একশো বারো অধ্যায়: সন্দেহ

কতক্ষণ কেটেছে জানি না, আমি ধীরে ধীরে চোখ খুললাম, চারপাশ একেবারেই নীরব। মানুষ কোথায়? সবাই কোথায় গেল? টেবিলের উপর অর্ধেক খাওয়া পায়েস পড়ে আছে, অথচ সবাই উধাও হয়ে গেছে।

বৃদ্ধরা নিশ্চয়ই জাদু তাড়ানোর অনুষ্ঠান করতে গিয়েছিলেন, সবকিছু ঠিক গত রাতের মতো। আমি ধীরে ধীরে উঠে লি দাদুর বাড়ি থেকে ছুটে বেরিয়ে পড়লাম।

প্রথমে আমি গেলাম ঝোউ দাদির বাড়িতে, টর্চ জ্বালিয়ে দেখি, তিনি কাফনের ভিতরে নেই। ঝোউ দাদির বাড়ি ছেড়ে আমি গিয়েছিলাম গত রাতের সভাস্থলে, কিন্তু অবাক করে, সেখানে এখনো কেউ নেই।

অদ্ভুত, হয়তো আজকে অন্য জায়গায় হয়েছে। বৃদ্ধদের অদৃশ্য হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু আমাকে একা ছেড়ে যাওয়া কেন? শাওআই, লাওদা, উ পুলিশের অফিসার, দেং সিপিং সবাইকে নিয়ে গেলা, শুধু আমাকে রেখে যাওয়ার মানে কী?

আমি সিদ্ধান্ত নিলাম গ্রামে ফিরে যাচ্ছি, হয়তো লো দলীয় প্রধানও গোপনে ফিরে এসেছে। গ্রামে ফিরে আসার পর, যদিও লো প্রধানকে দেখতে পাইনি, তবে যেই বাড়িতে পুরানো বিশ্রাম চেয়ার ছিল, সেখানে মোমবাতি জ্বলা দেখলাম।

আমি মনে করি গ্রামটা আগে অন্ধকারে ডুবে ছিল, সেখানে তো কোনো মোমবাতি ছিল না, অদ্ভুত, হয়তো লো প্রধান ওখানে আছেন?

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ওই বাড়ির দিকে এগিয়ে গেলাম। দরজা খোলা, ঘরের ভিতরে ঢোকার আগেই আমি জড়াজড়ি করে পুরোনো আসবাবপত্রের শব্দ শুনতে পেলাম।

কেউ আছে, ভিতরে কেউ আছে।

আমি সঙ্গে সঙ্গে ছুটে ঢুকলাম, কিন্তু যেটা দেখলাম তাতে আমি ভয়ে কাপিয়ে উঠলাম। পুরানো বিশ্রাম চেয়ারে যেই শুয়ে ছিল, তিনি সেই ঝোউ দাদি, যাঁকে আজ দুপুরে কালো বিড়াল কামড়িয়েছিল।

ঝোউ দাদি আরাম করে চেয়ারে শুয়ে ছিলেন, সামনের দিকে পেছনের দিকে ক্রমাগত দোলাচ্ছেন, সঙ্গে সঙ্গে অদ্ভুত গুঞ্জনের শব্দ, যা আমাকে শিহরিত করল।

আমি এগিয়ে যেতে সাহস পাইলাম না, শুধু চোখ রেখে দেখলাম। প্রায় তিন মিনিট পর, চেয়ার হঠাৎ দোলা বন্ধ করল, গুঞ্জনের শব্দও থেমে গেল।

ঝোউ দাদি হঠাৎ মাথা তুললেন, তার সবুজ চোখ আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, মুখ অল্প খোলা, এমন শব্দ করলেন যা আমার রোমাঞ্চিত করল, "ম্যাও!"

কালো বিড়াল, সেটাই সেই কালো বিড়াল। সে কি আমাকে বাঁচিয়ে দিয়েছিল, প্রতিশোধ নিতে চায়?

ঝোউ দাদি দ্রুত গতি নিয়ে আমার দিকে ঝাঁপ দিলেন। আমি কোথাও থামার সাহস পেলাম না, ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে পড়লাম।

কিন্তু আমি এত দ্রুত দৌড়েছিলাম যে, দরজার কাছে পা ফिसলিয়ে পড়ে গেলাম।

একটা খারাপ অনুভূতি আমার মন ছুঁয়ে গেল। আমি ঘুরে তাকাতেই, ঝোউ দাদি আকাশ থেকে পড়ে আমার ওপর পড়লেন, তাঁর শক্ত হাত আমার গলায় আঁটসাঁট করে ধরে ফেলল।

আমি প্রতিরোধ করতে চাইলাম, কিন্তু শক্তিতে আমি ঝোউ দাদির কাছে হারলাম। শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

ঠিক তখনই, দ্রুত পায়ের ধ্বনি শুনে লো দলীয় প্রধান এসে পৌঁছালেন। তিনি ঝোউ দাদির ওপর একটি লাথি মেরে দিলেন, ঝোউ দাদি দূরে লুটিয়ে পড়লেন, আর অচল হয়ে গেলেন।

"লো চাংতিয়ান, তুমি কি ঠিক আছো?" তিনি জিজ্ঞাসা করলেন।

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে বললাম, "আমি ঠিক আছি, লো দলীয় প্রধান, এটা কী ব্যাপার? তুমি হঠাৎ করে কীভাবে এলেন?"

