অধ্যায় একশো নয়: নিখোঁজ বয়স্ক ব্যক্তিরা
আমি প্রথম মুহূর্তেই দরজার কাছে ছুটে গেলাম, কিন্তু যা দেখলাম তা আমাকে ভীষণ ভয় পেতে বাধ্য করল—জু দাদা ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে আসছেন। চাঁদের আলোয় জু দাদা লক্ষণহীনভাবে দূরবর্তী দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন, ধীর গতিতে, শরীরটা অদ্ভুতভাবে শক্ত হয়ে আছে।
মৃত্যুর পর পরিবর্তন? কী সত্যিই এমন কিছু ঘটেছে? ইয়ানলু গ্রাম increasingly রহস্যময় হয়ে উঠছে—হঠাৎ দেখা মিলল রক্তপিপাসু ছোবলদের, বৃদ্ধদের অদৃশ্য হওয়া, আর এখন জু দাদা পর্যন্ত মৃতদেহের মতো আচরণ করছেন। এটা কী অবস্থা?
রো টিম লিডার আমার দিকে তাকিয়ে নীরবে বলল, “লু চাংতিয়ান, এখানে পরিস্থিতি ঠিক নয়। আমি কাছে ছোট ঝুকে খুঁজে দেখব, তোমরা জু দাদার সঙ্গে থেকো, দেখো সে কোথায় যাচ্ছে।”
আমি রো টিম লিডারের থেকে আলাদা হতে চাইনি, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে আমাদের আলাদা হওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। রো টিম লিডার সতর্ক হতে বলল, পিস্তল বের করে পূর্ব দিকে চলে গেল। আমি দলের অন্যদের দেখে বললাম, “চলো, আমরা জু দাদার পেছনে যাই, দেখি সে কোথায় যাচ্ছে।”
আমরা ধীরে ধীরে তার পেছনে অনুসরণ করলাম। সে যেন অচেতন, একগুঁয়ে শুধুই সামনে এগিয়ে যাচ্ছে, অনেক সময়ে ঠোকাঠুকি খেতে খেতে। প্রায় বিশ মিনিট পর আমরা একটি প্রশস্ত বনাঞ্চলে পৌঁছলাম।
বনে পৌঁছে আমি অবাক হয়ে দেখলাম—অদৃশ্য হওয়া বৃদ্ধ দাদা এবং দাদী সবাই এখানে উপস্থিত। আমি ইশারা করে বললাম সবাইকে নীরব থাকতে, আমরা একটি বড় গাছের পেছনে লুকিয়ে পড়লাম। যদিও বৃদ্ধদের মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, তাদের আচার-আচরণ থেকে বোঝা যাচ্ছিল কিছু একটা ঠিক নেই।
বৃদ্ধরা একটি বৃত্তে বসে পড়ে, একে একে দু হাত মাথার ওপর তুলে নিয়েছিল, যেন কিছু উৎসব বা পূজা করছে। জু দাদা ধীরে ধীরে তাদের মাঝখানে গিয়ে অচল হয়ে দাঁড়ালেন, চাঁদের আলোয় তার অবস্থা ভয়াবহ লাগছিল।
কিছুক্ষণ পর তারা হাত ধরে বৃত্তাকারে তার চারপাশে ঘুরতে শুরু করল। ঘুরতে ঘুরতে তারা এমন ভাষায় গান গাইছিল যা আমি বুঝতে পারছিলাম না।
দাদা হালকা কণ্ঠে বলল, “চাংতিয়ান, মনে হচ্ছে তারা অপশক্তি দূর করার গান গাইছে, এটি আমার দাদুর প্রজন্ম থেকে চলে আসা গান। আমার মনে হচ্ছে তারা অপশক্তি নির্বিশেষের অনুষ্ঠান করছে।”
আমি নীরবে বললাম, “দাদা, তোমার দাদু কি এখানে আছেন? গ্রামের সব বৃদ্ধরা কি এখানে?“
দাদা মাথা নেড়ে বলল, “স্পষ্ট নয়, মনে হয় সবাই এখানে আছে। অদ্ভুত ব্যাপার, আগে কখনো শুনিনি এমন অদ্ভুত অনুষ্ঠান।”
আমি জানতাম না বৃদ্ধরা ঠিক কী করছে, কিন্তু ঝাং ইয়েই ভিডিও করছে, যদিও এত অন্ধকারে ভিডিও স্পষ্ট হবে কি না সন্দেহ ছিল।
আমি বললাম, “শাও আই, তুমি কী ভাবছ? আমরা কি তাদের থামাবো?”
