একশ এক নম্বর অধ্যায়: সাহায্যের আবেদন

পরের দিন ভোরে আমি কালো চোখের নিচে ফোলা নিয়ে ঘর থেকে বের হলাম, জাং ইয়েই আমাকে দেখে হেঁ হেঁ করে অদ্ভুত হাসি দিলো। আমি জানতাম সে কী বোঝাতে চায়,故意 আমি তাকে উপেক্ষা করলাম। কিন্তু জাং ইয়েই হঠাৎ আমার হাত ধরে বলল, বড় বয়স্কদের মতো গম্ভীর স্বরে, “লংতিয়ান, শাও আইর শরীর ভালো নয়, তোমাকে একটু নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, বুঝলি? সামনে অনেক দিন বাকি।”

নিয়ন্ত্রণ? আমি তো এমন কুৎসিত নই! আমি তাকে ঠেলে বললাম, “হুয়াহা ভাই, তুমি বেশি ভাবছো, গত রাতে সু জুয়ান আবার আমার কাছে এসে কিছুক্ষণ কথা বলেছিল, তাই ভাল ঘুম হয়নি।”

জাং ইয়েই অবাক হয়ে বলল, “হয় না, এত অদ্ভুত! কী জানতে পারলে?”

আমি না করে বললাম, “কিছুই না, বরং সে আমাকে হুমকি দিলো, সত্যি বলতে, সে অনেক শক্তিশালী, আমি আর শাও আই মিলে তার مقابলে কিছুই নই।”

তখন শাও আই ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে হাসতে হাসতে বলল, “হুয়াহা ভাই, শুভ সকাল, গত রাতে ভালো ঘুম হয়েছিল কি?”

জাং ইয়েই আবার হেঁ হেঁ করে হাসল, “তেমন ভালো না, কারো কথায় অনেক শব্দ হচ্ছিল, আমি পুরো রাত জেগে ছিলাম।”

শাও আই ভাবল আমি আর জাং ইয়েই মিথ্যে কথা বলছি, লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “এমন কিছু হয় না, হুয়াহা ভাই, তুমি লংতিয়ানের কথা বিশ্বাস করো না, আমরা আলাদা বিছানায় ঘুমাই, শব্দ হওয়ার কারণ সু জুয়ানের সঙ্গে দেখা হওয়াই।”

সু জুয়ানের কথা উঠতেই, ওয়েই চুয়ান উপরে উঠে এসে জিজ্ঞাসা করল, “লং তিয়ান, গত রাতে কী কিছু ঘটেছে?”

আমি ওয়েই চুয়ানের পাশে গিয়ে বললাম, “ওয়েই শালা, সে হয়ত অন্য কিছু করছিল, তোমার অতিথি আশ্রমে আর বিরক্ত করবে না, কিন্তু এখন অতিথি নেওয়া ঠিক নয়, পুরো ঘটনা পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করো। আর তোমার কাছে কি লি ওয়েনমিংকে দেখা করার কোনো উপায় আছে? আমার তার কাছে কিছু প্রশ্ন আছে।”

ওয়েই চুয়ানের চোখ দুবার ঘুরে, অসুবিধাজনক ভাব নিয়ে বলল, “এটা একটু কঠিন, লি ওয়েনমিংকে পুলিশ স্টেশনে নিয়ে গেছে, আমার এত ক্ষমতা নেই।”

আমি বুঝতে পারলাম এটা কঠিন, তাই বললাম, “ওয়েই শালা, তুমি তো জানো সু জুয়ান কখন থেকে এখানে থাকছে?”

ওয়েই চুয়ান মাথা নাড়ল, বলল, “চলো, নীচে নামি, সকালের নাস্তা খেতে খেতে বলব।”

নীচে নামতেই, আ ইউয়ের মুখাপেক্ষী এখনও ভালো ছিল না, তবে সকালের নাস্তা স্পষ্টতই রাতের তুলনায় অনেক ভালো ছিল—চালগুড়ার পায়েস, বাওজি, এবং চা ডিম, পরিমাণও যথেষ্ট।

আমরা বসতেই ওয়েই চুয়ান চিৎকার করে বলল, “আ ইউয়েরে, বলো তো, সু জুয়ান কখন এসেছে?”

আ ইউয়ে বলল, “আধা মাস আগে এসেছে, দুই দিন থাকতেই দুর্ঘটনা ঘটেছে।”

সু জুয়ানের লাশ না পাওয়া গেলেও ঘরটায় রক্তের দাগ ছিল, তাই সেই রাতে কিছু হয়েছে। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “আ ইউয়ে, তুমি কি মনে করতে পারো সেই রাতে কোনো অদ্ভুত মানুষ এসেছে?”

