একশো তেতাল্লিশতম অধ্যায়: নয়-মাথাওয়ালা সামুদ্রিক সর্প

“রররর!”烈火蛇 (লিয়েহুও শে) আকাশপানে মুখ তুলে এক দীর্ঘ হিসহিসে গর্জন ছাড়ল। তার হিমশীতল সর্পিল চোখ দুটি অত্যন্ত উদাসীন ও নির্মম দৃষ্টিতে তাকাল দাপাও এবং শাওপাওয়ের দিকে। সাপের লেকটি সামান্য ঝাঁকি খেয়ে কুঁকড়ে থাকা দেহটাকে হঠাৎ করেই টান টান করে তুলল। তার গাঢ় লাল জিভ থেকে বেরিয়ে এল এক ঝাপটা রক্তাভ কুয়াশা, যা পলকের মধ্যে চারপাশ গ্রাস করে এক অমাবস্যার অন্ধকারের মতো রক্তিম মায়াজালে ঢেকে দিল।

“হেইয়া!” দাপাও এক গর্জন ছাড়ল। তার মুখের দীর্ঘ দুটি হাতির দাঁতের ছটায় ঝিলমিল করে উঠল তার বিশালাকার শুঁড়টি, যা হুবহু এক অজগরের মতো বিদ্যুৎগতিতে সজোরে আছড়ে পড়ল। সেই সঙ্গে সে বাতাস থেকে উড়িয়ে আনল জলকণা, যা মিশে গেল মহাশূন্যে ছড়িয়ে থাকা সেই রক্তাভ কুয়াশায়। মুহূর্তের মধ্যে রক্তিম কুয়াশা বড্ড আঠালো হয়ে উঠল, আর তার ভেতর থেকে উথলে উঠতে লাগল একরাশ মেঘের কণা। সেই কণাগুলো একটা ছোট্ট পোকার রূপ ধারণ করে “শাঁই” করে ছুটে গেল দাপাওয়ের শুঁড়ের দিকে, যেন তার ভেতর ঢুকে পড়তে চাইছে।

“রক্তগ্রাসী পোকা!”

শাওপাও এক আর্তনাদ ও ক্রোধমিশ্রিত চিৎকার দিয়ে উঠল। তার দুই হাতের হাতুড়ি ঘুরতেই মনে হলো আকাশে যেন এক পশলা রঙিন মেঘের খেলা শুরু হয়েছে। ঝিলমিল করে ওঠা রুপালি আলোয় সে রূপ নিল এক শৃঙ্গধারী জলনাগের। “শাঁই” করে সেও ছুটে চলল সামনের দিকে। তার আঁকাবাঁকা দেহ রৌদ্রালোকের ছটায় হাজার হাজার রুপালি কিরণ ঠিকরে দিতে লাগল। সাপের মতো মাথা ও লেক দুলিয়ে, বিশাল হাঁ হা করে এক কামড়ে সে সেই রক্তগ্রাসী পোকাটিকে গিলে ফেলল।

烈火蛇 (লিয়েহুও শে)-র মুখে ফুটিরে উঠল মানুষের মতো এক অদ্ভুত হাসি, যা ছিল পরম কুটিল। যেন কোনো অন্ধকার কোণে দাঁড়িয়ে সে দেখছে তার শত্রু ফাঁদে পা দিয়েছে। তারপর সে তার সাপের মুখখানা হা করে শীতল কণ্ঠে বলে উঠল—

“বিস্ফোরণ!”

শব্দটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই দেখা গেল, আকাশে চক্কর কাটতে থাকা সেই রুপালি নাগটি বিকট শব্দে ফেটে চৌচির হয়ে গেল। তা ছড়িয়ে পড়ল তারার মতো সারা আকাশে। তবে সেই রুপালি আলোর ঝলকানিতেও দেখা গেল বিন্দু বিন্দু রক্তের ফোঁটা চুঁইয়ে পড়ছে।

পরের মুহূর্তেই অজস্র রুপালি আলো যেন আকাশ ঢাকানো অজস্র তীরের ফলায় রূপ নিয়ে সোজা গিয়ে বিঁধল দাপাওয়ের দানবীয় শরীরে। মুহূর্তের মধ্যে দাপাও আকাশের দিকে মুখ করে এক তীব্র আর্তনাদ করে উঠল। তার শরীর থেকে ফিনকি দিয়ে ছুটল রক্তের ধারা। গবাদিপশুর পশমের চেয়েও সূক্ষ্ম অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন তার সারা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। বৃষ্টির ফোঁটার মতো বেরিয়ে আসতে লাগল রক্তস্রোত।

মুহূর্তের মধ্যে দাপাওয়ের চারপাশ রক্তাভ কুয়াশায় ছেয়ে গেল। তার শরীরের অসংখ্য সুচালো ছিদ্র দিয়ে ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটতে লাগল। মনে হলো হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া কোনো বেলুন সে।

“轟” (বুম!)

দাপাও ধড়াস করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার বিশাল হাতির শরীরটি এক বিশালাকার পাহাড়ের মতো সোজা হয়ে পড়ে রইল মাটিতে। তার মুখে লেগে রইল না পাওয়ার বেদনা, ক্রোধ আর জেদ। কিন্তু শত চেষ্টা করেও সে আর নিজের শরীরের একটি পেশিও নড়াতে পারল না।

রক্তগ্রাসী পোকার শক্তি এতটাই ভয়ঙ্কর!

“বড় ভাই!”

শাওপাও ঘাড় ফিরিয়ে পেছনে তাকাল। সে দেখল তার বড় ভাইয়ের সেই সুদৃঢ় দেহটা মাটিতে আছড়ে পড়েছে, আর শরীর থেকে ফিনকি দিয়ে ছুটে চলেছে রক্তের ফোয়ারা।

ঠিক সেই মুহূর্তেই 烈火蛇 (লিয়েহুও শে) “হিস” করে এক দীর্ঘ শব্দ করে সামনের দিকে এক লাফে এগিয়ে গেল। সে তার বিশাল হাটার মুখখানা হা করে শাওপাওয়ের ঘাড়ের দিকে ছুটে গেল কামড়ে ধরার জন্য। তার সেই হিংস্র ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে এক কামড়েই শাওপাওয়ের গলাটা ছিঁড়ে ফেলবে।

কিন্তু শাওপাও তখন এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইল, যেন সে পাথরের মূর্তি হয়ে গেছে। তার মুখে বুকফাটা আর্তনাদ। বড় ভাইয়ের পড়ে থাকা বিশাল দেহের দিকে তাকিয়ে সে যেন বুঝতেই পারছিল না এখন তার কী করা উচিত।

“রররর!”

烈火蛇 (লিয়েহুও শে)-র সেই ভয়াল হাঁ করা মুখ আর শাওপাওয়ের ঘাড়ের দূরত্ব মাত্র এক ফুটের মতো বাকি। সাপের মুখটিতে তখন কুটিল হাসির রেখা ফুটে উঠেছে। সাপের সেই দেবতা যেন দেখতে পাচ্ছিলেন শত্রুর রক্তে ভেসে গেছে মাটি, আর সে নিজেই শত্রুর মাথাটি মুখে পুরে আকাশের দিকে তাকিয়ে বিজয়োল্লাস করছে।

চেং-এর, তোর বাবার এই প্রতিশোধ আমি তোর জন্য নিলাম!

“শাওপাও! সাবধান!”

নারান চোখের সামনের এই দৃশ্য দেখে থমকে গিয়েছিলেন। এক মুহূর্ত পর হুঁশ ফিরতেই তিনি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন। একই সাথে তাঁর বাঁ হাতটি সামনের দিকে নির্দেশ করতেই দেখা গেল, এক মায়াবী সাদা ছায়া ঝড়ের বেগে ছুটে গেল এবং সরাসরি গিয়ে আঘাত হানল 烈火蛇 (লিয়েহুও শে)-র মাথায়।

“ঠাস!” শব্দে সাদা ছায়ার ধাক্কায় 烈火蛇 (লিয়েহুও শে)-র মাথাটা একদিকে বেঁকে গেল। তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা পচা রক্তের দুর্গন্ধ শাওপাওয়ের গায়ের পাশ দিয়ে বয়ে গেল, যা তাকে হাড় হিম করা ঘোর থেকে জাগিয়ে তুলল।

“হিস হিস!”

烈火蛇 (লিয়েহুও শে) কুঁকড়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার চ্যাপ্টা মাথা আর হিমশীতল চোখ দুটো থেকে উপচে পড়ছে খুনের নেশা। থেমে যাওয়া সেই সাদা ছায়াটার দিকে তাকিয়ে তার বুকটা কেঁপে উঠল।

কারণ, সেটি আর কেউ নয়—পুরো শরীর বরফের মতো সাদা একটি কাঁকড়াবিছে। আর সেটি আর কেউ নয়, খোদ সমুদ্রের এক ভয়ংকর আত্মা—
সামুদ্রিক কাঁকড়াবিছে।

第(1/3)页

第(2/3)页

নারান এক পা সামনে বাড়িয়ে শাওপাওয়ের কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “শাওপাও, তুমি গিয়ে দাপাও আর এরপাওয়ের যত্ন নাও। এই মৃত সাপটাকে আমি দেখছি!”

“বড় আপু!” শাওপাও ফ্যাকাশে মুখে হিমশীতল স্বভাবের 纳兰容若 (নারান রংরুও)-র দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কাঁপাল। তার বুকের ভেতর থেকে উপচে পড়ল গভীর এক শোক।

“লক্ষ্মী ছেলে, চিন্তা কোরো না। আমি দাপাও আর এরপাওয়ের প্রাথমিক চিকিৎসা করে দিয়েছি। তুমি যাও, ওদের পাহারা দাও, যেন যুদ্ধের আঁচ ওদের গায়ে না লাগে!”

“হুম!” শাওপাও ঘৃণার দৃষ্টিতে একবার 烈火蛇 (লিয়েহুও শে)-র দিকে তাকিয়ে নিজের মনের খুন করার ইচ্ছাকে জোর করে চেপে ধরল। সে ঘুরে গিয়ে খুব সাবধানে দাপাওয়ের বিশাল শরীরটি তুলে এরপাওয়ের পাশে রাখল।

চেতনাহীন দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে সে তার হাতের হাতুড়ি দুটি মাটিতে ফেলে দিল। দুই ভাইয়ের দুটো হাত নিজের মুঠোয় ধরে সে বিড়বিড় করে মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল।

তখন তার সমস্ত মনোযোগ বড় ভাই আর মেজো ভাইয়ের ওপর। তার শক্তপোক্ত হাতের তালু থেকে অদ্ভুত এক উষ্ণ শক্তি মৃদু ধারার মতো চুইয়ে প্রবেশ করতে লাগল দুই ভাইয়ের শরীরে, ধীরে ধীরে তাদের গুরুতর আহত দেহগুলোকে সুস্থ করে তুলতে লাগল।

নারান ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইলেন 烈火蛇 (লিয়েহুও শে)-র দিকে। হাত বাড়িয়ে ডাকতেই সামুদ্রিক কাঁকড়াবিছেটি সাদা আলোর ঝলকানিতে মুহূর্তের মধ্যে এসে বসল তাঁর কাঁধে। গোলগাল শরীরটা দিয়ে সে বারবার নরম গালে আদর করতে লাগল নারানের গাল। আর তার ছোট ছোট চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে তাকিয়ে রইল প্রতিপক্ষের সেই বিশাল সাপের দিকে।

“হিস হিস!”

烈火蛇 (লিয়েহুও শে) সামনের ওই নারীর কাছ থেকে তীব্র এক আশঙ্কার আভাস পেল। তার আশি ফুট লম্বা দেহটি বৃত্তাকারে কুঁকড়ে গেল। চ্যাপ্টা মাথাটা নিচু করে সে ওপর থেকে দৃষ্টি ফেলল নিচের দিকে। তার হিমশীতল চোখে তখন খুনের সুতীব্র নেশা।

নারান নির্বিকারভাবে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “烈火蛇 (লিয়েহুও শে) দেবতা, তোমার মতো একজন প্রবীণ ও শক্তিশালী ব্যক্তি হয়েও তুমি কি না এমন নোংরা কায়দায় পিছন থেকে আক্রমণ করলে!”

“খোলাখুলি লড়লে লুকোছাপা থাকে না। তোমার ছেলে ওয়াং চেংকে আমিই বন্দি করেছি। সুতরাং প্রতিশোধ নিতে চাইলে সোজা চলে এসো!”

烈火蛇 (লিয়েহুও শে) তার বিশাল মুখ হা করে এক নীরব ও বেদনাভরা গর্জন ছাড়ল। মনের ভেতরকার সেই ভয়ের রেশ পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। তার মন এখন কেবল প্রতিশোধের আগুন আর অদম্য খুনের নেশায় পরিপূর্ণ।

“রররর!”

এক ভয়ানক গর্জনে ধেয়ে এল আগুনের এক বিশাল শিখা। সেই সাথে সাপের লেজটা সজোরে আছড়ে পড়ল মাটিতে। বজ্রের মতো শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে সে শপথ নিল, সামনের এই নারীকে সে ছাই বানিয়ে ছাড়বে এবং এক কামড়েই তাকে পেটে পুরবে।

“হুম!”

নারানের বরফশীতল মুখের কঠোর ভাবটি আরও ঘনীভূত হলো। হাত বাড়িয়ে তিনি সামুদ্রিক কাঁকড়াবিছেটিকে নির্দেশ দিলেন। সাদা আলোর রেখা হয়ে সেটি সরাসরি ছুটে গেল ধেয়ে আসা আগুনের শিখার বিপরীতে। “চিরিরিরি” শব্দে জলকণা ছিটকে উঠল। কাঁকড়াবিছেটির দেহ থেকে বেরিয়ে আসা হিমশীতল কুয়াশা সেই আগুনের শিখাকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলল।

একই সময়ে নারান তাঁর দুই হাত প্রসারিত করে শরীরের মোচড়ে এমন এক ভঙ্গি করলেন, যেন কোনো ফুলপরি আকাশে নেচে বেড়াচ্ছে। তাঁর লাল ঠোঁট সামান্য ফাঁক হলো এবং বেজে উঠল কোকিলের ডাকের মতো এক অপূর্ব সুর। এই সুরের জাদুতে দশ মাইল দূরের 烈火城 (লিয়েহুও চ্যাং)-এর বাসিন্দারাও যেন নিজেদের মন শান্ত অনুভব করল, মনে হলো তাদের আত্মা পর্যন্ত জুড়িয়ে গেছে।

“রররর!”

烈火蛇 (লিয়েহুও শে)-র রাগ তখন চরমে। মাথার ওপরের কালো ঝুঁটিটা ফুলে উঠল। তার আশি ফুটের বেশি লম্বা শরীরটা হঠাৎ টান টান হয়ে এক ধনুকের মতো বেঁকে গেল। তারপর বিদ্যুৎগতিতে সে সোজা ছুটে এল নারানের দিকে। বিশাল হাঁ করা মুখ থেকে বেরিয়ে এল পচা গন্ধময় তীব্র বাতাস। তার সেই ধ্বংসাত্মক রূপ দেখে মনে হচ্ছিল সে মৃত্যুর দেবদূত।

ঝড়ের বেগে ছুটে আসা 烈火蛇 (লিয়েহুও শে)-র চোখে তখন রক্তপিপাসা। কিন্তু নারানের সুন্দর চোখে তখন কোনো আনন্দ বা দুঃখের লেশমাত্র ছিল না। সাপের মাথাটি যখন মাত্র তিন গজ দূরে এসে পৌঁছাল, তখন তিনি নাচ থামিয়ে ঠোঁট হালকা ফাঁক করে বিড়বিড় করে বললেন—

“নয় মাথার সামুদ্রিক নাগ, নেমে এসো!”

পরের মুহূর্তেই 烈火蛇 (লিয়েহুও শে) অনুভব করল তার সামনের স্থানটি বড্ড আঠালো হয়ে গেছে। শূন্যতা যেন তাকে আর এক পাও সামনে এগোতে দিচ্ছে না। হঠাৎ করেই তার চোখের সামনে একটা ছোট্ট ঘূর্ণি তৈরি হলো। ঘূর্ণিটি আস্তে আস্তে বড় হতে লাগল এবং তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল অত্যন্ত বিপজ্জনক এক উপস্থিতি।

সেই উপস্থিতিটি ছিল অত্যন্ত হিংস্র, বন্য ও তীক্ষ্ণ। এক অন্তহীন হত্যার বাসনা, যা রক্তস্রোতের মতো তার বুকটা ভারী করে তুলল।

“轟” (বুম!)

এক বিকট শব্দে ঘূর্ণিটি মিলিয়ে গেল। আকাশ থেকে নেমে এল নিখাদ কালো রঙের এক নয় মাথার সামুদ্রিক নাগ। তার সেই প্রলয়ংকরী উপস্থিতি আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল। তার মধ্যে থাকা হত্যার তীব্রতা এমন যে, কেউ তার সামনে দাঁড়ানোর কথা ভাবতেও পারবে না।

“পালাও রে!”

第(2/3)页

第(3/3)页

আতঙ্কিত মানুষের চিৎকার ও ছোটাছুটিতে 烈火城 (লিয়েহুও চ্যাং)-এর বেঁচে থাকা বাসিন্দারা দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল। তাদের মনে হচ্ছিল এক মুহূর্ত দেরি করলেই তারা ওই সাপের পেটে চলে যাবে।

“হিস!”

烈火蛇 (লিয়েহুও শে) এক গর্জন দিয়ে আগে থেকেই আক্রমণ করল। নয় মাথার নাগের তুলনায় আকারে অনেক ছোট হওয়া সত্ত্বেও সে সাপের মতো এগিয়ে গিয়ে সরাসরি কামড় বসালে নয় মাথার নাগের একটি মাথার ঠিক নিচে।

তার বিষাক্ত দাঁত চামড়া ভেদ করে ফেলল এবং ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এল আগুনের বিষ। খালি চোখেই দেখা গেল, নয় মাথার নাগের সেই মাথাটি লাল বর্ণ ধারণ করেছে। মারাত্মক যন্ত্রণায় সে অস্থির ও হিংস্র হয়ে উঠল।

“ররররর!”

মুহূর্তের মধ্যে নয় মাথার নাগের সব কটি মাথা একসঙ্গে মুখ খুলে আকাশ পানে গর্জন ছাড়ল। তাদের বিশাল লেজগুলো সমানে আছড়ে পড়তে লাগল মাটিতে, তৈরি হলো গভীর সব গর্ত। ওড়ার ধূলিকণার মাঝে বিশাল ও ক্ষুদ্র দুই সাপ যেন আদিম যুগের দুই দানব, বনের সিংহাসন দখল করার জন্য লড়ছে।

শaoপাও এক হাতে বড় ভাই ও অন্য হাতে মেজো ভাইকে কোলে নিয়ে পিছু হটতে লাগল। কিন্তু তার মুখে তখনো চরম আতঙ্ক লেপ্টে আছে।

সে বড় আপুর ক্ষমতা সম্পর্কে ভালো করেই জানে। এর আগে যখন তারা গুপ্তধরের জায়গায় ছিল, তখনো তিনি পশুদের নিয়ন্ত্রণ করতেন। কেবল ওই সামুদ্রিক কাঁকড়াবিছেটিই তাদের তিন ভাইকে তটস্থ করে রেখেছিল।

কিন্তু আজ বড় আপু যা করলেন, তা তো কল্পনারও বাইরে! তিনি খোদ নয় মাথার সামুদ্রিক নাগকে ডেকে পাঠিয়েছেন এবং সেই মহাশক্তি দিয়ে 烈火蛇 (লিয়েহুও শে)-কে পিষে ধুলোয় মিশিয়ে দিতে চান।

“কাস্ কাস্!”

নারানের মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে। এক হাত দিয়ে তিনি নিজের বুক চেপে ধরেছেন, অন্য হাত দিয়ে মুখ ঢেকে অনবরত কেশে চলেছেন।

“বড় আপু, আপনি দুর্দান্ত!” শাওপাও নিজের মুখের বিস্ময় লুকাতে না পেরে বলে উঠল, “আমি জানতাম আপনি পশুদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, কিন্তু এটা তো অবিশ্বাস্য! নয় মাথার সামুদ্রিক নাগ হলো সমুদ্রের রাজা, বড় বড় সমুদ্রের রাজারাও সহজে ওদের সাথে লড়তে সাহস পায় না!”

নারান চোখ রাঙিয়ে তাকালেন। তাঁর সেই দৃষ্টিতে মিশে ছিল এক অপরূপ ও অবলা নারীর ললিত মাধুর্য। তিনি শাওপাওকে এক ধমক দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “এই নয় মাথার নাগকে কি আমার সাধ্য আছে নিয়ন্ত্রণ করার! আমি তো কেবল এক গোপন মার্গ দিয়ে ওকে সাময়িকভাবে ডেকে এনেছি মাত্র!”

এরপর তাঁর মুখ বিষাদে ভরে গেল। দুই হাত ছড়িয়ে তিনি বললেন, “এখন তো বুঝতে পারছি না ওকে ফেরত পাঠাব কী করে!”

“আহ!”

শাওপাও ভয়ে কেঁপে উঠল। তাকিয়ে দেখল, নয় মাথার নাগের নয়টা মাথা একসাথে আক্রমণ চালাচ্ছে—বিদ্যুৎ, বিষাক্ত পানি, বরফের ফলক ও বিশাল পাথরের বৃষ্টি ঝরছে চারপাশ জুড়ে। নয় মাথার নাগটি যেন কোনো প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ একটা ছোট বাচ্চাকে যেভাবে নাড়ায়, সেভাবেই 烈火蛇 (লিয়েহুও শে)-কে নাচিয়ে ছাড়ছে। বিশেষ করে ওদের আকারের তফাতটা ছিল প্রায় ত্রিশ গুণ!

“পটাপট” শব্দে নয় মাথার নাগের একটা মাথার নিচে পেঁচিয়ে ধরে 烈火蛇 (লিয়েহুও শে) তার সমস্ত শক্তি দিয়ে কামড়ে ধরেছিল। শেষ পর্যন্ত একটা ক্যাঁচ শব্দ হলো এবং নয় মাথার নাগের একটা মাথা গোড়ালি থেকে ছিঁড়ে মাটিতে খসে পড়ল।

রক্তের বন্যায় নয় মাথার নাগটি পাগলের মতো মাথা ঝাঁকাতে লাগল। তার বাকি আটটি মাথা একসঙ্গে হা করে সেই রক্তক্ষরণ হওয়া ঘাটার ওপর কামড়ে বসল।

“আউউ!”

烈火蛇 (লিয়েহুও শে) এক দীর্ঘ আর্তনাদ ছাড়ল। নয় মাথার নাগের আটটি মাথা তাকে একসাথে কামড়ে ধরেছে। এরপর সেই ভয়ংকর দানবটি রাগে গর্জে উঠে একসাথে সবকটি মাথা দিয়ে প্রবল শক্তিতে টান মারল। মুহূর্তের মধ্যে 烈火蛇 (লিয়েহুও শে)-র দেহটা ছিন্নভিন্ন হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। সে এমনভাবে মারা গেল যে তার বেঁচে থাকার আর কোনো সম্ভাবনাই রইল না।

第(3/3)页