অধ্যায় একষষ্টি: পাতাল চাতকের হৃদয়

তিনটি চূর্ণ虛 মুদ্রা একত্রিত হয়ে একটি জেড সিলিকন গঠন করল, যা কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি সমাজ坛-এর ওপরের খাঁজে স্থাপন করলেন। সঙ্গে সঙ্গে সেখানে এক অদ্ভুত জাদুমন্ত্রের সৃষ্টি হলো। মানুষের চোখের মতো দেখতে সেই阵টি থেকে মৃদু আভিজাত্য ছড়িয়ে পড়ছিল এবং সেখান থেকে সাদা আলোর উদ্ভাস ঘটছিল, যার মধ্য দিয়ে বিদ্যুতের সূক্ষ্ম আভা অবিরাম প্রবাহিত হচ্ছিল।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি ঘুরে দাঁড়িয়ে চিন ফান এবং চুন মোওয়ানের দিকে তাকালেন। চুন মোওয়ানের ক্রোধকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে তিনি নিজের দৃষ্টি চিন ফানের ওপর নিবদ্ধ করলেন এবং শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন:

"চিন ফান, তুমি কি মনে করো এই লিং তালিকা-র প্রথম স্থানাধিকারী হওয়াই তাইশূ মহাদেশের সর্বশ্রেষ্ঠ?"

একই সঙ্গে চিন ফান অনুভব করলেন তাঁর আত্মা যেন লঘু হয়ে গেছে, সেই ভীতিকর আভিজাত্য বা চাপ মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেছে। সেই ঔদাসীন্যের মাঝে তিনি শান্তভাবে বললেন:

"আমি কূপমণ্ডূক নই, আকাশ-পাতাল না জানা মূর্খও নই। কেমন করে আমার মনে এমন ধারণা হতে পারে? বরং আপনার কথাই বলুন, আপনি কি নিজেকে তাইশূ মহাদেশে অবাধে বিচরণ করার যোগ্য বলে মনে করেন?"

"জেহ জেহ!" কালো পোশাকধারী ব্যক্তির মৃদু হাসিটি রাতের প্রেতের কান্নার মতো মানুষের মনে ত্রাস সৃষ্টি করল। "কী, তোমার এই ধারণার সঙ্গে মিলছে না? হয়তো আমি তাইশূ মহাদেশ নামের উৎসটি বলতে ভুলে গেছি। তাইশূ, তাইশূ, এটি তো কেবল প্রাচীন যুগের অবশিষ্ট এক ধ্বংসাবশেষ মাত্র!"

"হা হা!" চিন ফান মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "আমি জানি না এটি ধ্বংসাবশেষ কি না, তবে আমি অন্তত এতটুকু জানি যে এই স্থানে এমন কেউ নিশ্চয়ই আছে যে আপনার অস্তিত্বের জন্য হুমকি হয়ে উঠতে পারে?"

"যেমন?" কালো পোশাকধারী ব্যক্তির নির্বিকার কণ্ঠস্বর, তিনি সবকিছু শান্তভাবে অবলোকন করলেন।

"ওহ, তাহলে যেমন ধরুন কুই উচাং-এর কথা? আপনি নিশ্চয়ই তাঁকে চেনেন? তিনি তো প্রাচীন মহাপুরুষের পুনর্জন্ম, তাঁর সাথে থাকা আধিভৌতিক পোগোডার ক্ষমতা অসীম। আর আজ তিনি কোথায় আত্মগোপন করে আছেন কে জানে, একবার সুযোগ পেলে তিনি কি সারা বিশ্বে নিজের প্রভাব বিস্তার করতে যথেষ্ট নন?"

