একশ ষাট, নাম একটা কিছু দিয়ে দিলেই হলো।
“আয়ান জিং ইউ!” তরবারি উঁচus করে আনান জিং ইউ, তাঁর চোখেমুখে গাম্ভীর্যের ছাপ!
ভয়ঙ্কর এক সোনালী আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সমগ্র ভূগর্ভস্থ জগতকে আলোকিত করে তুলল তা!
যেখান দিয়ে সোনালী আলো বয়ে গেল, সবকিছু যেন তাতে বিলীন হয়ে গেল!
মহাকাশ, সময়, এমনকি ভূগর্ভস্থ জগতের গাঢ় অন্ধকারও এর বাইরে রইল না!
আয়ান জিং ইউ ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে উঠলেন, তাঁর কাঁধে আবারও জড়িয়ে গেল সোনালী আলোর চাদর, মনে হলো যেন স্বয়ং কোনো দেবী!
না, তাঁকে দেবী বলা চলে না।
কারণ তাঁর চোখে জ্বলজ্বল করছিল রক্তের মতো লাল হত্যার তৃষ্ণা!
মনে হচ্ছিল, তাঁর সামনে সবকিছুই তুচ্ছ কীটপত্কে পরিণত হয়েছে!
তিনিই এই জায়গার একমাত্র সত্তা!
একমাত্র, এবং অজেয়!
লং চিয়েও নিজের দেহ সোজা করে দাঁড়ালেন, তাঁর বর্শাটি মৃদু কাঁপতে শুরু করল!
তিনি বর্শাটি শক্ত করে ধরে সরাসরি আকাশের আয়ান জিং ইউর দিকে তাক করলেন!
বর্শাটির ভেতর থেকে বেরিয়ে এল কোনো বন্য পশুর গর্জন, আর তার চারপাশে জড়িয়ে রইল কালো কুয়াশা।
বর্শাটি যেন প্রাণ ফিরে পেল, ধীরে ধীরে আকারে বড় হতে লাগল!
“রর্জ!” অবশেষে, বর্শাটি হাজার মিটার লম্বা এক কালো আঁশের দানবীয় ড্রাগনে রূপ নিল!
লং চিয়েও নিজের চারপাশ জুড়েও অন্ধকারের এক বলয় তৈরি করলেন, যা আয়ান জিং ইউর সোনালী আলোর সাথে লড়তে শুরু করল!
“পুম পুম পুম!”
যদিও দুপক্ষের কেউ তখনো কোনো আক্রমণ চালায়নি, তবুও অন্ধকার আর সোনালী আলোর সংঘর্ষের জায়গা থেকে শব্দের বিস্ফোরণ ঘটতে শুরু করল!
বিশাল ড্রাগনটি লং চিয়েওয়ের পিঠের ওপর আকাশে পাক খেয়ে বেড়াচ্ছিল, তার রক্তিম চোখদুটো স্থির ছিল আয়ান জিং ইউর ওপর!
“তোমার মাঝে পাপ রয়েছে, এবার তবে তার বিচার হোক।” আয়ান জিং ইউ মৃদুস্বরে উচ্চারণ করলেন, তারপর উঁচিয়ে থাকা সোনালী তরবারিটি ধীরে ধীরে নামিয়ে আনতে শুরু করলেন!
লং চিয়েও এক পা সামনে বাড়ালেন, অমনি বিশাল ড্রাগনটি গর্জন করে উঠল, তারপর তার ভয়ংকর মুখ হাঁ করে আয়ান জিং ইউর দিকে ছুটে গেল!
কোনো শব্দ হলো না।
দুটোর সংঘর্ষের সেই ক্ষণটিতে, সবকিছু যেন নিমিষে উধাও হয়ে গেল।
চারপাশের সবকিছু শূন্যতায় মিলিয়ে গেল, চারদিক আবার গ্রাস করে নিল অন্ধকার।
এটি ভূগর্ভস্থ জগতের স্বাভাবিক অন্ধকার নয়, বরং মহাশূন্য ভেঙে যাওয়ার পরে অবশিষ্ট থাকা নিখাদ অন্ধকার।
“ছিঃ!”
লং চিয়েও এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
“হাঁফ…… হাঁফ……” তাঁর পিছুপিছু, সাদা স্যুট পরা এক তরুণ হাপাতে লাগল।
তাকে বেশ বেসামাল দেখাচ্ছিল, সারা গায়ে ধুলোবালি মাখা।
তার সুদর্শন মুখটিতেও ছোপ ছোপ ময়লার দাগ বসে গেছে।
কিন্তু তার হাতে ধরা ছিল একটি সাদা কাস্তে, আর সেই কাস্তের ফলাটি সোজা ভেদ করে গেছে লং চিয়েওয়ের বুক!
কিন্তু লং চিয়েও তখনো মারা যাননি!
