একশ পনেরোতম অধ্যায়: সত্যিই সে-ই (পঞ্চম পর্ব)

আমি ভেবেছিলাম আগ্নেয়াস্ত্র বুঝি অজেয়, কিন্তু লিউ আন-এর গতিবিধি ছিল প্রেতচ্ছায়ার মতো। ডানে-বামে ক্ষিপ্রতায় সরে গিয়ে সে একটি গুলিও গায়ে লাগতে দিল না।

লিউ আন শুধু গুলিই এড়িয়ে গেল না, বরং শূন্যে তার বাঁ হাত দুবার ঘোরাতেই সেখান থেকে আগুনের এক গোলক তৈরি হলো। তীরের মতো সেই আগুনের গোলা ক্যাপ্টেন লো-র দিকে ধেয়ে গেল।

"ক্যাপ্টেন, সাবধান!"

উ মিং দ্রুত ক্যাপ্টেন লো-কে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, কিন্তু নিজে আগুনের কবলে পড়ে মুহূর্তের মধ্যে জ্বলতে শুরু করল। ক্যাপ্টেন লো তাকে বাঁচাতে এগিয়ে যেতেই লিউ আন বিদ্যুৎগতিতে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল এবং নিষ্ঠুরভাবে ক্যাপ্টেনের পিঠে আঘাত করল।

কোনো সংশয় ছাড়াই ক্যাপ্টেন লো মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং চোখের সামনে উ মিং-কে আগুনে পুড়ে ছাই হতে দেখলেন।

"হুম, অযোগ্য কিছু মানুষ।"

ক্যাপ্টেন লো-কে ঘায়েল করে লিউ আন আবারও আমার সামনে এসে দাঁড়াল। তার শীতল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন কোনো তুচ্ছ পোকামাকড়কে দেখছে। সে বলল, "মিথ্যা বলবে না, আমার হাতটা কোথায়? আমি অনুভব করতে পারছি, ওটা কাছাকাছিই কোথাও আছে।"

আমি ভাবিনি লিউ আন-এর এমন ক্ষমতা থাকবে। অবচেতনভাবেই আমি ঝাং ইয়ে-র দিকে তাকালাম, কিন্তু এই সামান্য নড়াচড়াও লিউ আন-এর চোখ এড়াতে পারল না।

সে খিলখিল করে হেসে উঠল এবং এক মুহূর্তের মধ্যে ঝাং ইয়ে-র পাশে গিয়ে হাজির হলো। বাঁ হাত দিয়ে ঝাং ইয়ে-কে দুই মিটার দূরে ছুড়ে ফেলল সে। ঝাং ইয়ে আর কোনো চিন্তা না করে স্বেচ্ছায় তার পিঠের ব্যাগটি ফেলে দিল।

আমি হুয়া ভাই (ঝাং ইয়ে)-কে দোষারোপ করছি না। সে ঠিকই করেছে, কারণ এই হাতটি গুরুত্বপূর্ণ হলেও তার প্রাণের মূল্য অনেক বেশি।

লিউ আন বেশ সতর্ক প্রকৃতির মানুষ। হাতটি যে ব্যাগের ভেতরেই আছে তা সে বুঝতে পারছিল, তবুও আদেশ করল, "তুমি, ব্যাগটা খোল এবং আমার হাতটা বের করো।"

ঝাং ইয়ে মাথা নাড়ল এবং ধীরস্থিরভাবে ব্যাগ খুলে কাঁচের পাত্রটি বের করল, যার ভেতরে লিউ আন-এর ডান হাতটি রাখা ছিল।

লিউ আন পাত্রটি কেড়ে নিল এবং লাথি মেরে ঝাং ইয়ে-কে দূরে সরিয়ে দিল। এরপর অট্টহাসি দিয়ে বলল, "ফিরে এসেছে! আমার ডান হাত আবার ফিরে এসেছে! এই পৃথিবীতে এখন আর কেউ নেই যে আমার, অর্থাৎ লিউ আন-এর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে।"

চেন দাদুর কথাগুলো অতিরঞ্জিত ছিল না। অতীতে ওয়াং দাদুসহ তিনজন মিলে তবেই লিউ আন-কে বন্দি করতে পেরেছিলেন। এখন সে তার ডান হাত ফিরে পেয়েছে, এখন আর কোথায় পাওয়া যাবে ওয়াং দাদুর মতো তিনজন শক্তিশালী যোদ্ধা?