"হুম হুম!" কালো পোশাকধারী ব্যক্তি অনড় রইলেন, কুয়াশায় আবৃত মাথাটি মৃদু নাড়লেন এবং গম্ভীরস্বরে বললেন, "কুই উচাং। ওহ, তুমি নিশ্চয়ই উ লিয়ান-এর কথা বলছ? হুম। কেবল তাকে দিয়ে? সে তো সেকালের সবচেয়ে তুচ্ছ অস্তিত্ব ছিল। এই মহা যুগে কি তার কথা বলার কোনো অবকাশ আছে?"

"তাহলে হুই কুও-র কথা কী বলবেন? নয়টি বিশাল সূর্য, সমস্ত বিশ্বে দীপ্তিময়, দশ জন্মের轮回 পার করা তিনি যদি তাঁর দশ জন্মের সাধনাকে একীভূত করতে পারেন, তবে কি নিশ্চিতভাবেই প্রাচীন যুগের সেই পরাক্রম ফিরে পাবেন?"

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি অবজ্ঞার সাথে আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসলেন: "শুধু তাকে দিয়ে? সবই শূন্য, সবই শূন্য, সবকিছুই শূন্য। তার নামটিই তো নির্ধারণ করে দিয়েছে যে সে অন্যের হয়ে সাধনা সম্পন্ন করবে।"

"বৎস, তুমি তো অনেক কিছুই জানো! তাছাড়া, অস্পষ্টভাবে আমার কেন জানি মনে হয় তোমার মধ্যে সূক্ষ্ম এক হুমকির আভাস রয়েছে, মনে হচ্ছে তুমিও সাধারণ কেউ নও!"

অতঃপর কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি ধীরে ধীরে তাঁর বাঁ হাতটি তুললেন এবং চিন ফানের দিকে সামান্য আঙুল নির্দেশ করলেন। তৎক্ষণাৎ চিন ফান অনুভব করলেন তাঁর চিন্তাশক্তি যেন স্তব্ধ হয়ে গেছে।

এক ভয়ানক আভিজাত্যের চাপ এসে ভর করল চিন ফানের শরীর, আত্মা এবং ইচ্ছাশক্তির ওপর। তিনি কর্দমাক্ত জলাশয়ে আটকে পড়া এক শিশুর মতো মরিয়া হয়ে সংগ্রাম করতে লাগলেন, কিন্তু ততই গভীরে তলিয়ে যেতে থাকলেন।

একই সাথে, এক ফ্যাকাশে হলুদ আলোর আভা শূন্য থেকে ভেসে এল এবং সরাসরি চিন ফানের ভ্রূ-এর মধ্যস্থলে প্রবেশ করল। এরপর সেই আলোর আভা ঘনীভূত হয়ে এক মানবমূর্তির রূপ নিল, যার সর্বাঙ্গ কালো চাদরে ঢাকা। সে মৃদু মাথা তুলে অমর গুহার উন্মুক্ত প্রবেশদ্বারের দিকে একবার তাকাল এবং তারপর এক পা বাড়িয়ে তার মধ্যে প্রবেশ করল।

"তৃতীয় ভাই!"

চুন মোওয়ানের চোখে ভেসে উঠল এক বিভ্রান্ত ও স্তম্ভিত চিন ফানের রূপ, যিনি যেন একেবারে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে আছেন এবং একটি আলোর আক্ষরিক অর্থেই তাঁর ভ্রূ-এর মধ্যে প্রবেশ করছে। তিনি তো ভালো করেই জানতেন যে শেনচৌ ভূমির সাধক মাত্রেই অমর গুহা সাধনা করেন, আর সেই ব্যক্তি যদি তার মধ্যে প্রবেশ করে এবং সামান্যতম আঘাত হানে, তবে চিন ফানের আত্মা মুহূর্তেই মিলিয়ে যাবে।

তবে, চুন মোয়ান যতই চিৎকার করুন না কেন, এই মুহূর্তে চিৎকার করা ছাড়া তাঁর শরীর, আত্মা এমনকি妖元 বা দানবীয় শক্তির কণাও সঞ্চালিত করার ক্ষমতা ছিল না, সাহায্য করার কথা তো দূরে থাক।

