একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: ষাঁড় [সুপারিশ ও সংগ্রহ করার অনুরোধ রইল]

দুঃখিত, আজ কিছু জরুরি কাজে আটকে পড়েছিলাম। তবে আগের কথার পুনরাবৃত্তি করছি, এই বইটি অবশ্যই সম্পূর্ণ করা হবে; ফলাফলের তোয়াক্কা না করে কেবল নিজের দায়বদ্ধতা থেকে লিখছি।

গগনচুম্বী গাছ আর লতাপাতায় ঘেরা এক আদিম অরণ্য। চারপাশ থেকে একটানা ভেসে আসছিল গম্ভীর গর্জন। খুব কাছ থেকে লক্ষ্য করলে দেখা যেত, সাতজন মানুষের একটি দল সেখানে অত্যন্ত কষ্টসাধ্য পথ পাড়ি দিচ্ছে।

দলের অগ্রভাগে ছিল তিনটি বিশালদেহী সুঠাম পুরুষ। প্রত্যেকের হাতেই ছিল উজ্জ্বল রূপালী রঙের জোড়া হাতুড়ি। মাঝে মাঝেই তারা পথের বাধা হয়ে দাঁড়ানো বিশালাকার গাছ বা জট পাকানো লতাগুল্মের ওপর হাতুড়ি দিয়ে সজোরে আঘাত করছিল, যার ফলে চারপাশের বন্যপ্রাণী ও পাখিরা ভয়ে দিকবিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে পালিয়ে যাচ্ছিল।

“চিন ফান, স্থানীয় উপজাতিদের খুঁজে বের করার উপায় এটাই?”

দলেরই এক তরুণী, যার চোখজোড়া উজ্জ্বল আর মুখশ্রী অত্যন্ত মোহময়ী, কিছুটা তিক্ততা আর বিদ্রূপের সুরে সামনের সাদা পোশাক পরিহিত সুদর্শন যুবককে প্রশ্ন করল। যদিও তার কণ্ঠস্বর ছিল কোকিলের মতোই মিষ্টি, কিন্তু কথাগুলো ছিল বেশ কঠোর। সামনের এক বিশালদেহী পুরুষ একবার ফিরে তাকিয়ে দেখল।

দুর্ভাগ্যবশত, সামনের যুবকটি ফিরেও তাকাল না, যেন কিছুই শোনেনি। এতে তরুণীটি রাগে মাটিতে পা ঠুকল। তবে তার কোলে শক্ত করে জড়িয়ে থাকা এক সরল শিশু বিড়বিড় করে বলল, “শাও ফান কাকা নিশ্চয়ই তোমার কথা শুনবেন না।”

তরুণীর পদক্ষেপ মুহূর্তের জন্য থামল। সে সামনের যুবকের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল। কিন্তু পেছনে থাকা হলুদ পোশাক পরিহিত আরেক তরুণীর দিকে তাকাতেই সে শুধু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ হয়ে গেল।

চিন ফান ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসল। সামনের একটি পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে সে তিন বিশালদেহী পুরুষের উদ্দেশ্যে নিচু স্বরে বলল, “দাবাও, তুমি আবার অলসতা করছ!”

দাবাও তাড়াহুড়ো করে মুখ ঘুরিয়ে নিল। সে আর রাজপুত্রের কথায় আড়ি পাতার সাহস করল না। নিজের হাতুড়িটা উঁচিয়ে সামনের দিকে সজোরে আঘাত করতেই প্রবল শব্দে ডজনখানেক গাছ ভেঙে পড়ল, চারপাশ ধুলোয় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

“হি হি।”

সবশেষে থাকা হলুদ পোশাকের তরুণীটি ছিল নালান রংরুয়ো। সে সামনের দিকে প্রাণপণ লড়াইরত দাবাও আর নিজের প্রতিযোগী ছিয়ান নিং-এর দিকে তাকিয়ে উপহাস করে বলল, “দাবাও, শুধু সুন্দরী রমণীর রূপ দেখে মজে থেকো না, শিয়ালের রূপকথার কথা ভুলে যেও না যেন!”

“তুমি...”

ছিয়ান নিং রাগে ঘুরে দাঁড়াল। তার উজ্জ্বল চোখজোড়া যেন আগুন ঝরাচ্ছিল, ফর্সা গাল দুটো রাগে লাল হয়ে উঠেছিল।

কিন্তু নালান রংরুয়ো যেন তা শুনতেই পায়নি, সে আগের মতোই ব্যঙ্গ করে চলল, “দাবাও, ভালো করে লড়াই করো। রাজপুত্র কোনোদিন খুশি হলে হয়তো এই বন্দিনীকে তোমার হাতেই তুলে দেবেন, তোমাকে দাসী বানাতে দেবেন!”

