একশ ত্রিশ দুই নম্বর অধ্যায়: হিংস্রতা【সমর্থনের আবেদন】

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ধপ”, “ধপ”, “ধপ”—

আকাশভরা ধুলো-ধোঁয়ার মধ্যে ধীরে ধীরে ভেসে এল এমন এক পদধ্বনি, যেন তার প্রতিটি পদক্ষেপে পর্বতশ্রেণি ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে। ছিয়েন নিং-এর আতঙ্কিত চোখ আর লিন শু-এর কাঁপতে থাকা স্বর্গচক্ষুর সামনে দেখা গেল—তাদের পায়ের তলায় দাঁড়িয়ে আছে প্রাচীন তাম্রবর্ণের, নয় ঝাং উচ্চতার এক দৈত্যাকার মানুষ। তারপর সে শীতল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল।

ছিন ফান-এর চোখে ছিল সীমাহীন শীতলতা। পূর্বজন্ম হোক কিংবা এই জীবন—এমন অপমানজনক অসহায়তা সে কখনও অনুভব করেনি। এমনকি পূর্বজন্মে ছু থিয়েন গে-এর সঙ্গে শেষ যুদ্ধে, মৃত্যুকে আলিঙ্গন করার সংকল্প নিয়েও সে কেবল বেদনা ও ক্ষোভ অনুভব করেছিল; কিন্তু এই মুহূর্তের মতো উন্মত্ত হিংস্রতা আর হত্যার আকাঙ্ক্ষায় কখনও তার অন্তর পূর্ণ হয়ে ওঠেনি।

“আঁ—”

সে আকাশের দিকে মুখ তুলে এক দীর্ঘ গর্জন ছাড়ল। বাম হাতে ছুড়ে দিল এক ঘুষি; তার সঙ্গে গড়িয়ে উঠল বজ্রালোকে ভরা বন্যা। পায়ের নিচে প্রচণ্ড আঘাত করতেই আগুনের মেঘ চারদিকে ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল, আর সে শূন্যে উঠে গেল। আকাশজোড়া বেগুনি বজ্রালোকে রূপ নিল দুটি বিশাল বেগুনি বজ্রড্রাগন। গর্জন করতে করতে তারা ছুটে গেল—সোজা ছিয়েন নিং-এর অবস্থান করা ছিয়েন হু মুক্তা এবং লিন শু-এর রূপান্তরিত সোনালি স্বর্গচক্ষুর দিকে।

ছিয়েন হু মুক্তা হঠাৎ ঝলকে উঠে একশো ঝাং দূরে সরে গেল। কিন্তু বজ্রড্রাগন দুটি যেন ছায়ার মতো তাকে অনুসরণ করল। বিকট গর্জন করতে করতে তারা পিছু নিল। অর্ধচন্দ্রের নিচে তাদের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল অদ্ভুত বেগুনি আলো; মাথার একক শিং জ্বলজ্বল করছিল, তার ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল রহস্যময় বেগুনি আলোকধারা। শুধু এক ঝলক দেখেই ছিয়েন নিং-এর মনে সতর্কতা জেগে উঠল। ওই বজ্রড্রাগনের একক শিংয়ে আঘাত লাগলে তার জীবনসঙ্গী আত্মিক ধন ছিয়েন হু মুক্তা নিঃসন্দেহে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

তাই তাকে সরে যেতেই হলো!

লিন শু-এর রূপান্তরিত সোনালি স্বর্গচক্ষু অবশ্য বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। তার চারপাশে গর্জন তুলে ছড়িয়ে পড়ল অগণিত বজ্ররশ্মি। স্বর্গচক্ষু একবার ঝলসে উঠতেই এক তীব্র, দৃষ্টিদাহক সোনালি বজ্রস্তম্ভ প্রচণ্ড শব্দে নেমে এল এবং একটি বজ্রড্রাগনের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। চারপাশের শূন্যস্থান মুহূর্তেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল; সবকিছু পরিণত হলো সম্পূর্ণ অন্ধকার ও অন্তহীন শূন্যতায়। বিস্ফোরণের কেন্দ্র থেকে চারদিকে দশ ঝাং অঞ্চল পর্যন্ত সমস্ত প্রাণশক্তি সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল, যেন সেখানে কেবল নিখাদ শূন্যতা অবশিষ্ট রয়েছে।

কিন্তু ঠিক তখনই ছিন ফান-এর তাম্রবর্ণ দৈত্যদেহ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। তার বিশাল হাত বজ্রপাতের মতো নেমে এল, সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল ঝলমলে সোনালি আলোকছটা এবং আকাশঢাকা ধূসর-হলুদ আভা। এক বিশাল হলুদাভ মাটির হাতের ছাপ গর্জন তুলে নেমে এসে সরাসরি আঘাত করল ব্যস্তভাবে এড়িয়ে চলা ছিয়েন হু মুক্তার ওপর। প্রচণ্ড শব্দে মুক্তাটি মাটিতে আছড়ে পড়ল, আর ছিয়েন নিং-এর অপরূপ মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“ছিন ফান, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!”

ছিয়েন নিং-এর দুই চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল। কত বছর ধরে—ঠিক কত বছর ধরে! জন্মের পর থেকেই সে ছিল স্বর্গশিয়াল গোত্রের আদরের সন্তান। তাই শূন্যভূমি মহাদেশের অগণিত বিপজ্জনক অঞ্চলে ঘুরে বেড়ালেও এমন অপমান তাকে কখনও সহ্য করতে হয়নি।

তার জীবনসঙ্গী আত্মিক ধনকে কেউ জোর করে আকাশ থেকে কাদার মধ্যে আছড়ে ফেলেছে—এ যেন উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত কোনো দেবী নিজের চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছে, পথের এক ভিখারি তার নির্মল, তুষারের মতো শুভ্র শরীরে হাত বুলিয়ে দিয়েছে; তাও এমন এক ভিখারি, যার নাক দিয়ে সর্দি ঝরছে আর মুখ থেকে লালা পড়ছে।

মুহূর্তেই ছিয়েন নিং ক্রোধে ফেটে পড়ল!

“স্বর্গশিয়ালের হত্যাঘাত!”

এক তীক্ষ্ণ আর্তগর্জন ভেসে উঠল। তার কণ্ঠে আর অতীতের শান্তি, মার্জিত ভঙ্গি কিংবা অপরূপ সৌন্দর্যের ছায়ামাত্র নেই; সেখানে কেবল উন্মত্ত উন্মাদনা। সম্মান ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য সে যেন সবকিছু বিসর্জন দিতে প্রস্তুত এক পাগলিনী নারী।

তার কপালের মাঝখান থেকে এক ফোঁটা রক্তিম-সোনালি রক্তবিন্দু ছিটকে বেরিয়ে ছিয়েন হু মুক্তার মধ্যে প্রবেশ করল। সঙ্গে সঙ্গে এক তীক্ষ্ণ শব্দে আলোকবেষ্টনীর মধ্যে আবির্ভূত হলো ছয়-লেজবিশিষ্ট এক শুভ্র শিয়ালের অবয়ব। একই সময়ে, ছিয়েন হু মুক্তার ভেতরে আবদ্ধ থাকা ডানাওয়ালা শুভ্র বাঘও গর্জন করে উঠল এবং ছয়-লেজ শিয়ালের অবয়বের সঙ্গে একীভূত হলো।

শেষে তারা পরিণত হলো এক অস্পষ্ট, ভাসমান, অনির্দিষ্ট নয়-লেজবিশিষ্ট শুভ্র শিয়ালে। তার বরফশীতল দীপ্ত চোখ একবার ছিন ফান-এর দিকে তাকাল। তারপর ঘুরে দাঁড়াতেই নয়টি লেজ “সাঁই” শব্দে ছুটে এল। তারা আকাশ ঢেকে একে অন্যের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেল, যেন স্বাভাবিকভাবেই এক বিশাল গূঢ় বিন্যাস রচনা করেছে।

“হুঁউ!”