আশ্চর্যের বিষয় হলো, পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে কালো বিড়ালটির সাথে লিউ আন-এর কোনো সম্পর্ক নেই। কিন্তু আমরা তো পুরোপুরি পরাজিত, অথচ বিড়ালটির মালিক এখনো সামনে এল না।

লিউ আন সজোরে কাঁচের পাত্রটি ভেঙে ফেলল। তার ডান হাতটি আনন্দের সাথে মাটিতে একবার ঘুরে এসে দ্রুত তার শরীরের সাথে জুড়ে গেল। আমি ভেবেছিলাম হাতটি জোড়া লাগলেও কোনো পরিবর্তন হবে না, কিন্তু শুকনো বাঁশের মতো সেই হাতটি দ্রুত সজীব হয়ে উঠল। তিন মিনিটেরও কম সময়ে তা বাঁ হাতের মতোই ফর্সা হয়ে গেল।

লিউ আন ডান হাতটি নাড়াচাড়া করে যেন অমূল্য রত্ন পেয়েছে এমন ভঙ্গিতে হাসল, "হা হা হা! শোনো ছোকরা, অনেক দূর থেকে আমার হাতটি পৌঁছে দেওয়ার জন্য তোকে অমরত্বের গোপন রহস্যটা জানিয়ে দিই—ওটা আমার সিংহাসনের নিচেই রাখা আছে।"

লিউ আন-এর কথা শুনে সত্য-মিথ্যা যাচাই না করেই আমি সিংহাসনের দিকে ছুটলাম। কিন্তু কয়েক কদম যেতেই পেছনে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনলাম এবং সাথে সাথে ছোট প্রেমের (শিয়াও আই) চিৎকার ভেসে এল, "চাং তিয়ান, সাবধান!"

আমি দ্রুত পেছনে ফিরে দেখলাম, শিয়াও আই তার দুই হাত দিয়ে আমার দিকে ধেয়ে আসা আগুনের শিখা আটকানোর চেষ্টা করছে। কিন্তু শক্তির ধাক্কায় সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং তার পোশাকের ভেতরে লুকিয়ে রাখা 'নয় ড্রাগন প্লেট' (জিউ লং পান) বেরিয়ে এল।

"শিয়াও আই!"

তাকে আহত দেখে আমি পাগলপ্রায় হয়ে ছুটে গিয়ে তাকে ধরলাম। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং ঠোঁটের কোণ দিয়ে অনবরত রক্ত ঝরছিল। শিয়াও আই আগেই গুয়ানইন মূর্তির রহস্য ভেদ করতে গিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, এখন আমাকে বাঁচাতে গিয়ে সে তার শেষ শক্তিটুকুও ব্যয় করে ফেলেছে। আমি কোনো চিন্তা না করে ছুরি দিয়ে নিজের কবজি কেটে রক্ত ঝরিয়ে নয় ড্রাগন প্লেটের ওপর ফেললাম।

লিউ আন চুপচাপ আমাদের দেখছিল। কিছুক্ষণ পর সে বলল, "হা হা, তোমরা দেখছি নয় ড্রাগন প্লেটও নিয়ে এসেছ। মনে হচ্ছে এ মেয়েটি ওয়াং জিয়ান লং-এর বংশধর। তোমরা ইঁদুরের দল, আমার অমরত্বের গোপন কৌশলে হাত দেওয়ার দুঃসাহস করো? তোমরা..."

ঠিক সেই মুহূর্তে পুরো প্রাসাদে বিড়ালের ডাক শোনা গেল। আমরা যখন চূড়ান্ত বিপদে, ঠিক তখনই কালো বিড়ালের মালিক অবশেষে তার চাল চালল।

বিড়ালটির ডাকের পর দুজন মানুষ ধীরে ধীরে প্রাসাদের ভেতর হেঁটে এল। তারা আর কেউ নয়, মৃত জু দাদু এবং ঝোউ দাদি। আরও আতঙ্কের বিষয় হলো, কিছুক্ষণ আগে আগুনে পুড়ে মারা যাওয়া উ অফিসারও উঠে দাঁড়িয়েছে।

তিনটি মৃতদেহ সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, আর কালো বিড়ালটি যেন তাদের নেতা হিসেবে সামনে দাঁড়িয়ে অনবরত ডেকে চলেছে।

মিউ! মিউ!!