তিনি মাথা ঘুরিয়ে সবুজ আলো ছড়ানো চোখে সেই তরুণের দিকে তাকালেন!
তরুণটি ভয় পেয়ে গেল, তৎক্ষণাৎ কাস্তে টেনে নিয়ে দ্রুত পেছনে সরে গেল!
যদিও লং চিয়েও এখনো মারা যাননি, তবে তাঁর মৃত্যুও খুব দূরে ছিল না।
আয়ান জিং ইউর সাথে লড়াই করতেই তাঁর শক্তি প্রায় শেষের পথে পৌঁছেছিল, আর তার ওপর এই তরুণ হঠাৎ বুক ভেদ করে এক ঘা বসিয়ে দিয়েছে।
কালো জাদুকরী বর্ম ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, চুলগুলো উসকোখুসকো, ঠিক যেন কোনো প্রেতাত্মার মতো লং চিয়েও আবার দাঁড়িয়ে গেলেন।
“হা হা হা! হা হা হা!”
তিনি হঠাৎ আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন, তাঁর চোখের সবুজ আলো ধীরে ধীরে নিভে গেল!
তরুণটি একটু দূরে দাঁড়িয়ে গভীর দৃষ্টিতে তাঁকে দেখছিল, শক্ত করে ধরে রেখেছিল নিজের সাদা কাস্তেটি।
তার নাম চৌ ইয়ে।
তার সেই যুগে, লোকেরা তাকে সাধারণত ডেকে থাকে: মৃত্যুর দেবতা বা শিনিকামি!
সেও ছিল এক পরম শক্তিধর যোদ্ধা, আসলে সে অনেক আগেই এখানকার এই লড়াই টের পেয়েছিল।
কিন্তু সে এতক্ষণ অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল, মাঝখানে নাক গলাতে সাহস পায়নি!
কারণ সে বুঝতে পেরেছিল, এই দুজনের মধ্যে যেকোনো একজন যদি একা হতো, আর সে যদি তাদের সাথে লড়াইয়ে নামত, তবে সে কিছুতেই তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারত না!
যদিও কথাটা বলতে তার ভীষণ অনীহা হচ্ছিল, কিন্তু এটাই ছিল নির্মম সত্য।
চৌ ইয়ে মৃত্যুর দেবতা হওয়ার পর থেকে এই প্রথম সে এমন চরম ব্যর্থতার স্বাদ পেল।
নতুবা এইমাত্র মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা লং চিয়েওয়ের কেবল একটা চাউনিতেই সে ভয় পেয়ে পিছু হটত না।
“কী শান্তি! কী আনন্দ! আমার লং চিয়েওয়ের জীবন ধন্য, আমার কোনো আফসোস নেই!” লং চিয়েও আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর গলার স্বর চারদিকে এক ভয়ঙ্কর কম্পন তুলে দিল!
এই মুহূর্তে, তিনি আর কোনো জ্যান্ত মৃত বা জম্বি নন, তিনি হয়ে উঠেছেন সত্যিকারের সেই লং চিয়েও!
চৌ ইয়ে-র চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে এল, মোক্ষম সুযোগ!
এই মুহূর্তে লং চিয়েও সম্পূর্ণ উদাসীন ও অসতর্ক, তাছাড়া তিনি এতটাই গুরুতর আহত যে চৌ ইয়ে চাইলে এক আঘাতেই তাঁর প্রাণ কেড়ে নিতে পারে!
অবশেষে বলতে গেলে, সেও তো একজন শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর যোদ্ধা!
কিন্তু চৌ ইয়ে যখন আক্রমণ করার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই লং চিয়েওয়ের চিৎকার থেমে গেল।
চৌ ইয়ে ভ্রু কুঁচকাল, তবে সহজে কাছে যাওয়ার সাহস পেল না, কারণ লং চিয়েও তখনো দাঁড়িয়েই ছিলেন!
তবে সে আর লং চিয়েওয়ের বিন্দুমাত্র প্রাণের স্পন্দন বা শক্তি অনুভব করতে পারছিল না।
একটু ভেবেচিন্তে, সে শেষ পর্যন্ত ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
সত্যিই, লং চিয়েও মারা গেছেন।
এটা স্বাভাবিকও বটে, আয়ান জিং ইউর সেই শেষ আঘাতটিই তাঁর সমস্ত প্রাণশক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছিল, তার ওপর আবার চৌ ইয়ে তাঁকে বুক চিরে কাস্তে চালিয়েছিল।
চৌ ইয়ে লং চিয়েওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, তাঁর সেই দীপ্তিহীন মৃত চোখের দিকে তাকিয়ে তার মনে অজান্তেই এক গভীর শ্রদ্ধাবোধ জেগে উঠল।
শায়িত হয়ে মৃত্যু বরণ করেননি!