তিনি কাদামাটি বা কাঠের তৈরি মূর্তির মতো নির্বাক চিন ফানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তাঁর হৃদয় ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। এই অসহায় বোধের অনুভূতি তাঁর গর্বিত পঞ্চরঙা ময়ূরের অহংকারকে গভীর আঘাত হানল, আর এই সবকিছুর মূল অপরাধী হলেন তাঁরই ফুফু মিং চুয়ে।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

প্রথম (২/৩) পৃষ্ঠা

যদি তিনি শত্রুদের নিজের বংশের মধ্যে নিয়ে না আসতেন, তবে কি আজকের এই মর্মান্তিক মানবলীলা দেখতে হতো? এই সবকিছু মিলিয়ে তাঁর মনে তীব্র ক্ষোভের জন্ম দিল।

তাই, তিনি কেবল অপলক দৃষ্টিতে চিন ফানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যদি তাঁর তৃতীয় ভাইয়ের কোনো বিপদ ঘটে, তবে তাঁকেও ওই গোপনীয় কৌশলটি ব্যবহার করতে হবে, এমনকি শরীর ও মন চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেলেও তিনি পিছপা হবেন না কেন?

তৎক্ষণাৎ, এক অবিচল মৃত্যুর অভিপ্রায় চুন মোওয়ানের সর্বাঙ্গে ঘনীভূত হয়ে উঠতে লাগল।

মিং চুয়ে তাঁর ভাতিজার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসলেন, কিন্তু তাঁর নিজের অন্তরে এক দীর্ঘশ্বাস বেজে উঠল। অবশেষে, সেই গভীর মৃত্যুর আবেশ তাঁকে বাধ্য করল মৃদুস্বরে বলতে:

"ছোট ওয়ান, তুমি চিন্তা কোরো না, প্রভু চিন ফানের কোনো ক্ষতি করবেন না। সর্বোপরি, তিনি এত কষ্ট করে এই আয়োজন করেছেন তোমাদের হত্যা করার জন্য তো নয়।"

"তাহলে তিনি আসলে কী চান?" চুন মোয়ান হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাঁর এককালের ফুফু এবং বর্তমানের মিং চুয়ে-এর দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকালেন। তাঁর চোখ থেকে রক্তাভ আভা ঠিকরে বের হচ্ছিল, যেখানে সাধারণ দিনের সেই স্নেহ বা রক্তসম্পর্কের লেশমাত্রও আর অবশিষ্ট ছিল না।

মিং চুয়ে চুন মোওয়ানের দৃষ্টি দেখে ভয় পেয়ে গেলেন এবং "দুপদুপ" করে দু'পা পিছিয়ে গেলেন। এরপর তিনি নিজের কাঁপতে থাকা বুক চাপড়ে চুন মোওয়ানের দিকে চোখ রাঙিয়ে রাগী কণ্ঠে বললেন:

"ছোট ওয়ান, তোমার এটা স্পষ্ট করে বোঝা উচিত যে আমি তোমার ফুফু! তুমি যতই অস্বীকার করো না কেন, এই রক্তসম্পর্ক এমন এক বাস্তব যা হাড় ভেঙে গেলেও মাংসের সাথে জড়িয়ে থাকে এবং যেকোনো মূল্যে তা বিদ্যমান থাকেই। তা না হলে, তুমি তোমার আত্মা শরীর থেকে বের করে কোনো সাধারণ মানুষ বা পশুর শরীরে প্রবেশ করাতে পারতে, তাহলে অন্তত আমাদের আর কোনো বাঁধন বা টান থাকত না!"

