একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: পূর্ব প্রান্তর [সুপারিশ ও সংগ্রহ কামনা করছি]
“পটাশ!”
ছোট বাঘ তার বলিষ্ঠ হাত নেড়ে কালো কুচকুচে এক বিশালদেহী ব্যক্তিকে ছিন ফান ও অন্যদের পায়ের কাছে আছড়ে ফেলল। ধুলোর আস্তরণ উড়ে চারপাশ ঢেকে গেল। নালান রং রুওর একটি শীতল হুঙ্কার মুহূর্তেই পাহাড়ের ওপরে উঠে আসা ছোট বাঘকে চুপ করিয়ে দিল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর ঝামেলা করো না!”
ছিন ফান হাত নাড়িয়ে পায়ের কাছে পড়ে থাকা বিশালদেহী ব্যক্তিটির দিকে মনোযোগ দিলেন। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে ছিয়ান নিং-কে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি চেনো এটি পূর্ব প্রান্তরের কোন গোত্রের পশু-আত্মা যোদ্ধা?”
ছিয়ান নিং অহংকারে মাথা উঁচু করে অত্যন্ত অবজ্ঞার সাথে তাকাল। তবে আড়চোখে দেখল ছিন ফান কেবল প্রশ্ন করেই চুপ হয়ে গেছেন, আর কোনো কথা বলছেন না। শেষ পর্যন্ত কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি পূর্ব প্রান্তর এবং পশু-আত্মা যোদ্ধাদের কথা জানো?”
এই প্রশ্নে নালান রং রুও উপহাসের হাসি হাসলেন। দা বাও, এর বাও এবং শিয়াও বাও হেসে কুটিপাটি খেল। এমনকি ছোট বাঘ শিয়াও হুও ভয়ে ভয়ে ছিয়ান নিং-এর হাত ধরে বড় বড় চোখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছিয়ান নিং দিদি, পশু-আত্মা যোদ্ধা কী?”
ছিয়ান নিং-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে রাগান্বিত হয়ে বলল, “ছিন ফান, তুমি এত খুশি কেন? তোমার সাথে তো কেবল সমুদ্রের কয়েকটি অযোগ্য দানবই রয়েছে। তাছাড়া, আমি বিশ্বাস করি না তুমি এই বুনো ষাঁড়টির বংশ পরিচয় বলতে পারবে!”
এই মুহূর্তে সাদা শিয়াল দানবীর আসল রূপ বেরিয়ে পড়ল। সে শিয়াও হু-কে কোলে তুলে নিয়ে শীতল মুখে বলল, “শিয়াও হু, তুমি তো দানব রাজার উত্তরসূরি, এই খারাপ লোকটির সাথে মেলামেশা করো না!”
“উম...” শিয়াও হু বিব্রত হয়ে মাথা চুলকাল। সে একবার নিস্তব্ধ ছিন ফানের দিকে তাকাল, আবার বরফের মতো শীতল ছিয়ান নিং-এর দিকে তাকিয়ে হতাশ হয়ে পড়ল।
শিশুর সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলছিল যে, ছোট ফান কাকা তাকে মন থেকে ভালোবাসেন। আবার এই গম্ভীর দিদিটিও তাকে খুব যত্ন করে। যখন তার প্রিয় দুজনে ঝগড়া করছে, শিয়াও হু তখন দিশেহারা হয়ে পড়ল।
তাছাড়া, সেদিন ছিয়ান নিং তার এক ফোঁটা রক্ত নেওয়ার পর, যখন ডানাওয়ালা সাদা বাঘটি গর্জন করে উঠল, তখন শিয়াও হু এক গভীর টান অনুভব করেছিল। তার কপালের ওপর কখন যেন একটি মেঘের চিহ্নও ফুটে উঠেছে। ছিয়ান নিং দিদি তাকে বলেছে, এই মেঘের চিহ্নটিই হলো ডানাওয়ালা বাঘ গোত্রের প্রতীক, যার অর্থ তার অর্ধ-দানব রক্ত সফলভাবে জেগে উঠেছে।
ভবিষ্যতে সে দানব হবে, মানুষ নয়!
“কিন্তু, দানব জিনিসটা কী?” শিয়াও হু বিভ্রান্ত হয়ে রেগে থাকা ছিয়ান নিং দিদির দিকে তাকাল। সে কিছু জিজ্ঞেস না করে মাথা নিচু করে থাকা ছোট ফান কাকার দিকে তাকাল।
কিছুক্ষণ পর, ছিন ফান পায়ের কাছে পড়ে থাকা কালো মানুষটির দিকে ইশারা করে নালান রং রুওকে সংকেত দিলেন। নালান রং রুওর চোখের মণি থেকে এক ঝলক আলো বেরিয়ে কালো মানুষটির কপালে গিয়ে পড়ল।
“উম!”
