১৫৮. উ পরিবার

তবে লং চিয়ে-র মুখের রঙ এতটুকুও বদলাল না।
তাঁর সারা শরীরে ঘিরে থাকা সেই অন্ধকারাচ্ছন্ন শক্তি একমুহূর্তে ফেটে পড়ল!
"হুম!" এক প্রবল ধাক্কায় আন চিং ইউ সরাসরি ছিটকে পিছিয়ে গেলেন!
"ডং! ডং! ডং!"
আন চিং ইউ যতটি পিছিয়ে যাচ্ছিলেন, মাটি ততটাই কেঁপে উঠছিল!
তিনি কোনোমতে নিজের ভারসাম্য বজায় রেখেই তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে লং চিয়ে-র দিকে তাকালেন!
অন্ধকারের সেই শক্তি মূর্ত হয়ে উঠল, কালো বর্ম তাঁকে সর্বাংশে ঢেকে ফেলল!
এটাই ছিল তাঁর প্রকৃত এবং পূর্ণাঙ্গ বিশেষ ক্ষমতা!
নাগরিক বর্ম!
এর আগের সেই কালো শক্তিগুলোর নিয়ন্ত্রণ আসলে তাঁর ক্ষমতার সামান্য একটি ব্যবহার মাত্র!
নাগরিক বর্ম তাঁর সর্বাঙ্গ গ্রাস করেছিল, এমনকি মুখমণ্ডলও একটি কালো অশুভ প্রেতাত্মার মুখোশে ঢাকা পড়েছিল!
লং চিয়ে-র সবুজ চোখের মণির মধ্যেও এক ফোঁটা রক্তের আভা ভেসে উঠল!
তাঁর বধ করার এই উন্মাদনা ছিল অভূতপূর্বভাবে প্রবল, যা প্রায় ওয়াং শিং-এর স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল!
আন চিং ইউ-এর অন্তরে বিপদের আশঙ্কা বহুগুণ বেড়ে গেল, তিনি তৎক্ষণাৎ তলোয়ারটি橫ভাবে বুকের সামনে তুলে ধরলেন!
ঠিক তাই, একটি ঘুটঘুটে কালো লম্বা লাঠি যেন কোনো দুর্গ ভাঙার ভারী কাঠের মতো তাঁর দিকে ধেয়ে এল!
সেই প্রবল শক্তি সরাসরি তাঁকে কয়েক হাজার মিটার দূরে ছিটকে ফেলে দিল!
আন চিং ইউ নিজেকে সামলাতে না পেরে মৃদু গোঙানি দিয়ে বুক চেপে ধরে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন।
কিন্তু লং চিয়ে-র আক্রমণ তখনও থামেনি!
তিনি পলকের মধ্যে আন চিং ইউ-এর সামনে উপস্থিত হয়ে এক লাঠি সজোরে নামিয়ে আনলেন!
আন চিং ইউ অত্যন্ত তাড়াহুড়ো করে কোনোমতে প্রতিহত করলেন, এবং আবারও কয়েক শ মিটার দূরে আছড়ে পড়লেন!
পরিস্থিতি চোখের পলকে উল্টে গেল!
লং চিয়ে-র সেই নাগবর্ম আর আন চিং ইউ-এর বর্মের মধ্যে তফাত ছিল।
আন চিং ইউ-এর বর্মটি কেবল সাধারণ পোশাকের মতো তিনি পরিধান করেছিলেন, তাঁর কাছে সেটির আলাদা কোনো বর্ধিত ক্ষমতা ছিল না।
কিন্তু লং চিয়ে-র ব্যাপারটি ছিল সম্পূর্ণ আলাদা; নাগবর্মে আবৃত হওয়ার অর্থই হলো তিনি তাঁর পূর্ণ শক্তিতে লড়াইয়ে নেমেছেন!
আন চিং ইউ-এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, "মনে হচ্ছে, সর্বশক্তি প্রয়োগ না করলে আর রক্ষা নেই!"
তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর পিঠ থেকে হঠাৎ একজোড়া সাদা ডানা মেলে ধরল!
তাঁর বিশেষ ক্ষমতা কেবল আলোর ধর্ম বা গুণই নয়!
তার সাথে রয়েছে পবিত্রতার ধর্মও!
