একশো বাইশতম অধ্যায়: তামার আয়নার রহস্য

আমি কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত ফোনটি ধরলাম। ওপাশ থেকে অদ্ভুত এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, কথা বলছে খুব দ্রুত।

"হ্যালো, হাইচেং গোস্ট স্টোরিজ-এর সম্পাদক লো ছাংথিয়ান কি বলছেন?"

আমি একটু হকচকিয়ে গিয়ে বললাম, "হ্যাঁ, আমি লো ছাংথিয়ান বলছি।"

"নমস্কার সম্পাদক মশাই, আমি দালিওয়ান বলছি। আমার পাঠানো পাণ্ডুলিপিটা কি আপনারা দেখেছেন? আগামী সংখ্যায় কি সেটা ছাপানো সম্ভব?"

দালিওয়ান, সেই ব্যক্তি যে সাদা লোমশ শেয়ালের গল্পটা লিখেছে। আমি ভাবতেই পারিনি সে আমাকে ফোন করবে। সে আমার নম্বর পেল কোথায়?

আমি বললাম, "দালিওয়ান, বিষয়টা হলো, আপনার লেখাটা ব্যক্তিগতভাবে আমার খুব ভালো লেগেছে। কিন্তু ছাপানোর আগে প্রধান সম্পাদক ঝৌ-এর অনুমোদন প্রয়োজন। তার মানদণ্ড বেশ উঁচু, তাই আপনার পাণ্ডুলিপিটা আপাতত পর্যালোচনার পর্যায়ে আছে।"

ফোনের ওপাশে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর দালিওয়ানের অভিযোগের সুর শোনা গেল, "তিনি সবসময় এমনটাই করেন, নিজেকে খুব বড় কিছু মনে করেন তো!"

আরে, দালিওয়ানের কথার ভঙ্গি শুনে তো মনে হচ্ছে সে ঝৌ শুয়েছিনকে চেনে। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "দালিওয়ান, কী বললেন? আমি ঠিক বুঝতে পারলাম না।"

দালিওয়ান আবার সেই তীক্ষ্ণ গলায় বলল, "কিছু না। সম্পাদক মশাই, দয়া করে প্রধান সম্পাদক ঝৌকে একটু তাড়া দেবেন। ছাপাবেন কি ছাপাবেন না, অন্তত একটা সিদ্ধান্ত দ্রুত জানান। যদি তিনি না ছাপান, তবে আমি অন্য কোথাও জমা দেব।"

আমি দ্রুত জবাব দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলে সে ফোন রেখে দিল। লোকটা বেশ অস্থির। আসলে পাণ্ডুলিপি জমা দেওয়ার মাত্র তিন দিন হয়েছে, আর আমাদের ম্যাগাজিনের পরবর্তী সংখ্যা বের হতে এখনো বিশ দিন বাকি। আলোচনার জন্য যথেষ্ট সময় আছে।

আমি ধীর পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম। ঝৌ শুয়েছিনরা অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিল। গাড়িতে উঠতেই সে জোরে এক্সিলারেটরে চাপ দিল।

জানালা দিয়ে বাইরের দৃশ্য দ্রুত বদলে যাচ্ছিল। গন্তব্য থেকে এখনো ৪০ কিলোমিটার দূরে। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "শুয়ে দিদি, সাদা লোমশ শেয়াল আর ইয়াং ফুলুর যে পাণ্ডুলিপিটা আপনাকে দেখালাম, ওটা কি ছাপানো যায় বলে মনে হয়?"

ঝৌ শুয়েছিন হঠাৎ স্টিয়ারিং ঘোরালো, তারপর বাঁকা হেসে বলল, "গল্পের প্লট মোটামুটি, কিন্তু লিখনশৈলী বড্ড কাঁচা। তোমাকে বলি, লেখকের নামটা যদি 'দালিওয়ান' না হতো, তবে আমি ভাবতাম এটা আমার ভাই ঝৌ জুন লিখেছে। লেখার ধরনটা একদম একই রকম।"

ঝৌ জুন?

হবে নাকি? আমার মাথায় এল, ফোন করার সময় দালিওয়ান যে গলার স্বর বদলে ফেলেছিল, আর তার সেই অভিযোগের সুর—সব মিলিয়ে কি সে আসলেই ঝৌ জুন?

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "শুয়ে দিদি, ঝৌ জুনের ছদ্মনাম কী?"

