সাতাশতম অধ্যায়: লৌকসি গ্রামের কিশোর
সাদা মেঘের ভেলা আর রান্নাঘরের ধোঁয়া ওঠা এক শান্ত বিকেল। কিন্তু হঠাৎ ঘোড়ার খুরের শব্দে সেই গোধূলির নিস্তব্ধতা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। লুইশি গ্রামের বাসিন্দাদের শান্তি ও স্বস্তি এক নিমেষেই বিঘ্নিত হলো।
একটি চঞ্চল বালক ঘরের দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাচ্ছিল। পাথরের রাস্তায় ধীরগতিতে এগিয়ে চলা কালো বর্ম পরিহিত অশ্বারোহী বাহিনীকে দেখে তার চোখেমুখে ফুটে উঠল বিস্ময় আর মুগ্ধতা।
"শাও হু, তুই বাঁদর কোথাকার!"
হঠাৎ নিচু স্বরে এক ধমক আসতেই শাও হু চমকে উঠল। সে দ্রুত দরজা বন্ধ করল। পেছনে তাকিয়ে দেখল, বৃদ্ধ দাদু রাগে ফুঁসছেন। সে মাথা চুলকে বোকার মতো হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "দাদু, তুমিও বেরিয়ে এলে কেন?"
বৃদ্ধের পরনে সাধারণ পাটের পোশাক, মাথার চুলগুলো খোঁপা করে বাঁধা। তিনি বড় বড় চোখে শাও হুর দিকে তাকিয়ে কিছু না বলেই তাকে দরজার কাছ থেকে টেনে সরিয়ে নিলেন। এরপর নিজে সন্তর্পণে উঁকি দিয়ে দেখতে লাগলেন। কালো বর্মের অশ্বারোহীরা গ্রামের শেষ প্রান্তে মিলিয়ে না যাওয়া পর্যন্ত তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন না।
দাদুকে উঁকি দিতে দেখে শাও হু মনে মনে ভাবল, "দাদু নিজেই তো উঁকি দিচ্ছে, অথচ আমাকে বারণ করছিল!"
বৃদ্ধ ঘুরে দাঁড়াতেই শাও হুর কান ধরে টানলেন। সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, "আউচ! দাদু, আস্তে, খুব ব্যথা লাগছে!"
হঠাৎ গ্রামের কুকুরগুলো সমস্বরে ডেকে উঠল। বৃদ্ধ শাও হুকে ছেড়ে দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "শোন, গ্রামের কুকুরগুলোও জানে যে ওই কালো বর্মের অশ্বারোহীদের সাথে ঝামেলা করা উচিত নয়। আর তুই প্রতিবার তাদের দেখার জন্য পাগল হয়ে থাকিস। যদি কোনো বিপদ হয়, তোর বাবা-মায়ের কাছে আমি কী জবাব দেব?"
শাও হু মুচকি হেসে মাথা চুলকে বলল, "দাদু, রাতের খাবার খাওয়ার সময় হয়েছে না? আমি গিয়ে শাও ফান কাকুকে ডেকে আনি!"
বৃদ্ধ শাও হুর লাফালাফি করে রান্নাঘরের দিকে দৌড়ে যাওয়া দেখে হাসলেন, তবে পরক্ষণেই একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ হয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর 'খটখট' শব্দে দরজা খুলে গেল। শাও হুর কাঁধে ভর দিয়ে সাদা পোশাক পরিহিত এক কিশোর ধীর পায়ে বেরিয়ে এল। ছেলেটির মুখমণ্ডল জিপসাম পাউডারের মতো ফ্যাকাশে, তবে গালের ওপর অসুস্থতার এক অদ্ভুত লাল আভা। কিন্তু তার চোখ দুটি তারার মতো উজ্জ্বল, যেন জগতের কোনো বিপদই তাকে দমাতে পারবে না।
বৃদ্ধ তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন। এই উজ্জ্বল চোখের কারণেই হয়তো তিনি দশ কিলোমিটার পথ হেঁটে এই কিশোরকে পিঠে করে বাড়ি নিয়ে এসেছিলেন। তিন মাস পেরিয়ে গেছে সেই ঘটনার।
"লিউ দাদু!" কিশোরটি মাথা নুইয়ে অভিবাদন জানাল। লিউ দাদু মনে করেন ছেলেটি শহরের কোনো বড় পরিবারের সন্তান, তাই তিনি তাকে এভাবে ডাকতে বারণ করতেন। কিন্তু কিশোরটি অদ্ভুত জেদি। সে বলত, সামান্য উপকারও যদি কেউ করে, তবে তার প্রতিদান দেওয়া উচিত।
শেষ পর্যন্ত লিউ দাদু হাল ছেড়ে দিলেন, কিন্তু কিশোরটির প্রতি তার স্নেহ যেন দিন দিন গভীর হতে লাগল।
"শাও ফান, শরীরটা এখন কেমন বোধ করছ?" লিউ দাদু মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি জানেন, শুরুর দিকে ছেলেটি চোখ খুলতেও কত কষ্ট পেত। এখন সে শাও হুর সহায়তায় হাঁটতে পারছে, এটা এক বড় উন্নতি।
"আমি ঠিক আছি। চলুন, রাতের খাবার খেয়ে নিই!"
বৃদ্ধ আগে আগে হাঁটলেন, শাও হু কিশোরটিকে ধরে ধীরে ধীরে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল।
এই কিশোরের নাম ছিন ফান। ইউনঝৌ界碑-এর সেই লড়াইয়ের দিন সে মাটির গভীরে 'ওয়ান মু জুনঝের' কাছ থেকে পাওয়া 'কিং দি লিং' বা সবুজ সম্রাট ফলক ব্যবহার করে চু তিয়ানগিকে ঘায়েল করেছিল। কিন্তু তার আগে সেই লড়াইয়ে সে নিজের সর্বশক্তি উজাড় করে দিয়েছিল। বিশেষ করে 'নয়টি সত্যের মন্ত্র' ব্যবহার করে চু তিয়ানগির তিন তরবারির মোকাবিলা করা তাকে ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে নিয়ে গিয়েছিল।
শেষ মুহূর্তে চু তিয়ানগি যখন 'ইউ গুয়ান দাউরেন'-এর রূপ ধারণ করে 'মানবধর্মের স্বর্গ' নামক এক প্রবল শক্তি প্রয়োগ করল, তখন তা ঠেকানোর ক্ষমতা ছিন ফানের ছিল না। তাই সে তরবারির ভাঙা অংশটি সবুজ সম্রাট ফলকের ভেতর ঢুকিয়ে দিয়েছিল, যাতে ফলকের ভেতরের রক্ষাকবচ সক্রিয় হয়। নতুবা ছিন ফানের স্বভাব অনুযায়ী, যদি সে তখনই চু তিয়ানগিকে মারতে পারত, তবে কোনো কূটকৌশলের আশ্রয় নিত না।
সে ভাঙা কাঠের টেবিলে বসে তিনটি খাঁজকাটা এনামেলের বাটি হাতে নিয়ে সেদিনকার লড়াইয়ের কথা ভাবছিল।
'পাহাড়-নদী কাঁপানো তরবারি!'
'নক্ষত্র চূর্ণ করা তরবারি!'
'স্বর্গ বিদীর্ণ করা তরবারি!'
এই তিন তরবারির প্রতিটিই ছিল প্রলয়ঙ্করী। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে বেঁচে গিয়েছিল। 'শেন বিং জুয়ে' বা দিব্য অস্ত্রের কৌশল এবং অমর দেহের শক্তির কারণে সে এই লড়াইয়ে টিকে ছিল। নতুবা 'লিং ব্যাং'-এর প্রথম স্থান 'দু বাও হাউ' উপাধি তার প্রাপ্য হতো না।
কিন্তু সেই শেষ মুহূর্তে যখন চু তিয়ানগি স্বর্গ ঢেকে ফেলার মতো 'মানবধর্মের স্বর্গ' আক্রমণ করল, তখন তো সে তা আটকাতে পারেনি! তবে কেন সে লিং ব্যাং-এর তালিকার শীর্ষে রইল? তবে কি সেই ইউ গুয়ান দাউরেন আসলে চু তিয়ানগির দেহ ছিল না, বরং কোনো প্রাচীন শক্তিশালী সত্তার অবতার?
এই চিন্তা ছিন ফানের মাথায় এক দুশ্চিন্তার মেঘের মতো জমে রইল। সেই সাথে মনে পড়ল সেই নকল ওয়ান মু জুনঝের কথা, সেই রহস্যময় সবুজ সম্রাট ফলক, আর চু তিয়ানগির সেই স্বর্গীয় তরবারি।
হঠাৎ এক বিদ্যুতগতি চিন্তা তার মাথায় এল: চু তিয়ানগি কি তবে স্বয়ং সম্রাট ইউ-এর পুনর্জন্ম?
'গুঞ্জন' শব্দে তার মস্তিষ্ক কেঁপে উঠল। হাতের বাটিটি মাটিতে পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, কিন্তু সেদিকে তার খেয়ালই ছিল না।
"শাও ফান, কী হয়েছে তোমার?" লিউ দাদুর উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। সে জোর করে একটু হেসে বলল, "কিছু না দাদু, শরীরটা একটু খারাপ লাগছে, আপনি চিন্তা করবেন না।"
লিউ দাদু মাথা নাড়লেন এবং শাও হুকে ধমক দিয়ে বললেন, "শাও হু, ওকে জলদি শোবার ঘরে নিয়ে যা। বাইরে আর ঘোরাঘুরি করবি না, নইলে তোর পা ভেঙে দেব!"
শাও হু বিড়বিড় করতে করতে ছিন ফানকে নিয়ে পেছনের ঘরে চলে গেল। এই দৃশ্য দেখে ছিন ফান মনে মনে হাসল। দাদু শাও হুকে বড্ড ভালোবাসেন, তাই শাসনটাও একটু কঠোর।
দূর ইউনঝৌ-এর কথা মনে পড়ল তার। সেখানে তার গুরু এবং 'শাও ইয়াও' সম্প্রদায়ের কী অবস্থা কে জানে! তবে সে আশাবাদী যে গুরু এবং গুরুমাতা এই বিপর্যয় কাটিয়ে উঠতে পারবেন।
শাও হু বালিশ ঠিক করে দিয়ে বাইরে দৌড়ে গেল। শৈশবের সেই উদ্বেগহীন দিন! ছিন ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বিছানায় বসার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিটি নড়াচড়াতেই অসহ্য ব্যথা হচ্ছিল।
একসময় সে পদ্মাসনে বসার চেষ্টা করল। চোখ বন্ধ করে প্রাণের গভীরে অনুসন্ধান করল, কিন্তু তার অমর দেহের নাড়িভুঁড়ি ছিন্নভিন্ন হয়ে আছে। ভেতরে এখনো তরবারির সূক্ষ্ম শক্তিগুলো খেলা করছে।
হতাশ হয়ে সে আবার শুয়ে পড়ল। ঠিক তখনই বাইরে থেকে আবার ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল।
"খট, খট, খট!"
"দ্রুত চলো, দ্রুত চলো!"
গ্রামের প্রবেশপথ থেকে সেই পরিচিত চিৎকার ভেসে আসতে লাগল।