লিউ আন স্পষ্টতই হতভম্ব হয়ে গেল। সে বিড়বিড় করে বলল, "তিনটি মড়া পোকা (সান শি চং), ইয়াং-ইন থ্রি কর্পস অ্যারে! কে? কে আমার মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা (শি গুই শু) চুরি করেছে? বাইরে বেরিয়ে আয়!"

'শি গুই শু' বা মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা—এই শব্দটি শুনতেই আমার মনে লিউ ভদ্রলোকের কথা ভেসে উঠল। সত্যিই কি এটা তার কাজ?

আমি শিয়াও আই-কে জড়িয়ে ধরে এদিক-ওদিক তাকালাম, কিন্তু লিউ ভদ্রলোকের কোনো চিহ্নই পেলাম না। ঠিক তখনই কালো বিড়ালটি শেষবার ডাক দিল এবং তিনটি মৃতদেহ একসাথে লিউ আন-এর ওপর আক্রমণ করল। তাদের গতি সত্যিই অবিশ্বাস্য।

মৃতদেহগুলোর কোনো ব্যথা নেই। লিউ আন যতই আক্রমণ করুক না কেন, সে তাদের ঘায়েল করতে পারছিল না, বরং উল্টো সিংহাসনের দিকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য হচ্ছিল। লিউ আন গর্জে উঠল, "এই বিদ্যা আমার সৃষ্টি, তোমরা কি ভেবেছ আমি একে দমন করতে পারব না?"

লিউ আন প্রচণ্ড জোরে চিৎকার করে দুই হাত ঘোরাতে শুরু করল এবং এক মুহূর্তের মধ্যে মৃতদেহগুলোর শরীরে কয়েক ডজন আঘাত করল। কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, মৃতদেহগুলোর শরীর থেকে সবুজ রঙের এক অদ্ভুত গ্যাস বেরিয়ে আসছে এবং তারা ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল।

যদিও লিউ আন থ্রি কর্পস অ্যারে ভেঙে ফেলেছে, তবুও তাকে বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল এবং সে হাঁপাচ্ছিল।

তালি, তালি, তালি।

"অমরত্বের অধিপতি লিউ আন, নামের মর্যাদা তুমি রেখেছ। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে অতীতে তোমাকে হারাতে কত মানুষকে একসাথে লড়তে হয়েছিল।"

প্রাসাদের বাইরে থেকে একজন লম্বা মানুষ ধীরে ধীরে ভেতরে এল। তাকে গত রাতে দেখা সেই মানুষটির মতোই মনে হলো—বেশ সুদর্শন কিন্তু বিষণ্ণ। সেই চেহারাটি আমার পরিচিত নয়, কিন্তু আমি নিশ্চিত যে ইনিই লিউ ভদ্রলোক।

যদিও আমার মনে আগে থেকেই সন্দেহ ছিল, কিন্তু তাকে সামনে দেখে আমার বুক কেঁপে উঠল। আমার মনে হলো, এই পুরো বিষয়টি হয়তো লিউ ভদ্রলোকের সাজানো কোনো জাল। সে আসলে লিউ আন-এর কাছ থেকে কী চায়?

লিউ ভদ্রলোককে দেখে লিউ আন ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বলল, "ওয়াং জিয়ান লং আমার কাছ থেকে এই বিদ্যা চুরি করেছিল, সেটা শেষ পর্যন্ত তোমার কাছেই পৌঁছাল। তুমি ঠিক সময়েই এসেছ, আজ আমি আমার সব পাওনা উসুল করে নেব।"

লিউ ভদ্রলোক ধীর পায়ে হেঁটে আসতে আসতে শান্ত স্বরে বললেন, "লিউ আন, তুমি অনেক অনেক দিন ধরে বেঁচে আছো, কিন্তু এই আলো-বাতাসহীন অন্ধকার প্রাসাদে বন্দি হয়ে। বাইরের পৃথিবী সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণা নেই। অসাধারণ শক্তি থাকা সত্ত্বেও তুমি কেবল অন্যের হাতের পুতুল।"

লিউ আন থুথু ছিটিয়ে ডান হাত তুলে বলল, "আমি দেখতে চাই, তুমি কীসের জোরে এই কথা বলছ..."

