একশ চৌদ্দ অধ্যায়: দীর্ঘায়ু রাজপুত্র (চতুর্থ প্রহর)
যাই হোক, পরিস্থিতি যা-ই হোক না কেন, আমরা সফলভাবে ভেতরে প্রবেশ করতে পেরেছি। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো চাংশেন হাউ-এর মূল সমাধি খুঁজে বের করা।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর, আমি টর্চলাইট হাতে নিয়ে সামনে এগিয়ে পথ তৈরি করতে লাগলাম। দীর্ঘ করিডোর পার হওয়ার পর, আমাদের সামনে আবারও একটি মানুষের তৈরি পথ দেখা দিল। পথটি পাহাড়ের গায়ে খোদাই করা, কোনো সুরক্ষা ব্যবস্থা ছাড়াই; সামান্য অসতর্ক হলেই নিচে পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা। আমি শক্তিশালী টর্চ দিয়ে নিচে আলো ফেলার চেষ্টা করলাম, কিন্তু এর কোনো তল পাওয়া গেল না। আমি পাহাড়ের দেয়ালের সাথে গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে শাও আই-এর হাত শক্ত করে ধরলাম, আর এভাবেই আমরা ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামতে থাকলাম।
প্রায় বিশ মিনিট চলার পর, আমরা অবশেষে পাহাড়ের পেটের ভেতরের একটি সমতল জায়গায় পৌঁছালাম। সামনেই একটি বিশাল পাথরের দরজা, যার ওপর সিলমোহরের লিপিতে কিছু বড় বড় অক্ষর লেখা ছিল: ‘অনধিকার প্রবেশকারীর মৃত্যু অনিবার্য!’
দরজাটি আগেই খোলা ছিল। আমরা সবাই ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করলাম। আমাদের সামনে একটি দীর্ঘ করিডোর। করিডোরটি বেশ লম্বা, দুপাশে প্রজ্জ্বলিত মশাল। আগুনের শিখার মৃদু আলোয় দেখা গেল, পুরো মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে মানুষের কঙ্কাল। জাপানি সৈন্যদের হাড়, অষ্টম রুট আর্মির যোদ্ধাদের হাড়, আর সবচেয়ে বেশি ছিল প্রাচীন সৈন্যদের বর্ম পরিহিত কঙ্কাল; করিডোরের দুই পাশে এলোমেলোভাবে পড়ে আছে।
ক্যাপ্টেন লু মেঝে থেকে একটি রাইফেল কুড়িয়ে নিয়ে নাড়াচাড়া করে বললেন, “দারুণ তো, এটা তো একটা তিন-আট মডেলের রাইফেল।”
বন্দুকের ব্যাপারে আমার কোনো আগ্রহ ছিল না। আমি করিডোর ধরে সামনের দিকে এগিয়ে চললাম। শাও আই আমার পেছনে পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করছিল। সে বলল, “চাং তিয়ান, এই করিডোরের দৃশ্যটা খুব ভয়াবহ। আমার নানা যদি অতীতে এখানে না আসতেন, তবে আমরা একা কখনোই এখানে ঢুকতে পারতাম না।”
আমি শাও আই-এর হাত চেপে ধরে বললাম, “হুম, আশা করি ওয়াং দাদু সেই সময় চাংশেন হাউ-কে পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করে দিয়ে গিয়েছেন। আমাদের শুধু খুঁজে দেখতে হবে এখানে প্রাসঙ্গিক কোনো নথিপত্র আছে কি না।”