এই দুই শক্তি স্বভাবতই একে অপরকে পরিপূরক করে তোলে, আর যখন তারা সরাসরি একই ব্যক্তিতে মিলিত হয়, তখন যোগফলের হিসাবটা সাধারণ একের অধিক দুইয়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠে!
"ঐশ্বরিক শাস্তি!" আন চিং ইউ শূন্যে ভেসে উঠলেন, পবিত্র আলোর ধারায় স্নাত হয়ে তাঁর দুই চোখের মণি একাধারে স্বর্ণাভ ও শ্বেতবর্ণ ধারণ করল!
তিনি হাত বাড়িয়ে ইশারা করতেই সাদা রঙের তীব্র বিদ্যুৎ এই সম্পূর্ণ মহাকাশ জুড়ে তণ্ডবলীলা শুরু করল!
বিদ্যুৎ এমনিতেই জম্বি বা মৃতদের অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিষেধক, আর এই বিদ্যুতের মধ্যে যখন পবিত্রতার গুণও মিশে থাকে, তখন তো কথাই নেই!
"রং!" লং চিয়ে গর্জে উঠলেন।
কালো শক্তির ফোয়ারা ছুটে বের হলো, হাজার মিটার দীর্ঘ একের পর এক অশুভ নাগ তাঁর চারপাশে ফুঁসে উঠতে লাগল!
লং চিয়ে হাঁটু দুটি ভাঁজ করলেন, তারপর গোটা শরীরটা যেন খিল খুলে যাওয়া ধনুকের মতো সরাসরি ছুটে গেলেন!
সেই প্রচণ্ড ধাক্কার ফলে আশেপাশের কয়েক শ মিটার জমির মাটি ধসে গভীর খাদের সৃষ্টি হলো।
তিনি বিশ্বগ্রাসী অন্ধকারাচ্ছন্ন ধ্বংসলীলার শক্তি সঙ্গে নিয়ে সাদা বিদ্যুতের রেখাগুলোর মাঝেই বিচরণ করতে লাগলেন।
নাগগুলো ক্রমাগত গর্জন করে চলল, গায়ে বিদ্যুৎ আছড়ে পড়া সত্ত্বেও তারা তা সহ্য করে অবিচল রইল!
আন চিং ইউ এতটুকুও ভয় পেলেন না, ডানা দুটি জোড় করে কাঁপিয়ে লং চিয়ে-র দিকে সোজা ধেয়ে গেলেন!
যখন তাঁদের এই লড়াই চরম আকার ধারণ করেছে, ঠিক তখনই অন্য প্রান্তে, ওয়াং শিং পৌঁছে গেছেন প্রান্তিক উপত্যকার উ পরিবারের কাছে।
প্রান্তিক উপত্যকার চারপাশে রয়েছে বেশ কিছু বিশাল বাগানঘেরা প্রাসাদ, প্রতিটি বাগানই দুর্গের মতো প্রাচীর দিয়ে ঘেরা, যা দিয়ে বিভিন্ন গোপন ও প্রাচীন শক্তিগুলোকে আলাদা করে রাখা হয়েছে।
বাগানগুলো অর্ধচন্দ্রাকার, মাঝখানে রয়েছে একটি দুর্গ, বিভিন্ন শক্তির লোকজন আলোচনার জন্য এই মধ্যবর্তী দুর্গে যাতায়াত করে।
তাছাড়া প্রতিটি দুর্গের ভেতরে আলো ছড়ানোর জন্য বিশেষ কিছু শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তি নিয়োজিত রয়েছেন!
