অধ্যায় একষষ্টি: ইউনঝৌকে বেঁধে ফেলা

রিসোর্ট, উনচৌ, শাওয়াও সম্প্রদায়, লিংজিউ শৃঙ্গ।

উড়ন্ত তুষার একা একা নিঃসঙ্গভাবে দাঁড়িয়ে ছিল একাকী শৃঙ্গের উপরে, তাকিয়ে ছিল দূর-দূরান্তের নদী ও পাহাড়ের দিকে। তার সেই বরফের মতো নিঃসঙ্গ মুখে জড়িয়ে ছিল হাড় কাঁপানো এক ঠান্ডা অনুভূতি।

চিন ফেং পাহাড়ের চূড়ার এক কোণে দাঁড়িয়ে দেখছিল তার সামনে থাকা সহকর্মীকে। সে বুঝতে পারছিল সেই নারীর মনের একাকিত্ব, কিন্তু সান্ত্বনা দেওয়ার মতো কোনো ভাষা তার নিজেরও ছিল না।

সে এক পা এগিয়ে নরম সুরে বলে উঠল, "সহকর্মী বোন, তোমার কি আবার সেই একাকিত্ব ফিরে এসেছে?"

উড়ন্ত তুষার পিছন ফিরে তাকাল না। সে দূর আকাশে পুঞ্জীভূত মেঘের ওড়াউড়ি, সূর্যোদয় আর সূর্যাস্ত দেখতে দেখতে ম্লান স্বরে বলল:

"দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভাই, এখন কি প্রতিটি জেলা ও কাউন্টি সম্পূর্ণ শান্ত ও স্থিতিশীল হয়েছে?"

চিন ফেং উড়ন্ত তুষারের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ঝলকে উঠল এক ফোঁটা উষ্ণতা। এই সহকর্মীর মনে বড় জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের প্রতি যে গভীর অনুরাগ রয়েছে, সেকথা তাদের সকলেরই খুব ভালো জানা ছিল।

তবে, উড়ন্ত তুষার লিং ইয়ুনের মতো ছিল না; সে কখনো চিনের ফানের প্রতি নিজের ভালোবাসার কথা ঢাকঢোল পিটিয়ে জাহির করত না। কিন্তু যখনই সে চিনের ফানকে স্মরণ করত, তখনই সে চলে আসত শাওয়াও সপ্ততারকা বিন্যাসের কেন্দ্রস্থলে। সেখানে একা একা নিঃসঙ্গভাবে নক্ষত্রখচিত আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকত সে, আর মনে মনে কী যে ভাবত, তা কেউ জানত না।

সে হালকাভাবে মাথা ঝাঁকালো এবং নিচু গলায় বলল: "এখন প্রতিটি জেলা ও কাউন্টিতে আমাদের শাওয়াও সম্প্রদয়ের অভ্যর্থনাকারী দূত নিযুক্ত রয়েছে। তাই যেমন তীক্ষ্ণ মেধার কোনো শিশুকে আমরা হাতছাড়া করছি না, তেমনি দৃঢ় মানসিকতার কোনো শিশুকে মিস করছি না। সংক্ষেপে বলতে গেলে, আগের প্রজন্মের তুলনায় এই প্রজন্মের শিষ্যরা অনেক বেশি প্রতিভাবান ও উন্নত।"

"তাছাড়া, বড় জ্যেষ্ঠ ভাই সেই সময় প্রশাসনিক ব্যবস্থার যে রূপরেখা দিয়েছিলেন, গত তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে তা নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার পর আমরা একটি অনন্য অভিজ্ঞতা অর্জন করেছি। এটি যেমন বাইরে যাওয়া শিষ্যদের বাস্তব অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে পরিপক্ব হতে সাহায্য করে, তেমনি নিশ্চিত করে যে তারা যেন কোনো স্বজনপ্রীতি বা বেআইনি কাজে জড়িয়ে না পড়ে।"

"সব মিলিয়ে, বর্তমান সম্প্রদায়ের সবকিছুই অত্যন্ত সুশৃঙ্খল এবং দিন দিন সমৃদ্ধির পথে এগিয়ে চলেছে!"

উড়ন্ত তুষারের মুখের কঠিন ভাব নরম হয়ে এল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিন ফেংয়ের চোখের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে কিছুটা কোমলতা ফুটে উঠল। সাধারণ মানুষের কাছে যাকে "বরফপরী" বলে ডাকা হতো, সেই নারী একমাত্র তার গুরু এবং কয়েকজন ছোট ভাইবোনের সামনেই কেবল এমন প্রাণবন্ত রূপ প্রকাশ করত।

অথচ অন্যদের চোখে, এই বরফপরী সবসময় বরফের মতো ঠান্ডা ও নির্বিকার ছিল। সাধারণ মানুষের দিকে সে কখনো ফিরেও তাকাত না। এমনকি শিষ্যদের কেউ যদি সামান্যতম ভুলও করত, তবে সে তার সেই শীতল দৃষ্টিতে তাদের এমনভাবে সরাসরি দেখত যে, অপরাধী শিষ্য লজ্জায় মাটিতে মিশে যাওয়ার উপক্রম হতো এবং কথা বলার মতো কোনো ভাষা খুঁজে পেত না।

উড়ন্ত তুষার মাথা নাড়ল এবং চিন ফেংয়ের দিকে তাকাল। এই মানুষটি হলো সম্প্রদায়ের আইন ও শৃঙ্খলা বিষয়ক জ্যেষ্ঠ অভিভাবক। যদিও গুরু তাঁর ধ্যানমগ্ন হওয়ার আগে সম্প্রদায়ের প্রধানের সমস্ত দায়িত্ব তার কাঁধেই অর্পণ করেছিলেন, তবুও শান্ত নদী কিংবা চঞ্চল লিং ইয়ুন—কারো আচরণই তার প্রতি বিন্দুমাত্র বদলায়নি, তারা আগের মতোই তাকে দেখে আসছিল।

কেবলমাত্র চিন ফেং—এই দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভাই, যিনি এক কথায় দুই বলতেন না এবং যার কাছে সাদা মানে সাদাই ছিল—তার প্রতি সম্মান প্রদর্শনে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন আনেননি, একেবারে গুরুর প্রতি দেখানো শ্রদ্ধার মতোই তাকে ভক্তি করে আসতেন।

কিন্তু এই ধরনের অতিরিক্ত সম্মান ও আনুগত্যের কারণে তার পক্ষে নিজেকে সামলানো কঠিন হয়ে পড়ত। সর্বোপরি, অতীতের সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতির সাথে বর্তমানের পরিস্থিতির আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে। তাই এখন আর আগের মতো একই মনোভাব নিয়ে চলা যায় না।

তবে, উড়ন্ত তুষারের হৃদয়ের গভীরে অতীতের সেই দিনগুলোর প্রতি যে তীব্র নস্টালজিয়া বা নস্টালজিক স্মৃতি লুকিয়ে ছিল, তা কে জানত?

সেই স্মৃতি, যার সাথে মিশে ছিল চিনের ফানের প্রতি গভীর আকুলতা, তাকে রাতের পর রাত জাগিয়ে রাখত। এমনকি বহুবার তার বুক চিরে বেরিয়ে আসত তীব্র এক মনস্তাত্ত্বিক যন্ত্রণা।

"যাকগে, দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভাই! আমাদের নিজেদের ভাইবোনদের মধ্যে আবার এত আনুষ্ঠানিকতার কী প্রয়োজন? তবে কাছাকাছি থাকা ছিংচৌ এবং চিনচৌ অঞ্চলের সাম্প্রতিক পরিস্থিতি সম্পর্কে কি কোনো নতুন খবর খোঁজ নিয়েছ?"

উড়ন্ত তুষারের সেই পরিচিত ম্লান সুরটি শুনে চিন ফেং কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কে জানে কেন, যখন থেকে এই সহকর্মী উপ-প্রধানের দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন, তখন থেকেই তার মুখের অভিব্যক্তি দিন দিন আরও বেশি শীতল হয়ে উঠেছে। সম্প্রদায়ের ভেতরের যেকোনো পরিস্থিতি নিয়ে তিনি হয়তো সরাসরি কড়া ভাষায় তিরস্কার করেন না, কিন্তু কেবল ওই ঠান্ডা দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে দিলেই সবার বুক কাঁপতে শুরু করত।

তাই চিন ফেং মাথা নাড়ল এবং অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে বলল: "উপ-প্রধান মহাশয়, সম্প্রদায়ের নিজস্ব আইন ও নিয়মকানুন রয়েছে, তাই এই দায়িত্ব পালন করা চিন ফেংয়ের অবশ্যকর্তব্য।"

উড়ন্ত তুষারের বুক থেকে একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল। এরপর সে চিন ফেংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। কেউ যদি এই দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভাইকে ভালোভাবে না চিনত, তবে সে এটাই ভেবে বসত যে, এই মানুষটি বুঝি উপ-প্রধানের পদে তার এই অতিরিক্ত ক্ষমতা ব্যবহারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা করছে। কিন্তু তাদের ভাইবোনদের সবাই খুব ভালো করেই জানত—এই ধরনের চিন ফেং-ই হলো আসল চিন ফেং।

নাহলে গুরু কেনই বা সম্প্রদায়ের ওপর নজরদারির পরিষ্কার ও দ্ব্যর্থহীন দায়িত্ব এই দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের হাতে সঁপে দেবেন এবং বিশেষ করে অন্যদের নির্দেশ দেবেন যেন কেউ তার কাজে বাধা না দেয়!

"আচ্ছা, ঠিক আছে!" জেদি এবং নিজের নীতিতে অনড় থাকা চিন ফেংয়ের সামনে উড়ন্ত তুষারের আর কিছুই বলার ছিল না। সে নিয়ম অনুযায়ী কেবল এতটুকুই বলল:

"জ্যেষ্ঠ ভাই, আমাদের এবার উনচৌ সম্মেলনে যোগ দিতে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।"

যে উনচৌ সম্মেলনের কথা বলা হচ্ছে, তার মূল উৎস আসলে অতীতে চিনের ফান সবার সামনে যে সমস্ত কল্পনার কথা প্রকাশ করেছিলেন, তারই মধ্যে নিহিত। চিনের ফানের দৃষ্টিতে, বর্তমানের শেনচৌ মহাদেশের এই ঢিলেঢালা শাসন ব্যবস্থা কেবল মেধাবী প্রতিভা অন্বেষণের পক্ষেই ক্ষতিকর নয়, বরং এটি সমগ্র সম্প্রদায়ের ব্যবস্থাপনার ক্ষেত্রেও একটি বিশাল বোঝা।

তাই সম্প্রদায়ের উচিত সেই সমস্ত কম শক্তি ও সীমিত সম্ভাবনাময় শিষ্যদের বিভিন্ন জেলা ও কাউন্টিতে প্রশাসনিক কাজের জন্য পাঠিয়ে দেওয়া, যাতে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একটি পূর্ণাঙ্গ শাসন ব্যবস্থা এবং নিচ থেকে ওপরের দিকে উঠে আসার একটি কার্যকর সিঁড়ি তৈরি করা সম্ভব হয়।

ভবিষ্যতে, সম্প্রদায়ের প্রতিটি শিষ্যকেই বাধ্যতামূলকভাবে সম্প্রদায়ের অধস্তন বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানে ইন্টার্নশিপ বা ব্যবহারিক প্রশিক্ষণ নিতে হবে। যাদের修为 অত্যন্ত উচ্চমানের এবং যারা পার্থিব বিষয় থেকে সম্পূর্ণ দূরে থাকতে চায়, তারা কেবল সম্প্রদায়ের মূল কেন্দ্রে একান্ত সাধনায় নিজেদের নিয়োজিত রাখবে এবং পরবর্তীতে সম্প্রদায়ের উচ্চপর্যায়ের পরিষদ সভায় যোগ দিতে পারবে।

অবশ্য, যাদের修为 খুব বেশি উঁচুতে পৌঁছায়নি, কিন্তু সাধারণ মানুষের কল্যাণ ও সম্প্রদায়ের উন্নয়নে বিশাল অবদান ও ত্যাগ স্বীকার করেছে, তারাও সমানভাবে এই পরিষদ সভায় যোগদানের যোগ্যতা অর্জন করবে।

এর ফলে, সম্প্রদায়ের জীবন-মরণের সাথে জড়িত নয় এমন বেশিরভাগ সিদ্ধান্তই এই পরিষদ সভার হাতে ছেড়ে দেওয়া সম্ভব হবে। তাছাড়া, পরিষদ সভার ভেতরে এমন অনেক প্রবীণ长老 থাকবেন যারা ছোট ছোট শহর ও পাহাড়ি গ্রামে বড় হয়েছেন। এর ফলে দূরদূরান্তের প্রান্তিক ও গ্রামীণ জনপদে সম্প্রদায়ের শাসন ও প্রভাব দিন দিন আরও গভীর হতে থাকবে, শেষ পর্যন্ত যা এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছাবে।

আজ উড়ন্ত তুষার যে সম্মেলনে যোগ দিতে যাচ্ছে, তা মূলত বার্ষিক সম্প্রদায় সম্মেলন। তাছাড়া এই সমাবেশে এমন অনেক নতুন শিষ্য উপস্থিত থাকবে যারা সবেমাত্র উনচৌর শাওয়াও সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত হয়েছে। তাই নতুন প্রতিভা আবিষ্কারের দিক থেকেও এই সম্মেলনটি সম্প্রদায়ের জন্য একটি বিরাট সুযোগ।

অবশ্য, সাধকদের কাছে সময় কাটে চোখের পলকে, একটা ধ্যানমগ্ন অবস্থাতেই কেটে যেতে পারে শত শত বছর। তাই নৈতিক গুডুর মতো প্রবীণ তপস্বীরা যে এই ধরনের সম্মেলনে যোগ দেবেন না, তা নিশ্চিত ছিল। এই সম্মেলনগুলি পরিচালনা করার দায়িত্ব মূলত উড়ন্ত তুষার, চিন ফেং এবং শান হেইয়ের মতো দ্বিতীয় প্রজন্মের শিষ্যদের কাঁধেই ন্যস্ত থাকে।

তারা দুজনে ধীরে ধীরে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচের দিকে নামতে লাগলেন। পাহাড়ি ছোট পথটিতে হাঁটতে হাঁটতে প্রায়ই সম্প্রদায়ের নতুন শিষ্যদের সাথে দেখা হয়ে যাচ্ছিল। নিয়ম অনুযায়ী, এই নতুন যোগ দেওয়া শিষ্যদের অবশ্যই কিছু কায়িক শ্রম বা পরিচর্যার কাজ করতে হয়। একমাত্র যখন তাদের修为 'ইউয়ানবাও' রাজ্যে উন্নীত হবে, তখনই তারা আনুষ্ঠানিকভাবে 'সত্যিকারে দীক্ষিত শিষ্য' হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করবে। সেই সময় তাদের আর কোনো কায়িক শ্রম করতে হবে না, বরং তারা একনিষ্ঠভাবে কেবল সাধনা ও ধ্যান চালিয়ে যেতে পারবে। আর সেই সময়ে তাদের শক্তির যে উন্নতি ঘটবে, সেটাই হবে সম্প্রদায়ের প্রতি তাদের সবচেয়ে বড় অবদান।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, এই পরিচর্যার কাজ করা শিষ্যরাই হলো শাওয়াও সম্প্রদায়ের একদম গোড়ার ধাপ। উড়ন্ত তুষারের মতো দ্বিতীয় প্রজন্মের বিশেষ কিছু শিষ্য ছাড়া বাকি সবাইকে এই প্রাথমিক পর্যায় থেকেই নিজেদের যাত্রা শুরু করতে হয়।

সবশেষে কথা হলো—নিজের ঘরটাই যে পরিষ্কার করতে জানে না, সে আবার সারা দুনিয়া পরিষ্কার করবে কীভাবে?

যদি কেউ রাস্তার ধুলো বা প্রাঙ্গণ পরিষ্কার করার মতো সাধারণ কাজটুকুও সম্পন্ন করতে অনিচ্ছুক হয়, তবে ভবিষ্যতে সেই শিষ্যের শক্তি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, কে নিশ্চয়তা দিতে পারবে যে শত্রুর আক্রমণের মুখে তারা নিজেদের দেহ ও মন সঁপে দিয়ে সম্প্রদায়ের মহৎ স্বার্থ রক্ষায় ঝাঁপিয়ে পড়বে?

