একশ পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: প্রেতনারীর শিঙা

এই মুহূর্তে কিন ফানের পশম দাঁড়িয়ে গেল, তার সর্বাঙ্গে ত্রাসের শিহরণ খেলে গেল!

তার মনে আর বিন্দুমাত্র দ্বিধা রইল না। রক্তব্যাঘ্রের শরীরের ওপরের আলো আকस्মিক এক ঝলক খেলে গেল; সেটা ছিল রক্তিম রূপের কোনো সাংকেতিক আলোর ঝলকানি। তার বিশাল ডানদুগোপন ক্ষুরধার ছুরির মতো ‘শাঁই’ করে নড়ে উঠল এবং সে মুহূর্তের মধ্যে শত丈 দূরে গিয়ে আত্মগোপন করল।

‘সাঁই’ শব্দ করে নয় রঙের বজ্রাঞ্চল ঠিক সময়েই নেমে এল। বৃদ্ধাঙ্গুলির মতো মোটা সেই বজ্রাঞ্চল থেকে তখনো অতুলনীয় উজ্জ্বল জ্যোতি বিকিরণ হচ্ছিল। তা সোজাসুজি এসে ধরণীর বুকে বিদ্ধ হলো। এরপর ‘轰隆隆’ এক প্রলয়ংকর গর্জনে ধরিত্রী যেন ফুটন্ত কড়াইয়ের মতো প্রবলভাবে তোলপাড় করতে লাগল। পলকের মধ্যে সৃষ্টি হলো একল প্রলয়, যা দূর দাঁড়ানো কিন ফানকে স্তম্ভিত করে দিল।

“এ, এ, এ কী…”

কিন ফান নিজেই বুঝতে পারছিল না সে কী বলবে। সেই নয়মাথাওয়ালা দানবীয় জলসাপটি যখন রূপ বদলে এক অপরূপ, ক্ষুদ্রকায়, অত্যন্ত মনোরম ড্রাগনে পরিণত হলো, তখন থেকেই তার মনে হচ্ছিল যে পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। কিন্তু এই ছোট ড্রাগনটি তো বড্ড বেশি হিংস্র!

পৃথিবীর বুকে অগুনতি গভীর খাদের সৃষ্টি হয়েছে। এক পলক তাকালেই চোখ জুড়ায় ধ্বংসলীলার সেই দৃশ্য দেখে বিশ্বাসই হতে চায় না। আর সেই ক্ষুদ্রকায় নয় রঙের ড্রাগনটি আবার মাথা ঘুরিয়ে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে কিন ফানের দিকে তাকাল। সে তার লেজটি আলতো করে একটু ঝাপটাতেই চোখের পলকে আবার অদৃশ্য হয়ে গেল!

“আবার এসেছে!”

কিন ফান মনে মনে অভিসম্পাত করতে লাগল। তবে তার বুক কাঁপছিল চরম আতঙ্কে। এই ছোট ড্রাগনের স্থান পরিবর্তন বা টেলিপোর্টেশন তো একেবারে তার ইচ্ছামতো হচ্ছে!

ইয়ার্কি নাকি! এই গতি বজায় থাকলে তো তাকে মার খাওয়ার জন্যই প্রস্তুত থাকতে হবে!

‘রুম’ শব্দে ড্রাগনটি তার লেজের এক ঝাপটায় সেই ছোট্ট পাহাড়টিকে গুঁড়িয়ে দিল, সবেমাত্র যেখানে কিন ফান পা রেখেছিল।

‘চিরর’ শব্দে ড্রাগনটির থাবা দুটি এমনভাবে আছড়ে পড়ল যে মাটির বুকে আরও একটা দীর্ঘ ফাটল ধরে গেল।

‘পটাং’ শব্দে ড্রাগনটির কপাল থেকে এক ফালি আলো ঝলকে উঠল এবং একটা বিদ্যুৎঝলক সরাসরি এসে আঘাত হানল। কিন ফান সময়মতো সরে দাঁড়াতে না পারায় তার সারা শরীর অবশ হয়ে এল এবং তার গতি মুহূর্তের মধ্যে অনেক কমে গেল…

ফলস্বরূপ, নালানের ছোট মুখখানা হাঁ হয়ে গেল। সে অবিশ্বাস্য চোখে দেখতে লাগল, এতদিন ধরে অজেয় ও বীরদর্পে চলা তার তরুণ মাস্টারকে একটা ছোট্ট ড্রাগন আকাশ-পাতাল তাড়া করে বেড়াচ্ছে।

তাড়া করা! সত্যি সত্যিই তাড়া করে বেড়াচ্ছে!