"তুমি"

চুন মোয়ান রাগে ফেটে পড়লেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন যে তাঁর কাছে এর কোনো প্রতিউত্তর নেই। তাই তিনি ক্ষোভে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, যাতে শৈশব থেকেই বংশের কারোরই যার নাগাল পাওয়া সহজ ছিল না, সেই ফুফুর মুখ তাঁকে আর দেখতে না হয়।

"হা হা, ঠিক আছে! এইমাত্র তোমার ওই অভিব্যক্তিটি ঠিক ছোটবেলায় বায়না ধরার সময়ের মতো দেখাচ্ছিল!" মিং চুয়ে মিহি হাসিতে ফেটে পড়লেন, তাঁর কণ্ঠে আর আগের সেই শীতল ও নির্মম সুরটি রইল না। চুন মোওয়ানের দিকে তাকানো তাঁর চোখ দুটি যেন স্নেহে পরিপূর্ণ ছিল, যেন তিনি নিজের সন্তানের দিকে তাকিয়ে আছেন।

"সন্তান!" এই ভাবনাটি মনে আসতেই মিং চুয়ে-এর বুক ব্যথায় ফেটে পড়ল। তবুও তিনি অন্তরের সেই বেদনা জোর করে চেপে রাখলেন এবং চুন মোওয়ানের উদ্দেশ্যে নরম সুরে বোঝাতে লাগলেন:

"ছোট ওয়ান, হয়তো তোমার মনে প্রশ্ন জাগছে যে কেন তোমার ফুফু নিজের বংশের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করলেন এবং ওই তিনজন ভুয়া সম্রাটকে দিয়ে পুরো বংশকে ধ্বংস করালেন। কিন্তু গত এক শতাব্দী ধরে বংশের ভেতরের পরিস্থিতি কি তোমার অজানা?"

"গত এক শতাব্দী ধরে পঞ্চরঙা ময়ূর বংশ সর্বদা সমাজ坛 পাহারা দিয়ে আসছে, পূর্ব প্রান্তের এই তিনটি উপজাতির সীমিত এলাকায় আবদ্ধ থাকা ভাঙা আত্মার ভূমিকে দমন করে রাখছে। অবশ্য তুমিও তো জানো, সেই ব্যক্তিটি কে? তিনি তোমার নিজের জন্মদাতা পিতা, আমার আপন ভাই।"

"কিন্তু বাইরের ওই বংশের মানুষগুলোর কথা কী বলবে? তারা বয়োবৃদ্ধ পরিষদের নাম ভাঙিয়ে নিজেদের মধ্যে অন্তকোন্দলে লিপ্ত ছিল, এমনকি শেনচৌ ভূমি থেকে তোমাকেই ডেকে পাঠিয়েছিল যাতে তুমি বেদী পাহারা দেওয়ার কাজে নিযুক্ত হও এবং তাদের পার্থিব বিষয়গুলোতে নাক না গলাও। আর তুমিও তো এই জগতের ঝামেলা এড়াতে বেদীতে এসে পাহারা দেওয়া শুরু করেছিলে, হৃদয়ের সমস্ত রক্তক্ষরণ মনের গভীরে চেপে রেখেছিলে—ঠিক যেমন একটি প্রদীপ তার নিভে যাওয়ার দিন গুনতে থাকে।"

"কিন্তু, আমার প্রিয় ভাতিজা, তাদের তো তোমার বংশধর পর্যন্ত নেই! পঞ্চরঙা ময়ূর বংশ কি তবে তোমার মাধ্যমেই চিরতরে নিভে যাবে?"

এই মুহূর্তে মিং চুয়ে-এর মুখমণ্ডল গভীর শোকে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। চুন মোওয়ানের সেই পরিচিত মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি যেন অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন সেই ছোট ওয়ানকে, যে সবেমাত্র ডিমের খোলস ভেঙে বেরিয়েছিল। আর তাঁর ভাই اپنے নিজের সন্তানের মুখ দেখার আগেই বয়োবৃদ্ধ পরিষদের আদেশে বেদীতে প্রবেশ করতে বাধ্য হয়েছিলেন, আর এই নীরব অপেক্ষার কাল পেরিয়ে গেছে হাজার বছর।

"কিন্তু ওই ঘরের খেয়ে বনের মোষ তাড়ানো লোকগুলো, নিজের ভাই তাদের প্রতি এত সহনশীলতা দেখাল, অথচ তারা কি না তার বংশের রক্তধারা পর্যন্ত মুছে ফেলতে চাইল! এমন মানুষগুলোকে কি আদৌ নিজের বংশের বলে গণ্য করা যায়?"