এক করুণ আর্তনাদের পর নিউ বেন মাথা তুলল। সে দেখল সেই ভয়ংকর ব্যক্তিটি, যে তাকে হাতুড়ির এক আঘাতেই অজ্ঞান করে দিয়েছিল, সে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। সে দ্রুত চারদিকে তাকিয়ে দেখল, তিনজন বিশালদেহী ব্যক্তি রুপালি হাতুড়ি হাতে তাকে ঘিরে রেখেছে এবং রাগী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
এ দৃশ্য দেখে তার মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল। সে ধপাস করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে মাথা ঠুকে কাঁদতে শুরু করল, “মহারাজ ক্ষমা করুন! মহারাজ প্রাণভিক্ষা দিন! আমার ঘরে শতবর্ষী বৃদ্ধা মা অসুস্থ, আর তিনটি ছোট বাছুর ক্ষুধার জ্বালায় কাঁদছে। আপনারা আমাকে মারবেন না!”
এ কেমন লোক! ছিন ফান হতবাক হয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “চুপ করো!”
নিউ বেন শিউরে উঠল। সে লুকিয়ে মাথা তুলে দেখল সেই তিনজনের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা পোশাকের যুবক এবং তার পাশে থাকা দুই সুন্দরী পরিচারিকাকে। সে আরও বিলাপ করে বলল, “ছোট রাজকুমার! আমি সত্যিই অন্ধ ছিলাম, আপনার মতো মহান ব্যক্তিকে অপমান করার সাহস করেছি। আমাকে ক্ষমা করে দিন!”
এরপরই “চটাস চটাস” শব্দ শোনা গেল। নিউ বেন নিজের গালে নিজেই চড় মারতে লাগল। তার চোখের জল ও নাকের জলে মুখ ভেসে যাচ্ছিল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত করুণ।
ছিন ফান অসহায়ের মতো হাসলেন। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে দা বাওকে বললেন, “দা বাও, তুমি একে জিজ্ঞাসাবাদ করো। দেখো এটি পূর্ব প্রান্তরের কোন জায়গা, সে কোন গোত্রের পশু-আত্মা যোদ্ধা এবং এখানকার শাসক দানব পরিবার কোনটি?”
“বুঝতে পেরেছি, রাজকুমার!” দা বাও উত্তেজিত হয়ে নাক টানল। এরপর সে কুটিল দৃষ্টিতে কালো লোকটির দিকে তাকিয়ে তাকে শক্ত করে ধরে পাহাড়ের ঢাল থেকে লাফ দিল। শিয়াও বাও ভালো কাজ করেছে, সে আর পিছিয়ে থাকতে চায় না।
“মালিক, আসলে এত ঝামেলার প্রয়োজন নেই। আমি একে দিয়ে সবকিছু বলিয়ে নেব, সে যা জানে তার এক বিন্দুও গোপন করতে পারবে না!” নালান রং রুও এগিয়ে এসে বিনয়ের সাথে বললেন। তার এই ভীরু ভঙ্গি যে কাউকে মায়া জাগাবে।
ছিন ফান নাক ঘষে হালকা স্বরে বললেন, “এত ঝামেলার দরকার নেই। তোমার দানব বশ করার বিদ্যা দানবদের ওপর কার্যকর হলেও, পশু-আত্মা যোদ্ধারা সাধারণ দানব নয়।”
এরপর তিনি ছিয়ান নিং-এর কাছে গেলেন, যে তাকে শীতল চোখে দেখছিল। তিনি শিয়াও হু-কে কোলে তুলে নিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “ছিয়ান নিং মিস, এই কয়দিন শিয়াও হু-র দেখাশোনা করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। তবে এরপর আমরা হয়তো পূর্ব প্রান্তর পাড়ি দেব, তাই আপনাকে কষ্ট করে আমাদের সাথে আসার প্রয়োজন নেই!”
“তুমি...”
ছিয়ান নিং ভ্রু কুঁচকে মাথা তুলে বলল, “তোমরা কি শেনঝৌ মহাদেশে ফিরে যেতে চাও? পূর্ব প্রান্তর জিংঝৌয়ের খুব কাছে, কিন্তু এখানকার দানব পরিবারগুলো সমস্ত বেদির নিয়ন্ত্রণ নেয়। তারা খুব একটা ভালো লোক নয়!”
ছিন ফান মৃদু হেসে এড়িয়ে গিয়ে বললেন, “সেটা নিয়ে আপনার চিন্তা করতে হবে না!”
পূর্ব প্রান্তর হলো রঙিন ময়ূরদের মূল ঘাঁটি। এখানে আসার পর ছিন ফান যেভাবেই হোক তার বড় ভাই জুন মো ওয়ানের সাথে দেখা করবেনই, তাই传送 (টেলিপোর্ট) বেদির সমস্যা নিয়ে চিন্তার কী আছে?
“হুম! তাহলে তোমার অকৃতজ্ঞতার জন্য ধন্যবাদ!” ছিয়ান নিং শীতল হাসি হেসে অহংকারের সাথে হাত বাড়িয়ে বলল, “এটা নাও, আর শিয়াও হু-কে আমার কাছে দাও!”
তার হাতে ছিল তিনটি জীর্ণ মানচিত্র। তাতে এক অদ্ভুত আভা লুকিয়ে ছিল। এগুলোই সেই রহস্যময় গুপ্তধনের মানচিত্র বলে মনে হচ্ছে।
তবে ছিন ফান এতে রাজি হলেন না। তিনি মাথা নেড়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “পুরানো শত্রুতার কথা শিয়াও হু-র খাতিরেই আমি ভুলে যাচ্ছি। আমি তোমার মানচিত্রের লোভে নেই, কিন্তু শিয়াও হু-কে কোনোভাবেই তোমার হাতে তুলে দেওয়া হবে না। এ নিয়ে আলোচনার কোনো অবকাশ নেই!”
“কী?” ছিয়ান নিং এক পা এগিয়ে এল। সে রাগে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে ছিন ফানের দিকে তাকিয়ে তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, “তুমি কি জানো শিয়াও হু-র শরীরে কীসের রক্ত বইছে? তুমি কি জানো আমি ওকে নিয়ে না গেলে ওর কী অবস্থা হবে? তুমি কি জানো ওর কপালে থাকা ওই মেঘের চিহ্নটির অর্থ কী?”
ছিন ফান হালকা ঘুরে বাঁকা হেসে বললেন, “আমি কিছুই জানি না, শুধু জানি তোমার পোশাকের ওপরের অংশ কিছুটা সরে গেছে!”
“আহ!” ছিয়ান নিং পিছিয়ে গিয়ে হাত দিয়ে পোশাক ঠিক করে নিল। সে ঘৃণাভরে বলল, “তোমাকে দেখেই বোঝা যায় তুমি একটা লম্পট!”
ছিন ফান মাথা নাড়লেন। তিনি শিয়াও হু-র পিঠে হাত রেখে ছিয়ান নিং-এর চোখে চোখ রেখে গম্ভীর গলায় বললেন, “আমার ধৈর্যের পরীক্ষা নিও না। লুওশি গ্রামে নেকড়ে দস্যুদের হাতে নিহত গ্রামবাসীদের কথা মনে করলে আমি তোমাকে ছেড়ে দিতাম না!”
“আমি আবার বলছি, শিয়াও হু-র বিষয়ে কোনো আলোচনা হবে না!”
“তুমি...” ছিয়ান নিং অত্যন্ত রেগে গেল। কিন্তু নিরুপায় হয়ে সে নরম স্বরে বলল, “ছিন ফান, তুমি কি সারাজীবন শিয়াও হু-কে এভাবে নিজের কাছে রাখবে?”
“না!” ছিন ফান মাথা নাড়লেন। দূর আকাশের নীল মেঘের দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধ ফু বো-র কথা মনে করে মৃদু স্বরে বললেন, “সাধন জগতের এই ছলচাতুরীর মধ্যে শিশুকে কেন জড়াব? তাছাড়া, বাড়িতে বয়স্করা তার অপেক্ষায় দিন গুনছে। শিয়াও হু, তুমি কি দাদুকে মিস করছ?”
“হ্যাঁ!” শিয়াও হু মাথা নাড়ল। তার চোখে জল এসে গেল। সাত-আট বছরের শিশু, শুরুতে হয়তো পৃথিবীর বিশালতা দেখে অবাক হয়েছিল, কিন্তু যখন ছিন ফান দাদুর কথা তুললেন, সে কি আর না কেঁদে পারে?
“হায়!” ছিয়ান নিং মাথা নাড়ল। সে এক পা এগিয়ে এসে ছিন ফানের দিকে তাকিয়ে তার নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল চোখ দিয়ে তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, “তোমার জানা উচিত, শিয়াও হু একজন অর্ধ-দানব। তার শরীরে প্রাচীন ক্লাউড টাইগারের রক্ত বইছে। তার জীবন কি সত্যিই সাধারণ কিছু হওয়ার জন্য?”
“তাছাড়া, তুমি যদি তাকে এখন শেনঝৌ মহাদেশে নিয়ে গিয়ে সেই বৃদ্ধের হাতে তুলে দাও, সে পনেরো বছরও বাঁচবে না!”
“কী?” ছিন ফান ভ্রু কুঁচকে উপরে তাকিয়ে বললেন, “কেন?”
“মানুষ ও দানবের পথ আলাদা!” ছিয়ান নিং শুধু এটুকু বলেই চুপ করে গেল।
ছিন ফান কিছুক্ষণ চিন্তা করে চোখ বন্ধ করলেন। তার কপালের মাঝখান থেকে এক ঝলক হলুদ আলো বেরিয়ে এল। যদিও তিনি কোনো জাদু সরঞ্জাম ব্যবহার করতে পারছেন না, কিন্তু仙府 (পরি অমর প্রাসাদ)-এর শক্তি সামান্য হলেও ব্যবহার করতে পারেন। তিনি এখন ‘শাইশুয়ান টাওয়ার’-এর পুণ্যময় শক্তি ব্যবহার করছিলেন।
হলুদ আভা শিয়াও হু-র কপালে মেঘের চিহ্নের ভেতরে প্রবেশ করল। শিয়াও হু ঘুমে তলিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর ছিন ফান চোখ খুলে পুণ্যময় শক্তি ফিরিয়ে নিলেন। তিনি চুপচাপ ছিয়ান নিং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। বাইরে শান্ত থাকলেও তার মনের ভেতরে তখন ঝড় বইছিল।
পুণ্যময় শক্তি মন বা শরীরের ক্ষতি করে না। তিনি শিয়াও হু-র ভেতরে যে মেঘের চিহ্ন দেখেছেন, তা ছিল ক্লাউড টাইগারের বিশাল ক্ষমতা। শিয়াও হু-র ভেতরে একটি বিশাল ক্লাউড টাইগার গর্জন করছিল। তার শক্তির ঢেউ শিয়াও হু-র দুর্বল শরীরকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। যদি কোনোদিন এই শরীর সহ্য করতে না পেরে ভেঙে পড়ে, তবে শিয়াও হু-র মৃত্যু নিশ্চিত।
তিনি বুঝতে পারলেন, শিয়াও হু-র রক্ত জেগে উঠলেও তাকে নিয়ন্ত্রণ করার মতো কোনো বিদ্যা নেই।
অনেকক্ষণ পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার কাছে কি কোনো উপায় আছে?”
“স্বর্গীয় দানব মন্দির!” ছিয়ান নিং-এর চোখে অদ্ভুত দ্যুতি ফুটে উঠল। স্বর্গীয় দানব মন্দিরের পবিত্রা হিসেবে তার বিশ্বাস অটুট।
ছিন ফান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “স্বর্গীয় দানব মন্দির তো ধ্বংসপ্রায়, আর আট প্রান্তরের দানবরাও এখন আর তাদের কথা শোনে না।”
ছিয়ান নিং গর্বের সাথে হাসল, “মরা হাতি লাখ টাকা!”
“ক্লাউড টাইগার হলো প্রাচীন দানবদের রাজা। শিয়াও হু ঠিক কোথা থেকে এসেছে জানি না, তবে সেই বৃদ্ধ বা তার কথিত বাবা—কেউই তার প্রকৃত বাবা-মা নয়।”
“আর এখন, আট প্রান্তরের মধ্যে একমাত্র স্বর্গীয় দানব মন্দির ছাড়া কোথায় ক্লাউড টাইগারের গোপন বিদ্যা আছে?”
ছিন ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হ্যাঁ! মন্দিরটি জীর্ণ হলেও, দানবদের গোপন বিদ্যার ভাণ্ডার তো ওখানেই!”
“ঠিক আছে!” ছিন ফান ঘুমন্ত শিয়াও হু-কে ছিয়ান নিং-এর হাতে তুলে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “একশো বছর পর আমি অবশ্যই স্বর্গের প্রান্তরে যাব। যদি শিয়াও হু-র কোনো ক্ষতি হয়, তবে আমি তোমাদের পুরো বংশ ধ্বংস করে দেব!”
এই কথাটি পাতালপুরীর অভিশাপের মতো শোনাচ্ছিল, যা শুনে ছিয়ান নিং-এর শরীর কেঁপে উঠল। ছিন ফানের চোখের সেই ভয়ংকর খুনে দৃষ্টি দেখে সে গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়ল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি শিয়াও হু-কে রক্ষা করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব!”
“বিদায়।”