লো দলীয় প্রধান তার পকেট থেকে দুটি ছেঁড়া কাপড় বের করে বললেন, "সকালেই দেং সিপিং যখন বাঁশি বাজানোর শব্দ শুনিয়েছিল, আমি গোপনে এগুলো প্রস্তুত করেছিলাম। মধ্যরাতে গাছে লুকিয়ে বাঁশির সুর শুনে আমি সঙ্গে সঙ্গে এগুলো লুকিয়ে রেখেছিলাম।"

জ্যাং সত্যিই বুদ্ধিমান, আমি কেন এই কৌশল ভাবিনি?

আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, "লো দলীয় প্রধান, সবাই কোথায়? আমি গত রাতে সভাস্থলে কাউকে দেখিনি।"

তিনি আমাকে ধরে দক্ষিণ দিক নির্দেশ করে বললেন, "বৃদ্ধরা তোমার বন্ধুদের নিয়ে দক্ষিণে একটি গুহার কাছে গিয়েছিল। আমি দেখলাম তুমি সেখানে নেই, তাই ফিরে এসে খুঁজতে এলাম।"

গুহা? রহস্যময় ব্যক্তি বৃদ্ধদের গুহার সামনে নিয়ে গিয়েছেন, তিনি কী করতে চান? হয়তো সেটাই দীর্ঘজীবন侯-এর প্রাচীন সমাধির প্রবেশদ্বার, ভিতরে কী অজানা জিনিস আছে কেউ জানে না।

আমি বললাম, "লো দলীয় প্রধান, আমরা দ্রুত গিয়ে দেখি। বাঁশির সুর শুনতে পেলাম, একটা বড় আর গম্ভীর ছায়া দেখেছি, কালো বিড়ালটি তার পোষা প্রাণী।"

আমরা কথা বলছিলাম, ঝোউ দাদি হঠাৎ আবার বিড়ালের মত শব্দ করলেন, তারপর সোজা উঠে দাঁড়ালেন, চোখে কোনো জীবন্ত আলো নেই, যেন কোনো অভিশাপে আক্রান্ত হয়ে দক্ষিণ দিকে হাঁটতে লাগলেন।

আমি ও লো দলীয় প্রধান একে অপরের দিকে তাকালাম, বুঝলাম কী করব জানি না। আমি বললাম, "লো দলীয় প্রধান, আমরা কি তার পিছু নেব?"

তিনি মাথা নেড়ে বললেন, পিস্তল বের করে আমাকে ছুরি ও টর্চ নিয়ে যেতে বললেন, তারপর ঝোউ দাদির পিছু নিলাম।

আমরা প্রায় বিশ মিনিট হাঁটলাম, বাঁক-বাক দিয়ে একটা মাটির ঢিবিতে পৌঁছালাম, লো দলীয় প্রধান হঠাৎ আমাকে থামতে বললেন, "এখানেই গুহা, বৃদ্ধরা গুহার মুখে বসে আছে।"

আমি তাকিয়ে দেখি, সত্যিই বৃদ্ধেরা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, আর যা আমাকে আরও ভয় দিল, দুপুরে আমরা যাকে সমাহিত করেছিলাম, ঝু দাদাও আবার উঠে এসেছে।

ঝোউ দাদি দ্রুত জনসমক্ষে এলেন, তিনি ও ঝু দাদা পিঠে পিঠ রেখে দাঁড়ালেন। বাকি বৃদ্ধেরা তাদের সামনে গিয়ে মাথা নত করল, তারপর আবার গত রাত্রির মতো গান গাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়াল।

আমি মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, গুহার মুখে লাওদা, ঝাং ইয়েশি ও উ পুলিশ অফিসার বাঁধা আছে, কিন্তু শাওআই কোথাও নেই।

অদ্ভুত, শাওআই কোথায়?

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "লো দলীয় প্রধান, তুমি কি শাওআই দেখেছ? আমি তো তাকে দেখতে পাইনি।"

তিনি মনোযোগ দিয়ে তাকালেন, "হ্যাঁ, তোমার কথা শুনে মনে হলো আমিও ঠিকমতো মনে করতে পারছি না। শুরুতে তাকে দেখেছিলাম, এখন কোথায় গেল?"

