একশো বাইশতম অধ্যায়: মহাবিশ্ব

এক বিশালকায়, শত丈 দীর্ঘ, খোলা চুলের এক বলিষ্ঠ মানুষের অবয়ব চিন ফানের মাথার ওপর আবির্ভূত হলো। তার চারপাশে হাজারো বৈচিত্র্যে ভরা এক বিশাল জগতের প্রতিফলন দেখা দিল।

"মহা বিশ্ব, নেমে এসো!"

মুহূর্তের মধ্যে, লড়াইরত শক্তিশালী সামন্তরা এবং পলায়নপর আধ্যাত্মিক রত্নধারীরা—তা সে ইন ইয়াং সম্প্রদায়ের প্রধান ও দ্বিতীয় প্রবীণ হোক, কিংবা সিয়াও ইয়াও সম্প্রদায়ের সু শুয়াং বা লিন দং ফু—সবাই আকাশের সেই অবয়বের দিকে তাকিয়ে থমকে দাঁড়ালেন।

"কী ভয়ংকর চাপ!"

লাল পোশাকে সজ্জিত, ফর্সা ও দাড়িহীন দ্বিতীয় প্রবীণ ইন কাঁপছিলেন। আকাশের সেই ছায়ামূর্তি যেন এক আকাশজয়ী রাজা, যেন স্বর্গ ও মর্ত্যের সম্রাট; তার শান্ত উপস্থিতি যেন মহাবিশ্বকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। সেই মুহূর্তে, চিন ফানের চারপাশে থাকা জগতের প্রতিফলনগুলো কাঁপতে কাঁপতে ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল, যেন একের পর এক চক্র পার হচ্ছিল।

সোনার ঘণ্টার দীর্ঘ শব্দ হঠাৎ থেমে গেল। ঘণ্টার ওপর ইন শাং-এর প্রতিচ্ছবি অসীম ভয়ে ঝাপসা হয়ে উঠল। শুধু ঘণ্টার ভেতরে থাকা ইন শাং-ই জানত, তার সামনে থাকা অবয়বটি কতটা ভয়ংকর। সোনার ঘণ্টার কৃত্রিম প্রাচীন সত্তারাও মাটিতে নতজানু হয়ে নীরব আর্তনাদ করছিল, তাদের চেহারায় ফুটে উঠেছিল গভীর বিষাদ।

"এটা কীভাবে সম্ভব? আঃ!"

ইন শাং আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন। তার আত্মা কেঁপে উঠল, অমর প্রাসাদের ভেতর থেকে বেগুনি রঙের একটি বাটি আবার বেরিয়ে এল। এটি পাহাড়ের মতো ভারী হয়ে সোনার ঘণ্টায় আঘাত করল। এক গুমগুম শব্দের সাথে ঘণ্টাটি করুণ আর্তনাদ করে সময় ও স্থান ভেদ করে চিন ফানের মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।

সোনার ঘণ্টার দ্বিতীয়বার প্রকম্পন!

চিন ফান মাটিতে মাথা নত করে কর্কশ কণ্ঠে গর্জে উঠলেন: "陣!"

শব্দ শেষ হওয়ার আগেই, মাথার ওপরের অবয়বটি ঘনীভূত হয়ে এক নগ্নকায় মানুষে পরিণত হলো, যার হাতে একটি অস্পষ্ট অস্ত্র ছিল। সেই মানুষটি মৃদু হাসল এবং তার অস্ত্রটি সজোরে সোনার ঘণ্টার ওপর আঘাত করল। অস্ত্রটি যেখানে যেখানে গেল, সেখানকার আকাশ আবার বিশৃঙ্খল শূন্যতায় পরিণত হলো।

একই সাথে, চিন ফানের চারপাশে হাজার হাজার জগতের প্রতিফলন এবং অগণিত ক্ষেত্রের টুকরো বিস্ফোরিত হলো। সেগুলো একে অপরকে গ্রাস করে এক পরম শূন্যতায় পরিণত হলো এবং চিন ফানের মাথার ওপরের সেই অস্ত্রটির সাথে মিশে গেল। হঠাৎ, সেই অস্পষ্ট অস্ত্রটি একটি সাধারণ কুঠারে রূপ নিল। কাঠের হাতল আর পাথরের ফলা—যেন আদিম মানুষের ব্যবহৃত পাথরের কুঠার। কিন্তু পৃথিবীতে কি এমন কোনো ভয়ংকর কুঠার আগে কখনো ছিল?

"ওঁম!"

দীর্ঘ এক ঘণ্টা ধ্বনি শোনা গেল; এটি সোনার ঘণ্টার তৃতীয় প্রকম্পন!