"ও খুব সাহিত্যিক। ফু রং ইং ইউয়ে, ইয়াং লিউ পিয়াও পিয়াও, শি আর ইউয়ে হুয়া—এসব নাম ব্যবহার করে, বেশ মেয়েলি ঢঙের।"

বুঝলাম, কেন ঝৌ শুয়েছিন ঝৌ জুনের কথা ভাবেনি। সে ভাবতেই পারবে না তার ভাই এত পুরুষালি ছদ্মনাম ব্যবহার করবে। তবে এবারও মনে হয় ভাগ্যে শিকে ছিঁড়বে না, কারণ ঝৌ শুয়েছিন লেখাটা নিয়ে খুব একটা সন্তুষ্ট নয়।

এক ঘণ্টা পর ঝৌ শুয়েছিন ফিনিক্স কালচারাল প্লাজার বেসমেন্টে গাড়ি পার্ক করল। আমরা আন্ডারপাস দিয়ে উপরে উঠে এলাম, কিছুক্ষণের মধ্যেই গুও ওয়েই অ্যান্টিক শপের সাইনবোর্ড চোখে পড়ল।

দোকানটা বেশ বড়, অনেক মানুষ আসা-যাওয়া করছে। ভেতরে秦朝 থেকে শুরু করে প্রজাতন্ত্রী আমল পর্যন্ত নানা ধরনের প্রাচীন সামগ্রী ঠাসা। আমার চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

দং ফাং মিং দেখতে দেখতে প্রশংসা করল, "দারুণ! সব আসল মাল। এই দোকানের মালিক সাধারণ কেউ নন।"

আমি প্রাচীন সামগ্রী সম্পর্কে কিছুই জানি না, তাই জিজ্ঞেস করলাম, "দং ফাং ওস্তাদ, আপনি কী করে বুঝলেন?"

দং ফাং মিং হেসে বলল, "ভাই আমার, ভূত তাড়াতে হয়তো তোমার কাছে শিখতে হবে, কিন্তু প্রাচীন সামগ্রী আর ক্যালিগ্রাফি চেনার ব্যাপারে এটা আমাদের লং হু পাহাড়ের বিশেষ বিদ্যা। আমি বলছি, এগুলো সব আসল।"

আবার লং হু পাহাড়ের বিদ্যা! আমি ভাবছি, এমন কিছু কি আছে যা এরা জানে না?

"এই ওস্তাদের চোখ বেশ তীক্ষ্ণ। আমার দোকানের সব সামগ্রী আসল, নকল বের করতে পারলে দশগুণ জরিমানা। আপনারা কিছু পছন্দ করেছেন কি? আপনারা যেহেতু সমঝদার, আপনাদের বিশ শতাংশ ছাড় দেব।"

ছয় বছর বয়সী এক ব্যক্তি কথাগুলো বলছিল। মানুষটি বেশ সতেজ, যদিও চুল কিছুটা কম। কালো ফ্রেমের চশমা পরা, বেশ অমায়িক চেহারা।

আমি বললাম, "আপনিই কি এখানকার মালিক?"

"হ্যাঁ, আমার নাম দং। আমিই মালিক।"

আশপাশে অনেক মানুষ, কথা বলার উপযুক্ত পরিবেশ নয়। আমি সরাসরি বললাম, "দং সাহেব, দং মেন হট স্প্রিং রিসোর্টের杜兰 (দু লান) আমার বন্ধু। তিনি আমাকে আপনার কাছে পাঠিয়েছেন। এখানে কি একটু নিরিবিলি কোথাও বসা যাবে?"

দু লানের নাম শুনতেই দং সাহেবের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ব্যস্ত হয়ে বলল, "ওহ, দু লানের বন্ধু! আসুন, আমার অফিসে গিয়ে কথা বলি।"

আমরা দং সাহেবের পিছু পিছু দুটো করিডোর পেরিয়ে তার অফিসে গেলাম। দরজার সামনেই একটা ল্যান্ডস্কেপ পেইন্টিং ঝোলানো। আমি শিল্প বুঝি না, তবে বোঝা যাচ্ছে ওটা বেশ দামি।

দং সাহেব আমাদের বসতে ইশারা করে বললেন, "আপনারা যেহেতু দু লানের বন্ধু, যা দরকার সরাসরি বলুন। দাম নিয়ে চিন্তা করবেন না, আপনারা সন্তুষ্ট হবেন।"

আমি দং ফাং মিংয়ের দিকে তাকালাম। এই বুড়ো লোকটা আমার চেয়ে বেশি বোঝে, সেই নিশ্চয়ই কোনো সূত্র বের করতে পারবে।

দং ফাং মিং ভান করে হেসে বলল, "দং সাহেব, তাহলে সরাসরিই বলি। আপনার কাজের ধরন খুব একটা সুবিধার নয়, দু লান আপনার ওপর বেশ চটে আছেন।"

দং সাহেব অবাক হয়ে বললেন, "কী বলছেন এসব? আমি কী করলাম? দু লান কি আপনাদের পাঠিয়েছেন? পরিষ্কার করে বলুন তো।"

দং ফাং মিংয়ের শুরুটা ভালোই হয়েছে। আমি কথার পিঠে কথা যোগ করলাম, "দং সাহেব, হট স্প্রিং রিসোর্টের ম্যানেজার সু কি এক মাস আগে আপনার কাছ থেকে মিং রাজবংশের একটি প্রাচীন তামার আয়না কিনেছিলেন?"