মন্দ হয়েছে, শাওআই কি রহস্যময় ব্যক্তির একা বন্দী? সে তার কাছে কী?

আমি খুবই চিন্তিত ছিলাম, হঠাৎ আমার কাঁধে কেউ হাত রাখল, সঙ্গে ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল।

এক রকম ভীতিকর শীতলতা অনুভব করলাম, ধীরে ধীরে ঘুরে দেখি, সেটাই হারিয়ে যাওয়া শাওআই।

হারিয়ে যাওয়া ফিরে পেলাম, আমি লো দলীয় প্রধানের কথা ভুলে গিয়ে শাওআইকে জড়িয়ে ধরলাম, "শাওআই, তুমি কোথায় ছিলে? আমি ভেবেছিলাম তোমাকে একা বন্দী করা হয়েছে।"

শাওআই বলল, "আমি মাঝপথে জেগে গিয়েছিলাম, বৃদ্ধরা হয়তো খেয়াল করেনি, আমি সুযোগ নিয়ে লুকিয়ে পড়েছিলাম। তারপর তোমাদের ঝোউ দাদির পিছে চলে যেতে দেখলাম। লো দলীয় প্রধান, তুমি কিছু বুঝলে?"

লো দলীয় প্রধান মাথা নেড়ে বললেন, "এখনো কিছু বুঝিনি। এই রহস্যময় ব্যক্তি কী করতে চায়? কেন বৃদ্ধদের গুহার কাছে নিয়ে গিয়েছে?"

আমরা কথা বলছিলাম, তখন ওই বৃদ্ধেরা হাত ধরে হাত ধরে গ্রাম ফিরে যেতে শুরু করল। ঝু দাদা ও ঝোউ দাদি সেখানে দাঁড়িয়ে রয়ে গেলেন, যেন দুই পাথরের মূর্তি।

আমরা দ্রুত তাদের পাশ কাটিয়ে গিয়ে লাওদা ও ঝাং ইয়েশিদের বাঁধা ছিঁড়ে দিলাম।

উ মিং প্রথমে জেগে উঠল, একটু ভয় পেল। কিন্তু দেং সিপিং জেগে উঠে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করছিল, "সে এসেছে, সে এসেছে, সে আমাদের বলিদান দিতে চায়।"

আমি দেং সিপিংকে পাত্তা দিলাম না, চুপচাপ শাওআইকে টেনে নিয়ে গুহার দিকে ঢুকার চেষ্টা করলাম। কিন্তু দুই পা এগোতেই টর্চের আলো পড়ল আমাদের ওপর।

লো দলীয় প্রধান পিস্তল তুলে চিৎকার করলেন, "লো চাংতিয়ান, তুমি কী করতে চাও? আমি তোমার সন্দেহ করছিলাম। তুমি গুহায় ঢুকতে চাও, সেখানে কি আছে?"

লাওদা লো দলীয় প্রধানকে থামিয়ে বলল, "লো দলীয় প্রধান, কথা ভদ্রভাবে বলুন। চাংতিয়ান যা করুক, তার উদ্দেশ্য খারাপ নয়।"

উ মিং সবসময় লো দলীয় প্রধানের সঙ্গে থাকে, তাই তিনিও পিস্তল তুললেন। পরিস্থিতি অনেকটা টানটান হয়ে গেল।

এই ব্যাপারটা অনেকটা জটিল, আমি জানি না কীভাবে শুরু করব। আমি বললাম, "লো দলীয় প্রধান, গুহায় হয়তো抗日 যুদ্ধকালে জাপানি সৈন্যরা খনন করা একটি প্রাচীন সমাধি আছে। আমি ও শাওআই সেখানে উত্তর খুঁজতে যাচ্ছি। সেখানে থাকতে পারে বা নাও থাকতে পারে, কিন্তু খুব বিপজ্জনক, আপনাদের আসার দরকার নেই।"

লো দলীয় প্রধান আমার কথায় বিশ্বাস করলেন না, কড়া স্বরে বললেন, "লো চাংতিয়ান, তুমি কি আগেই জানতেছ? বৃদ্ধদের অদ্ভুত আচরণ তোমার সঙ্গে যুক্ত?"

আমি দ্রুত মাথা নেড়ে বললাম, "লো দলীয় প্রধান, আমি আপনার সঙ্গে একসঙ্গে এসেছি, আমি এসব করি না।"

এই অভিযোগ মেনে নেওয়া কঠিন, আমি এত ক্ষমতা রাখি না। যদি আমি বৃদ্ধদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারতাম, তাহলে এত বিপদে পড়তাম না। আমি যতই বলি বুঝানো কঠিন।

ঠিক তখন, ঝাং ইয়েশি হঠাৎ চিৎকার করে বলল, "চাংতিয়ান, লো দলীয় প্রধান, ঝগড়া বন্ধ করো। আমার ব্যাগের মধ্যে যেন কিছু সরছে।"