শাও আই কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে বলল, “চাংতিয়ান, আমার মনে হয় এই বৃদ্ধরা একটু বিভ্রান্ত, হয়তো তারা বুঝে না তারা কী করছে। আমরা একটু অল্পক্ষণ ওদের দেখেই থাকি।”
আমি শাও আইয়ের সঙ্গে একমত হলাম, কারণ পরিস্থিতি বুঝে নেয়া ছাড়া ঝুঁকি নেওয়া বোকামি হবে।
আমরা গাছে লুকিয়ে প্রায় দশ মিনিট অপেক্ষা করলাম, হঠাৎ জু দাদা সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
জু দাদা পড়ে যাওয়ার পর বৃদ্ধরা উঠে দাঁড়িয়ে হাত ধরে লম্বা সারি তৈরি করে আমাদের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে লাগল।
অন্ধকার বনভূমিতে বৃদ্ধদের সারি দেখে আমি কল্পনাও করতে পারিনি এর চেয়ে বেশি অদ্ভুত দৃশ্য। তাদের চেহারা নির্দয়, চোখে কোনো জীবন নেই, যেন মৃতদেহের মতো চলাফেরা করছে।
দাদা গোপনে বৃদ্ধদের গুণে যাচ্ছিল, সব বৃদ্ধই এখানে এসেছে, শুধু জু দাদা বাদে সবাই।
এই বৃদ্ধদের মধ্যে যেন কোনো জাদুবিদ্যা কাজ করছে—কিছু একটা ঘটছে, শুধু আমাদের এখনো কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি।
আমি জু দাদাকে দেখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু শাও আই বলল, হঠাৎ কিছু করার আগে মনোযোগ না হারানোই ভালো, প্রথমে গ্রামে ফিরে দেখে নেওয়া ভালো।
আমরা দ্রুত গ্রামে ফিরে গেলাম, প্রথমেই গেলাম দাদার বাড়িতে।
লি দাদা এখনও মুখে কোনো অভিব্যক্তি না নিয়ে টেবিলের পাশে বসে চালে ভাজা ভাত খাচ্ছিলেন। খাওয়ার পর নিজে ঘরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।
দাদা লি দাদাকে দেখছেন, আর আমি, শাও আই, ঝাং ইয়েই পাশের বাড়িগুলো গেলাম, সেখানে সবাই একরকম অবস্থা।
অদ্ভুত ব্যাপার, কীভাবে সবাই একই রকম আচরণ করতে পারে?
আমরা বুঝতে পারছিলাম না, হঠাৎ দূর থেকে গুলির শব্দ শোনা গেল, কে গুলি করেছে জানি না—ওউ পুলিশ অফিসার না রো টিম লিডার।
প্রায় পাঁচ মিনিট পর রো টিম লিডার হাঁপিয়ে গ্রামে ফিরে এলেন। আমি সামনে গিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “রো টিম লিডার, কী হয়েছে? তুমি কি গুলি করেছিলে?”
রো টিম লিডার কপালে ঘাম মুছলেন, বললেন, “আমি যখন গ্রাম পূর্ব দিকের কাছে ছোট ঝুকে খুঁজছিলাম, তখন একটি কালো ছায়া দেখলাম। আমি তাকে অনুসরণ করলাম, সে আমাকে পূর্বের বনে নিয়ে গেল।”
তিনি বললেন, সে ছায়া আমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁদে ফেলেছিল।
আমি বললাম, “তুমি কি বলতে চাও, সে তোমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে সেখানে নিয়ে গেছে?”
রো টিম লিডার মাথা নেড়ে বললেন, “আমার ধারণা তাই, সে দ্রুত চলছিল কিন্তু মাঝে মাঝে থেমে যেত, সব সময় আমার থেকে কিছু দূরত্ব বজায় রাখছিল।”
আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “সে কী দেখতে কেমন ছিল?”
