একশ ছত্রিশতম অধ্যায়: যুদ্ধসম্রাট [সংগ্রহে রাখুন ও সুপারিশ করুন]

বরাবরই অনুরোধ করছি সুপারিশ ও সংগ্রহের জন্য। এছাড়া, ‘ইউবাও তিয়ানজুন’ আগামী ১ আগস্ট প্রকাশিত হবে, আপনারা কি একটি করে প্রাথমিক মান্থলি ভোট দিতে পারেন?

“ঠাস!”

দাবাও অবলীলায় একটি কিশোরকে চিন ফানের পায়ের কাছে ছুড়ে ফেলল। এরপর মাথা নিচু করে বলল, “তরুণ প্রভু, আদেশ পালন করেছি। এই ছোকরাকে ধরে নিয়ে এসেছি।”

“তোমরা কারা?烈火 শহরে এসে এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস কীভাবে হলো তোমাদের? আমার ওপর এমন অসম্মানজনক আচরণ করার সাহস কী করে হলো? যদি প্রাণ বাঁচাতে চাও, তবে এখনই আমাকে মুক্তি দাও। নইলে, এমন শিক্ষা দেব যে সারাজীবন আফসোস করতে হবে!”

কালো পোশাকের যুবকটি মাথা তুলে তার ক্রুর দৃষ্টি দিয়ে চিন ফানকে বিঁধল। তার পাতলা ও নিষ্ঠুর ঠোঁটজোড়া নেড়ে সে অনবরত হুমকি দিতে থাকল।

এরবাও কোনো কথা না বলে এগিয়ে গেল এবং কালো পোশাকের যুবকের গালে সজোরে একটি চড় কষিয়ে দিল। সে রাগত স্বরে গালি দিয়ে বলল, “থুঃ! ওরে বাপু, যদি এখনো অকালকুষ্মাণ্ডের মতো কথা বলিস, তবে এখনই তোকে খোজ করে দেব, বিশ্বাস করছিস?”

কালো পোশাকের যুবকটি ভয়ে কেঁপে উঠল। এরপর সে তার ক্ষিপ্ত দৃষ্টি দিয়ে চিন ফান ও অন্যদের দিকে তাকাল, কিন্তু অন্তত মুখ ফুটে আর কোনো শব্দ করল না।

চিন ফান মৃদু হাসলেন এবং দাবাওকে হাত নেড়ে বললেন, “দাবাও, এই অবাধ্য ছোকরাকে তোমার হাতেই সঁপে দিলাম।”

“ঠিক আছে!” দাবাও এক বিকট হাসি হেসে কালো পোশাকের যুবকটিকে তুলে নিল। ছেলেটির ভীত চোখের সামনেই সে আবার “ঠাস” করে এক চড় মারল। সাথে সাথে ছেলেটি কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু মুখ যত বড় করেই খুলুক না কেন, কোনো শব্দই বের হলো না।

এরপর দাবাও ঘুরে তার পেছনের ঘন জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেল। ওই দাম্ভিক কালো পোশাকধারী যুবকের ভাগ্যে কী ঘটবে, তা না জানাই হয়তো শ্রেয়।

“তরুণ প্রভু!” নালান মৃদু মাথা নত করে সম্মান জানাল। তার পোশাকে ফুটে ওঠা লাবণ্যময় অবয়ব নিয়ে সে নাক ঘষতে থাকা চিন ফানের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“খক খক!” চিন ফান কাশলেন, যেন নিজের লালাতেই আটকে গেছেন। কিয়ান নিং ছোট বাঘটিকে নিয়ে চলে যাওয়ার পর থেকে, এই মেয়েটি যেন আগের চেয়ে আরও বেশি মোহময়ী হয়ে উঠেছে। তার প্রতিটি নড়াচড়া চিন ফানের গলার ভেতরটা শুকিয়ে আসার মতো অবস্থা তৈরি করে।

“নালান, এখন থেকে আর এত আনুষ্ঠানিকতা করার প্রয়োজন নেই।” চিন ফান ঘুরে দাঁড়ালেন। অস্বস্তিতে তিনি কী করবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না, হঠাৎ নিজের কপালে চড় মেরে বলে উঠলেন, “নালান, তোমরা যে কালো পোশাকের ছেলেটিকে ধরেছ, তার পরিচয় কী? তার গলার জোর তো তার পায়ের দুর্গন্ধের চেয়েও বেশি!”

নালান খিলখিল করে হেসে উঠল, তার সুন্দর চোখ দিয়ে চিন ফানের দিকে কটাক্ষ ছুড়ে দিল। এরপর একটা হাই তুলে এরবাওয়ের দিকে হাত নেড়ে মিষ্টি স্বরে বলল, “আর পারছি না, খুব ঘুম পাচ্ছে। এরবাওকেই বলতে দাও!”

এই বলে সে চিন ফানের পেছনে থাকা বড় পাথরটির ওপর গিয়ে বসল। তার সুডৌল শরীরটি পাথরের ওপর এলিয়ে দিয়ে, দীর্ঘ ও মসৃণ হাত দিয়ে হাঁটু জড়িয়ে ধরল। তারাখচিত চোখ দুটি বুজে সে নিজের মাথাটি হাঁটুর ওপর রাখল এবং এক অলস ভঙ্গিতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

নালানের এই অবস্থা দেখে চিন ফানের হৃদয়ে মৃদু কম্পন অনুভূত হলো। নালানের এই অলসতার ভেতরে কি কোনো একাকীত্ব লুকিয়ে নেই?

চিন ফান নিজের চিন্তাকে চেপে রাখলেন এবং মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা এরবাওয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “এরবাও, ছেলেটির পরিচয় কী?”

এরবাও এক পা এগিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “প্রভু, আমরা যখন ওকে ধরি, তখন সে烈火 শহরের তরুণ নগরপতির সাথে এক পানশালায় মদ্যপান করছিল। ওই নগরপতির কাছে শুনেছি, ছেলেটি নাকি ‘যুদ্ধ সম্রাট’-এর বংশধর?”

“যুদ্ধ সম্রাট!” চিন ফানের মনে কৌতূহল জাগল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে,烈火 শহরের সেই তরুণ নগরপতির কী হলো?”

এরবাও কিছুটা মাথা তুলে নালানের দিকে তাকাল। তার মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। সে নিচু স্বরে বলল, “ওই ছোকরাটা বড় বেয়াদব ছিল, সে আমাদের প্রধান দিদিকে উত্ত্যক্ত করছিল, তাই দিদি তাকে নিয়ন্ত্রণ করে ফেলেছে।”

চিন ফান মৃদু মাথা নাড়লেন। এতক্ষণে বুঝলেন কেন নালান এত ক্লান্ত। তার জানা মতে, নালানের পশু নিয়ন্ত্রণের কৌশল তিনটি পর্যায়ে বিভক্ত—নৃত্য, সুর এবং ধ্বনি। নালান সম্ভবত রাগের মাথায় নিয়ম ভেঙে উচ্চতর স্তরের ‘পশু নিয়ন্ত্রণের সুর’ ব্যবহার করে ফেলেছে, যার ফলেই সে মানসিকভাবে এতটা অবসন্ন।

এরবাওয়ের কথার সত্যতা নিশ্চিত হওয়ার পর, তিনি ঘুমন্ত নালানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। এত বড় হয়েও এখনো বাচ্চাদের মতো আচরণ করে!

তবে কেন জানি, তার হৃদয়ের গভীরের কোথাও যেন এক টুকরো কোমলতা জায়গা করে নিল।

এই সময় দাবাও জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল। তার হাতে ধরা সেই কালো পোশাকের কিশোরটি এখন কাদার মতো নরম হয়ে ঝুলে আছে। ঠিক তখনই সন্ধ্যার শেষ আলো পাহাড়ের চূড়ায় নেমে এল।

“প্রভু!” দাবাও হেসে কিশোরটিকে এক লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিল। ছেলেটির ঘৃণায় ভরা চোখের দিকে না তাকিয়েই সে উচ্চস্বরে বলল, “প্রভু, আপনি জানলে অবাক হতেন ছেলেটি কী পরিমাণ দাম্ভিকতা দেখাচ্ছিল। সে আমাকে হুমকি দিয়ে বলেছে, তার বাবা জানলে আমাকে নাকি তিলে তিলে মারবে!”

“কিন্তু দাবাও তো আর ভীতু নয়!” দাবাও গর্বের সাথে ছেলেটিকে আরেকটি লাথি মেরে রাগত স্বরে বলল, “আমাকে হুমকি দেওয়ার সাহস! মরার শখ হয়েছে ওর!”

চিন ফান ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, “দাবাও, থাক এবার!”

“উম,” দাবাও মাথা চুলকে বুঝতে পারল প্রভু এই ধরনের আচরণ পছন্দ করেন না। সে মাথা নত করে বলল, “প্রভু, এই ছোকরাটি হলো সেই তথাকথিত যুদ্ধ সম্রাটের তৃতীয় পুত্র, নাম লিন ঝান!”

