একশো দশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত আবিষ্কার (চতুর্থ পর্ব)
জু দাদার মৃত্যু রহস্যময়, জু দাদার মৃতদেহের পরিবর্তনও একটি ধাঁধা, কেউ স্পষ্ট বলতে পারে না আসলেই কী ঘটেছিল। যদিও আমাদের অনেক কাজ ছিল, কিন্তু লি দাদা কথা বললেন, তাই আমরা তাঁর নির্দেশ অনুযায়ী কফিন বহন করলাম।
আমি এবং বড় ভাই সামনে কফিন বহন করছিলাম, লো দলনেতা এবং ঝাং ইয়েই পিছনে, সামনে পথপ্রদর্শক ছিলেন লি দাদা এবং ঝোউ দিদিমা। তারা একে অপরকে কাঁদতে কাঁদতে কাগজের টাকা ছড়াচ্ছিলেন, আর পিছনে বাকি বয়স্করা চলছিলেন।
বড় ভাই হাঁটতে হাঁটতে ছোট স্বরে জিজ্ঞেস করল, “চাং তিয়েন, আমরা কি গত রাতে ভুল দেখেছি? জু দাদা নিজে গিয়ে ছিলেন, তাহলে আবার কীভাবে ফিরে এলেন?”
আমি নিজেও বুঝতে পারছিলাম না কী হয়েছে। ভাবছিলাম, হয়তো সত্যিই প্রাচীন সমাধির কোনো অশুভ শক্তি বেরিয়ে এসেছে, যা গোপনে গ্রামটাকে নিয়ন্ত্রণ করছে।
যাই হোক, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো দেং সিপিং এবং পুলিশ অফিসার উকে খুঁজে পাওয়া। জু দাদার দাফনের পর আমি লো দলনেতার সাথে পিছনের পাহাড়ে যাব।
প্রায় বিশ মিনিট হেঁটে আমি দেখতে পেলাম দূরে সমাধিক্ষেত্র, দশটিরও বেশি বড় গর্ত আগেই খনন করা হয়েছে, যেখানে মালিকদের জন্য অপেক্ষা করছে।
আমি বললাম, “বড় ভাই, আপনারা এখানে তো বেশ অদ্ভুত, কীভাবে আগে থেকেই এত গর্ত খোঁড়া থাকে?”
বড় ভাই হাসতে হাসতে বলল, “অভিজ্ঞতার অভাবে তুমি অদ্ভুত মনে করছো। মাটিতে দাফন এখানে আমাদের ইয়ান লু গ্রামির প্রচলিত পদ্ধতি। গ্রামে যুবকরা অনেক আগেই চলে গেছে, হঠাৎ কোনো বিপদে, যেমন জু দাদার মতো অবস্থায়, বয়স্করা গর্ত খোঁড়া সম্ভব না।”
সত্যই, না হলে এখন গর্ত খোঁড়া আমাদের কাজ হত।
ঠিক তখন লি দাদা হঠাৎ থেমে গেলেন, কফিন নামানোর সংকেত দিলেন। তিনি ঘুরে সবাইকে বললেন, “জু চেংরেন, জন্ম ১৯৪২ সালের চন্দ্রপঞ্জিকায় ৬ই জুন, সাধারন জীবনযাপন করেছেন, কোনো সন্তান নেই। আজ তার নাতি লি ওয়েনমিং, নাতি হিসেবে তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করবেন।”
লি দাদা এই কথা বলার পর বড় ভাইকে চেয়ে দেখলেন, আমি বুঝতে পারলাম বড় ভাই খুব খুশি নয়, কিন্তু তিনি কফিনের সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে শুরু করল।
সরল অনুষ্ঠান শেষে লি দাদা আবার উঁচু স্বরে বললেন, “কফিন উঠাও, দাফন করো!”
আমরা চার জন আবার কফিন তুললাম, লি দাদার নির্দেশে সবচেয়ে ভিতরের গর্তের দিকে এগোলাম। কিন্তু গর্তের কাছাকাছি যাওয়ার আগেই গর্ত থেকে বিড়ালের মiau আওয়াজ এল।
মiau!
একটি কালো বিড়াল হঠাৎ গর্ত থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আমাদের দিকে দুইবার মiau করল। তারপর একবার লাফিয়ে দ্রুত মানুষের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আমরা এখনও বুঝে উঠতে পারিনি, কালো বিড়ালটি ঝাঁপিয়ে পড়ল জু দাদার স্ত্রী ঝোউ দিদিমার ওপর। ছোট আই সবচেয়ে কাছে ছিল, সে দ্রুত গিয়ে বিড়ালটিকে তাড়াবার চেষ্টা করল, কিন্তু ঝোউ দিদিমার বাহু কামড়ে পড়ল।
কালো বিড়ালটি আবার গর্তের মাটিতে লম্বা হয়ে গেল, আমাদের দিকে আর দুইবার মiau করল, তারপর অচেনা হয়ে অরণ্যে মিলিয়ে গেল।
সব কিছু মুহূর্তের মধ্যে ঘটল, আমরা এখনও কফিন বহন করছিলাম, বিড়ালটি অদৃশ্য হয়ে গেল।
আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, “লি দাদা, এটা কার বিড়াল? কেন মানুষকে কামড়াচ্ছে?”
লি দাদা মাথা নেড়ে বললেন, “আমাদের গ্রামে কেউ বিড়াল বা কুকুর পালায় না, নিশ্চয়ই বাইরে থেকে এসেছে বন্য বিড়াল।”
বাইরে থেকে আসা বন্য বিড়াল?
সাধারণ মানুষ তো সহজে ইয়ান লু গ্রামে ঢুকতে পারে না, তাহলে কোনভাবে এই বন্য বিড়াল কীভাবে ঢুকল? নাকি প্রাচীন সমাধির অশুভ শক্তিই এই কালো বিড়াল?
বিষয়টি সত্যিই অদ্ভুত—গতকাল জু দাদার মৃতদেহ পরিবর্তনের কারণ, আজ গর্ত থেকে লাফিয়ে এসে ঝোউ দিদিমাকে কামড়ালো। ওই কালো বিড়াল আসলে কী চায়?
ভাগ্যক্রমে, লি দিদির আঘাত গভীর নয়, ছোট আই সময়মতো রক্ত থামাল, লি দাদা আমাদের কফিন উঠিয়ে জু দাদাকে সুষ্ঠুভাবে দাফন করতে বললেন।
কিন্তু আমরা যখন কফিন নামানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, তখন আমি এক ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখলাম—জু দাদার সমাধির গর্ত থেকে একটি হাত বাইরে বেরিয়ে আছে।
আমরা দ্রুত কফিন নামিয়ে চারজন মিলে গর্তে ঝাঁপ দিলাম, অল্প সময়ের মধ্যে গর্তের মধ্যে চাপা পড়া ব্যক্তিকে উদ্ধার করলাম।
ওই ব্যক্তি ছিলেন পুলিশ অফিসার উ, যিনি নিখোঁজ ছিলেন, অবশেষে এখানে দাফন করা ছিল।
লো দলনেতা তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাস পরীক্ষা করলেন, উকে আশেপাশের খোলা স্থানে নিয়ে গেলেন, আর ছোট আই লো দলনেতার জায়গায় এসে আমাদের সঙ্গে কফিনটি নামাল।
কফিন ঠিকঠাক দাফনের পর গ্রামের সবাই এক এক করে ফিরে গেলেন, তখন লি দাদা এসে জিজ্ঞেস করলেন, “আমিন, আসলে কী হয়েছে? কিভাবে একজন পুলিশ অফিসার এখানে দাফন করা হলো?”
এই ব্যাপারটি লি দাদাকে বোঝানো কঠিন, এছাড়াও তাদের বয়স্কদের রহস্য আরও গভীর।
আমি বড় ভাইয়ের পাশে গিয়ে ইশারা করলাম, যেন তিনি লি দাদাকে বাড়ি পৌঁছে দেন, আমরা আশপাশে ঘুরে দেখব দেং সিপিংকে খুঁজে পাওয়ার জন্য।
বড় ভাই যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, উ মিং অবশেষে সজাগ হলেন, বিস্মিত চোখে আমাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দলনেতা, আমি কীভাবে এখানে?”
লো দলনেতা বললেন, “ছোট উ, তুমি কি গত রাতে কী ঘটেছিল মনে আছে?”
উ মিং ধীরে ধীরে বসে বলল, “দলনেতা, মনে আছে, গত রাতে তোমরা কেউ চিৎকার শুনে বেরিয়ে গিয়েছিলে, আমি যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু মনে হয় ঘরে কিছু কথা শুনে সেখানে থাকলাম।"
উ মিং একটু থেমে আবার বলল, “আমি সারাদিন খুঁজেছিলাম, মনে হয় শব্দ এসেছে সেই চেয়ার থেকে, আমি গিয়ে চেয়ার দেখলাম, তারপর কেমন জানি বসে পড়লাম, আর তারপর কিছু মনে নেই।”
পুলিশ অফিসার উ নিশ্চয় কোনো পথ খুঁজে পেয়েছিল, দশ ভাগের নয় ভাগ লো দলনেতার তাড়া করা কালো ছায়াটি তার কাজ।
সে আসলে কে? নাকি চিরঞ্জীব হাউ লিউ আন?
দ্বার পাথর ভেঙে গেছে, ইয়ান লু গ্রামে অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে, বয়স্করাও ক্ষতিগ্রস্ত, আমি মনে করি আর দেরি করা যাবে না, দ্রুত দেং সিপিং এবং প্রাচীন সমাধির প্রবেশদ্বার খুঁজে বের করতে হবে, আসলে কী ঘটছে সেটাই জানতেই হবে।
আমি ঝাং ইয়েইকে বললাম আগে উ মিংকে গ্রামে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম করতে, তাদের দুজনকে দূরে যাওয়া দেখলাম, তারপর লো দলনেতাকে জিজ্ঞেস করলাম, “আমরা এখন কী করব?”
লো দলনেতা চোখ ছোট করে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “চল, আমরা গত রাতে বয়স্কদের জমায়েত হওয়া জায়গায় যাই।”
আমি নিজেও এমনটাই ভাবছিলাম, বয়স্করা যেভাবে জমায়েত হয়েছিল, সেটা নিশ্চয়ই অকারণে নয়।
বলেই আমরা চলে পড়লাম, আমি এবং ছোট আই লো দলনেতার পিছু পিছু প্রায় বিশ মিনিট হাঁটলাম, অবশেষে সেই খোলা বনের মধ্যে পৌঁছালাম।
বনে অন্য কিছু ছিল না, কিন্তু আমি খুঁজে পেয়েছিলাম একজনকে যাকে আমি স্বপ্নেও খুঁজে পেতে চাই, দেং সিপিং।
এটা কী ঘটনা, দেং সিপিংকে কেউ গাছে বেঁধে রেখেছে, তার শরীরের উপরের অংশ নগ্ন, চোখে পড়ার মতো ক্ষতচিহ্ন সর্বত্র।
লো দলনেতা আমাকে এক নজর দেখে কড়া স্বরে বললেন, “লো চাং তিয়েন, এটা কি দেং সিপিং?”
আমি মাথা নাড়লাম, “হ্যাঁ, ওটাই, কী হয়েছে? ও কীভাবে গাছে বেঁধে পড়ল?”
আমরা দ্রুত দেং সিপিংর কাছে পৌঁছলাম, ওর অবস্থা ভালো নয়, মুখে রক্তের কোনো চিহ্ন নেই, মারা গেছে কি না বুঝতে পারছি না।
লো দলনেতা দেং সিপিংর শ্বাস পরীক্ষা করলেন, তারপর ওর গাল থাপড় দিলেন, অল্প সময়ের মধ্যেই দেং সিপিং ধীরে ধীরে জেগে উঠল, আমাকে দেখে আতঙ্কিত মুখ করে বলল, “তুমি? লো চাং তিয়েন, তুমি কীভাবে ঢুকলে?”
লো দলনেতা ঠান্ডা গলা দিয়ে বললেন, “দেং সিপিং, আমাদের ঢোকার ব্যাপারে তোমার কিছু বলার নেই, তুমি সুজুয়ানের হত্যায় সন্দেহভাজন, এখন আমি তোমাকে গ্রেফতার করছি।”
দেং সিপিং জোরে লড়াই করল, মাথা নেড়ে বলল, “আমি করিনি, ও নিজে আমাকে করাতে বলেছিল, আমি ওর অত্যাচারে সহ্য করতে পারছিলাম না, অফিসার, সত্যিই আমি করিনি।”
লো দলনেতা এসব কথা বিশ্বাস করল না, বললেন, “এইসব কথা বিচারকের কাছে বলো, আর তুমি কে তোমাকে বেঁধে রেখেছে?”
বেঁধে রাখার কথা শুনে দেং সিপিংর মুখ পাল্টে গেল, চিৎকার করে বলল, “পাগল হয়ে গেছে, গ্রামের সব বয়স্করা পাগল, ওরা আমাকে বেঁধে রেখেছে, বলেছিল আমাকে পাহাড়ের দেবতাকে উৎসর্গ করতে হবে, আমার শরীরের সমস্ত ক্ষত ওরা ছুরির সাহায্যে করেছে।”
না তো, দেং সিপিংকে গ্রামের বয়স্করাই বেঁধে রেখেছে?
আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “দেং সিপিং, তুমি কেন গ্রামে ঢোকার প্রবেশপাথর ভেঙেছ?”
দেং সিপিং বিভ্রান্ত চোখে আমাকে দেখল, “আমি ভাঙিনি, বয়স্করা বলে প্রবেশপাথর ভাঙলে ভূত আটকের জাদু দুর্বল হয়, আমি ছোট থেকে এসব গল্প শুনেই বড় হয়েছি, আমি কী করে তা করব?”
তাহলে দেং সিপিং করেনি? তাহলে কে করেছে?
তবে দেং সিপিংর মানসিক অবস্থা ভালো নয়, তার কথা সম্পূর্ণ বিশ্বাস করা যায় না।
আমি লো দলনেতার সামনে গিয়ে ছোট স্বরে বললাম, “দলনেতা, ও একটু অস্বাভাবিক দেখাচ্ছে, আগে গ্রামে নিয়ে যাই।”
লো দলনেতাও আমার কথায় রাজি হয়ে গেলেন, দ্রুত দেং সিপিংর দড়ি খুলে দিলেন। যদিও দেং সিপিং অসন্তুষ্ট দেখাচ্ছিল, কিন্তু লো দলনেতার কঠোর সতর্কতায় সে বাধ্য হয়ে আমাদের সঙ্গে হাঁটল।
ফিরার পথে আমি ইচ্ছাকৃতভাবে দেং সিপিংর কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বললাম, “দেং সিপিং, শুনেছি তুমি আগে পাহাড়ে একটা গুহা পেয়েছিলে, মনে আছে সেটা কোথায়?”
আমার কথা শুনে দেং সিপিং হঠাৎ হাসতে লাগল, সেই হাসি শুনে আমার মাথার ত্বক কাঁপতে লাগল।
সে আমার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি মনে আছে!”