সত্যি বলতে, ইয়ানলুও পাহাড়ের এই অভিযানে আমি খুব একটা আশা রাখিনি। তবে আমার মনে হয়েছিল, এরকম দাপুটে কোনো ব্যক্তি নিশ্চয়ই তার জীবনের কোনো কীর্তিগাথা কোথাও লিখে রেখে গেছেন। যেহেতু তার নাম ‘চাংশেন হাউ’ (অমর侯) এবং তিনি হাজার বছর ধরে বেঁচে ছিলেন, তাই নিশ্চয়ই তার কোনো গোপন রহস্য আছে। আমি মূলত সেই গোপন সূত্রটিই খুঁজতে চেয়েছিলাম।
করিডোর পার হওয়ার পর আমরা শেষ পাথরের দরজাটির সামনে পৌঁছালাম। আমি ভেবেছিলাম লিউ আন-এর মতো প্রভাবশালী কোনো ব্যক্তির সমাধি হয়তো খুব জাঁকজমকপূর্ণ হবে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলাম সেটি বেশ সাদামাটা। দরজাটি শক্ত করে বন্ধ, আর উপরে লেখা ‘চাংশেন দিয়ান’ (অমরত্বের প্রাসাদ)। সবচেয়ে অবাক করা বিষয় হলো, দরজার ওপর ঠিক আমার পিঠের উল্কিটির মতো ‘গুয়ানইন লোটাস’-এর একটি প্রতিচ্ছবি আঁকা ছিল।
আমি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ঘুরে তাকালাম।老大 (বড় ভাই), হুয়া গে এবং ক্যাপ্টেন লু-এর দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমি জানি না দরজার পেছনে কী আছে। এমনও হতে পারে একবার ভেতরে ঢুকলে আমরা আর বের হতে পারব না।老大, হুয়া গে, ক্যাপ্টেন লু, এটা আমার আর শাও আই-এর ব্যক্তিগত বিষয়। আপনারা এখনো চাইলে ফিরে যেতে পারেন।”
চ্যাং ইয়ে থু করে একপাশে থুথু ফেলে আমার কাঁধে চাপ দিয়ে বললেন, “চাং তিয়ান, আমরা এত দূর চলে এসেছি, আর তুমি এখন আমাকে ফিরে যেতে বলছো? তাছাড়া বাইরে ব্রিজের ওপর তো সেই জ্বলন্ত বিষাক্ত পোকাগুলো আছে, ফিরে গেলেও তো আমরা ব্রিজ পার হতে পারব না।”
হ্যাঁ, হুয়া গে ঠিকই বলেছেন। এত দূর যখন এসেছি, তখন সামনে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।
আমি ক্যাপ্টেন লু-এর পাশে গিয়ে নিচু স্বরে বললাম, “ক্যাপ্টেন লু, ভেতরে ঢোকার পর আপনি এবং অফিসার উ খুব সতর্ক থাকবেন। কালো বিড়ালের মালিকের নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র আছে, যা আমরা এখনো ধরতে পারছি না।”
ক্যাপ্টেন লু মাথা নেড়ে বললেন, “আমি জানি। তুমিও সতর্ক থেকো। আমারও মনে হচ্ছে পুরো বিষয়টি একটি বিশাল ষড়যন্ত্র, কিন্তু আমি এদের কোনোটার সাথেই কোনো যোগসূত্র খুঁজে পাচ্ছি না।”
হঠাৎ বুঝতে পারলাম ক্যাপ্টেন লু-এরও একই অনুভূতি হচ্ছে। সেই কালো বিড়ালটি আমাদের পথ দেখানোর সময় থেকেই আমার মনে সন্দেহ দানা বেঁধেছিল। এমনকি আমার মনে হচ্ছিল, প্রেতাত্মা দুজিয়ানও হয়তো এই ষড়যন্ত্রের একটি অংশ। যদি এই ষড়যন্ত্রের লক্ষ্য আমিই হই, তবে তারা আমার কাছ থেকে কী চায়? আমার তো কিছুই নেই। আর যদি লক্ষ্য হয় প্রাচীন সমাধি, তবে যে রহস্যময় ব্যক্তি灵猫 (অলৌকিক বিড়াল) ব্যবহার করে বিষাক্ত পোকাদের মোকাবিলা করতে জানে, সে নিশ্চয়ই অনেক শক্তিশালী। তাহলে সে আমাদের কেন পথ তৈরি করতে পাঠালো? গ্রামের ঘটনাগুলোও এক রহস্য। কেন সে চু দাদু আর ঝৌ দাদিকে মারলো? এগুলোর মধ্যে তো কোনো মিলই নেই।
