একশ ঊনত্রিশতম অধ্যায়: নারী দস্যু সর্দার

“আক্রমণ!”

কালো বর্ম পরিহিত অশ্বারোহী বাহিনী বাতাসের বেগে ধেয়ে এল। তাদের সমবেত হুঙ্কারে পাহাড়ের উপত্যকা কেঁপে উঠল। মাত্র কয়েক ডজন অশ্বারোহী হলেও তাদের রণধ্বনি যেন হাজার হাজার সৈন্যের গর্জন। চকচকে তলোয়ারের ঝিলিক দেখে মনে হচ্ছিল, আকাশ থেকে তারারা বুঝি খসে পড়ছে।

তবে বংশানুক্রমিক মন্দিরের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকধারী মানুষটির চোখেমুখে এক অদ্ভুত আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল। তিনি হাত উঁচিয়ে ইশারা করতেই গম্ভীর গলায় আদেশ দিলেন, “আক্রমণ করো!”

হঠাৎই মসৃণ পাথরের রাস্তায় অশ্বারোহীদের গতিরোধ করার জন্য অসংখ্য ফাঁদ বেরিয়ে এল। ঘোড়াগুলো আর্তনাদ করে থমকে দাঁড়াল। ঠিক সেই মুহূর্তে, মন্দিরের ধ্বংসস্তূপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল কয়েক ডজন দস্যু। তাদের ধনুকের ছিলা থেকে তীরের বৃষ্টি শুরু হলো—শাঁ শাঁ শব্দে আকাশ ছেয়ে গেল মরণবাণে।

পরক্ষণেই দস্যুরা হাতে থাকা মশালগুলো শূন্যে ছুড়ে দিয়ে তলোয়ার বের করল। ঘূর্ণায়মান তলোয়ারগুলো যেন আকাশে বাঁকা চাঁদের সারি তৈরি করল, যা রুপালি মৃত্যুর সংকেত বয়ে আনছিল। দস্যুদের নিখুঁত ফাঁদ, তীরের বৃষ্টি আর তলোয়ারের ঝাপটায় অশ্বারোহী দলটি তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই অশ্বারোহীদের সংখ্যা কমে দাঁড়াল মাত্র তেরোতে। রণক্লান্ত ঘোড়াগুলো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চারদিকে ছড়িয়ে থাকা কাঁটাযুক্ত ফাঁদে বিদ্ধ হয়ে তারা শেষবারের মতো করুণ আর্তনাদ করল। নিজেদের প্রিয় ঘোড়াগুলোর এমন পরিণতি দেখে অশ্বারোহীদের চোখে বিষাদ নেমে এল। কিন্তু শত্রুর বেষ্টনী যখন আরও নিবিড় হয়ে এল, তারা তখন তাদের মাঝখানে থাকা এক কিশোরকে ঘিরে শক্ত ব্যূহ তৈরি করল।

এই দৃশ্য দেখে দস্যুরা অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। মন্দিরের সামনে দাঁড়ানো সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি ধীর পায়ে তাদের দিকে এগিয়ে আসতে লাগলেন। তার শরীরের সুঠাম ও মোহময় ভঙ্গি দেখে চিন ফান দেরিতে হলেও বুঝতে পারল—এই দস্যু দলের নেতা আসলে একজন নারী।

দস্যুরা তাদের নেত্রীকে অনুসরণ করে এগিয়ে চলল। লুই সি গ্রামের গ্রামবাসীরা, যারা এতক্ষণ ভয়ে মাটিতে মাথা নত করে পড়েছিল, তাদের দিকে আর কারো নজর রইল না। চিন ফান ধাক্কা দিয়ে লিউ বো-কে সম্বিত ফিরিয়ে আনল এবং ইশারায় নির্দেশ দিল গ্রামবাসীদের নিয়ে দ্রুত সরে পড়তে।

লিউ বো সেই কালো পোশাকধারীর হাতে বন্দি শিশু 'শাও হু'-এর দিকে এক নজর তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চোখে ছিল চরম হতাশা। চিন ফানের দিকে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করে সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং আতঙ্কিত গ্রামবাসীদের নিয়ে গ্রামের বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

যদিও চারদিকে হইচই পড়ে গিয়েছিল, তবুও দস্যু নেত্রীর সেদিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। তিনি অবিচল গতিতে এগিয়ে চললেন।

“হে ডাইনি, তুই লুই সি শহরের অশ্বারোহীদের ওপর আক্রমণ করার সাহস করলি! এবার তোকে এমনভাবে তাড়া করা হবে যে পালানোর পথ খুঁজে পাবি না!”

তেরোজন অবশিষ্ট অশ্বারোহীর মধ্যে একজন চিৎকার করে অভিশাপ দিল। তাদের মাঝখানে থাকা কিশোরটি তখনো চুপচাপ, কিন্তু নেত্রীর দিকে তার দৃষ্টি ছিল অদ্ভুত রকমের উত্তেজনায় ভরা। চিন ফান তা লক্ষ্য করে অবাক হলো। এই কিশোর নিশ্চিতভাবেই লুই সি শহরের কোনো উচ্চবংশীয় কেউ। শত শত দস্যু দ্বারা ঘেরাও হওয়ার পরও তার চোখে ভয়ের বদলে উত্তেজনা? এখানে নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র আছে।

চিন ফান দেরি না করে গ্রামবাসীদের নিয়ে দ্রুত গ্রাম ছাড়ার নির্দেশ দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, সেই সুন্দরী দস্যু নেত্রী মৃদু হেসে অবশিষ্ট তেরোজন অশ্বারোহীর দিকে তাকিয়ে বলল, “লুই-এর রাজকুমার, এবার কি বলবে কেন তুমি এতক্ষণ আমার পিছু পিছু ছুটেছিলে?”

তার কণ্ঠস্বরে ছিল এক তীব্র সম্মোহন। চারপাশের দস্যুরাও তাদের নেত্রীর চোখের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস পেল না।

লুই রাজকুমার তার ঠোঁট চাটল। সে জানত এই নারী একটি কাঁটাভরা গোলাপ, বরং বলা ভালো এক ভয়ংকর পিশাচ। কিন্তু তার রূপ আর কণ্ঠের জাদুতে রাজকুমারের শরীরে শিহরণ খেলে গেল। দস্যু নেত্রী বাঁকা চোখে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় আদেশ দিল, “রাজকুমার ছাড়া বাকি সবাইকে শেষ করে দাও!”

মুহূর্তের মধ্যে তার বিশ্বস্ত দেহরক্ষীদের শরীরের বুক চিরে বেরিয়ে এল শত শত তীর। রাজকুমার ভয়ে কাঁপতে লাগল। তার মনে পড়ে গেল এক তরুণ সন্ন্যাসীর কথা, যে তাকে এক সুন্দরী নারীর চিত্রপট দেখিয়ে বলেছিল, এই নারীর দেখা পেলে সে যেন তাকে খুঁজে বের করে। বিনিময়ে সেই সন্ন্যাসী তাকে অমরত্বের মন্ত্র শেখাবে।

সেই নারীর রূপ দেখে রাজকুমার সন্ন্যাসীর সাথে বাজি ধরেছিল—যদি এমন রূপবতী নারীর দেখা পাওয়া যায়, তবে সে লুই সি শহরটিই তাকে উপহার দিয়ে দেবে। আজ সেই সুন্দরী তার সামনে, কিন্তু সে কোনো সাধারণ নারী নয়, সে এক বিষধর সাপ।

ভয়ে শ্বেতফ্যাকাশে হয়ে রাজকুমার হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “নেত্রী, দয়া করুন! আমাকে ক্ষমা করে দিন!”

চিন ফান অবাক হয়ে দেখল, লুই সি-এর দম্ভী রাজকুমার প্রাণভিক্ষা চাইছে। দস্যু নেত্রী বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “তুমি এত মেরুদণ্ডহীন হলে কী করে?”

রাজকুমার তখন বাঁচার তাগিদে চিৎকার করে উঠল, “নেত্রী, আমি সব বলব! আমাকে কেউ একজন বাধ্য করেছিল আপনার পিছু নিতে!”

নেত্রী কোনো কথা বললেন না। রাজকুমার কাঁপতে কাঁপতে নিজের বুক থেকে একটি স্ক্রোল বের করে এক দস্যুর দিকে বাড়িয়ে দিল। দস্যুটি সেটি নিয়ে নেত্রীর দিকে ছুড়ে দিল। নেত্রী সেটি লুফে নিলেন।

কিছুক্ষণ পর রাজকুমার যখন আবার প্রাণভিক্ষা চাইল, নেত্রী ঠান্ডা গলায় আদেশ দিলেন, “ওকে মেরে ফেল।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই এক ঝলক তলোয়ারের আলোয় রাজকুমারের দেহ দ্বিখণ্ডিত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এরপর দস্যু নেত্রীর নজর পড়ল দূরে দাঁড়িয়ে থাকা চিন ফানের দিকে। তার চোখে খেলে গেল এক রহস্যময় হাসি। সে হাত ইশারা করতেই তিনজন দস্যু তলোয়ার হাতে চিন ফানের দিকে তেড়ে এল।

নেত্রী তার কালো চুলগুলো এক ঝটকায় পেছনে সরিয়ে দিয়ে তার মসৃণ গ্রীবা বের করলেন। এরপর তার কোমল হাত দিয়ে সেই প্রাচীন চিত্রপটটি ধীরে ধীরে খুলে ধরলেন।