কিন ফান ঘাড় ফিরিয়ে দেখল ড্রাগনটি ফের গায়েব হয়ে গেছে। তার মনের ভেতর তখন রক্তক্ষরণ হচ্ছে। তার শরীরের রক্তিম রেখাগুলো আবার জ্বলে উঠতেই সেও শত দূরে টেলিপোর্ট করে গেল।

ড্রাগনের আক্রমণ যথারীতি এসে পড়ল এবং ধরিত্রীর বুকে আরও একটি অতল গহ্বর তৈরি হলো।

“না, এভাবে চলতে পারে না—”

কিন ফান একদিকে ড্রাগনের আক্রমণ থেকে বাঁচার জন্য প্রাণপণে ছুটে চলেছে, অন্যদিকে তার মস্তিষ্ক প্রচণ্ড গতিতে সচল রয়েছে। কিন্তু সে যতই ভাবুক না কেন, এই ছোট ড্রাগনটির বিরুদ্ধে তার কোনো উপায়ই যেন মিলছিল না।

“কী করব? উপায় কী?”

কিন ফানের মন আকুল হয়ে উঠল। এভাবে চলতে থাকলে তার শরীরের বিষ আরও গভীরে প্রবেশ করবে। ইতিমধ্যে সে অনুভব করতে শুরু করেছে যে তার চিন্তাশক্তির গতিও শ্লথ হয়ে এসেছে, মনে হচ্ছে যেন তার মস্তিষ্ক জমে বরফ হয়ে গেছে।

“হুঁ!”

হঠাৎ করেই কিন ফানের আচ্ছন্ন আচ্ছন্ন মনে হলো যেন ছোট ড্রাগনটির গতি হঠাৎ অনেক কমে গেছে এবং তার কপাল ও শিংয়ে যে নয় রঙের আলো জ্বলছিল, তা আগের মতো আর উজ্জ্বল নেই।

তাৎক্ষণিকভাবে কিন ফানের মনে একটা আলোর রেখা খেলে গেল—“果然! এখন এই প্রাণীটার শক্তিও কেবল সামন্ত স্তরের। এই মাত্রার আক্রমণ ক্ষমতা সেও বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারবে না!”

এই কথাটি মাথায় আসতেই কিন ফানের মনে এতক্ষণ যে আশা ম্রিয়মাণ হয়ে পড়েছিল, তা আবার দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সে আকস্মিকভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং সামান্য কেঁপে উঠে রক্তব্যাঘ্রের রূপ ত্যাগ করে মানবমূর্তিতে ফিরে এল। সে ঋজু ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, মুখে মৃদু হাসি নিয়ে ক্রুদ্ধ ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে রইল।

কিন ফান সফল হলো। তার ওই বিরক্তিকর হাসিতে ড্রাগনটি প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল!

সে মনে মনে হাসল। বন্য জন্তুদের এই রাজারা কেন যে তার এই মোহনীয় হাসি সহ্য করতে পারে না!

তাই, চোখের পলকে মিলিয়ে যাওয়া ছোট ড্রাগনটির পানে তাকিয়ে কিন ফানের মুখে হাসির আভা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার পাশে蹲ানো ছোট বাইও ঠান্ডা এক শিহরণ অনুভব করে কিছুটা পিছিয়ে গেল এবং এই বিরক্তিকর ও দুষ্টু মাস্টার থেকে দূরে সরে দাঁড়াল।

ছোট ড্রাগনটি যথারীতি নিঃশব্দে কিন ফানের পিছে এসে হাজির হলো। তার কপাল ও শিংয়ের আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং এক শক্তিশালী বজ্রাঞ্চল রূপ ধারণ করতে শুরু করল। কিন্তু কিন ফান কি এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিল না? সে কি তাকে সেই সুযোগ দেবে?

‘শাঁই’

কিন ফানের ভ্রুর মাঝখান থেকে এক ঝলক তীব্র নীল আলো বেরিয়ে এল এবং চোখের পলকে হাজার丈 পরিধি ঢেকে ফেলল। বলাই বাহুল্য, ছোট ড্রাগনটিও সেই আলোর বেড়াজালে আটকা পড়ে গেল। আলোটি হঠাৎ গুটিয়ে গিয়ে একটি নীল আলোর গোলকে পরিণত হলো এবং স্বর্গ-মর্ত্যের মাঝে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে রইল।

নালানের চোখ দুটি চকচক করে উঠল এবং সে বিস্মিত হয়ে বলে উঠল, “অমর প্রাসাদের রূপান্তর, দিব্য ক্ষেত্রের মূর্ত রূপ!”