“আমি তোকে খুন করব!” ছিয়ান নিং তার আগের শান্ত ভাব বজায় রাখতে পারল না। কোলের শিশু শিয়াও হু-কে মাটিতে নামিয়ে সে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত হলো। কিন্তু নালান রংরুয়ো শুধু হাত তুলতেই ছিয়ান নিং যেন সেখানেই জমে গেল। শুধু তার রাগান্বিত মুখটিই তার ক্রোধের কথা জানান দিচ্ছিল।

পেছনের ঝগড়া শুনে দাবাও ভয়ে ঢোক গিলল। কিন্তু রাজপুত্রের ভয়ে সে ফিরে তাকানোর সাহস পেল না। এই কয়দিন কিরিন বর্মের গোলকধাঁধায় তারা তিন ভাই নালান রংরুয়োর কাছে যে শিক্ষা পেয়েছে, তাতে তারা তটস্থ হয়ে আছে। এখন সে আর তাকে আগের মতো তুচ্ছতাচ্ছিল্য করার সাহস পায় না, বরং ‘দিদিমণি’ বলে ডাকে। যারা ভুক্তভোগী, তারাই কেবল জানে নালান রংরুয়োর শান্ত চেহারার আড়ালে কতটা ভয়ংকর মন লুকিয়ে আছে!

“হয়েছে, এবার থামো!”

চিন ফান ভ্রু কুঁচকে ধমক দিল। নালান রংরুয়ো মৃদু হাসল, তার চোখদুটো যেন হাসিতে রেখায় পরিণত হলো। সে হাত নেড়ে ছিয়ান নিংয়ের ওপর থেকে প্রভাব সরিয়ে নিল এবং শিয়াও হু-কে কোলে তুলে নিল। জয়ী সেনাপতির মতো গর্বিত ভঙ্গিতে সে ছিয়ান নিংয়ের সামনে দিয়ে হেঁটে গেল।

ছিয়ান নিংয়ের চোখে তখন প্রতিহিংসার আগুন। সে তাকে ভেঙচি কাটা শিয়াও হু আর পাত্তা না দেওয়া চিন ফানের দিকে তাকিয়ে ধীর পায়ে সবার পেছনে হাঁটতে লাগল, বিড়বিড় করে কী যেন বকছিল।

চিন ফান নালান রংরুয়োর হাত থেকে শিয়াও হু-কে নিয়ে নিল। তার ঠোঁটে এক চিলতে মিষ্টি হাসি থাকলেও মনে মনে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। জানলে আগে থেকে এই অশুভ নারী ছিয়ান নিং-কে বাঁচাতাম না!

এখন অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছে যে, ‘সমুদ্রের ডাইনি’ আর ‘সাদা শিয়াল রূপসী’ প্রতিদিন কয়েকবার ঝগড়া না করলে যেন তাদের শান্তি নেই।

“হায়! সবটাই আমার নিজের দুর্বলতার ফল!”

চিন ফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সেদিন যদি সে নিজের জীবনের ঝুঁকি না নিত, যদি লিন শু-এর বজ্রপাত থেকে নিজেকে না বাঁচাত, তবে আজ তার হাড়গোড়ও খুঁজে পাওয়া যেত না। ভাগ্যক্রমে, কিরিন বর্মের কিছু অংশ তার কাছে ছিল, যা সে সবসময় সাদা বা কালো যোদ্ধার পোশাক হিসেবে পরে থাকত, তাতেই সে সেদিন বেঁচে গিয়েছিল।

কিন্তু সেদিন লিন শু, ছিয়ান নিং আর তার লড়াইটা এতই তীব্র ছিল যে তা মহাবিশ্বের প্রাচীর ভেঙে ফেলেছিল। সে তার অমর দেহ নিয়ে সেই মহাজাগতিক ঝড়ের মধ্যেও টিকে থেকে এই অজানা বুনো জায়গায় এসে পড়েছে।

চিন ফান যখন জ্ঞান ফিরল, তখন তার শরীরের কিছু শক্তির সাহায্যে সে দাবাও, আরবাও, শাওবাও এবং নালান রংরুয়োকে মুক্ত করে। এরপরই সে অজ্ঞান অবস্থায় ছিয়ান নিং-কে খুঁজে পায়। তাকে মেরে ফেলার ইচ্ছা থাকলেও, শিয়াও হু-কে আগলে রাখা ছিয়ান নিংয়ের করুণ অবস্থা দেখে সে আর নিষ্ঠুর হতে পারেনি।

এখন তার শরীর কিছুটা সারলেও কোনো জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করার ক্ষমতা নেই। নালান রংরুয়োকে দিয়ে ছিয়ান নিংয়ের শক্তি অবরুদ্ধ করার পর, এই তিন দিন তারা এভাবেই পথ চলছে। ভাগ্য ভালো যে, তিন ভাই এখনো বিশ্বস্ত আছে, যদিও দাবাও কিছুটা অলস, তবু অনুগত।

এসব ঝগড়া আর কোলাহলের মাঝেই সাতজনের এই দল অবশেষে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল। পাহাড়টি শত হাত উঁচু, কিন্তু চিন ফানের এই উচ্চতাটুকুই দরকার ছিল।

হঠাৎ অরণ্যের ভেতর থেকে ‘বুম বুম’ শব্দ শোনা গেল। দূর থেকে মনে হলো যেন হাজার ঘোড়া একসাথে দৌড়াচ্ছে।

চিন ফান মৃদু হাসল। সে তার তিন অনুগত যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে বলল, “দাবাও, আরবাও, শাওবাও, আমার নিরাপত্তা এখন তোমাদের হাতে। এবার কে আগে যাবে?”

“দারুণ! দারুণ!” শিয়াও হু হাততালি দিয়ে উঠল, “শাওবাও ভাইয়া! শাওবাও ভাইয়া!”

শাওবাও সরল হাসি হেসে তার জোড়া হাতুড়ি নিয়ে পাহাড় থেকে লাফিয়ে নামল। ধুলোর আড়াল থেকে বেরিয়ে আসা এক বিশালকায় প্রাণীর সামনে সে নির্ভীক দাঁড়িয়ে রইল।

কিন্তু সামনে যা দেখল, তাতে চিন ফান ও তার সঙ্গীরা স্তম্ভিত হয়ে গেল।

দাবাওর দাঁতে ব্যথা শুরু হলো। বনের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা বুনো ষাঁড়টিকে দেখে সে বিদ্রূপের সুরে বলল, “কী এমন অদ্ভুত জিনিস তারা এখানে পুষছে?”

“হা হা হা!”

এবার শুধু আরবাও বা শিয়াও হু নয়, এমনকি গম্ভীর ছিয়ান নিংও মুখ চেপে হেসে ফেলল। সত্যি বলতে, ষাঁড়টি দেখতে বড্ড অদ্ভুত!

সাধারণ ষাঁড় হলে কথা ছিল না, কিন্তু এই ষাঁড়টির শিংয়ে লাল ফিতা বাঁধা, গায়ে হলুদ রঙের একটা ভেস্ট পরা! সে হাঁপাচ্ছিল আর তার লাল চোখগুলো পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোর দিকে ঘৃণাভরে তাকিয়ে ছিল।

“এই বুনো ষাঁড়, নিজের পরিচয় দে!”

“আহ!” ষাঁড়টি রাগে গর্জন করে উঠল, “তোদের ঠাকুরদাদা এখনো কিছু বলেনি, তোরা এত সাহস করিস কী করে?”

দশ হাত উঁচু ষাঁড়টি মাটি কাঁপিয়ে হুংকার দিয়ে ছুটে এল। মনে হচ্ছিল পাহাড়কেও সে ভেঙে গুড়িয়ে দেবে।

“শাওবাও ভাইয়া জিতে যাবে! এই বুনো ষাঁড় তো নিজেই দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে মরে যাবে!”

চিন ফান মৃদু হাসল। সে জানত এই ষাঁড়টি পাহাড়ের গায়ে ধাক্কা খাবে না, কারণ শাওবাও তাকে তা করতে দেবে না।

শাওবাও তার বিশাল দেহ বাঁকিয়ে হাতুড়ি উঁচিয়ে লাফিয়ে পড়ল। তার জোড়া হাতুড়ি ষাঁড়টির শিংয়ে আঘাত করল। ‘বুম’ শব্দে মাটি কেঁপে উঠল। শাওবাও এক ধাপ পিছিয়ে গেল, ষাঁড়টিও পিছিয়ে গেল। ষাঁড়টি আবার মাথা ঝাঁকিয়ে গর্জন করতে করতে তেড়ে এল।

শাওবাও এবার আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে আবার আঘাত করল। এবার ষাঁড়টি আর সামলাতে পারল না, সে রূপ পরিবর্তন করে এক কালো বিশালদেহী মানুষে পরিণত হলো এবং মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

চারপাশ শান্ত হতেই চিন ফান ও ছিয়ান নিং একসাথে বলে উঠল, “আমি বুঝেছি, এটা কোথায়!”

ছিয়ান নিং মাথা উঁচু করে গর্বের সাথে অন্যদিকে ফিরে তাকাল।