এই করুণ শব্দের সাথে সোনার ঘণ্টা তিন হাজার丈 পেছনে সরে গেল। আদিম মানুষেরা যারা আকাশ ঢেকে রেখেছিল, তারা সবাই মাটিতে নতজানু হয়ে বিষাদগ্রস্ত হয়ে পড়ল। মনে হলো, সেই প্রাচীন আহ্বান করা প্রতিফলনগুলোর নিজস্ব চেতনা জেগে উঠেছে।

একটি মৃদু 'পপ' শব্দ হলো, যেন কোনো মাটির পাত্র ভেঙে গেল। পার্থক্য শুধু একটাই, এবার ভাঙল সোনার ঘণ্টাটি। টুকরোগুলোর ওপর প্রতিফলিত হচ্ছিল প্রাচীন মানুষের প্রার্থনার দৃশ্য। চিন ফানের মাথার ওপরের সেই বলিষ্ঠ মানুষটি মৃদু হাসল, তার হাতের কুঠার অদৃশ্য হয়ে গেল, হাত দুটো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং শেষে ধোঁয়ার মতো বাতাসে মিশে গেল।

সেই হাত নাড়ানোর সাথে সাথে ঘণ্টার টুকরোয় থাকা প্রাচীন মানুষেরা একসাথে হাত তুলে আকাশের দিকে নীরব চিৎকার দিল এবং তারপর তারাও অদৃশ্য হয়ে গেল।

'পং' 'পং' শব্দে ঘণ্টার টুকরোগুলো মাটিতে পড়ল, তার সাথে মিশে ছিল লাল রক্ত। ঘণ্টার ওপর ইন শাং-এর ছায়া ক্রমশ হালকা হয়ে অবশেষে মিলিয়ে গেল। শুধু টুকরোগুলোর ওপর লেগে থাকা রক্তই তার অস্তিত্বের সাক্ষী হয়ে রইল।

এক বিশাল শব্দে চিন ফানের নয়丈 উঁচু শরীর মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং দ্রুত তার স্বাভাবিক আকার ফিরে পেল। তার শরীরজুড়ে ফাটল ধরেছিল, আর তার ফ্যাকাশে মুখে ফুটে উঠেছিল এক মৃদু উপহাসের হাসি।

লক্ষ্য ছিল সেই টুকরোগুলোর ওপর মিলিয়ে যাওয়া মানুষগুলো।

এতক্ষণে ইন ইয়াং সম্প্রদায়ের প্রবীণদের হুঁশ ফিরল। তারা অবিশ্বাস নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা সোনার ঘণ্টার টুকরোগুলোর দিকে তাকালেন। ইন ইয়াং দর্পণের নকল করা রূপটি কতটা বাস্তব ছিল, কিন্তু ধ্বংস হওয়ার পর তা অবশেষে ব্রোঞ্জেই ফিরে এল। কে জানে, সেই লাল টুকরোগুলো কি দর্পণের লাল কাঁচ ছিল, নাকি ইন শাং-এর রক্তে রাঙানো?

"প্রধান!"

প্রথম প্রবীণ ইন এক করুণ চিৎকার দিলেন। তিনি এবং প্রধান ইন শাং যতই লড়াই করুন না কেন, দিনশেষে তিনি ছিলেন ইন ইয়াং সম্প্রদায়ের প্রধান। তাছাড়া, ইন ইয়াং দর্পণ গুঁড়ো হয়ে যাওয়ায় তার ভেতরের আত্মাটিও বিলীন হয়ে গেছে। এখন তিনি যদি সম্প্রদায় পুনর্গঠনও করেন, তবে কে তাকে মানবে? এটি ছিল তাদের প্রধান রত্ন, তাদের উত্তরাধিকার!

"ছোট চোর, মর!"

এক ভয়ংকর গর্জনের সাথে প্রথম প্রবীণ ইন এক ঘন অন্ধকারে রূপান্তরিত হলেন। একটি কালো গোলক তাকে গ্রাস করে নিল এবং সেই অন্ধকার মহাপ্রলয়ের আকাশের মতো এই এলাকাটিকে গিলে ফেলল।

"প্রবীণ!" "প্রথম প্রবীণ!"

দুঃখ ও ভয়ের চিৎকার শোনা গেল। ইন ইয়াং, তিয়ান ইউয়ান এবং লুও শিয়া প্রাসাদের বাকি দশজন প্রবীণ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে প্রাণভিক্ষা চাইলেন। এমনকি দ্বিতীয় প্রবীণও তার চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস নিয়ে দেখলেন কীভাবে সেই অসীম অন্ধকার তার ক্ষেত্র, রত্ন এবং শরীরকে গিলে ফেলছে।

"দাদা!"

তিনি ভয়ে পিছিয়ে গেলেন, কিন্তু অন্ধকারের গতি ছিল আরও দ্রুত। শেষ পর্যন্ত, তিনি শয়তানের হাতে নরকে টেনে নেওয়া আত্মার মতো সেই অন্ধকারে চিরতরে তলিয়ে গেলেন।

"ছোট ফান!"

সু শুয়াং এবং লিন দং ফু দ্রুত চিন ফানের পাশে এসে দাঁড়ালেন। চিন ফানের আঘাতের দিকে নজর রেখে তারা যখন দ্রুত ছড়িয়ে পড়া অন্ধকারের দিকে তাকালেন, তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"হায়, শেষ পর্যন্ত সে ওই কৌশলটি ব্যবহার করলই!"

লিন দং ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিন ফান ও সু শুয়াংয়ের দিকে তাকালেন। তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "ছোট শুয়াং, তুমি ছোট ফানকে নিয়ে পেছনে সরে যাও, আমি বাধা দিচ্ছি!"

"প্রবীণ কাকা!" সু শুয়াংয়ের মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি এক ধাপ এগিয়ে চিন ফান এবং লিন দং ফু-এর সামনে দাঁড়ালেন এবং অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "এখন আমিই প্রধান!"

"তুমি..."

লিন দং ফু রাগান্বিত হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই এক অসহায় দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। এখন সু শুয়াংই প্রধান, আর সম্প্রদায়ের নীতি অনুযায়ী প্রধানই সর্বোচ্চ। লিন দং ফু-এর মনে পড়ল চল্লিশ বছর আগের এক অন্ধকার রাতের কথা, যখন তিনি সু শুয়াংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে দানবদের রুখে দিয়েছিলেন। সেই সময়কার একা কিশোর আজ এক মহান প্রধান হয়ে উঠেছে।

"কিন্তু, সম্প্রদায় আমাকে ছাড়া চলতে পারবে, তোমাকে ছাড়া কীভাবে চলবে?"

লিন দং ফু মনে মনে ভাবলেন। তিনি হাত নাড়লেন, চারদিকে আগুনের সমুদ্র তৈরি হলো এবং একটি বিশাল কড়াই সু শুয়াংকে বন্দি করে ফেলল।

"প্রবীণ কাকা!"

সু শুয়াং চিৎকার করে উঠলেন। তিনি দেখলেন তার প্রবীণ কাকা এগিয়ে যাচ্ছেন। তার সেই ঝুলে পড়া শরীর, সাদা চুল—চল্লিশ বছর আগের মতো আর নেই, কিন্তু তার সেই অদম্য সাহস আজও একই রকম।

তারা যখন তর্ক করছিলেন, তখন চিন ফানকে খেয়াল করলেন না। সে মাটিতে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিল। তার শরীর থেকে মৃদু আলো বের হচ্ছিল, যেন এক অটল প্রাচীন বৃক্ষ।

"অন্ধকার গোলক!"

সু শুয়াংয়ের বিষাদ আরও বেড়ে গেল। তিনি জানেন, প্রথম প্রবীণ দশজন প্রবীণের রক্ত ও আত্মা উৎসর্গ করে এবং তার হাজার বছরের সাধনার রত্ন দিয়ে এই অন্ধকার গোলক তৈরি করেছেন। এর ক্ষমতা কেউ আটকাতে পারবে না। এমনকি লিন দং ফুও হয়তো কেবল কিছু সময়ের জন্য বাধা দিতে পারবেন।

সু শুয়াং তার কোমরের ঝোলা থেকে না-হাই জেড葫 (Jade Gourd) নামালেন। এর ভেতরেই ছিল সেই পাঁচশ শিষ্য, যাদের তিনি এবং তার কাকা জীবন বাজি রেখে বাঁচিয়েছিলেন। এখন সময় হয়েছে তাদের চিন ফানের হাতে তুলে দেওয়ার।

"হয়তো চল্লিশ বছর আগেই আমার মরে যাওয়া উচিত ছিল!"

সু শুয়াংয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল এক সুন্দরীর মুখ। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিন ফানের দিকে তাকালেন। হঠাৎ দেখলেন চিন ফান চোখ খুলেছে।

"ছোট ফান, তুমি কী করতে যাচ্ছ?"

চিন ফান উঠে দাঁড়িয়েছে। তার শরীর যেন পাথরের চূড়ার মতো দৃঢ়, তার চোখ আকাশের নক্ষত্রের চেয়েও উজ্জ্বল। অন্ধকারের মাঝে সে যেন এক প্রদীপ।

লিন দং ফু অন্ধকারের দিকে তাকিয়েছিলেন। তার আগুনের সমুদ্র কাঁপছিল। তিনি শেষবারের মতো একবার পেছনে তাকালেন—তার প্রিয় দেশ, সম্প্রদায়, বন্ধু এবং শিষ্যদের দেখার জন্য। সেই দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চিন ফানের নক্ষত্রসম চোখের ওপর, যেখানে জ্বলছিল এক অবিনশ্বর আগুনের শিখা।