ছোট বাও ‘সাঁও’ করে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং চোখের সামনের সেই নীল আলোর ক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে হাত বোলাল। সে অনুভব করল তা নরম ও কোমল, যেন কোনো সজীব প্রাণীর ত্বকের মতো মসৃণ এবং তা সামান্য ওঠানামা করছে। এই দৃশ্য দেখার পর তার বুকের ভেতরের গভীর শোক খানিকটা প্রশমিত হলো।

তার মনে এক ধরনের তীব্র অনুভূতি হলো যে, এই যাত্রায় রাজকুমার অবশ্যই তার বড় ভাই ও মেজো ভাইয়ের রক্তের বদলা নেবেন!

“মাস্টার সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী!”

নালান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিমোহিত হয়ে গেল। তার মুখের বিস্ময় ইতিমধ্যে মিলিয়ে গেছে। সে অত্যন্ত আনন্দের সাথে ছোট বাওকে বলল, “ছোট বাও, আমরা শুধু বড় বাও আর মেজো বাওর যত্ন নেব। আর ওই ড্রাগনটার ব্যাপার মাস্টার নিজেই সামলাবেন!”

ছোট বাও গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “হুঁ!”

দিব্য ক্ষেত্রের ভেতরে ছোট ড্রাগনটি সতর্কভাবে চারপাশ দেখতে লাগল। চারপাশ থেকে যে প্রবল চাপ এসে জমা হচ্ছিল, তা অনুভব করে সে তার মাংসল ডানা দুটি মেলে দিয়ে সজোরে ঝাপটাতে শুরু করল। সেখান থেকে প্রবল মহাকাশ শক্তি উথলে উঠল এবং দিব্য ক্ষেত্রের ভেতরে এক শূন্যতার সৃষ্টি করল।

“পরী ড্রাগন, সত্যি সত্যিই অসাধারণ! এমনকি সদ্য বিবর্তিত হওয়া শাবক হয়েও এর এমন ক্ষমতা রয়েছে!”

কিন ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে নীল ভূমির ওপর নিজের রূপ প্রকাশ করল। সে বিস্মিত দৃষ্টিতে দূরের সেই পরী ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে রইল। তবে তার মনের কোণে এক গভীর বেদনাও জেগে উঠল—এত সুন্দর একটি প্রাণী, তাকেও কি সে নিজ হাতে মুছে ফেলতে হবে?

কিন্তু বড় বাও ও মেজো বাওর সেই ক্ষতবিক্ষত রক্তাক্ত দেহগুলোর কথা মনে পড়তেই তার মন আবার কঠোর হয়ে উঠল।

এই দুনিয়ায় সুন্দর রূপের অধিকারী প্রাণীর অভাব নেই; কিন্তু যখন সে নিজেকে তার শত্রু হিসেবে বেছে নিয়েছে, তখন তার সামনে কেবল দুটোই পথ খোলা রয়েছে—হয় আত্মসমর্পণ করো, নতুবা ধ্বংস হয়ে যাও!

আত্মসমর্পণ?

কিন ফান সামান্য মাথা নাড়ল। বর্তমানের এই পরী ড্রাগনটি যদি আত্মসমর্পণ করতেও চায়, তবুও তা এখন আর সম্ভব নয়!

কারণ, তার ওই মাথার শিংটি নালানের অনেক কাজে লাগবে!

তাই, পরী ড্রাগনের সেই অবুঝ চোখের সামনে কিন ফান তার বাম হাতটি একবার নাড়ল। তৎক্ষণাৎ নীল ভূমির বুকে আলো প্রস্ফুটিত হলো এবং অগুনতি ফুল, লতাগুল্ম, বড় গাছ, পাহাড় ও ঝরনা আত্মপ্রকাশ করল। এরপর আকাশের বুকে সূর্য, চাঁদ, তারা, সাদা মেঘ ও সকালের রাঙা আলো একটার পর একটা উদিত হতে ও অস্ত যেতে লাগল।

সর্বশেষ, কিন ফানের পায়ের কাছে এক চিলক নীল জলরাশি বেরিয়ে এল এবং ‘বুবু’ শব্দ করে জল উথলে উঠল, যা পলকের মধ্যে এক বিশাল হ্রদে পরিণত হলো।

কী চমৎকার এক জগৎ!

কিন ফান সামান্য মাথা নাড়ল এবং মনে মনে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো।

এর আগে তার দিব্য ক্ষেত্র অমর প্রাসাদের ভেতরে বেশ স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্যের অধিকারী ছিল, কিন্তু তার দেয়ালগুলো ছিল বেশ শক্ত, যার ফলে হাজারটা ক্ষেত্র একে অপরের থেকে আলাদা ছিল এবং তাদের মধ্যে কোনো সংমিশ্রণ ঘটানো যেত না। শত্রু মোকাবিলা করার সময় তাকে বাধ্য হয়ে বেছে বেছে একটিমাত্র ক্ষেত্র ব্যবহার করতে হতো, যার ফলে শেষ পর্যন্ত সে ক্ষেত্র ব্যবহার করাই ছেড়ে দিয়েছিল এবং সম্পূর্ণভাবে নিজের শক্তিশালী দেহের ওপর ভরসা করে এক বলে সবকিছু জয় করার নীতি নিয়েছিল।

তবে এর ফলে নিজের ঐশ্বরিক শক্তির ব্যবহারও তার কাছে বেশ জটিল ঠেকতে শুরু করেছিল।

যাকে বলে, “ভেঙে চুরে নতুন করে গড়া, ভেঙে না গেলে গড়া যায় না।” অবশেষে দুবার আহত হওয়ার পর এবং শান্ত মনে ধ্যান করার পর কিন ফান অবশেষে নিজের শক্তিকে একত্রিত করার সেই মূল বিন্দুটি খুঁজে পেল।

এই মুহূর্তে এই নিখুঁত জগতের পানে তাকিয়ে কিন ফান অবশেষে মৃদু হাসল!

এখন আর কোনো কিছুর অভাব নেই, কেবল পূর্ব দিকের বাতাসের অপেক্ষা। এই পরী ড্রাগনটিকে মেটানোর পর এর হাড়, স্ফটিক, চামড়া ও মাংস এবং妖元 বা দানবীয় সারবস্তুই হবে তার রাজকীয় রাজ্যে পদার্পণের সোপান।

সেদিন সে হবে সত্যিকারের—

স্বর্গীয় সম্রাট!

“উম—”

কিন ফান কেবল মনে মনে একটা ভাবনা আনল, আর অমনি এই জগৎ প্রকম্পিত হয়ে উঠল। আকাশের হাজারো রাঙা আলো একত্রিত হয়ে একটি দীর্ঘ ড্রাগনের রূপ ধারণ করল এবং এক তীব্র গর্জনে আকাশ থেকে সোজা নেমে এসে পরী ড্রাগনকে আক্রমণ করল।

‘শাঁই’ করে পরী ড্রাগনটি তার আগের জায়গা থেকে মিলিয়ে গেল। তবে সে খুব দূরে পালায়নি, বরং আগের জায়গা থেকে মাত্র তিন গজ দূরে গিয়ে হাজির হলো।

এই দৃশ্যটি পরী ড্রাগনের সরল মস্তিষ্ক কোনোভাবেই অনুধাবন করতে পারল না। সে তার অবুঝ চোখ মেলে অপলক দৃষ্টিতে কিন ফানের দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না যে তার সামনে দাঁড়ানো এই ঘাতক মানুষটি আসলে কী করেছে, যার ফলে সে আর টেলিপোর্ট করতে পারছে না।

“মহা স্বর্গীয় ড্রাগন!”

কিন ফান হাত তুলে নির্দেশ করতেই আকাশের সেই দীর্ঘ ড্রাগনটি গর্জন করে নিচে নেমে এল। গোটা মহাবিশ্ব তাতে সাড়া দিল, এমনকি মাটির ছোট ঘাসগুলোও আলো ছড়িয়ে দুলতে লাগল। ড্রাগনের শরীরের সাথে মিশে গেল সবুজ শক্তির বিন্দু বিন্দু সার। এই মুহূর্তে পরী ড্রাগনটি দেরিতে হলেও বুঝতে পারল যে সে একটা ফাঁদে পা দিয়েছে।

কিন্তু এখন বড্ড দেরি হয়ে গেছে!

মহা স্বর্গীয় ড্রাগনের লেজটি সজোরে পেঁচিয়ে ধরল পরী ড্রাগনের শরীরটিকে। এরপর ড্রাগনটির শরীর থেকে অজস্র আলোর ছটা বেরিয়ে ছুরির মতো পরী ড্রাগনের শরীরকে কাটতে শুরু করল এবং এক এক করে তার শরীরের সমস্ত সারবস্তু শুষে নিতে লাগল।

এক প্রহর, দুই প্রহর, তিন প্রহর—

সময় ধীরে ধীরে বয়ে গেল। পরী ড্রাগনের দেদীপ্যমান শরীরটি ধীরে ধীরে বিবর্ণ হয়ে এল। তার অবুঝ চোখে ফুটে উঠল মর্মান্তিক ঘৃণা, কিন্তু এই মুহূর্তে সে আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটাতে চাইলেও তা আর পারছিল না।