এর কোনো গ্যারান্টি কেউ দিতে পারে না, তাই এটিকে সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনা হয়েছে। ফলস্বরূপ, এই পরিচর্যার কাজ হলো আসলে সবচেয়ে মৌলিক ও কঠোর পরীক্ষার মাধ্যম।

অবশ্য, এই গভীর সত্যটি চিনের ফান তাদের কখনো বলেননি, আর উড়ন্ত তুষার বা অন্যরা তা আগে থেকে জানতও না। তবে উনচৌ অঞ্চল একত্রিত হওয়ার পর এবং শাওয়াও সম্প্রদায় একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করার এই মোক্ষম সময়ে, সম্প্রদায়ের শাসন টিকিয়ে রাখতে এবং তাকে আরও সুদৃঢ় করতে যেকোনো পদ্ধতিই পরীক্ষা করে দেখা যেতে পারে।

"অধীনস্থ শিষ্য, উপ-প্রধান মহাশয়কে অভিবাদন জানাচ্ছি!"

উড়ন্ত তুষার যখন মূল দরদালানে পা রাখল, তখন একটি স্পষ্ট ও সমস্বরে উচ্চারিত স্লোগান চারদিক থেকে প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠল। দরদালানের ভেতরে আসন গ্রহণকারী সম্প্রদায়ের পরিষদ সভার সমস্ত সদস্য একসঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং উড়ন্ত তুষারকে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নিচু করে অভিবাদন জানালেন।

এই অভিবাদন কেবল উড়ন্ত তুষারের প্রতি ব্যক্তিগত কোনো শ্রদ্ধা নয়। সত্যি বলতে কি, এই পরিষদ সভার সদস্যদের কাছে পাঁচ বছর আগের উনচৌর সেই মহাবিপ্লবের কথা আজও স্পষ্ট মনে আছে। তারা ভালো করেই জানত যে শাওয়াও সম্প্রদায়ের এই আকাশচুম্বী নাম ও প্রতিপত্তি আসলে কার দূরদর্শিতায় প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। তাই তারা মূলত সম্মান জানাচ্ছিল উড়ন্ত তুষারের বর্তমান পদমর্যাদাকে।

উপ-প্রধান, যিনি মূলত ভারপ্রাপ্ত প্রধান হিসেবে সম্প্রদায়ের সমস্ত ক্ষমতার আসন অলংকৃত করে আছেন।

উনচৌর সেই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর থেকে, নৈতিক গুডু সাহেব ছিংচৌ এবং চিনচৌ অঞ্চলের অন্যান্য সম্প্রদায়ের সাথে সামান্য কিছু প্রাথমিক বাগ্‌বিতণ্ডা ও দেনদরবার করার পর থেকেই একেবারে লোকচক্ষুর অন্তরালে চলে গেছেন। শোনা যায়, তিনি নাকি সাধনার সর্বোচ্চ ও পরম রাজ্যে পৌঁছানোর উদ্দেশ্যে কঠোর তপস্যায় লগ্ন হয়েছেন।

অবশ্য, এই ধরনের কথা তো যে কেউ মুখেই বলতে পারে। সর্বোপরি, একজন সাধকের মূল উদ্দেশ্যই হলো প্রকৃতির বিরুদ্ধে লড়াই করে অমরত্ব অর্জন করা। তবে 'দ্বৈত হিরো' এবং 'রক্তাক্ত হিরো'-র অগ্রগতির গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে, তারা উনচৌ অঞ্চলকে পুরোপুরি গুছিয়ে নেওয়ার পরপরই সরাসরি গভীর ধ্যানে বা তপস্যায় বসে গেলেন।

তাদের এই দ্রুত গতি দেখে মাঝে মাঝে এমন সন্দেহও জাগে যে, তারা আদلও শাওয়াও সম্প্রদায়ের জীবন-মরণ বা অস্তিত্বের ব্যাপারে বিন্দুমাত্র পরোয়া করেন কি না।

সকলেই জানত যে, একশ বছর আগের সেই বিশাল দানব আক্রমণের পর শাওয়াও সম্প্রদায়ের মধ্যে জ্যেষ্ঠ ও কনিষ্ঠ প্রজন্মের শক্তির এক বিরাট শূন্যতা সৃষ্টি হয়েছিল। সম্প্রদায়ের ভেতরে এমন কোনো প্রকৃত শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব অবশিষ্ট ছিল না, যিনি সামনে এসে পুরো পরিস্থিতি সামলাতে পারেন।

