১৩০তম অধ্যায়: শূন্যের ওপর ধাওয়া

হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ শব্দে卷軸 বা গুটানো চিত্রপট থেকে একটি সাদা তলোয়ারের আলোকরেখা বিচ্ছুরিত হলো। সেটি বিদ্যুৎগতিতে আকাশের দিকে ধেয়ে গেল এবং নারী দলনেতার কালো পোশাকের আবরণ সরিয়ে দিল। সেই উজ্জ্বল আলোয় ফুটে উঠল এক অপরূপ সুন্দরী মুখ, যার ভ্রুকুঞ্চিতেও মিশে ছিল এক মায়াবী লাবণ্য।

শিন ফান স্থির দৃষ্টিতে সেই মুখটির দিকে তাকিয়ে রইল। মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, যেন তার পূর্বজন্মের পরিচিত কোনো ছায়া ভেসে উঠেছে। সে বিড়বিড় করে বলল, “ডাইনি, ছিয়ান নিং!”

একটি তীক্ষ্ণ শব্দের সঙ্গে ছিয়ান নিং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। শিন ফানের দিকে তার স্থির দৃষ্টি যেন কোষমুক্ত কোনো ধারালো তলোয়ারের মতো বিদ্ধ হলো, যা রক্ত না দেখে ফিরবে না। মুহূর্তের মধ্যে শিন ফানের শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, এক ভুতুড়ে শিহরণ তার হৃদয়কে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

ছিয়ান নিং আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হয়ে তার শক্তির চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছাল। চারপাশের দস্যুরা তার এই হিংস্র রূপ দেখে রক্তপিপাসু হয়ে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশের তলোয়ারের আলোকরেখাটি বিষ্ফোরিত হয়ে একটি বিশাল সাদা ‘স্বর্গীয় চক্ষু’র রূপ নিল। সেই চক্ষু থেকে এক বজ্রবিদ্যুৎ ছিয়ান নিংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

মুহূর্তের মধ্যে ছিয়ান নিং ক্ষিপ্র গতিতে লাফিয়ে হাজার হাত দূরে সরে গেল। যাওয়ার সময় সে বাঁ হাতে ছোট বাঘটিকে এবং ডান হাতে দুর্বল শিন ফানকে টেনে নিল। শিন ফান তখন সম্পূর্ণ শক্তিহীন, তাই সে নিজেকে তার ইচ্ছের ওপর সঁপে দিতে বাধ্য হলো।

বজ্রপাতের প্রচণ্ড আলোয় পুরো লুওসি গ্রাম ধুলোয় মিশে গেল এবং দস্যুরা নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। শিন ফান শিউরে উঠল। এই বজ্রপাতের তীব্রতা দেখে তার একজনের কথা মনে পড়ে গেল। ছিয়ান নিং দাঁতে দাঁত চেপে শীতল কণ্ঠে বলল, “লিন শু, আবার সেই ভণ্ড সাধু!”

শিন ফান মনে মনে ভাবল, লিন শু আর ছিয়ান নিংয়ের মধ্যে এমন শত্রুতার কথা তো সে আগের জন্মে শোনেনি। লিন শু হলো মহান তাই-ই সম্প্রদায়ের একমাত্র উত্তরাধিকারী, আর ছিয়ান নিং হলো তিয়ান ইয়াও প্রাসাদের পবিত্রা। তাদের আদর্শ ভিন্ন হলেও এভাবে হাজার মাইল ধাওয়া করার মতো কী হতে পারে? কিন্তু বজ্রপাতে তৈরি হওয়া বিশাল গর্ত দেখে শিন ফান চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল। লিন শু যেমন ভণ্ড, তেমনি ছিয়ান নিংও এক বিষধর সুন্দরী। তাদের এই রেষারেষিতে শিন ফান এক অদ্ভুত আনন্দ অনুভব করল।

“ওহে রুগ্ন বালক, তুমি কি আমার বিপদ দেখে আনন্দ পাচ্ছ?” ছিয়ান নিং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে তার নক্ষত্রতুল্য উজ্জ্বল চোখ দিয়ে শিন ফানের আত্মার গভীরে দেখার চেষ্টা করল। মুহূর্তের মধ্যে শিন ফান যেন এক পুতুলে পরিণত হলো, যার নড়াচড়ায় যান্ত্রিক শব্দ হতে লাগল।