সমস্ত বাগানের ঠিক পেছনেই রয়েছে ভূগর্ভস্থ পৃথিবীর সেই প্রান্তিক উপত্যকা।
"আমি তোমাকে বর্তমান গৃহকর্তার সাথে দেখা করতে নিয়ে যাচ্ছি।" উ মেই ওয়াং শিং-এর উদ্দেশে বললেন।
"চলো।" ওয়াং শিং মৃদু হাসলেন।
বাগানের ভেতরটা অত্যন্ত গম্ভীর ও শান্ত, কেউ হইচই করছে না।
শেষ পর্যন্ত তারা সবাই তো সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তি, ছোট বাচ্চাদের মতো অবুঝ তো আর কেউ নয়।
এই পথ চলতে চলতে ওয়াং শিং উ পরিবারের বেশ কিছু মানুষকেও দেখতে পেলেন, কিন্তু কেউ তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না।
কারণ তারা কেউই বিশ্বাস করত না যে কেউ এখানে এসে হাঙ্গামা করার সাহস পাবে।
একটি ছোট ঘাস-কুটীরের সামনে উ মেই এসে থামলেন।
এখানে কোনো পরিচারক বা চাকর-নাকর নেই, সবাই তো সর্বোচ্চ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব, কেনই বা সে অন্য কারো সেবা করবে।
তাই গেটে পাহারা দেওয়ার মতো কোনো দ্বারবান বা প্রহরীর অস্তিত্ব থাকার প্রশ্নই ওঠে না।
তবে উ মেই তবুও সরাসরি ভেতরে যাওয়ার সাহস পেল না, দরজার সামনে এসে সে সসম্মানে মাথা নিচু করে প্রণাম করল, "গৃহকর্তা, উ মেই দেখা করার অনুমতি চাচ্ছি।"
"আরে উ মেই যে, ফিরে এলে নাকি?" কে যেন ঠিক তাঁর পেছন থেকেই কথা বলে উঠল।
দশ বছর বয়সের কাছাকাছি দেখতে একটি ছোট্ট ছেলে হেসে এই কথাটি বলল।
ছেলেটির গায়ের চামড়া ভয়ের মতো ফ্যাকাশে সাদা, গায়ে তার শরীরের তুলনায় অনেক বড় একটি ঢিলেঢালা কালো জোব্বা জড়ানো, আর তার মাথার ওপর বসে আছে তার মাথার চেয়েও বড় একটি মাকড়সা!
"গৃহকর্তা।" উ মেই ঘুরে দাঁড়িয়ে ছেলেটির সামনে সামান্য ঝুঁকে প্রণাম জানাল।
"ইনি হলেন圣王 ওয়াং শিং।" সে ছেলেটির সাথে পরিচয় করিয়ে দিল।
"বলা লাগবে না, আমি চিনি।" ছেলেটি মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে তাকে আর কিছু বলতে বারণ করল।
"ভাবতেই পারিনি গৃহকর্তা আপনি নিজে হবেন।" ওয়াং শিং হেসে উঠলেন।
"তুমি আসলে উ পরিবারেরই লোক, অথচ আমার কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছিলে।"
তিনি এগিয়ে গিয়ে সরাসরি ছেলেটিকে জড়িয়ে ধরলেন, ছেলেটির মাথায় সেই ভয়ঙ্কর দেখতে বিশাল মাকড়সাটি থাকা সত্ত্বেও তাঁর এতটুকু ভয় হলো না!
"ওয়াং ভাই, অনেক দিন পর দেখা হলো।" ছেলেটিও হেসে উঠল।
উ মেই হতবাক হয়ে গেল, সে কল্পনাও করতে পারেনি ওয়াং শিং খোদ উ পরিবারের গৃহকর্তাকে এমনভাবে জড়িয়ে ধরতে সাহস পাবেন?!
উ তু, চরম বিষের ক্ষমতার অধিকারী একজন সর্বোচ্চ শক্তিশালী ব্যক্তি!
যদিও তাঁর প্রজন্ম বা বয়সের দিক থেকে তিনি সবচেয়ে প্রবীণ নন, তবুও তিনি উ পরিবারের সর্বসম্মতভাবে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি হিসেবে স্বীকৃত!
ভূগর্ভস্থ পৃথিবীতে কেবল সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিরাই গৃহকর্তা হওয়ার যোগ্যতা রাখেন!
উ তু-কে বলা চলে আপাদমস্তক বিষে ভরা, ওয়াং শিং তাঁকে এভাবে জড়িয়ে ধরেছেন, তিনি কি মৃত্যুর ভয় করেন না?
কিন্তু এর চেয়েও বড় বিস্ময়কর ঘটনা উ মেই-এর জন্য অপেক্ষা করছিল!
ওয়াং শিং বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে স্বাভাবিকভাবে উ তু-কে ছেড়ে দিলেন এবং হাসতে হাসতে তাঁর কাঁধে চাপড় দিলেন!