তামার আয়নার কথা শুনে দং সাহেবের মুখটা একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "হ্যাঁ, এমন একটা ঘটনা ঘটেছিল। কেন বলুন তো? ওটা নিশ্চিতভাবেই মিং আমলের আয়না। আমি দং গুও ওয়েই কখনোই বিবেকহীন ব্যবসা করি না।"

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "দং সাহেব, আপনি নকল মাল দিয়েছেন তা বলছি না। শুধু জানতে চাই, এই আয়নাটা কোথায় পেলেন? যদি জানান তবে উপকৃত হতাম।"

দং গুও ওয়েই চোখ সরু করে আমাকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, তারপর বলল, "মনে পড়ছে, এক যুবক এটা আমার কাছে বন্ধক রেখেছিল। উৎসটা ঠিক জানি না, তবে সে বলেছিল এটা তাদের পারিবারিক উত্তরাধিকার।"

দং ফাং মিং হেসে বলল, "দং সাহেব, এখানেই আপনার সততার অভাব। আপনি অভিজ্ঞ ব্যবসায়ী, এটা যে একটা 'মিং ছি' (কবর থেকে পাওয়া প্রাচীন সামগ্রী), তা আপনার বুঝতে বাকি থাকার কথা নয়। আপনি সেটা দু লানকে গছিয়ে দিলেন, আর এখন রিসোর্টে সবার মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে।"

দং গুও ওয়েইয়ের কপাল দিয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "ওস্তাদ, এটা 'মিং ছি' হবে কেন? অসম্ভব, একদম অসম্ভব!"

দং ফাং মিং উপহাসের সুরে বলল, "মিং ছি না হলে রিসোর্টে এসব অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে কেন? আয়নাটা রাখার পর থেকেই অতিথিরা দুঃস্বপ্ন দেখছে। স্পষ্টত এটা অশুভ আত্মা। আপনি কি ভেবেছেন দু লান নারী বলেই তাকে ঠকানো সহজ?"

দং গুও ওয়েই ঘাম মুছতে মুছতে বলল, "দু লান খুব দক্ষ, তাকে ঠকানোর সাহস আমার নেই। তবে আপনারা কি জানেন, অতিথিরা কী ধরনের দুঃস্বপ্ন দেখছিল?"

সব জেনেশুনেও সে ভান করছে। আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, "দং সাহেব, দু লান আমাদের এই সমস্যা সমাধানের জন্যই পাঠিয়েছেন। আপনি যদি জানতেন যে এটা দুঃস্বপ্ন তৈরি করে, তবে কেন ম্যানেজারের কাছে বিক্রি করলেন?"

দং গুও ওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি নির্দোষ! বিশ্বাস করুন, এটা সেই ছেলেটার গল্প।"

দং সাহেবের ভাষ্যমতে, এক যুবক এসে তার পারিবারিক উত্তরাধিকারের আয়নাটি বন্ধক রাখে। তিনি খুব একটা ভাবেননি, আসল পণ্য ভেবে দশ হাজার টাকায় কিনে নিয়েছিলেন।

ছেলেটি বলেছিল, এটা একটা গল্প আছে—আয়নাটা পাশে রেখে ঘুমালে স্বপ্নে এক নারী এসে তাকে তার গল্প শোনাবে।

ঠিকই তো, দং সাহেব ঠিকই বলেছেন। সেই নারী সত্যিই আমাকে কিছু বলতে চেয়েছিল।

আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, "দং সাহেব, সেই ছেলেটি কি বলেছিল গল্পটা কী?"

দং গুও ওয়েই মাথা নেড়ে বলল, "বলেছিল। এক বিরক্তিকর প্রেমের গল্প—সাদা শেয়াল আর শিকারির। আমার এসব গল্পে কোনো আগ্রহ নেই। ছেলেটা হয়তো বেশি দাম পাওয়ার জন্যই এসব বলেছিল। আমি তাকে শেষে আরও পাঁচ হাজার বাড়িয়ে দিয়েছিলাম। সত্যি কি আয়নায় স্বপ্ন দেখা যায়?"

সাদা শেয়াল আর শিকারি?

হবে নাকি? এত কাকতালীয় কি সম্ভব? এটা কি দালিওয়ানের পাঠানো সেই সাদা লোমশ শেয়াল আর ইয়াং ফুলুর গল্প?

ঝৌ শুয়েছিন হয়তো ভুলেই গেছে, তাই তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। কিন্তু আমি স্তম্ভিত! ঝৌ জুন এই গল্পটা জানল কীভাবে? সেই ছেলেটি যে আয়না বিক্রি করেছে, সে কি ঝৌ জুন নিজেই?

আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, "সাহেব, ছেলেটার চেহারা মনে আছে? সে কবে আয়নাটা বিক্রি করেছিল?"

দং গুও ওয়েই মাথা নেড়ে বলল, "মনে আছে, ছেলেটা বেশ খাটো ছিল। প্রায় এক বছর আগে বিক্রি করেছিল।"

এক বছর আগে বিক্রি করেছে? তাহলে তো আমি ভুল করছি।

তাহলে দালিওয়ান কি ঝৌ জুন নয়, বরং সেই বিক্রেতা যুবক? কিন্তু ঝৌ জুন এই গল্পের খুঁটিনাটি জানল কীভাবে?