আ ইউয়ে মাথা নাড়ল, “ওই রাতে অনেক অতিথি ছিল, আসা-যাওয়া অনেক, আমি খেয়াল করিনি। পাশের অতিথিরা বলেছিলো অনেক ঝগড়ার আওয়াজ শুনেছে, সম্ভবত প্রেমের ব্যাপার নিয়ে।”

সু জুয়ান আর লি ওয়েনমিং আগে প্রেমিক প্রেমিকা ছিল, তাই প্রেমের কারণে ঝগড়া হতে পারে। তাই সু জুয়ান লানহুতে আসার কারণও লি ওয়েনমিংকে খুঁজে পাওয়া।

আ ইউয়ের কাছ থেকে আর কোনো তথ্য পাওয়া গেল না, আমি পাশের দিকে গিয়ে বাই কেক্সিনকে ফোন করলাম, খুব শিগগিরই তার কণ্ঠস্বর এলো।

আমি বললাম, “কেক্সিন, তোমাকে দেখেছিলাম যাওয়ার দিন, কেন বের হয়ে আমাকে সালাম করনি?”

বাই কেক্সিন কিছুক্ষণ নীরব ছিল, তারপর বলল, “তুমি আমাকে জানাওনি, আর আমি তোমাকে বিদায় দিতে যাইনি, তখন আমার স্টেশনেই কাজ ছিল। তুমি কেমন, লানহুতে পৌঁছেছ?”

আমি বললাম, “কেক্সিন, লানহুতে বড় একটা ঘটনা ঘটেছে, আমার বন্ধু হত্যার অভিযোগে জড়িত, লিউ ক্যাপ্টেনকে বলো আমাকে বন্ধুটা দেখতে সাহায্য করুক, এই মামলা সহজ নয়, মৃত ব্যক্তি এখন ভূত বলে।”

বাই কেক্সিন হাসতে হাসতে বলল, “লং তিয়ান, তুমি আর জাং ইয়েই সত্যিই দুর্ভাগা, তোমরা যেখানে যাও, সেখানে মৃত্যু হয়। ঠিক আছে, আমার ফোনের অপেক্ষা করো, আমি লিউ ক্যাপ্টেনকে বলব।”

আমি বললাম, “দুর্ভাগা? সু জুয়ান তো আমার আসার আগে মারা গিয়েছিল।”

ফোন কেটে আমি ঠিক করলাম লি ওয়েনমিংয়ের বাড়ি যাব, হয়তো কিছু তথ্য পাব। আমি ওয়েই চুয়ানকে জানিয়ে, পুরানো লি রেস্টুরেন্টের অবস্থান জেনে শাও আই ও জাং ইয়েইকে নিয়ে বের হলাম।

লানহু শহরের দৃশ্য সত্যিই সুন্দর, গত রাতে অন্ধকারে বুঝতে পারিনি, এখন ছোট সেতু, প্রবাহমান জল, এবং পুরানো চীনা স্থাপত্য সব মিলিয়ে যেন এক কবিতার ছবির মতো।

আমি সময় নষ্ট না করে পুরানো লি রেস্টুরেন্ট খুঁজে পেলাম, দরজায় ‘অস্থায়ী বন্ধ’ সাইন টাঙানো ছিল।

দরজার কাঁচ越 দিয়ে দেখলাম এক মাঝবয়সী মানুষ গভীর চিন্তায় বসে আছে, দেখতে লি ওয়েনমিংয়ের মতো।

আমি দরজা খুলে ভিতরে ঢুকলাম, সে মাথা তুলে বলল, “দুঃখিত, আমরা কিছুদিন ধরে খোলা নেই।”

আমি ধীরে ধীরে এগিয়ে বললাম, “কাকা, আমি খাবার খেতে আসিনি, আমি লি ওয়েনমিংয়ের ইউনিভার্সিটি বন্ধু, তার ব্যাপারে শুনেছি, জানতে এসেছি।”

সে আমাকে দুইবার দেখল, তারপর বলল, “তুমি文明এর বন্ধু? এত বড় ঘটনা হয়েছে, আমি কী বলব বুঝতে পারছি না।”

আমি সত্য বলতে চাইলেও, কিছু না জেনে মিথ্যা বলতেও পারিনি।

আমি জাং ইয়েইকে ডেকে বললাম, “লি কাকা, দুঃখিত, এটা আমার ভাই, হাইচেং পুলিশের, সে মনে করে মামলায় কিছু সন্দেহ আছে, কিছু প্রশ্ন আছে।”

জাং ইয়েই বুদ্ধিমানের মতো মাথা নেড়ে বলল, “লি কাকা, চিন্তা করো না, তোমার ছেলে সত্যিই নির্দোষ হলে আমরা তাকে উদ্ধার করব, আমার ছোট ভাই বলেছিল, তোমার ছেলে কখনো কাউকে হত্যা করতে পারে না।”

লি কাকা কান্নায় ভেঙে পড়ল, “হ্যাঁ, আমার ছেলে কীভাবে কাউকে মারবে? সে মাছও মারে না। পুলিশ ভাই, প্রশ্ন করো, যা জানি সব বলব।”

জাং ইয়েই দুইবার কাশল, বলল, “লং তিয়ান, তুমি প্রশ্ন করো, আমি একটু উপরে যোগাযোগ করি।”

আমি তৎপর হয়ে বললাম, “লি কাকা, তুমি জানো লি ওয়েনমিং স্কুলে থাকাকালীন সু জুয়ান নামে এক মেয়ের সঙ্গে প্রেম করেছিল?”

লি কাকা মাথা নাড়ল, “জানি না, পুলিশ আমাকে বলেছিলো।"

আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “ঘটনার রাতে লি ওয়েনমিং সু জুয়ানকে দেখতে গিয়েছিল?”

“জানি না, সে বলেছিলো পুরানো বন্ধুকে দেখতে যাবে, নাম জানায়নি।”

“লি কাকা, সে কখন ফিরেছিল? ফিরলে কোনো অস্বাভাবিক আচরণ দেখিয়েছিল?”

লি কাকা ভাবল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “মনে আছে,文明 ফিরলে খুব রেগে ছিল, বারবার বলছিল ‘সে মোটেও তার মতো নয়’। তারপর কয়েক দিন পর পুলিশ তাকে নিয়ে গেল।”

লি কাকার কথায় থেকে বুঝলাম, ওয়েনমিং ওই রাতে সত্যিই সু জুয়ানের সঙ্গে দেখা করেছে, হয়তো প্রেমের কারণে ঝগড়া হয়েছে।

হয়তো ওয়েনমিং রেগে গিয়ে হত্যা করেছে?

আমি বিশ্বাস করতে পারছি না, কারণ তারা প্রেম করেছিল, বড় কোনো শত্রুতা ছিল না, হত্যা করা কঠিন।

তখন আমার ফোন বেজে উঠল, বাই কেক্সিন কল করছিল।

আমি পাশের দিকে গিয়ে বললাম, “কেক্সিন, কী খবর?”

সে বলল, “লিউ ক্যাপ্টেন অনেক ক্ষমতাশালী, তুমি একাই আইনজীবীর পরিচয়ে যেতে পারবে। আমি ভাবছিলাম তোমরা যেখানে যাচ্ছিলো, কেন হঠাৎ এমন?”

আমি বললাম, “এটা আমার মামলার ব্যাপার, ওয়েনমিংয়ের সমস্যা, সে গাঁয়ের কাছাকাছি, হয়তো আমাদের লংশেং হো প্রাচীন সমাধির রাস্তা খুঁজে পেতে সাহায্য করবে।”

আমি বললাম, “কেক্সিন, ধন্যবাদ, যদি বেঁচে ফিরতে পারি, তোমাকে খাওয়াব।”

ফোনে দীর্ঘক্ষণ নীরবতা, তারপর সে বলল, “প্রয়োজন নেই, আমি নির্বাচিত হয়েছি, কয়েকদিনে যাবো, সাময়িক অস্থির একটা ছোট দেশ, এক বছরে ফিরবো।”

কেক্সিন যাওয়ার খবর হঠাৎ এসেছে, আমি অনেক কথা বলতে চাইলেও বলতে পারলাম না, শুধু বললাম, “কেক্সিন, সাবধানে থাকো, নিরাপদে ফিরো।”

সে বলল, “তুমি আর শাও আইও নিরাপদে ফিরো, আমি তোমাদের জন্য প্রার্থনা করবো।”

ফোন কেটে আমার মন স্থির হচ্ছিল না।

শাও আই আমার অস্থিরতা বুঝে হাতে হাত রাখল, বলল, “লং তিয়ান, কী হয়েছে? কিছু সমস্যা?”

আমি হালকা হাসি দিয়ে বললাম, “কিছু না, একজন বন্ধু বিদেশ যাচ্ছে।”