উ মেই প্রথমে ভেবেছিল, যেহেতু তাদের সম্পর্ক এত গভীর, তাই ওয়াং শিং যদি বিষাক্ত হয়েও যান, তবুও উ তু নিজে এসে তার সমাধান করে দেবেন।
কিন্তু কে জানত যে ওয়াং শিং-এর বিন্দুমাত্র কোনো ক্ষতিই হয়নি?!
এ কেমন করে সম্ভব?
আগে কোনো এক সময় এক ব্যক্তি ভুলবশত উ তু-কে সামান্য ছুঁয়ে ফেলায় সে সরাসরি বিষক্রিয়ায় মারা গিয়েছিল!
উ তু নিজেও একসময় বলেছিল যে সে ছোটবেলা থেকেই বিষাক্ত জিনিসপত্রের মধ্যে বড় হয়েছে, তার গোটা শরীরই বিষাক্ত, যা সে নিজেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
তাই কেউ কখনো তাঁকে স্পর্শ করার সাহস পেত না!
"উ মেই, তুমি নিচে যাও, আমি ওয়াং ভাইয়ের সাথে একটু পুরানো কথা বলি।" উ তু হাসিমুখে উ মেই-কে নির্দেশ দিলেন।
"আজ্ঞা করুন।" মনের মধ্যে হাজারো প্রশ্ন থাকা সত্ত্বেও উ মেই আর একটি কথাও বলার সাহস পেল না, সে সেখান থেকে চলে গেল।
"এসো, পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি লং লিং-এর, আর ইনি উ তু।" ওয়াং শিং একে অপরের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
"নমস্কার।" লং লিং এর উ তু-র দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং হাত বাড়িয়ে দিলেন।
বাতাসের প্রবাহ অনুভব করে তিনি উ তু-র শরীরের আকৃতি বুঝতে পেরেছিলেন এবং বুঝতে পেরেছিলেন যে সে দেখতে মাত্র দশ বছরের একটি শিশু।
কিন্তু তিনি তাঁকে অবমূল্যায়ন করেননি, সাধারণ মানুষ কি আর কখনো উ পরিবারের গৃহকর্তা হতে পারে?!
তাছাড়া তাঁর মাথার ওপর একটি বিশাল মাকড়সা বসে আছে, এটিও লং লিং এর তীক্ষ্ণ অনুভবের বাইরে ছিল না।
"নমস্কার, দুঃখিত, আমি আপনার সাথে হাত মেলাতে পারছি না।" উ তু হেসে মাথা নাড়ল।
ওয়াং শিং লং লিং-এর হাত ধরে সেটা নামিয়ে নিলেন।
"সে ছোটবেলা থেকেই বিষাক্ত জিনিসের মধ্যে বড় হয়েছে, তার সারা শরীর বিষাক্ত, তুমি তাকে না ছোঁয়াই ভালো।"
"হাঁ? তাহলে আপনি একটু আগে...?" লং লিং এর বিস্মিত হলেন।
তাঁর অনুভূতি অনুযায়ী, একটু আগে তো ওয়াং শিং উ তু-কে জড়িয়ে ধরেছিলেন?