যদিও তিনি জম্বিতে রূপান্তরিত হয়েছিলেন, তবুও তিনি এমন এক অগ্রজ, যার প্রতি সম্মান জানানো উচিত!
অবশ্য, আরেকজন অগ্রজ ছিলেন যিনি এর চেয়েও বেশি শ্রদ্ধার পাত্র।
তিনি হলেন আয়ান জিং ইউ, যিনি লং চিয়েওকে বাধা দিয়েছিলেন!
সে তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং সেই জায়গার দিকে ছুটল।
জানি না আয়ান জিং ইউ এখন কেমন আছেন?
আয়ান জিং ইউ মাটিতে শুয়ে আছেন, তাঁর সারা শরীর জুড়ে আঘাতের চিহ্ন, নিশ্বাস ক্ষীণ, এমনকি তাঁর সোনালী তরবারিটিতেও ফাটল ধরেছে!
তবে সৌভাগ্যবশত, তিনি বেঁচে আছেন।
চৌ ইয়ে দ্রুত নিজের স্যুটের কোট খুলে আয়ান জিং ইউকে জড়িয়ে দিল, তারপর কাস্তেটিকে ছোট করে একটি হার বানিয়ে গলায় ঝুলিয়ে নিল।
সে আয়ান জিং ইউকে কোলে তুলে নিয়ে দ্রুত দূরে পালিয়ে গেল।
এই জায়গাটি নিরাপদ নয়, তাঁর ক্ষত সারা এখানে ঠিক হবে না।
প্রান্তীয় খাদের মধ্যবর্তী শহরের ওয়াং শং হঠাৎ থমকে দাঁড়াল।
কোনো কারণ ছাড়াই তার চোখ দিয়ে দুই ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল, এক অজানা হাহাকার আর গভীর বিষাদ ওয়াং শংয়ের বুকটাকে চেপে ধরল।
“ওয়াং… ওয়াং ভাই? আপনার কী হয়েছে?” উ তু থমকে গেল, সে কি কখনো ওয়াং শংয়েকে কাঁদতে দেখেছে?
বাকিরাও অবাক হয়ে গেল।
ওই আলোর স্তম্ভটি দেখা যাওয়ার পর থেকেই ওয়াং শং সেই দিকের পানে তাকিয়ে ছিল, মুখে কোনো কথা ছিল না।
আর এখন সে সরাসরি কেঁদে ফেলল?
“ওয়াং ভাই, কী হয়েছে?” লং লিং’এরও কিছুটা ঘাবড়ে গেল, সেও কখনো ওয়াং শংয়েকে কাঁদতে দেখেনি।
“না… কিছু না।” ওয়াং শং অস্বস্তির সাথে চোখের জল মুছল।
হঠাৎ করেই তার নাকটা দিয়ে জল চলে এসেছিল, চোখের পানি যেন তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে বেরিয়ে এল।
সে শেষ কবে কেঁদেছিল?
ন’শ বছরেরও বেশি সময় আগে হবে বোধহয়।
সে তো ভেবেছিল কান্নার অনুভূতিটাই সে হারিয়ে ফেলেছে।
তার তো কত অদ্ভুত জিনিসই না দেখা হয়েছে, তার মন তো পাথর হয়ে যাওয়ার কথা।
কিন্তু… এটা আবার কী হলো?
ওদিকে চৌ ইয়ের অবস্থা।
সে ইতোমধ্যে ঘাসভরা এক নির্জন জায়গা খুঁজে বের করে আয়ান জিং ইউর ক্ষত সারাতে শুরু করেছিল।
আয়ান জিং ইউ হঠাৎ কেঁপে উঠলেন।
“তোমার জ্ঞান ফিরেছে?” চৌ ইয়ে তাঁর দিকে তাকাল।
আয়ান জিং ইউ চোখ মেললেন, আর অমনি তাঁর চোখ থেকে এক অদ্ভুত সবুজ আলো ঠিকরে বের হলো।
চৌ ইয়ে চমকে উঠল, এক পলকে তার হাতে সেই সাদা কাস্তে এসে হাজির!
“শিনিকামির আগমন!”
বিশাল এক কঙ্কালমূর্তির ছায়া হাতে কাস্তে নিয়ে চৌ ইয়ের পিছুপিছু আবির্ভূত হলো!
ভয়ংকর এক শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ঘাসবনের মৃদু আলোটুকুও যেন সেই চাপে ফিকে হয়ে গেল!
চৌ ইয়ে হাত বাড়াতেই প্রাণঘাতী আক্রমণ নেমে এল!
বিশাল কাস্তেটি সোজা আয়ান জিং ইউর মাথার ওপর দিয়ে কোপ বসানোর জন্য নেমে এলো!