আমি যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, তখন শাও আই বলল, “চাং তিয়ান, গুয়ানইন ছবিটির রহস্য সমাধান করলেই দরজা খুলবে। ভেতরে কী আছে আমি জানি না, সবাই খুব সাবধান থাকবেন।”
গুয়ানইন ছবিটি ওয়াং দাদুর রেখে যাওয়া, তাই নিশ্চিতভাবে এতে ‘জিউ ঝুয়ান’ (নয় ধাপের) গোপন বিদ্যা ব্যবহৃত হয়েছে। শাও আই-এর শরীর বেশ দুর্বল ছিল, তবুও সে কোনোমতে ডান হাতটি ছবির ওপর রাখল। হালকা নীল আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল, আর ধীরে ধীরে ছবিটির অস্তিত্ব মিলিয়ে গেল।
ক্যাপ্টেন লু এবং উ মিং পিস্তল হাতে সতর্ক অবস্থানে রইলেন। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে老大-এর সাথে মিলে পাথরের দরজাটি ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেললাম। দরজা খুলতেই আমাদের সামনে বিশাল এক প্রাসাদ ভেসে উঠল। ষোলটি সোনালী স্তম্ভে খোদাই করা ড্রাগন উজ্জ্বলভাবে জ্বলজ্বল করছে। এগুলো বাইরে নিয়ে যেতে পারলে যে কেউ অঢেল সম্পদের মালিক হয়ে যেত। প্রাসাদের শেষ প্রান্তে একটি সিংহাসন, তাতে কেউ একজন শুয়ে আছে। চেহারা দেখা যাচ্ছে না, একদম স্থির।
আমি সবাইকে সতর্ক থাকার ইশারা করলাম এবং ধীরে ধীরে সিংহাসনের দিকে এগিয়ে গেলাম। কাছে যেতেই দেখলাম মেঝেতে দুটি কঙ্কাল পড়ে আছে—একটি সম্ভবত প্রাসাদের পোশাক পরা, অন্যটি সাধারণ ধূসর কাপড়ের।
ঠিক তখনই শাও আই আমার হাত ধরে বলল, “চাং তিয়ান, সিংহাসনের লোকটার দিকে তাকাও, তার দেহে পচনের কোনো চিহ্ন নেই। কিন্তু তার একটা হাত নেই।”
সিংহাসনের ব্যক্তিটি বেশ রাজকীয় পোশাক পরে আছে। একটি ফর্সা হাত বাইরে বেরিয়ে আছে, কিন্তু অন্যদিকের হাতটি খালি। সত্যিই একটি হাত নেই। তাহলে কি সেই অদ্ভুত কাটা হাতটি তারই? কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, যদি সে সেই কাটা হাতের মালিক হয়, তবে হাতটি নড়াচড়া করতে পারে অথচ মানুষটি এখানে স্থির হয়ে আছে কেন?
যদি না সে হয়...
না! আমি সবাইকে সতর্ক করার আগেই সিংহাসনের চাংশেন হাউ লিউ আন হঠাৎ লাফিয়ে উঠল। তার গতি ছিল বিদ্যুতের মতো। সে এক ঝটকায় ক্যাপ্টেন লু-এর হাতের অস্ত্র ফেলে দিল, এরপর এক লাথিতে উ মিং-কে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।老大 আর হুয়া গে তো তার ধারেকাছেও যেতে পারল না। লিউ আন তাদের হালকা স্পর্শ করতেই তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর ওঠার শক্তি পেল না।
লিউ আন যেন সামান্য কোনো কাজ করেছে এমনভাবে ধীরে ধীরে আমার সামনে এসে দাঁড়াল এবং বলল, “তুমিই বোধহয় এদের নেতা। অনেক দিন কেউ এখানে ঢোকেনি। তোমরা যেহেতু ভেতরে আসতে পেরেছ, নিশ্চয়ই ওয়াং জিয়ানলং-এর বংশধর তোমরা। তুমি, নাকি সে?”
