অধ্যায় একশ সাঁইত্রিশ: আতঙ্ক
【পুরোনো বাড়িতে ভূমিকম্প, ধাক্কা থামছে না, সমর্থনের আবেদন】
লিন ঝানের বিস্ময়কর বক্তব্যের পর সাধারণত সবাই একসঙ্গে সাড়া দিয়ে উৎসবের মতো করত, কিন্তু কিউইয়ের对此 সম্পূর্ণ উদাসীন ছিলেন, আর বড়বাবা ও অন্যরা তো কথাই নেই।
অতএব, লিন ঝান যখন হতবুদ্ধি হয়ে পড়েছিলেন, হঠাৎ করেই কিউইয়ের দুটো চোখ থেকে নীল আলো ঝলমল করতে লাগল, যা সরাসরি লিন ঝানের শরীরে প্রবাহিত হল। কিছুক্ষণ পর নীল আলো বন্ধ হয়ে গেল, শুধু মুখের হালকা হাসিটাই আর লুকানো যাচ্ছিল না।
“বড়বাবা, তুমি কি এই তৃতীয় যুবকের শরীর থেকে কোনো সঞ্চয় করার যাদুকরী বস্তু খুঁজে পেয়েছ?”
কিউইয়ের লিন ঝানের দিকে ইঙ্গিত করে হালকা এক বাক্য বললেন, কিন্তু তা এতটাই দয়ানীয় তৃতীয় যুবককে সারা শরীরে কাঁপিয়ে দিল, যেন ভূত দেখে ফেলেছে, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, বুঝে উঠতে পারছিল না কী করবে।
বড়বাবার মুখ কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর লজ্জায় বলল, “প্রভু, আমার এই ছেলের শরীরে আমি কোনো সঞ্চয় করার যাদুকরী বস্তু পাইনি।”
“এই ছেলে কি নিজের শরীরে কখনো কিছু বহন করে না?” ছোটবাবা ছুটে এসে এক পা এগিয়ে বলল, কটু চোখে লিন ঝানকে দেখল, তারপর ফিরে এসে কিউইয়ের দিকে হাসিমুখে বলল, যার অর্থ নিজের বড় ভাইর প্রতি রক্ষা প্রদর্শন করছিল।
কিউইয়ে হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন এবং লিন ঝানের সাদা, লম্বা বাম হাতের দিকে ইঙ্গিত করে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “ছোটবাবা, তার বাম হাতটা আমার জন্য কেটে নিয়ে এসো!”
“না, না, আমার পিতা তোমাদের ছাড়বে না।”
লিন ঝানের করুণ চিৎকারে ছোটবাবা হঠাৎ সচেতন হল, তারপর হাতের কাছে থাকা হাতুড়ি তুলে মুখে চাটতে লাগল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার দেখেছে। বড় পায়ে এগিয়ে এসে লিন ঝানকে পায়ে পিষ্ট করল, হাসিমুখে বলল,
“তৃতীয় যুবক, দোষ হলো!”
এরপর ছোটবাবার মূর্ছনাহীন হাসি মুছে গেল, মুখে ঠাণ্ডা রং ফেরা গেল, হাতে থাকা বড় হাতুড়িটি যেন একটি হালকা পালকের মতো লিন ঝানের কব্জির পাশে দিয়ে বয়ে গেল, একটাও বাতাসের শব্দ ছাড়াই।
অনেকক্ষণ পর, চোখ বড় করে এবং মুখে মনের ভাব মিশে থাকা লিন ঝান — এই যোদ্ধা সম্রাটের তৃতীয় যুবক — হঠাৎ করুণ চিৎকার করে তার নিজস্ব ভাঙা কব্জি ধরা শুরু করল, মুখে রাগ আর বিষণ্ণতার ছায়া ছিল, যেন শুকিয়ে যাওয়া লতাপাতা। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার ভাঙা হাত থেকে কোনো রক্তপাত হয়নি।
কিউইয়ে সাদা বাম হাতটি হাতে নিয়ে যেন কোনো সূক্ষ্ম কারুকার্যের পণ্য উপভোগ করছিলেন, সেই মনোযোগী ভাব দেখে নালান এক ধরনের শীতলতা অনুভব করল।
“যুবক, তুমি এটা কী করছ?”
অবশেষে, নালান সাহস জোগাড় করে কিউইয়ের কাছে নরমস্বরে জিজ্ঞেস করল, মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এটা লিন ঝানের করুণ চিৎকারের কারণে নয়, বরং অন্যের বাম হাত হাতে নিয়ে এত যত্নে দেখা দেখে তার মানসিক অসহনীয়তার জন্য।
“হাহা,” কিউইয়ে মাথা তুললেন, নালানের শীতল দৃষ্টি, ছোটবাবার ভ্রু কুঁচকানো, বড়বাবার ঠাণ্ডা ভাব, এমনকি সবসময় ভয় পেয়ে থাকা দ্বিতীয় বাবাও কিউইয়ের হাতে থাকা ভাঙা হাতে শীতল দৃষ্টিতে তাকায়।
“তোমাদের এই দৃষ্টি কী?” কিউইয়ে ঘাম ঝরিয়ে বললেন, তারপর আঙুল দিয়ে লিন ঝানের ভাঙা হাতের ওপর টিপে দিলেন, “ডিং ডিং” শব্দ হলো। তার মুখে উত্তেজনার ছাপ, ভ্রুতে একটি কালো আলো ঝলমল করল, যা সরাসরি ভাঙা হাতে প্রবাহিত হল।
এক মুহূর্তে, আগে সাদা ও লম্বা ভাঙা হাত কালো আলো দিয়ে ঝলমল করতে লাগল, “ঝিল্লি ঝিল্লি” শব্দে বিদ্যুৎ প্রবাহিত হতে লাগল, কিছুক্ষণ পর আলো ম্লান হয়ে গেল ও বিদ্যুৎ বন্ধ হয়ে গেল। সাদা হাতের বদলে এখন একটি রূপালী কঙ্কাল থেকে তৈরি হাতির নখের মতো হাত।
কঙ্কালের মধ্য আঙ্গুলে এক উজ্জ্বল সাদা রত্নের আংটি ঝকঝক করছিল, দ্যুতি ছড়াচ্ছিল।
“কী সুন্দর!” নালানের চোখ আলো ছড়াতে লাগল, যেন ছোট ছোট তারা, কঙ্কালের উপর রাখা রত্নের আংটিকে দেখছিল, একটুও ছাড়া পেতে পারছিল না। রূপালী কঙ্কালটি সে চুপচাপ উপেক্ষা করল।
কিউইয়ের দুই আঙুল হালকাভাবে ঘুরিয়ে রূপালী কঙ্কালের ওপর আঙুল চেপে দিলেন, “পো” শব্দে কাঁচের মতো একটি সুর সৃষ্টি হল।
একই সময়, আংটির ওপর থেকে অসীম দীপ্তি ঝলমল করতে লাগল, এক আলো ঝলকিয়ে একটি দীর্ঘ ছুরি রূপে পরিণত হল, “স্ং” শব্দে কিউইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শব্দহীন, বজ্রগতি দ্রুত, ছলনা করা অসম্ভব।
সৌভাগ্যবশত, কিউইয়ে আগেভাগেই প্রস্তুত ছিলেন, পাশে দাঁড়ানো বড়বাবা, দ্বিতীয়বাবা ও ছোটবাবা উচ্চ হাতে হাতুড়ি তুলে ছুরিটিকে আঘাত করল, ছুরি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার সময় একটি ঠাণ্ডা হাঁটের আওয়াজ শোনা গেল:
“তোমরা কারা, কেন ছোট ছেলের সঙ্গে ঝামেলা করছ? লিন চিয়ানলং মনে রাখবে!”
বাতাস থেমে গেল, কিছুক্ষণ আগে আনন্দে ভরা লিন ঝান অবাক হয়ে কিউইয়ের দিকে তাকালেন, তিনি কখনো ভাবতে পারতেন না, তার পিতা রেখে যাওয়া জীবন রক্ষাকারী কৌশল তিন জন চাকরির সামনে থেমে যাবে।
সর্বদা সে মনে করত সে দৃঢ়, কিন্তু ভিতরে পাঁচজনের প্রতি ভয় পেত। বিশেষ করে সেই মেয়েটি হালকা এক আঙুল দিয়ে তাকে আটকিয়েছিল, তার পর তিনটি শক্তিশালী দৈত্যের কথা তো বাদই দিলাম।
কিন্তু সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ছিল সাদা পোশাকের যুবক, শুনেছিল, সেই সুন্দরী মেয়েটি এবং তিনটি শক্তিশালী পুরুষ তাকে “প্রভু” বলে ডাকে। কিন্তু এই খেতাব এমনকি প্রাচীন দৈত্য জাতি কঙ্কর, কুইনিউ, এবং জিউইংদের সরাসরি বংশধররাও এভাবে ডাকতে সাহস পায় না। কারণ, এই খেতাব সোজা হলেও, অহংকারী হলে প্রাণের ঝুঁকি থাকে।
অতএব, ভীত ও আতঙ্কিত চোখে লিন ঝান দেখতে পেলেন কিউইয়ে কঙ্কালের হাত থেকে আংটি খুলে নিলেন, তারপর ভ্রুর মধ্যে পাঁচ রঙের আলো ঝলমল করে, যেন ময়ূর জাতির সর্বোচ্চ জাদুকরী শক্তি, সরাসরি রত্ন আংটিতে প্রবেশ করল।
“আহ!”
লিন ঝান বেদনায় চিৎকার করল, নিজের মনের ছাপ যা আংটিতে ছিল তা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল, কিন্তু কিউইয়ের ভ্রু পর্যন্ত না কুঁচকিয়েই।
“ঝলমল” শব্দে মাটিতে একটি ছোট পাহাড়ের মতো ঔষধ পড়ল, ছোট, গোলাকার, অঙ্গুলির নখের মতো, রক্তের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
“রক্ত ঔষধ!”
কিউইয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর লিন ঝানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, আবার নিজেই কথা বলছেন।
তখন একটি কালো আয়তাকার বাক্স কিউইয়ের হাতে এসে পড়ল, বাক্সের ওপর পাঁচ রঙের আলো দিয়ে পাখির ছায়া খোদাই করা, এক নজরে কিউইয়ে বুঝলেন এটি পাঁচ রঙের ময়ূর জাতির চিহ্ন, ভিতরে থাকা জিনিসও অবশ্যই তাদের সঙ্গে সম্পর্কিত।
লিন ঝান আতঙ্কিত, চোখে অনন্ত অনুশোচনা ও ভয় ছড়াচ্ছিল, কিন্তু কিউইয়ে বাক্স খুললেন না, বরং ঘুরে নালানের হাতে দিলেন। তারপর রত্ন আংটিতে থাকা এক এক করে রত্ন, বিরল ঔষধ, এমনকি “যোদ্ধা সম্রাট” হিসেবে খ্যাতির সূত্রপাতের প্রাচীন প্রয়োগও বের করলেন।
লিন ঝান নির্বিকার চোখে দেখল কিউইয়ে এক এক করে তার সংগ্রহকৃত উপাদান গুলো নিজের মনের স্থানীয় মন্দিরে জমা করলেন। যখন কিউইয়ে তিনটি খনিজের মতো সোনালী রক্তের ফোঁটা হাতে নিলেন, তখন লিন ঝান নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না, জোরে চিৎকার করলেন:
“তুমি এই চোর, আমার জিনিস ফেলে দাও!”
“হুম!” কিউইয়ে রত্ন আংটিতে থাকা জিনিস দেখতে মগ্ন, লিন ঝানের গালাগালি বুঝতে পারছিলেন না। বড়বাবা এগিয়ে এসে লিন ঝানের গালে থাপ্পড় দিল, কিউইয়ে তার ভয়ঙ্কর দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে হেসে বললেন:
“লিন ঝান, তোমার বাবা লিন চিয়ানলং?”
লিন ঝান রক্ত ফেলে ফেলে গালাগালি দিলেন, “তুমি যদি আমার বাবার নাম জানো, তারপরও আমাকে অসন্মান কর, কি ভয় নেই তোমায় হাজার কাটা মারণের?”
কিউইয়ে মাথা নাড়লেন, হালকা হাসলেন:
“লিন ঝান, তোমার তো বখাটে ছেলেই মনে হচ্ছে, এখনো পরিস্থিতি বুঝতে পারছো না। তোমার বাবা শুধু একজন শীর্ষ রাজা হলেও, এমনকি সে যদি স্বর্গরাজ্যস্তর শক্তিশালী হয়, আমি তবুও ভয় পেতাম না!”
“কেন?”
কিউইয়ে নিজেই কথা বললেন, তারপর নালানের হাতে থাকা কাঠের বাক্স ছুড়ে দিলেন, উপহাস করে বললেন:
“যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তোমার বাক্সে তোমার বাবার জন্য ময়ূর জাতির দেবতা থেকে আসা পত্র আছে, তাই না?”
“তুমি তুমি…” লিন ঝানের মুখ অবিশ্বাস্য, গালাগালির ঠোঁট অস্বচ্ছল হয়ে পড়ল।
নালান গর্বে হাসলেন, এই সময়কাল ধরে তিনি নিজের পরিচিত মানুষদের সাথে যুবকের তুলনা করে এক সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন—মানুষের সঙ্গে মানুষ মেলানো যায় না, জিনিসের সঙ্গে জিনিস তুলনা করা যায় না।
লিন ঝান অবশ্যই পূর্বাঞ্চলীয় মহাদেশের একজন বিরল প্রতিভা, তরুণ বয়সে চালাক ও নির্মম, কিন্তু প্রভুর এক বাক্য তাকে নির্বাক করে দিল।
ছোটবাবা এগিয়ে এসে লিন ঝানকে শক্ত করে লাথি মারল, রাগে চিৎকার করল, “ছেলে, এখন তো আমার প্রভুর ক্ষমতা বুঝেছ, যদি আবার কাউকে বাজে কথা বলো, আমি তোমাকে জীবন্ত খেয়ে ফেলব!”
এই মুহূর্তে ছোটবাবা রক্তপিপাসু রাক্ষসের মতো, চোখে ভয়ানক জ্বলজ্বলানি, লিন ঝান প্রায় শৌচত্যাগ করতে বসেছিল।
এই সময় সে বুঝল, এই দুনিয়ায় কত রাক্ষস আছে, তার পিতা তাই বলেছিলেন সে শুধু এক আদরপ্রাপ্ত সন্তান, যদি সত্যিকারের রাক্ষসের মুখোমুখি হয়, তার জীবন বাঁচানো কঠিন।
“কিন্তু,” কিউইয়ে কথার ধারা বদলিয়ে তিনটি স্ফটিকে মোড়া সোনালী রক্তের ফোঁটা তুলে প্রশংসা করলেন:
“তুমি সত্যিই ভালো ছেলেই! এই তিন রক্তকণা আমার অনেক সাহায্য করবে, আর এই স্বর্ণালী পাণ্ডুলিপি, সম্ভবত পূর্বাঞ্চলের গোপন রক্তশক্তি প্রশিক্ষণের পদ্ধতি।”
কিউইয়ে হাতে রাখা ছাগলের চামড়ার পাণ্ডুলিপির দিকে তাকালেন, সেখানে রহস্যময় তরঙ্গ অনুভূত হচ্ছিল, যেন তার শরীর সেই তরঙ্গের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিচ্ছে, মৃদু তরঙ্গ যেন তার শরীরের গোপন আঘাত দূর করার চেষ্টা করছে।
লিন ঝান তখন বুঝল, পুরাতন কথা সত্য—“মানুষ যেন ছুরি, আমি মাছ”। সে চুপচাপ হয়ে মাটিতে মাথা নীচু করে পড়ে গেল।
কিউইয়ে হালকা হাত নাড়ালেন, তারপর দুই আঙ্গুল দিয়ে চেপে দিলেন, “পো” শব্দে রত্ন আংটিটি ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
মাটিতে থাকা সকল ধনসম্পদ তিনি ইতিমধ্যেই নিজের কিরিন বর্মের পিঠের বেড়ায় ঢুকিয়ে নিয়েছেন, নালান, দ্বিতীয়বাবা, ছোটবাবা তার পেছনে অনুগামী।
বড়বাবা কর্কশ হাসি দিয়ে বুঝে নিয়েছিল, ঝুঁকি নিয়ে লিন ঝানের সামনে এসে নম্রভাবে বলল, “ছেলে, প্রভু মহান ও দয়ালু, আমাকে তোমাকে ফেরত পাঠাতে দাও।”
লিন ঝানের চোখে প্রাণ বাঁচানোর আকাঙ্ক্ষা ঝলকালো, কিন্তু চোখের সামনে থাকা দৈত্যের বড় হাতুড়ি উঁচু করে আঘাতের জন্য প্রস্তুত দেখে সে সব বুঝতে পারল।
“ধপ” শব্দে বড়বাবা হাত মুছে নিয়ে দ্রুত কয়েক পা হাঁটল, কিউইয়ের পেছনে এসে মাথা নিচু করল, এক কথাও বলল না।
কিউইয়ে হঠাৎ থেমে দাঁড়িয়ে দুই হাত উঁচু করে জোরে চিৎকার করলেন:
“পূর্বাঞ্চল, আমি এলাম!”
নালান হাসিমুখে তাকালেন, বড়বাবা তিন ভাই চোখ মেলে একে অপরের দিকে তাকালো, একেবারেই বুঝতে পারছিল না কী হচ্ছে!