মিং চুয়ে-এর এই প্রশ্নের মুখে চুন মোয়ান বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি তাঁর ফুফুর শোকাহত দৃষ্টি এবং বেদনাবিধুর মুখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:

"কিন্তু যাই হোক না কেন, তারা তো আমাদের বংশেরই মানুষ!"

প্রথম (২/৩) পৃষ্ঠা

প্রথম (৩/৩) পৃষ্ঠা

"বংশীয় মানুষ, হুম!" মিং চুয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তাঁর পুরো শরীর কাঁপতে লাগল। মনে হলো তাঁর সমস্ত ক্ষোভ যেন ওই এক হাসিতেই উপচে পড়ল।

অতঃপর তিনি শীতল দৃষ্টিতে চুন মোওয়ানের দিকে তাকালেন, যিনি একসময় তাঁর নিজের সন্তানের চেয়েও বেশি প্রিয় ছিলেন। কিন্তু কেন তিনি আজও তাঁর ভাইয়ের মতো সেই পুরোনো ধ্যানধারণায় আচ্ছন্ন? তিনি কি জানেন না যে ওই বংশের মানুষগুলো একেকটি অকৃতজ্ঞ নেকড়ের দল, ময়ূর বংশের সেই প্রাচীন গৌরব তাদের মধ্যে কোথায় হারিয়ে গেছে?

হতে পারে ময়ূর বংশের সেই গৌরব আর অবশিষ্ট নেই। ক্ষমতা ও পদের লোভে তারা যেকোনো উপায় অবলম্বন করতে পিছপা হয় না, এমনকি তাদের নিজেদের গোত্রপতি বা নামেমাত্র প্রধানের অস্তিত্বকেও তারা আর পাত্তা দেয় না।

"গোঁয়ার!" মিং চুয়ে অত্যন্ত হতাশ কণ্ঠে নিজের ভাতিজার দিকে তাকিয়ে যন্ত্রণার সুরে বললেন:

"ছোট ওয়ান, তুমি তো শত বছর ধরে বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছ, তবুও তোমার এই গোঁয়ার স্বভাব বদলাল না! তুমি একবারও ভেবে দেখলে না যে কেন পঞ্চরঙা ময়ূর বংশে কেবল তোমাকেই মূল বংশধর হিসেবে রাখা হয়েছে? কারণ আসল উত্তরাধিকার তো কেবল পঞ্চরঙা ময়ূর বংশের পক্ষেই রয়েছে। আর ওই বাকি সংকর ময়ূরগুলো মূলত সেকালের গৃহভৃত্য মাত্র। এখন সেই গৃহভৃত্তরাই ক্ষমতা দখল করতে চাইছে, এমনকি গৃহকর্তাকেই ষড়যন্ত্র করে ধ্বংস করতে চাইছে। তবে কি তুমি এখনও তাদের সাথে শান্তিতে coexist বা সহাবস্থান করতে চাও?"