লিউ আন তার বাম হাত দিয়ে আমাদের নির্দেশ করল। আমি অবচেতনভাবেই শাও আইকে আড়ালে নিয়ে কঠোর স্বরে বললাম, “লিউ আন, আমি জানি তুমি কে। আমার কাছে তোমার বিনিময়ের জন্য কিছু আছে।”
আমি জানতাম আমি লিউ আন-এর প্রতিপক্ষ নই। অমরত্বের গোপন রহস্য জানতে হলে তার হাতের বিনিময়েই কথা বলতে হবে। লিউ আন তাচ্ছিল্যের সাথে আমার দিকে তাকাল। এক নিমেষে সে আমার সামনে এসে দাঁড়াল, আর আমি এক বিশাল ধাক্কা অনুভব করলাম। পরক্ষণেই আমি দূরে গিয়ে আছড়ে পড়লাম।
“বাচ্চা ছেলে, আমার সাথে শর্তের কথা বলছিস? তুই কি নিজেকে ওয়াং জিয়ানলং ভাবছিস? নাকি এই সুন্দরী মেয়েটিকে আমার কাছে উপহার হিসেবে দিতে চাস?”
লিউ আন হাসতে হাসতে শাও আই-এর গালে হাত দেওয়ার চেষ্টা করল। শাও আই চিৎকার করে দুই হাত দিয়ে তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লিউ আন এক ঝাপটায় তাকে কয়েক মিটার দূরে পাঠিয়ে দিল।
অবিশ্বাস্য ক্ষমতা! আমি ভাবতে পারিনি লিউ আন এতটা শক্তিশালী। মাত্র এক মুহূর্তের লড়াইয়ে আমরা সবাই পরাজিত হলাম। লিউ আন ধীরে ধীরে আমার সামনে এসে আমাকে এক হাত দিয়ে তুলে ধরল এবং হাসল, “তোমাকে ধন্যবাদ দিতেই হয়, দরজার সিলমোহরটি ভেঙেছ। আমি কয়েক দশক ধরে এখানে আটকা ছিলাম, অবশেষে বাইরে যেতে পারব।”
আমি জানি না লিউ আন কী কৌশল ব্যবহার করছিল, কিন্তু আমার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। আমার মুখ লাল হয়ে গেল। আমি কোনোমতে চিৎকার করে বললাম, “লিউ আন, আমি... আমি জানি তোমার ডান হাত কোথায়!”
কথাটি শুনতেই লিউ আন কিছুটা থমকে গেল। সে আমাকে একপাশে ছুড়ে ফেলল এবং তার চেহারা মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল। “তুই আমার ডান হাত দেখেছিস?”
আমি অবশ্যই জানতাম তার ডান হাত কোথায়। সেটি হুয়া গে-র ব্যাগের ভেতরেই ছিল। এই মুহূর্তে হুয়া গে আর老大 পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিল, তাই ব্যাগটি যে কাঁপছে তা কারো চোখে পড়েনি। ক্যাপ্টেন লু এবং উ মিং আবার উঠে দাঁড়িয়েছেন, তাদের বন্দুকের নল লিউ আন-এর দিকে তাক করা। কিন্তু লিউ আন সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে আমার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
আমি লিউ আন-এর শক্তি দিয়ে তাকে হারাতে পারব না, তাই বুদ্ধির লড়াই শুরু করলাম। আমি বললাম, “লিউ আন, সেই সময় ওয়াং জিয়ানলং তোমার হাতটি ট্রফি হিসেবে নিয়ে তার বাড়িতে লুকিয়ে রেখেছিল। আমি তোমার হাত ফিরিয়ে দিতে পারি, তোমাকে বাইরে যাওয়ার পথও দেখাতে পারি, তবে আমার একটি শর্ত আছে।”
লিউ আন-এর চেহারা রাগে লাল হয়ে উঠল। সে শীতল কণ্ঠে বলল, “হুম, তুই আমার সাথে শর্ত করার যোগ্য না। তবে বল, তুই আসলে কী চাস?”
যদিও লিউ আন নিজেকে খুব অহংকারী দেখাচ্ছিল, কিন্তু সে তার ডান হাতটি ফিরে পেতে মরিয়া ছিল।
আমি বললাম, “লিউ আন, আমি তোমার অমরত্বের রহস্য জানতে চাই। তুমি এটা কীভাবে অর্জন করলে?”
কথা শেষ হতে না হতেই লিউ আন-এর মুখ কালো হয়ে গেল। সে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল: “তুই মরতে চাইছিস!”
পাং!
পাং!!
লিউ আন আমার ওপর আক্রমণ করার ঠিক সেই মুহূর্তে ক্যাপ্টেন লু এবং উ মিং গুলি চালাল। বিশাল প্রাসাদে গুলির শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।