ছিন ফান মুখ খুলে নীল-সোনালি এক বৃত্তাকার বলয় উগরে দিল। সেটি লিন শু-এর রূপান্তরিত সোনালি স্বর্গচক্ষুকে আবৃত করতেই গর্জনরত বজ্রালোকে যেন সম্পূর্ণ বন্দী হয়ে গেল। এরপর ছিন ফান তার বিশাল পা উঁচু করে লাফিয়ে উঠল এবং নিচে থাকা স্বর্গচক্ষুর ওপর প্রচণ্ডভাবে পা নামিয়ে দিল।

এক ঝলক শুভ্র তরবারির আলো ছুটে গেল। ধাতু ছিন্ন হওয়ার মতো শব্দ তুলে সোনালি স্বর্গচক্ষু বিকট শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

তারপর ছিন ফান মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। তার রক্তিম-সোনালি চোখ দুটি ছিল শীতল পাথরের মতো নিরাবেগ। সে শান্তভাবে তাকিয়ে রইল সামনে এগিয়ে আসা, আকাশ ও পৃথিবীকে সংযুক্ত করা, একসত্তায় পরিণত হওয়া নয়টি শিয়াল-লেজের দিকে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই মুহূর্তে তার চোখে নয়টি শিয়াল-লেজ ছিল নিখুঁত শুভ্র জেডপাথরের মতো—যেন তারা পৃথিবীর সবচেয়ে বর্ণময় চিত্রপট আঁকছে। অস্পষ্ট শুভ্র কুয়াশা ছিল তাদের কালি, আর ঘূর্ণায়মান উড়ন্ত লেজগুলো ছিল অবাধে চালিত বিশাল তুলিকলম। তারা যেন অপেক্ষা করছিল শেষ আঁচড়টির জন্য—যে আঁচড়ই হবে প্রাণঘাতী আঘাত, মৃত্যুর চূড়ান্ত আঘাত।

শুভ্র শিয়ালের নয়টি লেজ ঘূর্ণায়মান লাটিমের মতো অবিরাম পাক খেতে খেতে দ্রুত কাছে এগিয়ে এল। অসীম শুভ্র কুয়াশা তাদের সঙ্গে একাকার হয়ে গেল; এমনকি ছিন ফান-এর আধ্যাত্মিক চেতনাও তার কাছে পৌঁছাতে পারল না। বিভ্রমের মধ্যে ছিন ফান যেন দেখতে পেল যিন-ইয়াং উপত্যকার সেই বিশাল তুলিকলম, যা যিন-ইয়াং দর্পণের রূপ নিয়েছিল—আর তার আঁকা রক্তলাল হত্যাক্ষরটি ধীরে ধীরে নেমে আসছে।

“হুঁ!”

ছিন ফান শীতলভাবে নাক সিটকাল। অস্পষ্টভাবে তার কোমরের শুভ্র জেডবন্ধনের ভেতর থেকে তিনটি আকাশবিদারী ক্রুদ্ধ গর্জন ভেসে এল। একের পর এক প্রবল প্রাণশক্তির স্রোত বন্ধনের ভেতর থেকে ঘূর্ণায়মান হয়ে বেরিয়ে এসে ছিন ফান-এর নাড়িকূপে প্রবেশ করল। সোনালি দৈত্যদেহের নাড়িকূপগুলো থেকে আবারও অশেষ রশ্মি বিস্ফোরিত হলো, যেন এক রহস্যময় ধনভাণ্ডারের দ্বার খুলে গেছে। তার ভেতর থেকে একের পর এক দেবসত্তা পবিত্র মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল, তাদের কণ্ঠে ভরে উঠল পরম ভক্তি।

ছিন ফান ডান হাতের পাঁচ আঙুল মেলে ধরল। তার পাঁচ আঙুলের মাঝখানে যেন পাঁচটি পর্বত গড়ে উঠল। মৃদু হলুদ আভা একাকার হয়ে ক্ষুদ্র এক পঞ্চআঙুল পর্বতে পরিণত হলো। সে সামনের দিকে এক তালু নিক্ষেপ করতেই গর্জনধ্বনির মধ্যে সেই পঞ্চআঙুল পর্বত ছোট পাহাড়ের আকার ধারণ করে সরাসরি নয়টি শিয়াল-লেজের কেন্দ্রে আঘাত করল। প্রচণ্ড শব্দে উভয়ই একই সঙ্গে বিলীন হয়ে গেল।

ছিয়েন নিং-এর হৃদয় কেঁপে উঠল। ছিন ফান-এর শীতল চোখের দিকে তাকিয়ে তার মনে অজান্তেই ভয়ের একটি রেখা জেগে উঠল। বিভ্রমের মধ্যে সে অনুভব করল, ছিন ফান-এর চোখ যেন বছরের পর বছর, অন্তহীন সময় অতিক্রম করেছে। তার রক্তিম-সোনালি চোখে ফুটে উঠল নীল, কালো, শুভ্র, লাল ও হলুদ—এই পাঁচ রঙের আলো। সূক্ষ্ম আলোকধারা অবিরাম ঘুরতে লাগল। তারপর পাঁচ রঙের আলো হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে অত্যন্ত ঘন এক বিন্দুতে পরিণত হলো, যেন তার ভেতর জন্ম নিচ্ছে অকল্পনীয় ভয়ংকর শক্তি।

ঠিক সেই মুহূর্তে মাটিতে পড়ে থাকা সোনালি স্বর্গচক্ষু হঠাৎ ঝলসে উঠল এবং সম্পূর্ণ শুভ্র হয়ে গেল। চুলের মতো সূক্ষ্ম শুভ্র বিদ্যুৎরেখা তার শরীরজুড়ে ঝিকমিক করতে লাগল। শেষ পর্যন্ত সেগুলো শিরার মতো পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে স্বর্গচক্ষুর কেন্দ্রে একত্রিত হলো এবং আখরোটের মতো আকারের এক শুভ্র চোখে পরিণত হলো।

তারপর সেই ক্ষুদ্র শুভ্র চোখটি হঠাৎ খুলে গেল। বিদ্যুৎগতিতে এক শুভ্র বজ্ররেখা ছুটে বেরিয়ে সোজা ছিন ফান-এর দিকে ধেয়ে এল। ছিন ফান-এর প্রতিক্রিয়ার গতিও তাকে এড়ানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না।

“আহ্!”

ছিন ফান-এর দুই চোখ হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে গেল। অত্যন্ত ঘন পাঁচরঙা আত্মিক আলো মুহূর্তে বদলে গেল। পাঁচ রঙের আলো পরস্পরে জড়িয়ে ও একীভূত হয়ে সম্পূর্ণ এক মহাজাগতিক আভায় পরিণত হলো। সেই আলো মূলত ছিয়েন হু মুক্তার দিকে নিক্ষেপিত হওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু ঠিক ছোড়ার মুহূর্তে তার দুই চোখে হঠাৎ ফুটে উঠল সরল, নিষ্পাপ ছোট্ট বাঘশাবকের অবয়ব। তার বোকাসোকা হাসি ঠিক তখনই ছিন ফান-এর চোখে প্রতিফলিত হলো।

আর তার পেছনে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকা, অপরূপ রূপসী ছিয়েন নিং—সে মুহূর্তে যেন দ্বিতীয় বিষয় মাত্র।

“হুঁ! দেখি তো, তুমি এই তরুণীকে আর কী করতে পারো!”

ছিয়েন নিং ছোট্ট বাঘটিকে নিজের সামনে টেনে আনল। তার চোখের কোণে ফুটে উঠল কুটিল হাসি। তার সামনে দাঁড়ানো সোনালি দৈত্যটি যে আত্মিক তালিকার প্রথম স্থানাধিকারী, ‘বহুধন侯’ উপাধিধারী ছিন ফান—তা সে জানে। এ-ও জানে, চার মহাপবিত্র ভূমির একটির, কুনলুন তরবারি সম্প্রদায়ের ছু থিয়েন গে-কে পরাজিত করেছিল এই ছিন ফান। এমনকি মেঘপ্রদেশের জগতপ্রভুর সম্প্রদায়, যিন-ইয়াং সম্প্রদায়কেও যে নির্মমভাবে নিশ্চিহ্ন করেছিল, সেও এই ছিন ফান।

কিন্তু তাই বলে কি সে ছিয়েন নিং-কে এমনভাবে অপমান করতে পারে?

এই ভাবনায় ছিয়েন নিং-এর হৃদয় অপরিসীম গর্বে ভরে উঠল।

কিন্তু ছিন ফান-এর সেই মুহূর্তে সংমিশ্রিত ও ঘনীভূত পাঁচরঙা আত্মিক আলো তখন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকা তীরের মতো—ফিরিয়ে নেওয়ার আর কোনো উপায় নেই। এমন নির্লজ্জ ছিয়েন নিং ছোট্ট বাঘটিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছে—এ অবস্থায় ছিন ফান কীভাবে আঘাত করবে?

অসহায় হয়ে সে কেবল আকস্মিকভাবে পেছন ফিরে তাকাল। তার কপালের মাঝখানে সহস্র রঙের রশ্মি ঝলসে উঠল। শেষ মুহূর্তে সে আর কোনো পরিণতির তোয়াক্কা না করে নিজের অমর প্রাসাদ সক্রিয় করল এবং ধনবণ্টন শিলাকে চালনা করল।

মুহূর্তের মধ্যে তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল অসংখ্য বর্ণিল আত্মিক আলো। তার দুই চোখে একীভূত পাঁচরঙা আলো মহাজাগতিক আভায় পরিণত হয়ে একটি অন্ধকার ছোট সাপের মতো হঠাৎ ছুটে বেরোল এবং স্বর্গচক্ষু থেকে নিক্ষিপ্ত শুভ্র বজ্রস্তম্ভের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

সেই সময় শুভ্র বজ্রস্তম্ভটি ছিন ফান-এর কপালের মাঝখান থেকে মাত্র তিন চি দূরে ছিল!

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“গর্জন!”

ভয়ংকর বিস্ফোরণের মধ্যে ছিন ফান-এর সারা শরীর থেকে সোনালি রক্ত ফোয়ারার মতো আকাশে ছিটকে উঠল। শুভ্র স্বর্গচক্ষুও কেঁপে উঠল এবং তার শরীর থেকে একের পর এক “ছিঁড়ে যাওয়া” ও “কড়কড়ে ভাঙার” শব্দ বেরিয়ে এল। কিন্তু দেহ ভেঙে যাওয়ার আশঙ্কা সত্ত্বেও স্বর্গচক্ষে রূপান্তরিত লিন শু বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না। সে সোজা বিস্ফোরণের কেন্দ্র, বিদ্যুৎ-উন্মত্ততার উৎসের দিকে ধেয়ে গেল।

বজ্রালোকে দাঁড়িয়ে থাকা ছিন ফান-এর সারা শরীর রক্তাক্ত, তবুও মুখে অটল দৃঢ়তা ও গভীর নিরাবেগতা। তাকে দেখে ছিয়েন নিং-এর মনে অকারণে অনুতাপের এক ঝলক বয়ে গেল।

আসলে সে ছিন ফান-এর ছদ্মবেশী নির্বোধ, রোগাটে শরীরটিকে দেখাশোনা করতে চাইত না—এমন নয়। কিন্তু তখন তার ছিয়েন হু মুক্তা কেবল বিভ্রমশক্তিতে পরিপূর্ণতার পর্যায়ে পৌঁছেছিল। লিন শু-এর স্বর্গীয় বজ্রশক্তির মোকাবিলা করা, তার ওপর ছোট্ট বাঘটিকে রক্ষা করা—এ দুটিই কষ্টসাধ্য ছিল। সেখানে তার চোখে সম্পূর্ণ অকেজো সেই নির্বোধ পণ্ডিতকে রক্ষা করা তো আরও অসম্ভব।

তার ওপর ছোট্ট বাঘটি যাই হোক, হারিয়ে যাওয়া এক মহাদৈত্যের বংশধর। তখন সে কীভাবে জানত, সেই নির্বোধ পণ্ডিতই আসলে সদ্য খ্যাতির শিখরে ওঠা বহুধন侯 ছিন ফান?