ঠিক সেই মুহূর্তে আমি স্পষ্ট দেখলাম, লিউ আন-এর শরীরের ভেতরে যেন কিছু একটা কিলবিল করছে। অসংখ্য, পুরো শরীরে ছড়িয়ে আছে। তাদের আকার ও গতি দেখে মনে হলো, এগুলো প্রেতশিকারী সাংজি-র সেই অশুভ পোকাগুলোর মতোই।

লিউ ভদ্রলোক হেসে বললেন, "লিউ আন, যুদ্ধে কৌশলই আসল। কখনো কখনো হারানো জিনিস ফিরে পাওয়াটা শুভ হয় না।"

"তুমি... তুমি আমার সাথে কী করেছ?"

লিউ ভদ্রলোক ধীরে ধীরে সিংহাসনের ওপর উঠে বসলেন এবং বললেন, "আমি মৃত্যুকে ভয় পাই না, কিন্তু আমার বেঁচে থাকা প্রয়োজন। আমার অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি। আমি এই ছোট পোকাগুলোকে পথপ্রদর্শক হিসেবে ব্যবহার করেছি। তুমি ভেবেছিলে তারা হাত নিয়ে তোমার কাছে শর্ত জুড়েছে, আসলে আমি ওই হাতের ভেতরেই অশুভ পোকা ঢুকিয়ে দিয়েছিলাম। হাতটি শরীরে জোড়া লাগানোর মুহূর্তেই তুমি বিষাক্ত অভিশাপের কবলে পড়েছ।"

অশুভ পোকা! আমি অবশেষে বুঝলাম সাংজি-র সাথে লিউ ভদ্রলোকের কী চুক্তি হয়েছিল—সে তাকে এই অশুভ পোকাগুলোই দিয়েছিল। অর্থাৎ, লিউ ভদ্রলোক অনেক আগে থেকেই লিউ আন-কে ঘায়েল করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, আর আমরা ছিলাম কেবল তার খেলার ঘুঁটি।

লিউ আন-এর মুখমণ্ডল ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে আসছে, তার শরীরের ভেতর থেকে অসংখ্য পোকা বেরিয়ে আসছে—রক্তাক্ত ও ভয়াবহ দৃশ্য।

"কাপুরুষ! সাহস থাকলে আমার সাথে সরাসরি লড়!"

লিউ ভদ্রলোক তার চ্যালেঞ্জ উপেক্ষা করে সিংহাসনের ওপরের একটি গোপন কুঠুরি থেকে একটি প্রাচীন বই বের করলেন। সেটি পড়তে পড়তে বললেন, "লিউ আন, তুমি খুব সতর্ক মানুষ, আর আমিও তাই। আমি জেনেশুনেই তোমাদের মতো ছাগলদের (পেঁৗ হই) ভেতরে পাঠিয়েছি যাতে তোমার সতর্কতা কমে যায়। তুমিও আমার ফাঁদে পা দিয়েছ, খুব সহজেই হাতটা জোড়া লাগিয়েছ। এরপর আমি থ্রি কর্পস অ্যারে দিয়ে তোমার শক্তি ক্ষয় করেছি যাতে পোকাগুলো দ্রুত বংশবিস্তার করতে পারে, আর আমাকে কোনো ঝুঁকিই নিতে হয়নি।"

'ছাগল' বা 'কামানের গোলা'? লিউ ভদ্রলোক আমাদের তুচ্ছ করে এই কথা বললেন। যদিও খুব অপমান বোধ করছি, কিন্তু এটাই চরম সত্য।

"আমার... আমাকে ফেরত দাও, ওটা... আমার!"

এই কথাগুলোই ছিল অমরত্বের অধিপতি লিউ আন-এর শেষ বাক্য। সে মারা গেল। হাজার বছর ধরে বেঁচে থাকা লিউ আন এভাবেই শেষ হয়ে গেল, অসংখ্য পোকার আক্রমণে তার শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

লিউ ভদ্রলোক শান্তভাবে প্রাচীন বইটি বন্ধ করে মাটিতে ফেলে দিলেন এবং ধীরে ধীরে আমার ও শিয়াও আই-এর দিকে এগিয়ে আসতে লাগলেন। আমি ভেবেছিলাম তিনি আমাকে কিছু বলবেন, কিন্তু তিনি আমাকে এক লাথি মেরে সরিয়ে দিলেন এবং একদৃষ্টিতে শিয়াও আই-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।