“যুদ্ধ সম্রাট!” চিন ফান কিছুক্ষণ ভাবলেন। কিন্তু তার পূর্বজন্ম ও বর্তমানের কোনো স্মৃতিতেই এমন কোনো ব্যক্তির নাম মনে পড়ল না। যুদ্ধ সম্রাট নামটা এত বড় যে, আগে শুনলে তিনি নিশ্চয়ই ভুলে যেতেন না।

শেষ পর্যন্ত তিনি ধরে নিলেন, হয়তো পূর্বজন্মে জুন মো ওয়ানের সাথে তার সম্পর্ক খুব একটা গভীর ছিল না অথবা পূর্ব মরুভূমি সম্পর্কে তার জ্ঞান ছিল না।

তবে, যেহেতু চোখের সামনেই জলজ্যান্ত এক ব্যক্তি আছে, তাই অতীতের স্মৃতি নিয়ে মাথা ঘামানোর প্রয়োজন নেই। তাছাড়া বর্তমান জীবনে তিনি যেভাবে এগিয়ে চলেছেন, এমনকি সরাসরি ‘আত্মা তালিকায়’ প্রথম স্থান দখল করেছেন, তাতে অতীতের স্মৃতির গুরুত্ব এখন আর ততটা নেই।

চিন ফান এক পা এগিয়ে লিন ঝানের ঘৃণায় ভরা চোখের দিকে সরাসরি তাকালেন। তিনি মাথা নেড়ে শান্ত স্বরে বললেন, “লিন ঝান, এখন তোমাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি। বলো, তোমার বাবা যুদ্ধ সম্রাট তোমাকে烈火 শহরে কেন পাঠিয়েছেন?”

লিন ঝানের চোখের ঘৃণা কিছুটা কমে এল। মাটিতে পড়ে থাকা দেহটি হঠাৎ শক্ত হয়ে উঠল। সে অদ্ভুতভাবে হেসে বলল, “কী, এখন ভয় পেয়েছ? তবে আমি দয়ালু মানুষ। এখনই আমাকে মুক্তি দাও এবং তোমার ওই সুন্দরী দাসীকে আমার কাছে পাঠিয়ে দাও। হয়তো আমি তোমাকে বেঁচে থাকার একটা পথ দেখাতে পারি!”

এই কথায় দাবাওয়ের তিন ভাই প্রায় রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। এমনকি শান্ত হয়ে ঘুমিয়ে থাকা নালানের চোখের মণিও চকচক করে উঠল। সে চোখ খুলে ঘৃণাভরে লিন ঝানের দিকে তাকাল।

“হাহাহা,” চিন ফান মৃদু হাসলেন। তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং নিজের তর্জনী দিয়ে লিন ঝানকে নির্দেশ করে শীতল স্বরে বললেন, “লিন ঝান, তুমি সত্যিই বাড়িতে খুব আদরে নষ্ট হওয়া একটি বাচ্চা। এখনো তুমি পরিস্থিতিটা বুঝতে পারছ না!”

লিন ঝানের বিস্ময়ভরা চোখের সামনেই চিন ফান দাবাওয়ের দিকে ইশারা করে বললেন, “দাবাও, তুমি বলো!”

দাবাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং জঙ্গলে লিন ঝানকে জেরা করে যা যা জেনেছে, তা হুবহু খুলে বলল। প্রতিটি কথার সাথে সাথে পূর্ব মরুভূমির রহস্যময় পর্দা যেন উন্মোচিত হতে লাগল।

জানা গেল, পূর্ব মরুভূমির বিশাল ভূমিতে যদিও কুয়ানিউ, জিউয়িং এবং পিকক—এই তিন গোত্র প্রভু হিসেবে পরিচিত, কিন্তু বাস্তবে এই তিন গোত্রের অনুগত শক্তি হলো ‘আত্মা পশুর যোদ্ধা’। এ কারণে স্থানীয়রা ধীরে ধীরে ওই তিন গোত্রকে ভয় পাওয়া কমিয়ে দিয়েছে, বরং তাদের অনুগত এই আত্মা পশুর যোদ্ধারাই এখন বেশি খ্যাতিমান।

আর যুদ্ধ সম্রাট হলেন কুয়ানিউ গোত্রের অনুগত আত্মা পশুর যোদ্ধাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।

চিন ফানরা নিও বেনের কাছ থেকে যে তথ্য পেয়েছিলেন তা সঠিক ছিল না। এখনকার যুদ্ধ কুয়ানিউ ও জিউয়িং গোত্র মিলে পিকক গোত্রকে আক্রমণ করছে এমন নয়, বরং এই দুই গোত্রের অনুগত আত্মা পশুর যোদ্ধারা জোট বেঁধে পিকক গোত্রের অনুগত শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করছে।