তিনি বললেন, “বেশ লম্বা, কিন্তু অন্ধকারের কারণে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। আমি আর অনুসরণ করিনি, গুলি চালালাম, সে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।”
আমি বুঝতে পারলাম, সে এক ধরনের ফাঁদ। বললাম, “রো টিম লিডার, তোমাকে ফাঁদে ফেলা হয়েছে। হয়তো তুমি ওউ পুলিশ অফিসারকে খুঁজে পেতে চলছিলে।”
রো টিম লিডার আমার কথায় বিস্মিত হয়ে হঠাৎ হাঁটু মুঠি মারলেন, “হ্যাঁ, লু চাংতিয়ান, তুমি ঠিক বলছো, আমি কেন এত অসতর্ক হলাম।”
গ্রামটি এমন এক রহস্যময় পরিবেশে ভরা যে, কেউই স্বাভাবিক থাকতে পারছিল না।
আমরা সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, আমি বললাম, “রো টিম লিডার, দাদা, চলুন বিশ্রাম নিই, সকালে পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেব।”
দাদা সম্মতি জানালেন, বললেন, “তোমরা পূর্ব দিকে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম করো, আমি দাদার কাছে যাব, সকালে সব কথা বলব।”
আমরা শাও আইকে বিছানায় দিয়ে দিলাম, সে ক্লান্ত হয়ে তত্ক্ষণাত ঘুমিয়ে পড়ল। তার শান্ত নিদ্রা দেখে আমার মন বিচ্ছিন্ন অনুভূতিতে ভরে উঠল।
আমাদের মতো উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে ঘুরে সঠিক পুরাতন সমাধির প্রবেশ পথ খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়। ডেং শিপিং রহস্যময় গুহার ছবি তুলেছিল, সম্ভবত সেটি পুরাতন সমাধির প্রবেশ পথ।
তার ব্যাগ গ্রাম মুখে পড়ে আছে, নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে, আমার ধারণা সে আশেপাশেই।
আমি ধীরে ধীরে দেওয়ালের কোণে বসে ঘুমিয়ে পড়লাম।
পরের সকালে শাও আই আমাকে জাগিয়ে বলল, লি দাদা কিছুই জানেন না, আমি যেন অযথা কথা না বলি।
আমি শাও আইয়ের সঙ্গে বাড়ির বাইরে গেলাম, দাদা আমাকে দেখে উষ্ণভাবে বললেন, “দাদা, সে আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধু লু চাংতিয়ান, আমরা গত রাতে এসেছিলাম, তুমি তখন ঘুমিয়ে ছিলে, তাই আমার ঘরে এক রাত কাটালাম।”
লি দাদা মাথা নেড়ে আমাদের বসতে বললেন, “আমিন, এত দেরি করে এলো? রাতের পথ নিরাপদ নয়। আমাদের এই দরিদ্র গ্রামে তোমাদের জন্য বেশি কিছু নেই।”
আমি দ্রুত বললাম, “লি দাদা, সমস্যা নেই, আমি দাদা থেকে ইয়ানলু গ্রামের কথা শুনেছি, কৌতূহলবশত এসেছি।”
রো টিম লিডার শেষ পর্যন্ত বেরিয়ে এলেন, মুখে কোনো আগ্রহ ছিল না, সরাসরি প্রশ্ন করলেন, “লি দাদা, পাশের জু দাদা কীভাবে মারা গেলেন? তুমি কেন মর্গে খবর দাওনি?”
লি দাদা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমরা বৃদ্ধেরা এখানে থেকেই থাকি, মারা গেলেও এখানেই দাফন করব। জু দাদা দুদিন আগে ভালো ছিলেন, হঠাৎ দুপুরে বুকে ব্যথা শুরু, বিকেলে মারা গেলেন, শিপিং তাকে কাঠকুটোর মধ্যে নিয়ে গিয়েছিল।”
শিপিং হলেন ডেং শিপিং।
আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “লি দাদা, ডেং শিপিং কোথায়? আমরা তো একসঙ্গে পাহাড়ে যাবার কথা ছিল, সে একা কেন চলে গেল?”
আমি লি দাদাকে মিথ্যা বলছিলাম না, শুধু অপ্রয়োজনীয় কথা এড়াতে চেয়েছিলাম।
লি দাদা অবস্থা বুঝতে না পেরে বললেন, “জানিনা, শিপিংয়ের অবস্থা ভালো নয়, মাঝে মাঝে একা অদ্ভুত কথা বলে, গতকাল বিকেলে সে একা পিছনের পাহাড়ে গিয়েছিল, আমি... আমি... হায়, আমি মনে করতে পারছি না গত রাতের পরের অংশে কী হলো।”
স্পষ্টতই সে কোনো জাদুর প্রভাবের শিকার, গত রাতের ঘটনা মনে নেই।
আমি আরো বিস্তারিত জানতে চেয়েছিলাম, ততক্ষণে একটি সাদা চুলের বৃদ্ধা প্রবেশ করলেন, বললেন, “লি গাঁও প্রধান, এখন লাশ বহনের সময়।”
লি দাদা আমাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, এখন আসছি। আজ আমার নাতি কয়েক বন্ধু নিয়ে এসেছে, তারা কাঠকুটো বহনে সাহায্য করবে।”
কাঠকুটো বহন ছোট কথা, কিন্তু যেহেতু লাশ বহনের কথা হচ্ছে, এর মানে গত রাতে জু দাদা আবার নিজেই ফিরে এসেছিলেন?