"তোমার কিচ্ছু হয়নি তো?" লং লিং এর উদ্বেগের সাথে ওয়াং শিং-এর হাত চেপে ধরলেন।
"ওহো, ওয়াং ভাই, ব্যাপারখানা কী?" এই দৃশ্য দেখে উ তু নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে টিটকিরি দিয়ে হেসে উঠল।
"আমার আবার কী হবে।" ওয়াং শিং স্নেহের সাথে ওর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
তারপর উ তু-র দিকে একটা বকা দেওয়ার দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন, "তুমি বাজে বকো না তো।"
"অবশ্যই বাজে বকছি না।" উ তু হেসে উঠল।
লং লিং এরও বুঝতে পারলেন কোথাও যেন একটু গড়মিল আছে, তাই তিনি তাড়াতাড়ি ওয়াং শিং-এর হাত ছেড়ে দিলেন, তাঁর গাল দুটি সামান্য লালচে হয়ে উঠল।
"আমি আর ও আগে একই গুরুর ছাত্র ছিলাম, ও সবসময় বিষের মধ্যে ডুবে থাকত, আর আমি সবসময় ওষুধের মধ্যে ডুবে থাকতাম।" ওয়াং শিং তাঁকে বুঝিয়ে বললেন।
কয়েক শ বছর আগে, ওয়াং শিং যখন চিকিৎসাশাস্ত্র চর্চা করছিলেন, তখন তিনি চিকিৎসা ও বিষবিদ্যা উভয় বিষয়ে পারদর্শী এক মহান গুরুর সান্নিধ্য লাভ করেছিলেন।
ঠিক সেই সময়ই উ তু সেই গুরুর শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছিল।
সেই গুরুর সাথে ওয়াং শিং-এরও পরিচয় ছিল, তবে লোকটির নিয়ম ছিল খুব কড়া, তিনি কেবল ওয়াং শিংকেই চিকিৎসাশাস্ত্র শেখাতেন, বিষবিদ্যা শেখাতে একেবারেই রাজি ছিলেন না।
এমনকি ওয়াং শিং বহুদিনের বন্ধুত্বের দোহাই দিয়ে জোর করলেও তিনি রাজি হননি।
শেষ পর্যন্ত ওয়াং শিং বাধ্য হয়েই মেনে নিয়েছিলেন, বিষবিদ্যা বাদ থাক, অন্তত কিছু তো শেখা যাচ্ছে সেটাই বা কম কী!
সেই দিনগুলোতে ওয়াং শিং প্রায় প্রতিদিনই উ তু-র সাথে খেলাধুলা করতেন।
আর সময়ের সাথে সাথে উ তু-র বিষবিদ্যা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল, তাছাড়া তার বিশেষ ক্ষমতাও ছিল বিষ সংক্রান্ত, সে আবার গুহ বা কীটপতঙ্গের বিষ দিয়ে মারণাস্ত্র তৈরি করতে জানত।
তাই কেউ তার ধারেকাছে যাওয়ার সাহস পেত না।
বলা ভালো, কেউ তার কাছাকাছি যাওয়ার সাহসই পেত না!
কেবল ওষুধের মধ্যে বড় হওয়া ওয়াং শিং-ই একমাত্র তাকে ভয় পেতেন না।
তাছাড়া ওয়াং শিং জীবনে কত ঝড়ঝাপ্টাই না দেখেছেন, সেই সময়কার ছোট্ট উ তু-কে তাঁর ভয় পাওয়ার কোনো কারণই ছিল না।
পরবর্তীতে সেই গুরু মারা যান, এবং এই পৃথিবীতে কেবল একমাত্র ওয়াং শিং-ই রইলেন যিনি উ তু-র কাছাকাছি যেতে পারতেন।
এর পর উ তু গোপন জগতে ফিরে যায় এবং আর কখনো বাইরে আসেনি, ওয়াং শিং-এর সাথেও আর কোনো দেখা হয়নি।
কে ভেবেছিল যে ভূগর্ভস্থ পৃথিবীতে এসে আবার তাদের পুনর্মিলন ঘটবে।
"ভাবতেও পারিনি, ভাবতেও পারিনি যে আমার মৃত্যুর পরেও তোমার সাথে দেখা হবে, ব্যাপার কী? ওয়াং ভাই, তুমিও কি তবে মারা গেছ?" উ তু হাসতে হাসতে বলল।
সে প্রথম যেদিন ওয়াং শিং-কে দেখেছিল, সে তখনো যেমন ছিল, এখনো তেমনই আছে।
এমনকি তার গুরু মারা যাওয়ার পরও ওয়াং শিং ঠিক একই রকম রয়ে গেছেন!
"তুমি কার মৃত্যুর কথা বলছ?" ওয়াং শিং হাসতে হাসতে ওর গাল টিপে ধরলেন।
এরপর তিনি উ তু-কে নিজের সব ঘটনা খুলে বললেন।
উ তু শুনে তো অবাক, সে ভাবতেই পারেনি এমন ঘটনাও ঘটা সম্ভব, এখন দেখি সাধারণ মানুষ বা শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী নয় এমন ব্যক্তিরাও ভূগর্ভস্থ পৃথিবীতে প্রবেশ করতে পারছে!