ছিয়ান নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মনেই ভাবল, এই রোগা ছেলেটির মস্তিষ্কে শুধু উদ্ভট সব কল্পনা। উড়ন্ত মুরগি, মহাকাশচারী কাঠের তলোয়ার, আর ‘আউ-তু-মান’ নামের এক অদ্ভুত মানুষের গল্প—সবই তার ‘ছিয়ান হু’ সম্মোহনী শক্তির প্রভাবে বেরিয়ে এসেছে। ছেলেটি নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ বই পড়ে এসব উদ্ভট স্বপ্ন দেখে।

সতর্কতা হিসেবে ছিয়ান নিং আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী? কোথা থেকে এসেছ?”
ছেলেটি যান্ত্রিকভাবে উত্তর দিল, “আমার নাম শু ফান, শু রাজ্য থেকে এসেছি। কুয়াশায় পথ হারিয়ে এখানে চলে এসেছি।”

ছিয়ান নিং একটু ভাবল, তবে শু রাজ্যের নাম তার জানা নেই। কিন্তু এই বিশাল মহাবিশ্বে কত রাজ্যই তো আছে। তার নজর পড়ল ছোট বাঘটির ওপর। সে অবাক হয়ে দেখল, এটি একটি দুর্লভ ‘উইংড টাইগার’ বা ডানাওয়ালা বাঘ। হয়তো এই পাহাড়ের গভীরে কোনো প্রাচীন দানবীয় রাজার অস্তিত্ব আছে। যদিও সে জানে, এসব তার নাগালের বাইরে। তবুও সে মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটিকে তিয়ান ইয়াও প্রাসাদে নিয়ে গেলে হয়তো সেই প্রাচীন শক্তির সন্ধান পাওয়া যাবে।

দূর থেকে আসা আলোকরেখা দেখে ছিয়ান নিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। লিন শু আসছে। সে শিন ফান আর বাঘটিকে নিয়ে দ্রুত পায়ে এগিয়ে চলল। তার মনে এক দুষ্টু বুদ্ধি এল। সে মুচকি হেসে ভাবল, “এবার লিন শুকে ভালো করেই শিক্ষা দেব।”

কিছুক্ষণ পর এক青衣 বা নীল পোশাকের সাধারণ যুবক সন্ন্যাসী এসে হাজির হলো। সে লিন শু। সে শান্তভাবে হাত জোড় করে বলল, “ছিয়ান নিং, আবার দেখা হলো!”
ছিয়ান নিং শীতল কণ্ঠে বলল, “এখানে কেউ নেই, ভণ্ডামি করার প্রয়োজন নেই। তোমাকে দেখলে আমার বমি পায়।”

লিন শু মৃদু হেসে বলল, “কয়েক বছরেও তোমার ধারালো কথা বদলাল না। তবে আমার থেকে কেড়ে নেওয়া সেই পবিত্র মানচিত্রটি কি ফেরত দেবে?”
ছিয়ান নিংয়ের মনে হলো, লিন শু আপাতদৃষ্টিতে শান্ত হলেও তার অন্তরে এক অটল জেদ রয়েছে। তাদের পথ আলাদা, তাই দ্বন্দ্ব অনিবার্য।

ছিয়ান নিং উপহাস করে বলল, “সাহস থাকলে লড়াই করো, নয়তো আমার বন্ধু আসার আগেই বিদায় হও!”
লিন শু দেখল, জঙ্গল থেকে এক ফ্যাকাশে চেহারার যুবক বেরিয়ে আসছে। সে কি সত্যিই ছিয়ান নিংয়ের সহযোগী? নাকি কোনো ফাঁদ? সে দেখল, ছিয়ান নিং ছেলেটির কাছে গিয়ে খুব আপনভাবে কথা বলছে। লিন শু মনে মনে ভাবল, এই রোগা ছেলেটিই কি সেই বিখ্যাত秦帆 (শিন ফান), যে সম্প্রতি灵榜 (লিং ব্যাং) তালিকায় প্রথম হয়েছে?

লিন শু ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল।