একশ সতেরোতম অধ্যায়: পুরোনো বন্ধুর আগমন
আমার নাম লু চাংতিয়ান, আমি হাইচেং অদ্ভুত গল্প পত্রিকার সহকারী সম্পাদক। হ্যাঁ, আমি পদোন্নতি পেয়েছি, বেসিক বেতন ৩৫০০। ইয়ানলু শান থেকে ফিরে ইতিমধ্যেই এক মাসেরও বেশি সময় হয়েছে। প্রথম সংখ্যাটি খুব সফল হয়েছে, বিক্রির সংখ্যা আমি জানি না, তবে স্নো জি খুব সন্তুষ্ট এবং আমাকে আরও চেষ্টা চালিয়ে যেতে বলেছেন।
আমি এখন অন্য বাড়িতে থাকি, ঝাং ইয়ের সঙ্গে একটি তিন বেডরুম আর দুই লিভিংরুম বিশাল বাড়ি ভাড়া নিয়েছি। চেন দাদা আমাদের সঙ্গে থাকেন, তিনি আমার ছোট আই-এর দেখাশোনা করেন।
ছোট আই আবার তার প্রাথমিক কফিনে ফিরে এসেছে, সে শান্তভাবে শুয়ে আছে, আমার জাগানোর অপেক্ষায়। আমি প্রতিদিন তাকে নতুন কিছু ঘটনা বলি, কাজের হোক বা ব্যক্তিগত জীবনের।
আমি পত্রিকার একটি স্পটিফাইড স্থানেই একটি ঘোষণাপত্র খুলেছি, যেখানে আমি বিনা পারিশ্রমিকে সারাদেশের অদ্ভুত ঘটনা সমাধানে সাহায্য করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছি এবং পাশাপাশি উচ্চ দামে আত্মা শিকারী মণি, বিচারকীয় খণ্ডনামা ও কালো সাপ সম্পর্কিত তথ্য সংগ্রহ করি।
আমি জানি এই পদ্ধতি সামান্য সাহায্যই করতে পারবে, তবে আমার শক্তি সীমিত, তাই শুধু এটুকুই করতে পারি।
আমার কাছে আরও পাঁচ মাস সময় আছে, আমি লিউ দলীয় প্রধানকেও অনুরোধ করেছি লিউ স্যার এবং তার সংগঠনের তথ্য অনুসন্ধান করতে, আশা করি শীঘ্রই ভালো সংবাদ পাবো।
আমি ছোট আই-এর কফিনের পাশে বসে একটি প্রবন্ধ বের করে তাকে পড়ে শুনাচ্ছি, জানি না সে শুনতে পাচ্ছে কিনা, তবে আমি চাই সে জানুক আমি সবসময় তার পাশে আছি।
প্রবন্ধটি একটি ছোট গল্প, লেখকের নাম দালি ওয়ান, গল্পটি খুব জটিল নয়, প্রাচীন কাল থেকে প্রচলিত মানুষের এবং দৈত্যের প্রেমকাহিনীর অনুরূপ।
“তিয়ান গে, কেমন আছ?”
“আমি সম্প্রতি একটি অদ্ভুত স্বপ্ন দেখেছি, এক সপ্তাহ ধরে ধীরে ধীরে।”
“প্রতিদিন জেগে ওঠার পর আমি স্পষ্ট মনে রাখতে পারতাম, তাই প্রতিদিন নোট করতাম, শেষ পর্যন্ত এটি একটি ছোট গল্পে রূপান্তরিত হয়েছে।”
“আমার পরিচয় দেই, আমি দালি ওয়ান, প্রথমবার আপনার পত্রিকায় গল্প জমা দিয়েছি। টাকা নয়, আমি শুধু আমার প্রতিভা প্রদর্শনের একটি মঞ্চ চাই।”
আমি এখানে হাসলাম, ছোট আইকে দেখে বললাম, “এই লেখকটি বেশ মজার, আসলে আমি এই ছোট গল্পটি পছন্দ করেছি। জানি না স্নো জি অনুমোদন করবেন কিনা, তার মানদণ্ড সবসময়ই কঠোর।”
আমি পড়া চালিয়ে গেলাম, গল্পটি পাঁচশ বছর আগে শুরু, তখন ছিল মিং রাজবংশের ঝেংদে দ্বিতীয় বছর। ঝিয়াংঝোউয়ের এক নির্জন গ্রামে একজন যুবক ইয়াং ফুলু বাস করত।
ইয়াং ফুলু অনাথ, ছোটবেলা থেকে অনেক পরিবারের সাহায্যে বড় হয়েছে, একটি শিকারি পরিবারের সঙ্গে থেকে শিকার কৌশল শিখেছে।
একদিন সকালে, ইয়াং ফুলু খুব ভোরে উঠে পাহাড়ে গিয়ে কিছু বনে শিকার করল। প্রভাতের হালকা আলোতে সে একটি নির্জন বনে তার শিকার দেখতে পেল।
একটি আহত সাদা লোমের শিয়াল, আরেকটি তীক্ষ্ণ চোখের ধূসর নেকড়ে।
সাদা লোমের শিয়াল বারবার করুণ চিৎকার করছিল, ধূসর নেকড়েটি তার চারপাশ ঘুরছিল, যে কোনো মুহূর্তে আঘাত করার জন্য প্রস্তুত।
ইয়াং ফুলুর হাত কৌশলী, তিনি বিনা কথা কয় তিনটি তীর ছুঁড়লেন। ধূসর নেকড়েটি আঘাত পেয়ে প্রতিরক্ষা করতে চাইল, কিন্তু ইয়াং ফুলু হাতে থাকা কঁড়া ছুরি নিয়ে তাকে আঘাত করল।
দেখতে ছোট হলেও ইয়াং ফুলুর দক্ষতা ছিল প্রশংসনীয়। যদিও তার বাহুও নেকড়ের নখে কাটা গিয়েছিল, সে ধূসর নেকড়ের পেটের নিচের অংশে একাধিক বার ছুরি মারল।
মারামারি পাঁচ মিনিটের মধ্যেই শেষ, ধূসর নেকড়েটি একবার চিৎকার করে মারা গেল।
ইয়াং ফুলু হাতে থাকা ছুরি নাড়িয়ে আহত সাদা লোমের শিয়ালের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। শিয়ালের পা গুরুতর আহত, পালাতে পারছিল না, কেবল করুণ চিৎকার করছিল।
ইয়াং ফুলুর প্রথম পরিকল্পনা ছিল ছুরিটি দিয়ে শিয়ালটিকে মেরে ফেলা, কিন্তু অজানা কারণে সে ছুরিটি নিচে নামাতে পারল না, হাত বাতাসে অনেকক্ষণ আটকে রেখে অবশেষে ছুরিটি সরিয়ে নিল।
পরিশেষে ইয়াং ফুলু একটি অপ্রত্যাশিত সিদ্ধান্ত নিল, সে আহত সাদা লোমের শিয়ালটিকে বাড়িতে নিয়ে গেল। গ্রামের শিশুরা খুব উৎসুক হয়ে চারপাশে জড়ো হল।
শিয়ালটি সুস্থ হওয়ার সময়, গ্রামটির এক ধনী নাগরিক এই খবর শুনে তাকে বেশি দামে কিনতে চাইল, বাড়ির সুরক্ষার জন্য।
ইয়াং ফুলু শিয়ালটির যত্ন নিল, আবেগ জাগল, সে কখনোই বিক্রি করতে রাজি হল না। ধনী নাগরিক বিদায় নেবার সময় সতর্কবার্তা দিল।
ইয়াং ফুলু জানত ধনী নাগরিক ছাড় পাবে না, শিয়ালটির পা প্রায় সারিয়ে উঠেছিল, তাই রাতের আঁধারে শিয়ালটিকে পাহাড়ে ফিরিয়ে দিল।
গল্প এখানেই থেমে গেল কারণ আমার ফোন বেজে উঠল, কলার আইডিতে ছিল ঝোউ শুয়েচিনের নাম।
আমি প্রবন্ধটি রেখে বললাম, “স্নো জি, কিছু বলার আছে?”
“চাংতিয়ান, দুঃখিত, তোমার এবং ছোট আই-এর সময় নষ্ট করলাম, তুমি কি পত্রিকায় আসতে পারবে? কেউ তোমাকে দেখতে চায়।”
আমাকে? দুপুরে?
সত্যি বলতে, আমার যেতে ইচ্ছে হচ্ছিল না, কারণ ছোট আই-এর সঙ্গ কাটানো সময় আমি নষ্ট করতে চাই না, আর আমার গল্প শেষ হয়নি।
আমি বললাম, “স্নো জি, যাকে দেখা করতে হয় সে বিকেলে আসুক, দুপুরটা আমার বিশ্রামের সময়, আমি কাউকে দেখব না।”
ফোনে কিছুক্ষণের নীরবতার পর হঠাৎ অপরিচিত এক নারীর কণ্ঠ শুনলাম, “তিয়ান গে, লু চাংতিয়ান, অনেক দিন পর দেখা, আসতে অসুবিধা হচ্ছে? আমার বিকেলে গুরুত্বপূর্ণ মিটিং আছে, আমি এখনও তোমাকে ধন্যবাদ জানাইনি।”
কে? এই নারী কে?
আমি বললাম, “তুমি কে? আমরা পরিচিত?”
নারী হেসে বলল, “তিয়ান গে, তুমি কি এত দ্রুত ভুলে যাও? আমরা তো আমার বাড়িতেই দেখা করেছি। আমি মনে করি তখন পুলিশী নারী প্রায় মারা যাচ্ছিল, তুমি চাকরদের ঘর ব্যবহার করেছিলে, ভিতরে কী করছিলে জানি না, হা হা হা।”
তিনি, হ্যাঁ, তিনি।
আমি চিনতে পারলাম, তিনি হলেন দু লান, যিনি লিউ স্যার এবং দু জিতং-এর সহযোগিতার রেকর্ডিং ফোন দিয়েছিলেন।
আমি বললাম, “দু মিস, আপনি আমার কাছে কী চান?”
“তোমার জন্য ধন্যবাদ, আমি এখন দু গ্রুপের প্রধান, দু পরিবারের ব্যবসা আমি নিয়ন্ত্রণ করি, এখন আসতে পারো? আমার তোমার সাথে জরুরি কথা আছে।”
ফোন দ্রুত কেটে গেল। আমি বুঝি না কেন দু লান আমাকে খুঁজছেন, তবে যেহেতু তিনি কথা বলেছেন, আমি ভাবলাম শুনতেও ভুল নেই।
আমি স্বচ্ছ কফিনে থাকা ছোট আইকে দেখে কোমল কণ্ঠে বললাম, “ছোট আই, পত্রিকায় কিছু কাজ আছে, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, পরে ফিরে এসে তোমাকে গল্প চালিয়ে বলব।”
দরজার কাছে আসার সময় বিশেষ করে চেন দাদাকে বললাম ছোট আই-এর ভালো দেখাশোনা করতে, তারপর দ্রুত পত্রিকার অফিসের দিকে গেলাম।
নিজস্ব পত্রিকা থাকার কারণে আর পুরনো কর্ণারে ঠাঁই পেতে হয় না, কোম্পানি আমাকে এবং স্নো জিকে চতুর্থ তলার সেরা স্থান দিয়েছে।
আমি অফিসের দরজা খুলতেই দেখলাম দু লান হাসিমুখে সোফায় বসে আছেন, তিনি ঝোউ শুয়েচিনের সঙ্গে খুব আনন্দে কথা বলছেন।
শেষবার দু লানকে দেখেছিলাম মন খারাপ ও বিষণ্ণ চেহারায়, ভাবিনি মাত্র দুই-তিন মাসে তিনি এত প্রাণবন্ত হয়ে উঠবেন, একদম এক উজ্জ্বল সৌন্দর্যময় সিইওর মতো।
দু লান আমাকে দেখেই হাত বাড়িয়ে বললেন, “তিয়ান গে, অনেক দিন পর দেখা, তোমাকে আবার দেখতে পেয়ে আনন্দিত।”
অজানা কারণে, দু লানের ‘তিয়ান গে’ ডাকা আমার মন খারাপ করল। আমি বললাম, “দু সিইও, তুমি খুব ভদ্র, আমাকে লু চাংতিয়ান বললেই হয়।”
আমি হাত ছাড়াতে চাইলাম, কিন্তু দু লান আমার হাত ধরে রাখলেন, ধীরে ধীরে কানে এসে বললেন, “তাহলে আমি তোমাকে চাংতিয়ান বলব।”
তার নিঃশ্বাসে মধুর সুবাস, এমনকি আমি নিজেই একটু স্পর্শকাতর হয়ে উঠলাম।
স্বীকার করতে হবে, দু লান খুব সুন্দরী, বিশেষ করে তিনি খুব ভালো সাজগোজ করেন, ছোট স্যুট আর ওয়ুলেন সোয়েটার মিশ্রণে তিনি বিশেষ করে রাজকীয় দেখাচ্ছিলেন।
আমি জানি না দু লানের উদ্দেশ্য কী, তাই জোর করে আমার ডান হাত ছাড়িয়ে বললাম, “দু সিইও, আপনি আসলে আমাকে কী চান?”
দু লান আমার প্রতিক্রিয়া দেখে হাসলেন, যেন ফুল ফোটে, বললেন, “চাংতিয়ান, তুমি লজ্জা পাচ্ছো? চল, এখন আসল কথা বলি, আমি তোমাদের পত্রিকার ঘোষণাপত্র দেখেছি, তুমি কি বলেছিলে সারাদেশের অদ্ভুত ঘটনা বিনামূল্যে সমাধান করবে?”
হ্যাঁ, আমি এমন প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম। ভাবিনি দু লানও এই ধরনের পত্রিকা পড়েন।
আমি বললাম, “দু সিইও, আপনি এত ব্যস্ত, হাইচেং অদ্ভুত গল্প পত্রিকা পড়েন?”
দু লান রহস্যময় চোখে আমাকে দেখে বললেন, “আমি পছন্দ করি না, কিন্তু সম্পাদক তোমার নাম লু চাংতিয়ান, তাই একটু পড়ে দেখি।”
দরজায় ঢুকার পর থেকে দু লান আমার প্রতি সদয়। তিনি কী করতে চান? শেষবার দেখা করেও এত ঠাণ্ডা ছিলেন।
আমি দু লানের প্রশংসায় লজ্জিত হয়ে বিষয় পরিবর্তন করলাম, “দু সিইও, আসল কথায় আসি, আপনি কি সাহায্য চান?”
দু লান হঠাৎ হাসি বন্ধ করে ধীরে ধীরে আমার কানে ফিসফিস করে বললেন, “চাংতিয়ান, আমাদের দু পরিবারের একটি সম্পত্তি haunted হয়েছে, আমি চাই তুমি একটু দেখে আসো, পারিশ্রমিক সমস্যা নয়, তুমি যদি আমাকে চাও, তাও সম্ভব।”
তিনি বললেন।