এই কথা ভাবতেই ছিয়েন নিং-এর মনে হলো, সে ভীষণ অবিচারের শিকার। সব দোষ তো ছিন ফান-এরই! সে যদি শুরুতেই নিজের পরিচয় প্রকাশ করে, শক্তি উন্মুক্ত করে দাঁড়াত, তাহলে কি ছিয়েন নিং তাকে উপেক্ষা করত?

অবশ্য ছিন ফান যদি এই মুহূর্তে শান্তভাবে কথা বলতে পারত, তাহলে হয়তো আবারও রাগে গালাগালি করে উঠত—

তখন তো আমি সম্পূর্ণ শক্তিহীন ছিলাম, শরীরও ছিল ছিন্নভিন্ন! নিজেকে ছিন ফান বলে পরিচয় দিলে কে বিশ্বাস করত?

আর তুমি, হে দানবী নারী, ডাকাতদলের নেত্রী সেজে থাকতে তো বেশ আনন্দই পেয়েছিলে!

কিন্তু ছিয়েন নিং যখন বজ্রালোকে বিলীন হয়ে যাওয়া বিস্ফোরণের কেন্দ্রের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্কভাবে ছিন ফান-এর সংগ্রাম দেখছিল, তখন হঠাৎ বিস্ফোরণের কেন্দ্র থেকে ভেসে এল তিনটি প্রচণ্ড গর্জন।

“গর্জন!”

“গর্জন!”

“গর্জন!”

তারপর বিস্ফোরণের কেন্দ্র থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এল পাহাড়সমান ছয়টি রুপালি দীপ্তিমান হাতুড়ি। তারা একে অন্যের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেল। ছয় হাতুড়ির সংঘর্ষে সৃষ্টি হলো গভীর, ভারী শব্দ। মুহূর্তে গড়ে উঠল এক বিশাল হাতুড়ি—যার মধ্যে ছিল অপ্রতিরোধ্য হিংস্রতা ও সমগ্র পৃথিবীকে হত্যার মতো বিধ্বংসী শক্তি।

তারপর জালে নিজেই উড়ে আসা সোনালি স্বর্গচক্ষুর দিকে সেটি প্রচণ্ড আঘাতে নেমে এল!

“গর্জন, গর্জন, গর্জন!”

সেই শব্দ চারদিকে কাঁপন তুলল। প্রবল প্রাণশক্তির স্রোত উন্মত্তভাবে ফুলে উঠল এবং একের পর এক বিস্ফোরিত হতে লাগল। এক মুহূর্তে ছিয়েন হু মুক্তার শুভ্র বিভ্রমশক্তি, ছিন ফান-এর অসংখ্য আত্মিক আলো এবং লিন শু-এর শুভ্র বিদ্যুৎ—সব ধরনের শক্তি একাকার হয়ে অবিরাম বিস্ফোরিত হতে লাগল।

এই শূন্যস্থান সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল এবং পরিণত হলো গভীর কৃষ্ণবর্ণ স্থানবিদারণে।

একই সময়ে, দূরে একটি ছোট পাহাড়ের পাদদেশে লুও শি গ্রামের কয়েক ডজন গ্রামবাসী বজ্রপাত ও বিদ্যুৎচমকে ভরা, অদূরবর্তী সেই ভয়ংকর দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল।

শুধু এক শুভ্রকেশ বৃদ্ধ দুই হাতে শক্ত করে ধরে রইলেন বাঘের আকৃতির একটি শুভ্র জেডতাবিজ। তিনি বিড়বিড় করে প্রার্থনা করতে লাগলেন। তার জীর্ণ, অভিজ্ঞ চোখে ছিল পথহারা সংশয়, অসহায়তা, আর সীমাহীন অতীতস্মৃতি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)