কিন্তু আয়ান জিং ইউ এতটুকুও ভয় পেলেন না, তাঁর সোনালী তরবারিটিও চৌ ইয়ে সাথে করে নিয়ে এসেছিল, ওটি তাঁর পাশেই রাখা ছিল।
আয়ান জিং ইউ তরবারিটি আঁকড়ে ধরলেন, অবদমনের বাইরে এক ভয়ংকর শক্তি ফেটে পড়ল!
তিনি তরবারিটি আড়াআড়িভাবে ধরে নিখুঁতভাবে সেই আক্রমণ প্রতিহত করলেন!
“ঠাস!” তবে প্রবল শক্তির আঘাতে তিনি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন!
খনিক আগেই তিনি গুরুতর আহত হয়েছেন, সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, আর এইমাত্র সামান্য একটু শক্তি সঞ্চয় করেছিলেন মাত্র।
তাছাড়া চৌ ইয়ের শক্তিও কম নয়।
আয়ান জিং ইউ মাটিতে আছড়ে পড়ে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন।
চৌ ইয়ে তাঁকে ছাড়ল না, নিমিষে তাঁর সামনে হাজির হয়ে আবারও কাস্তে উঁচাল!
তবে এবার আয়ান জিং ইউ প্রস্তুত ছিলেন, ফাটল ধরা সোনালী তরবারি থেকে চোখ ধাঁধানো সোনালী আলো বিস্ফোরিত হলো!
যদিও তরবারিটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তবুও তার গুণের দিক থেকে তা চৌ ইয়ের সাদা কাস্তের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
বরং বলা চলে তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী ছিল।
সেটি তো সেই অস্ত্র, যা এককালে মানবজাতির সমস্ত শক্তি একত্রিত করে আয়ান জিং ইউর জন্য তৈরি করা হয়েছিল।
“ঝনঝন!”
চৌ ইয়ে যখন সেই তীব্র সোনালী আলোয় ক্ষণিকের জন্য স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, ঠিক তখনই কাস্তের ভেতর থেকে এক অসম্ভব শক্তিশালী ধাক্কা এসে লাগল!
আয়ান জিং ইউ এক ঝটকায় তরবারি চালিয়ে দিলেন!
চৌ ইয়ে বাধ্য হয়ে বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে কোনোমতে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখল!
সে যখন আবার আয়ান জিং ইউর দিকে তাকাল, দেখল তিনি ততক্ষণে দাঁড়িয়ে গেছেন, তাঁর চোখদুটো সবুজ আলোয় জ্বলজ্বল করছে!
সম্পূর্ণ রূপান্তরিত হয়ে গেছেন তিনি!
যদিও আয়ান জিং ইউর ক্ষত তখনো পুরোপুরি সারেনি, শক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিল, অস্ত্রও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।
কিন্তু ঠিক যেমনটা তিনি ওয়াং শংয়েকে বলেছিলেন, তিনি যদি একবার রূপান্তরিত হন, তবে কেউ তাঁকে আটকাতে পারবে না!
এমনকি এই পরিস্থিতিতেও, তিনি চৌ ইয়ের মতো শক্তিশালী যোদ্ধার সাথে সরাসরি টক্কর দিতে সক্ষম!
চৌ ইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
সে সেই লড়াইটা দেখেছিল, আয়ান জিং ইউর ভয়ংকর শক্তির কথা তার জানা আছে।
হ্যাঁ, আয়ান জিং ইউ চাইলে তাকে হারিয়ে দিতে পারে, তাকে মেরে ফেলাও অসম্ভব কিছু নয়।
কিন্তু তিনি তো এখন পূর্ণ শক্তিতে নেই, তবে সে কেন তাঁকে ভয় পাবে?!
তাছাড়া, আয়ান জিং ইউ লং চিয়েওয়ের মতো ভয়ঙ্কর জম্বিকে রুখতে তাঁর সাথে শেষ পর্যন্ত লড়াই করতে পেরেছিল।
সে কেন তবে আয়ান জিং ইউকে রুখতে পারবে না?
“লং চিয়েও কি মারা গেছে?” হঠাৎ করেই একটা দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এল।
চৌ ইয়ে আবার ভ্রু কুঁচকে পেছনে তাকাতেই দেখল, সর্বাঙ্গে কালো জোব্বা পরা এক রহস্যময় মূর্তি তার ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে আছে!
আর সে বিন্দুমাত্র টের পায়নি!
চৌ ইয়ে সেই কালো জোব্বা পরা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, আজকাল কি শীর্ষস্থানীয় শক্তিধরদের কোনো দামই নেই?
সে নিজেও তো একজন শক্তিধর যোদ্ধা, যেখানেই যাক লোকে তাকে সম্মান করে।
অথচ সে এই লোকটির শক্তির গভীরতা একটুও আন্দাজ করতে পারল না!
এমনকি নিজের চোখে না দেখলে সে বুঝতেই পারত না যে কেউ তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে!