম ভয় পেতাম না। ঝাং ইয়েও কাঁধে থাপ্পড় দিয়ে বলল, “চাংটিয়ান, আমি ভয় পাইনি, কিন্তু কফিন দেখেই তো, কে জানত ভেতরে একজন মৃত মানুষ শুয়ে আছে।” বড় ভাইও দ্রুত এসে কফিন দেখে বলল, “এটি জু দাদা, তার বয়স পঁচাত্তর, স্বাস্থ্যের অবস্থা সবসময় ভালো ছিল, হঠাৎ কেন মারা গেলেন?”

রো ক্যাপ্টেন অন্যদিকে বললেন, “লো চাংটিয়ান, দেখো, টেবিলে দুটি সেট থালা-চামচ কেন আছে? আর খাবারও অখাওয়া অবস্থায় কেন?” বড় ভাই রো ক্যাপ্টেনের কথা শুনে চমকে উঠলো, বলল, “জু দাদার স্ত্রী হলো ঝো দিদা, কিন্তু জু দাদা মারা গেছেন, তাহলে দুই সেট থালা কেন?” রো ক্যাপ্টেন পুলিশ হওয়ার কারণে কফিনের মৃতদেহ পরীক্ষা করতে চাইলেন, আমাকে ছবি তুলতে বললেন। আমি ইচ্ছেমতো না হলেও ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে হাতলাইট দিয়ে জু দাদার শরীর আলোকিত করলাম। তিনি শান্তভাবে কফিনে শুয়ে ছিলেন, আমি ভয় পাচ্ছিলাম হঠাৎ তিনি উঠে বসবেন।

রো ক্যাপ্টেন সংক্ষেপে পরীক্ষা করে বললেন, “আমার অভিজ্ঞতায়, জু দাদা সম্ভবত সম্প্রতি মারা গেছেন, দেহে কোন আঘাত নেই, সম্ভবত হৃদরোগ বা তীব্র অসুস্থতায় মৃত্যু, কিন্তু অন্য সবাই কোথায় গেল?”

“কে, কে?” হঠাৎ বড় ভাই দরজার কাছে তাকিয়ে বারবার হাতলাইট ঝলকাতে লাগল যেন কিছু খুঁজছে। আমি তাকে দেখে জিজ্ঞেস করলাম, “বড় ভাই, তুমি কী দেখছো?” তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “যখন তোমরা মৃতদেহ দেখছিলে, আমি পিছনে তাকিয়ে দেখি একটা ছায়া দ্রুত দৌড়ে গেল, এক মুহূর্তে অদৃশ্য হলো।” ছোট আইও দরজার কাছে এসে চারদিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি কিছু দেখেছিলাম, শরীরটা বড় নয়, মনে হয় একটা বিড়াল।” বিড়াল?

বিড়াল প্রকৃতপক্ষে বুদ্ধিমান প্রাণী, কিন্তু তার সঙ্গে কিছু অদ্ভুত অশুভ শক্তিও জড়িত। সবচেয়ে অশুভ হল কালো বিড়াল, কথিত আছে কালো বিড়াল যখন নতুন মৃতদেহের ওপর দিয়ে যায়, তখন খারাপ ঘটনা ঘটে। ঠিক সেইটাই হলো মৃতদেহের পরিবর্তন। বৈজ্ঞানিকভাবে বলা হয়, কালো বিড়ালের শরীরে থাকা চুম্বকীয় ক্ষেত্র থেকে সৃষ্ট স্থির বিদ্যুৎ মৃতদেহকে সাময়িকভাবে সচল করে তোলে। আরেকটি কথা জানা যায়, বিড়ালের নয়টি প্রাণ থাকে, যখন সে মৃতদেহের ওপর দিয়ে যায়, সে একটি প্রাণ মৃতদেহকে দেয়।

আমি জানি না এই কথাগুলো কতটা বিশ্বাসযোগ্য, কিন্তু এতদিন ধরে চলে আসছে, নিশ্চয়ই কোনো ভিত্তি আছে। হেঁ ম্যান! হেঁ ম্যান!! হঠাৎ আমার পেছন থেকে বিড়ালের ডাক শুনে রোমাঞ্চ ছড়িয়ে পড়ল। আমরা সবাই হাতলাইট দিয়ে তাকালাম, দেখতে পেলাম একটি কালো বিড়াল উজ্জ্বল সবুজ চোখ দিয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে। কালো বিড়াল আবার দুইবার ডাক মারল, তারপর কফিনের ওপর দিয়ে লাফ দিয়ে পাশের ঘরে ঢুকে গেল। রো ক্যাপ্টেন সঙ্গে সঙ্গে পিছনে গিয়ে দেখলেন, “উইন্ডো খোলা ছিল, কালো বিড়াল ভেতর দিয়ে ঘুরে এসেছে।”

ঘটনা ক্রমেই রহস্যময় হয়ে উঠল, কালো বিড়াল মৃতদেহের ওপর দিয়ে গেল, কি ঘটে যাবে কেউ জানে না। এখন পর্যন্ত সবকিছু সাধারণ মনে হচ্ছে, জু দাদা এখনও মৃতদেহের পরিবর্তনের শিকার হননি। আমি একটু স্বস্তি পেলাম, কিন্তু ছোট আই বারবার চারদিকে তাকাচ্ছে, যেন কিছু গুনছে। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “ছোট আই, তুমি কী করছো, এত গোপনীয়?” ছোট আই তার সুন্দর বড় চোখ মেলে বলল, “চাংটিয়ান, উই পুলিশ অফিসার যেন নেই।”

ছোট আইর কথা শুনে আমরা চমকে উঠলাম। রো ক্যাপ্টেন দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা সবাই কি ওকে দেখেছিলে? ছোট উই কি আমাদের সঙ্গে এসেছে?” আমি দেখিনি, বড় ভাইও না, আর ঝাং ইয়েও তো বলাই যায় না। হঠাৎ আমার মনে খারাপ অনুভূতি জাগল, উই পুলিশ অফিসার কি বিপদে পড়েছে? আমরা দ্রুত সেই বাড়ির দিকে ছুটলাম, কিন্তু সেখানে কেউ ছিল না, ঘর খালি, কোন মানুষের ছায়া নেই।

কোন লড়াইয়ের চিহ্ন নেই, উই পুলিশ অফিসার কোনও সাহায্যের ডাকও দেননি, এমন গায়েব হয়ে গেলেন। এটা কি সম্ভব? এক জীবন্ত মানুষ কিভাবে হঠাৎ অদৃশ্য হতে পারে? কঁকঁক, কঁকঁক। কোণে রাখা চেয়ার আবার নিজে নিজে কেঁপে উঠল, যেন কেউ বসে আছে। সবাই ভয়ে চমকে উঠল। যদিও সম্ভবত বাতাসের কারণে, তবু আমার পিঠ দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল।

সবকিছু ঠিকঠাক নয়, দেং সিপিং অদৃশ্য, গ্রামের বয়োজ্যেষ্ঠরা মিলিয়ে অদৃশ্য, এখন উই পুলিশ অফিসারও নেই, হয়তো সীলমোহর পাথর ভাঙার কারণে গ্রামে কিছু অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটছে। আমি চিন্তা করছিলাম, তখন বড় ভাই হঠাৎ দরজার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এটা সম্ভব নয়, চাংটিয়ান, তুমি তাড়াতাড়ি দেখো।”