চুন মোয়ান কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। এই পরিস্থিতির কথা তো তাঁর শৈশবেই তাঁর বাবা তাঁকে বলে দিয়েছিলেন। তাঁর স্পষ্ট মনে আছে, দশ বছর বয়সে যখন তিনি প্রথম বেদীতে পা রেখেছিলেন এবং প্রথমবার পিতৃপুরুষের পূজা করেছিলেন, তখন তাঁর বাবা তাঁকে বলেছিলেন যে পঞ্চরঙা ময়ূর বংশের মূল দায়িত্ব হলো সমাজ坛 রক্ষা করা।

হ্যাঁ, সে সময়ই তাঁর বাবা তাঁকে পঞ্চরঙা বেদীর আসল নাম বলেছিলেন—সমাজ坛।

তাই বংশের মধ্যে ক্ষমতা দখলের এই নোংরা রাজনীতি থেকে দূরে থাকতে তাঁর বাবা তাঁকে নিষেধ করেছিলেন, কারণ পঞ্চরঙা ময়ূর বংশের আদি নিবাস তো পাঁচ আঙুল বিশিষ্ট শৃঙ্গ (উ চি ফেং) নয়, বরং霊界 বা আত্মিক জগৎ।

সেখানে একটি ভাসমান দ্বীপ রয়েছে, আর পঞ্চরঙা ময়ূর বংশের মূল শিকড়টি ঠিক সেখানেই প্রোথিত। সেকালে এই বংশের তাইশূ মহাদেশে শিকড় গাড়ার কারণও হয়তো পূর্বপুরুষ রুয়ি জুঞ্জু-এর পবিত্র নির্দেশ ছিল। একদিন না একদিন, তাদের এই বংশকে তাদের আদি পুরুষের ভূমিতে ফিরে যেতেই হবে।

পাঁচ আঙুল বিশিষ্ট শৃঙ্গ তো কেবল সাময়িক আবাসস্থল মাত্র।

"না!" চুন মোয়ান মাথা নাড়লেন। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যারা পাঁচ আঙুল বিশিষ্ট শৃঙ্গ দখল করে রেখেছে, সেই একক বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন ময়ূর বংশের মানুষদের প্রতি তাঁর মনেও তো কম ক্ষোভ জমে ওঠেনি?

কিন্তু ফুফু কেন এমন চরম পথ বেছে নিলেন? তাছাড়া, ওই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি তো কোনো ভালো মানুষ নন, কেউ কি এর নিশ্চয়তা দিতে পারবে যে ওই ব্যক্তির অন্য কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই?

মিং চুয়ে যেন চুন মোওয়ানের মনে চলা প্রশ্নগুলো বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে সেই নড়াচড়াহীন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি এবং চিন ফানের দিকে ইঙ্গিত করলেন এবং ফিসফিস করে বললেন:

"ছোট ওয়ান, ফুফু তোমাকে সব প্রশ্নের উত্তর দিতে পারব না। তবে তুমি যদি একবার বেদীর ভেতরের ভাঙা আত্মার ভূমিতে প্রবেশ করো, তবে সমস্ত রহস্যের সমাধান তোমার সামনে উন্মোচিত হয়ে যাবে।"

"তাছাড়া, আমি তোমাকেও বলে রাখছি, কুয়ি নিউ বংশ এবং চিউ ইয়াং বংশের মূল রক্তের ধারার বর্তমান প্রধানরাও কিন্তু ওই ভাঙা আত্মার ভূমিতেই প্রবেশ করেছেন।"

"সেখানে তুমি শুধু সমস্ত প্রশ্নের উত্তরই পাবে না, এমনকি আমাদের বাড়ি ফেরার পথও খুঁজে পাবে!"

এই মুহূর্তে মিং চুয়ে-এর মুখমণ্ডল এক উজ্জ্বল আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল এবং তিনি সীমাহীন প্রত্যাশা নিয়ে বললেন:

"সেখানেই আমাদের আসল বাড়ি, সেখানেই আমাদের শিকড় প্রোথিত আছে!" (চলবে। মোবাইল ব্যবহারকারীরা অনুগ্রহ করে পাঠ করতে থাকুন।)

পুনশ্চ: চারদিকে কত ঝামেলা, জীবনে কেবল অন্তহীন烦恼 আর烦恼...

প্রথম (৩/৩) পৃষ্ঠা