পূর্ব মরুভূমিতে একটি গোপন নিয়ম আছে—অনুগত শক্তিগুলোর লড়াইয়ে মূল গোত্রগুলো হস্তক্ষেপ করতে পারে না, করলে তা সবার রোষানলের কারণ হয়। এছাড়া এলাকা, জনসংখ্যা এবং সম্পদের দখলদারিত্বও ওই আত্মা পশুর যোদ্ধাদের লড়াইয়ের ওপর নির্ভর করে।

“ধ্যাত! এরা কি তাহলে গ্যাংস্টার? এলাকা দখল, সুন্দরী ছিনতাই—সব কাজ করে ছোট ভাইরা, আর বড় ভাইরা পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকে!”

চিন ফান কপাল থেকে ঘাম মুছলেন। আশ্চর্যের কিছু নেই যে তার বড় ভাই জুন মো ওয়ান সারাদিন ঘুরে বেড়াতেন। আসলে তার অধীনে এত অনুগত যোদ্ধা ছিল যে, তিনি নিজেও ছিলেন একজন অলস রাজপুত্র!

“প্রভু, আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে। ছেলেটির স্বীকারোক্তি অনুযায়ী, তার বাবা যুদ্ধ সম্রাট হয়তো সামন্ত প্রভুদের সমতুল্য শক্তিশালী। তিনি যুদ্ধের মাধ্যমে ক্ষমতার শিখরে পৌঁছেছেন, তাই মানুষ তাকে যুদ্ধ সম্রাট বলে ডাকে!”

দাবাওয়ের কথা শুনে ছোট বাও উত্তেজিত হয়ে উঠল, নালান চিন্তামগ্ন হলো এবং চিন ফানের মধ্যেও প্রবল কৌতূহল জেগে উঠল।

“ওহ! তাহলে এই যুদ্ধ সম্রাট কি কুয়ানিউ গোত্রের লোক?”

দাবাও মাথা নাড়ল এবং গম্ভীর স্বরে বলল, “না প্রভু, বরং উল্টো। যুদ্ধ সম্রাট জিউয়িং গোত্রের অনুগত প্রধান। কুয়ানিউ গোত্রের অনুগত প্রধানকে বলা হয় ‘শক্তি সম্রাট’ এবং পিকক গোত্রের অনুগত প্রধানকে বলা হয় ‘দেব সম্রাট’!”

“ছিঃ!” নালান মুখ চেপে হেসে ফেলল। চিন ফানের জিজ্ঞাসু দৃষ্টির সামনে সে নিজের চুল ঠিক করে নিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “আমি শুধু ভাবছি এই আত্মা পশুর যোদ্ধারা কতটা হাস্যকর। তাদের সাধনার নিয়মগুলো তো ওই তিন গোত্রই শিখিয়েছে, কিন্তু সামন্ত প্রভুর স্তরে পৌঁছেই তারা নিজেদের সম্রাট বলে দাবি করছে!”

“ঠিকই বলেছ!” চিন ফান মাথা নেড়ে হাসলেন। “তারা যতই শক্তিশালী হোক, শেষ পর্যন্ত তো সেই তিন গোত্রের অনুগতই। অথচ এত বেপরোয়াভাবে নিজেদের সম্রাট বলে পরিচয় দিচ্ছে, তিন গোত্র তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে না?”

চিন ফানের কথা শুনে মাটিতে পড়ে থাকা লিন ঝান কষ্টে উঠে দাঁড়াল এবং প্রতিটি শব্দ স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করে হেসে বলল:

“তোমরা এই পিঁপড়েরা ‘সম্রাটের মহিমা’ কী বুঝবে!”

সাধারণ কিছু শব্দ হলেও তাতে মিশে ছিল অসীম শীতলতা। লিন ঝানের চোখে আর আগের সেই ভীরুতা নেই, বরং সে এখন নিজেকে অনেক উঁচুতে ভাবছে। চিন ফান ও অন্যদের দিকে তার দৃষ্টি ছিল ঠিক যেন কোনো রাজা তার প্রজাদের দিকে তাকান।

চিন ফানদের ভ্রুক্ষেপহীন দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে লিন ঝান চিৎকার করে উঠল:

“একদিন আসবে, যখন আমরা এই তথাকথিত উচ্চবংশীয় প্রাচীন তিন গোত্রকে পায়ের নিচে পিষে ফেলব!”

“একদিন আসবে, যখন তোমরা এই পিঁপড়েরা বুঝতে পারবে যে, এই পূর্ব মরুভূমিতে আমরাই প্রকৃত সম্রাট, আমরাই প্রকৃত শাসক!”