মহা স্বর্গীয় ড্রাগনটি যেন কোনো লোলুপ চোর, কোনো সাড়াশব্দ না দিয়ে তিল তিল করে তার প্রাণের সারবস্তু কেটে নিয়ে যাচ্ছিল। এই মুহূর্তে পরী ড্রাগনটি প্রতিরোধ করতে চাইলেও তার শরীরের দানবীয় শক্তি এক ফোঁটাও জাগিয়ে তুলতে পারছিল না।

তুষানলে ব্যাঙ সেদ্ধ করা—এর চেয়ে ভালো উদাহরণ আর কী হতে পারে!

কিন ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বেচারা পরী ড্রাগনটি শুরুর দিকে কী প্রচণ্ড ও অজেয় ছিল, আর জীবনের গতি এমন উত্থান-পতনের মধ্য দিয়েই চলে!

এরপর সে নিজের মনের করুণা সংবরণ করে বাম হাতটি নাড়ল। বিশাল পাথুরে জন্তুর কাছ থেকে পাওয়া ‘পাহাড়ের দেবতার সারবস্তু’ হঠাৎ উড়ে এসে মাটির সাথে মিশে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই মাটির বুক চিরে একটি সুউচ্চ পর্বত আকাশ ছুঁয়ে ফেলল এবং ঝাপসাভাবে দেখা গেল সেই পাহাড়ের গায়ে রয়েছে অসংখ্য গুহা।

গুহাগুলোর ভেতর থেকে কুয়াশাময় ছায়া আর রহস্যময়气息 ভেসে আসছিল, যা সেই সুউচ্চ পাহাড়ের অগাধ রহস্যের জানান দিচ্ছিল।

একই সময়ে মহা স্বর্গীয় ড্রাগনটি এক বিশাল গর্জন ছেড়ে তার শরীরটিকে আরও শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল। ‘পপ’ শব্দে পরী ড্রাগনটি গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে বাতাসে মিশে গেল এবং এই জগতের সাথে একাকার হয়ে গেল।

তৎক্ষণাৎ মনে হলো এই জগৎ যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে!

এক পশলা হাওয়া বয়ে গেল, ঘাসগুলো মাথা দোলাল, হ্রদের জলে তরঙ্গ সৃষ্টি হলো, ফুলগুলো হেসে উঠল। মনে হলো এই জগতটি প্রাণের সঞ্চার ফিরে পেয়েছে।

মহা স্বর্গীয় ড্রাগনটি আকাশে পাক খেয়ে মাটিতে মিশে গেল। সে নিজেই তো এই জগতের ড্রাগন শিরা থেকে সৃষ্টি হয়েছে। পরী ড্রাগনটি চিরতরে হারিয়ে গেছে, কেবল তার সেই বহুমুখী রঙের ঝকঝকে শিংটি এখন কিন ফানের হাতে রয়েছে।

পরের মুহূর্তে, নানা রঙে পরিবর্তিত হওয়া মহা জগৎটি আবার গুটিয়ে একটি ক্ষেত্রের রূপ ধারণ করল এবং কিন ফানের ভ্রুর মাঝের অমর প্রাসাদে প্রবেশ করল।

সূর্য তীব্র আলো ছড়াচ্ছে, পূর্ব দিকের বিশাল প্রান্তরে তখনো থমথমে নিস্তব্ধতা। অগ্নি শহরের বাসিন্দারা বহু আগেই শিশু ও বৃদ্ধদের নিয়ে দূর-দূরান্তে পালিয়ে গেছে।

কিন ফান বড় বাও ও মেজো বাওর দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো যে তাদের কোনো বড় ক্ষতি হয়নি। এরপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে মৃদুভাষী নালানের দিকে তাকাল এবং হাতের সেই শিংটি তার হাতে তুলে দিল।

নালান আনন্দে মেতে উঠল এবং উল্লাস করে বলে উঠল:

“কী চমৎকার! অবশেষে আমি সেই কিংবদন্তি ডানাকাটা অপ্সরার শিং বা হরিণশৃঙ্গটি অর্জন করতে পেরেছি!”

কিন ফান মৃদু হেসে মনে মনে ভাবল:

“হ্যাঁ! আজকের পর থেকে তুমিই হবে সত্যিকারের গভীর সমুদ্রের অপ্সরা, হাজার দানবের সম্রাজ্ঞী!”