একশ উনচল্লিশতম অধ্যায়: শক্তি সম্রাটের পুত্র
চিন ফান উঠে দাঁড়ালেন, দুই হাত জড়ো করে একটি আলিঙ্গন করলেন, অমনি সারা শরীরে “খটখট” শব্দে হাড়ের জোড়গুলো ফুটে উঠল। তার মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল।
এই যাত্রায়, তার পুরনো সব ক্ষত অবশেষে সম্পূর্ণ সেরে উঠল।
সেই সময় ইয়ুনচৌ যুদ্ধের পর তিনি মারাত্মকভাবে জখম হয়েছিলেন, যার ফলে বাইয়ুন পর্বতমালায় তিনি নিজের যত্ন নিতেও অক্ষম ছিলেন। যদি ফু বোর শান্ত ও যত্নশীল সেবা না থাকত, তবে হয়তো তিনি সেই পাহাড়ের গভীরে ধুঁকে ধুঁকে মরে যেতেন।
কে জানত, লুওশি গ্রামে হঠাৎ এক বিপর্যয় নেমে আসবে, নেকড়ে দস্যুরা আক্রমণ করবে। তিনি বাধ্য হয়েই লড়াইয়ে নেমেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি ছিয়ান নিং এবং লিন শুয়ের লড়াইয়ের মাঝে আটকা পড়েন। আর সেই নিষ্ঠুর নেকড়ে দস্যু সর্দারটি আসলে ছিল কুখ্যাত ডাইনি ছিয়ান নিং।
শেষ মুহূর্তে, লিন শুয়ের বজ্রবিদ্যুতের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে তিনি ‘কিলিন আর্মার’ বা কিলিন বর্মকে উদ্দীপ্ত করেছিলেন এবং লিনবাও স্পেস বা পবিত্র কোষাগারের অভ্যন্তরে বসবাসরত দাবাও ও অন্যদের妖元 বা দানবীয় শক্তি ধার করে কোনোমতে সেই বিপদ থেকে বেঁচে ফেরেন। এরপর মহাকাশের পথ ভেঙে তিনি পূর্ব প্রান্তের এই বিশাল ভূমিতে এসে পৌঁছান।
কিন্তু চিন ফান বরাবরই তার অসামান্য শক্তি, দুর্ধর্ষ শরীর এবং অতুলনীয় রণদক্ষতা দিয়ে চারপাশ জয় করে এসেছেন। এই কিছুদিন আহত অবস্থায় তাকে কেবল নির্দেশদাতার ভূমিকায় থাকতে হয়েছে, আর যুদ্ধের যাবতীয় দায়িত্ব ছিল দাবাও, এরবাও, সিয়াওবাও এবং ছিয়ান নিংয়ের ওপর।
এই বিষয়টি তার মনে গভীর ক্ষতের সৃষ্টি করেছিল!
তাই, যখন তিনি ‘ঝান হুয়াং জিউ’ বা রণসম্রাট কৌশলের রক্ত-পরিশোধন পদ্ধতিটি আয়ত্ত করলেন এবং তিনটি প্রাচীন রক্তসার সম্পূর্ণভাবে নিজের শরীরে মিশিয়ে নিয়ে ক্ষতিগ্রস্ত প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার করলেন, তখনই তিনি আবার সেই প্রকৃত ‘চিন ফান’-এ ফিরে এলেন।
নালান সেই শান্ত কক্ষে অনুভূত রহস্যময় শক্তির স্পন্দন অনুভব করতে পারছিলেন। তার মুখে চরম আনন্দের আভা ফুটে উঠল। প্রতিশোধের আশা চিন ফানের ওপর ন্যস্ত করার পর থেকে, নালানের মন অবচেতনভাবেই চিন ফানের দিকে ঝুঁকে পড়েছিল। তার প্রতিটি কথা, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন গভীর অর্থবহ, যা নালানকে মন্ত্রমুগ্ধের মতো আটকে ফেলেছিল।
“চুইঁ”
চিন ফান ধীরে ধীরে শান্ত কক্ষের দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তার কৃশকায় শরীরের ভেতর যেন এক অদম্য শক্তির উৎস লুকিয়ে ছিল। তার চোখেমুখে ছিল এক প্রশান্ত ভাব, কিন্তু এখন তাতে এক অনন্য গাম্ভীর্য মিশেছে।
তার উজ্জ্বল চোখ দুটি বুদ্ধিমত্তার আলোয় জ্বলজ্বল করছিল, যা আকাশের নক্ষত্রকেও ম্লান করে দিতে পারে। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় যেন মহাবিশ্বের ছন্দ ও পরম সত্যের সুর ফুটে উঠছিল।
তার শরীর থেকে মৃদু আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যেন এক নতুন পৃথিবী ধীরে ধীরে আকার নিচ্ছে—যেখানে গাছপালার জন্ম-মৃত্যু, নদীর স্রোত, পাহাড়ের বিশালতা, সূর্য-চন্দ্র-নক্ষত্র এবং সমুদ্রের রূপান্তর সব যেন একাকার হয়ে আছে।
নালান কেবল এক পলক তাকালেন, কিন্তু তার মনে হলো তিনি পৃথিবীর সবচেয়ে রহস্যময় কোনো স্থানে পৌঁছে গেছেন। তার মন এক পরম শান্তিতে ডুবে গেল।
চিন ফান মৃদু হাসলেন, যা ছিল স্নিগ্ধ বসন্তের বাতাসের মতো প্রশান্ত। সেই হাসিতেই দাবাও ও অন্যরা যারা অবাক হয়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে ছিল, তারা সম্বিত ফিরে পেল। তারা সবাই মাথা নত করে বলল:
“প্রভুর সাফল্যের জন্য অভিনন্দন!”
চিন ফান হাত নাড়িয়ে উদাসীনভাবে বললেন, “এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আমরা তো অনেকদিন ধরে একে অপরকে চিনি, এখন আর উঁচু-নিচু ভেদাভেদ কিসের? আমি চিন ফান সবসময় তোমাদের ভাই হিসেবেই গণ্য করি!”
তার এই কথাগুলো কেবল সান্ত্বনা ছিল না, মানুষের মন জয় করার কৌশলও ছিল না। এই কদিনের সাহচর্য তাকে দাবাও ও অন্যদের অস্তিত্বকে গভীরভাবে মেনে নিতে শিখিয়েছে।
দাবাও তিন ভাইয়ের মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। তারা আরও শ্রদ্ধা ও আগ্রহ নিয়ে চিন ফানের দিকে তাকিয়ে রইল।
নালান মৃদু হেসে চিন ফানের সামনে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। তার গালে টোল পড়া মিষ্টি হাসিতে যেন সুমিষ্ট মদের আমেজ ছিল, যা ধূসর আকাশকেও যেন এক নিমেষে উজ্জ্বল করে তুলল।
“হা হা!” চিন ফান হেসে মাথা নাড়লেন এবং রসিকতা করে বললেন, “তোমরা সবাই দেখছি খুব চতুর! ঠিকই ধরেছ, এবার শুধু আমার ক্ষতগুলোই সারেনি, আমার চাষ পদ্ধতিও অনেক এগিয়েছে, লিনবাও রাজ্যের সবচেয়ে কঠিন ধাপটি আমি অতিক্রম করতে পেরেছি।”
“অভিনন্দন, তরুণ প্রভু!” নালান মিষ্টি হেসে বললেন, তার মনে যেন মধু ঢালা হলো।
শুরুতে তিনি চিন ফানের দাসী হয়েছিলেন কেবল প্রতিশোধের নেশায়, কিন্তু এখন চিন ফানই তার জগতের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছেন।
পৃথিবীর ঘটনাগুলো সব সময় যুক্তিসঙ্গতভাবে শুরু হয়, কিন্তু পরিণতি সব সময়ই থাকে কল্পনার বাইরে।
***
দাবাও তিন ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপিচুপি হাসছিল। লিনবাও স্পেসের ভেতরে থাকাকালীন তারা নালানের কাছে যথেষ্ট কষ্ট সহ্য করেছে, তাকে ‘বড় দিদি’ মানতে বাধ্য হয়েছে। মনের গভীরে তারা চাইছিল, বড় দিদিকে শাসন করার মতো কেউ একজন আসুক!
“কী হাসছ তোমরা!” নালান লজ্জায় রাঙা মুখে একটু রাগ দেখিয়ে দাবাওয়ের দিকে তাকালেন। তারপর নিচু স্বরে বললেন:
“দাবাও, আমি দেখছি তোমার চাষের গতি খুব ধীর! তোমার কি কঠোর পরিশ্রমের প্রয়োজন? নাহলে আমি কি তোমাকে একটু তদারকি করব?”
দাবাওয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে তাড়াহুড়ো করে হাত নাড়িয়ে মাথা নেড়ে মিনতি করে বলল, “বড় দিদি, দেখো প্রভু তো যাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, এখন চাষের বিষয়গুলো কি একটু পরে রাখা যায় না?”
কথাগুলো বলার সময় সে মুখে এক চিলতে হাসি ফোটানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তা কান্নার চেয়েও করুণ দেখাল।
অবশ্য এরবাও এবং সিয়াওবাও তখন এমনভাবে দাঁড়িয়ে ছিল যে, যেন তারা দুটি মন্দিরের দ্বাররক্ষী! কিন্তু তাদের কাঁপতে থাকা ঠোঁট আর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা মনে মনে কতটা ভীত।
নালান বিজয়ী হাসি হেসে চিন ফানের দিকে ফিরলেন। তার মুখে এক নির্মল হাসি ফুটে উঠল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন:
“প্রভু, আমরা কখন উজি পর্বত বা পাঁচ আঙুল পাহাড়ের উদ্দেশ্যে রওনা হচ্ছি?”
উজি পর্বত হলো সেই স্থান, যার কথা জুন মো ওয়েন চিন ফানকে বলেছিলেন। তাদের ‘পঞ্চরঙা ময়ূর’ বংশের সবাই সেখানেই বাস করে, আর কেবল এই বংশই ময়ূরদের প্রকৃত রাজা।
কিন্তু চিন ফান তখন দূর দিগন্তের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি হাত নেড়ে শান্তভাবে বললেন, “এত দ্রুত হয়তো সম্ভব নয়। দেখো, কেউ একজন আসছে।”
নালান ও অন্যরা ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, কিছুক্ষণ আগেও যে আকাশ মেঘহীন ছিল, তা এখন কালো মেঘে ছেয়ে গেছে। দিগন্ত থেকে একটি অন্ধকার আভা ধেয়ে আসছে, যা এক ভারী চাপের সৃষ্টি করে ‘লিহুও শহর’ বা অগ্নিশহরের উপরে নেমে এল।
সেই অন্ধকার আভার ভেতর থেকে বজ্রপাতের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। একটি পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা রাগে পরিপূর্ণ:
“লিন ঝান, বেরিয়ে এসো!”
মুহূর্তের মধ্যে আকাশ কাঁপিয়ে সেই গম্ভীর ও কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো।
কিছুক্ষণ পর, একটি ছায়ামূর্তি আকাশে উড়ে গেল, তার চারপাশে আগুনের শিখা জ্বলছিল। তিনিই ছিলেন লিহুও শহরের শাসক—লিহুও সেনাপতি।
লিহুও সেনাপতি শূন্যে শ্রদ্ধার সাথে দাঁড়িয়ে নতজানু হয়ে কিছু একটা বললেন। সাথে সাথে কালো মেঘ সরে গেল, সূর্য ঝলমল করে উঠল। প্রায় দশ ফুট লম্বা এক লাল চেহারার বিশালদেহী মানুষ আকাশে আবির্ভূত হলো।
লাল চেহারার মানুষটি উদ্ধত ভঙ্গিতে নিচের লিহুও সেনাপতির দিকে তাকিয়ে বলল:
“লিহুও, অনেকদিন পর দেখা! তুমি এখনো সেই সেনাপতি পর্যায়েই রয়ে গেছ? মনে হচ্ছে শহর শাসক হওয়ার পর তুমি আমার নির্দেশ ভুলে গেছ!”
লিহুও সেনাপতির শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল। তিনি বারবার মাথা ঠুকে ভিক্ষা চাইতে লাগলেন:
“মহামান্য যুবরাজ, আপনার শিক্ষা আমি কীভাবে ভুলতে পারি? কেবল আমার প্রতিভা সীমিত বলেই আপনার আশা পূরণ করতে পারিনি!”
আসলে এই লাল চেহারার লোকটি হলো ‘কুই নিউ’ বংশের অনুগত দানবীয় যোদ্ধাদের নেতা ‘লি হুয়াং’-এর বড় ছেলে। আর লিহুও সেনাপতিও তারই শিষ্য ছিলেন।
চিন ফান আকাশের দিকে তাকিয়ে তাদের কথোপকথন শুনছিলেন। তার মুখে কোনো উত্তেজনা ছিল না, কিন্তু মনে মনে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন:
“মনে হচ্ছে পূর্ব প্রান্তের এই ভূমিতে বড় কোনো পরিবর্তন এসেছে। লি হুয়াংয়ের শক্তি যতই অসামান্য হোক না কেন, সে শেষ পর্যন্ত কুই নিউ বংশের অনুগত। অথচ আজ তাদের অধীনস্থরাই সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছে। এমনকি সামান্য এক নেতার ছেলেও নিজেকে যুবরাজ বলে দাবি করছে!”
নালান এক ধাপ এগিয়ে চিন ফানের পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বললেন, “প্রভু, এই পূর্ব প্রান্তের অবস্থা মনে হচ্ছে খুব একটা শান্ত নয়!”
চিন ফান মাথা নাড়লেন এবং মৃদু স্বরে বললেন, “ঠিকই বলেছ!”
নালান খুশি মনে সেই তথাকথিত যুবরাজের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“তবে হয়তো এই অস্থিরতার কারণ লি হুয়াং এবং ঝান হুয়াং। জানি না কেন, আমার মনে হয় তাদের মধ্যে অনুগতদের মতো কোনো ভীতি নেই। উল্টো তারা পুরো পূর্ব প্রান্ত দখল করে বসে আছে। অথচ প্রাচীন তিন বংশ, যাদের আসলে এই এলাকা নিয়ন্ত্রণ করার কথা, তাদের সম্পর্কেই কেউ কিছু জানে না। এই পরিস্থিতি একেবারেই স্বাভাবিক নয়!”
চিন ফান মাথা নাড়লেন এবং আকাশের দিকে আঙুল তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:
“তবে মনে হয়, আমাদের আর অনুমান করার প্রয়োজন নেই। দেখো, তারা তো এসেই গেছে!”
নালান ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, সেই তথাকথিত যুবরাজ এবং লিহুও সেনাপতি সত্যিই তাদের ছোট উঠোনের দিকে নেমে আসছেন। তখনই নালান বুঝতে পারলেন, তারা শহরে প্রবেশের মুহূর্ত থেকেই লিহুও সেনাপতি তাদের সম্পর্কে সব জানতেন।
হয়তো নিজের স্বার্থের কারণে অথবা ভয়ের কারণে, তিনি এতদিন চুপ ছিলেন। এখন তিনি তার আসল রূপ দেখাচ্ছেন।
কিন্তু নালান নিজের মনেই ভাবলেন, তিনি তো আগেই লিহুও সেনাপতির ছেলেকে বশ করে রেখেছিলেন। কোনো গোলমাল হলে তিনি আগেই জানতে পারতেন, কিন্তু এখন পর্যন্ত কোনো খবর নেই। শত্রুরা সরাসরি দরজায় চলে এল, এই বিষয়টি নালানকে হতবাক করে দিল।
চিন ফান তাদের দিকে তাকাচ্ছিলেন না, তিনি নালানের দিকে ফিরে হাসিমুখে বললেন:
“রোরো, তুমি কি এখনো ভাবছ সেই শহরের ছোট শাসকের ওপর কেন তোমার নিয়ন্ত্রণ কাজ করছে না?”
নালান হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি ভেবেছিলেন, প্রভুর দেওয়া দায়িত্বটি তিনি নিখুঁতভাবে পালন করেছেন। কিন্তু এখন বুঝলেন তিনি অন্ধকারে ছিলেন।
চিন ফান মৃদু হাসলেন এবং শান্ত কণ্ঠে বললেন, “নিজেকে দোষ দিও না! আমার মনে হয়, সেই অপদার্থ ছেলে তোমার নিয়ন্ত্রণে ছিল না তা নয়, বরং তার বাবা তার ছেলের স্বভাব সম্পর্কে খুব ভালো করেই জানে। তাছাড়া, পূর্ব প্রান্তের ‘রক্ত-পরিশোধন’ পদ্ধতি সম্পর্কে তোমার জ্ঞান এখনো যথেষ্ট নয়!”
তারপর চিন ফান ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগান্বিত লিহুও সেনাপতির দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন:
“লিহুও সেনাপতি, তুমি তোমার ছেলের ওপর ‘রক্ত-ক্ষয়ী’ পদ্ধতি ব্যবহার করেছ, নিশ্চয়ই এখন তোমার নিজেরও খুব কষ্ট হচ্ছে, তাই না?”
এই কথাটি শুনে লিহুও সেনাপতি যেন ভূত দেখলেন। তিনি ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠলেন:
“তুমি... তুমি... তুমি...”
চিন ফান অবজ্ঞার সাথে মাথা নাড়লেন। প্রবাদ আছে, বাঘ কখনো নিজের সন্তানকে খায় না, কিন্তু লিহুও সেনাপতি নিজের ছেলের ওপরই এই নিষ্ঠুর পদ্ধতি প্রয়োগ করেছেন, তাকে সত্যিই এক পাষণ্ড বলা যায়।
লিহুও সেনাপতি চিন ফানের অবজ্ঞার মুখোমুখি হয়ে রাগে লাল হয়ে চিৎকার করে বললেন:
“যদি তোমরা চোরেরা না আসতে, তবে আমি কেন...”
ঠিক যখন তিনি রাগে ফুঁসছিলেন, তার পেছনে থাকা যুবরাজ মাথা নাড়িয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন:
“নির্বোধ, চিৎকার বন্ধ কর!”
লিহুও সেনাপতি সাথে সাথে চুপ হয়ে গেলেন। চিন ফানও সেই বিশালদেহী অথচ তীক্ষ্ণ বুদ্ধিধারী যুবরাজের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারছিলেন না সে আসলে কী ষড়যন্ত্র করছে।