কিন্তু, ঠিক তখনই তাদের চরম বিস্ময়ের মধ্যে একটি অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটে গেল।

নৈতিক গুডু এবং রক্তাক্ত হিরো—উভয়েই যখন গভীর ধ্যানে চলে গেলেন, তখন শাওয়াও সম্প্রদায়ের আসল চালিকাশক্তি হয়ে দাঁড়ালেন অন্য কেউ নন, খোদ নৈতিক গুডুর সেই পাঁচজন শিষ্য। অবশ্য কিয়ানকুয়ান গে-র লিন ছিয়ানকেও তারা শাওয়াও সম্প্রদায়েরই একজন হিসেবে গণ্য করতেন।

অন্যদিকে ওয়াং চং-এর কথা বলতে গেলে, তিয়ানইন গে ছাড়া অন্য কোনো সম্প্রদায় জানত না যে তার আসল পরিচয় কী; বাকি সবাই তাকে শাওয়াও সম্প্রদায়ের একজন সাধারণ ভৃত্য বা ম্যানেজার বলেই মনে করত।

আর এই পাঁচজন শিষ্য এবং একজন সাধারণ ভৃত্য মিলে পুরো উনচৌ অঞ্চলকে এমন এক দুর্ভেদ্য দুর্গে পরিণত করলেন, যার ভেতরে জল গলে যাওয়ারও জো নেই এবং একটি সুচও প্রবেশ করতে পারে না।

শাসনের একের পর এক স্তর সর্বোচ্চ পরিষদ সভা থেকে শুরু করে জেলা, কাউন্টি, এমনকি প্রত্যন্ত গ্রাম পর্যন্ত বিস্তৃত করা হলো। প্রতিটি কোণায় শাওয়াও সম্প্রদায়ের লোকালয় ছড়িয়ে পড়ল। দূর থেকে দেখলে মনে হতো এটি বুঝি কোনো সাধারণ সম্প্রদায় নয়, বরং একটি বিশাল সুখী পরিবার।

শেষ পর্যন্ত, ছিংচৌ এবং চিনচৌ অঞ্চলের বড় বড় সম্প্রদায়গুলিও এটি স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে—বর্তমান শাওয়াও সম্প্রদায় হয়তো তাৎক্ষণিকভাবে বিশ্বের এক নম্বর শাসক সম্প্রদায় হয়ে ওঠেনি, কিন্তু এই ধরনের অসাধারণ প্রতিভাবান শিষ্যদের নিয়ে শাওয়াও সম্প্রদায়ের চূড়ান্ত উত্থান কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

তাই গভীর চিন্তাভাবনা করার পর, তিয়ানজিয়ান গে এবং লুওসিয়া জং—উভয় সম্প্রদায়ই শাওয়াও সম্প্রদায়ের কাছে আত্মসমর্পণ করল। পরবর্তীতে শাওয়াও সম্প্রদায়ের সুনির্দিষ্ট পুনর্গঠন ও শোধনের মধ্য দিয়ে তারা পুরোপুরিভাবে এই সম্প্রদায়ের সাথে মিশে গেল।

ফলে বর্তমান শাওয়াও সম্প্রদায়ের কেবল প্রকৃত দীক্ষিত শিষ্যদের সংখ্যাই—যেখানে কোনো পরিচর্যার কাজ করা শিষ্যদের ধরা হয়নি—প্রায় দশ হাজারে গিয়ে ঠেকেছে। এর মধ্যে 'ব্যাটল জেনারেল' বা যুদ্ধ-সেনাপতির স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা রয়েছে আটশ জন, 'ডিভাইন জেনারেল' বা দিব্য সেনাপতির স্তরের যোদ্ধা রয়েছে আঠারো জন, আর স্বয়ং 'মার্কুইস' বা সামন্তপ্রভু স্তরের পরাক্রমশালী强者 বা শক্তিমান ব্যক্তিত্ব রয়েছেন চারজন।

অবশ্য, এই চারজনের মধ্যে 'দ্বৈত হিরো' এবং 'রক্তাক্ত হিরো'-র নাম তো সারা বিশ্বে সুবিদিত, তবে লুওসিয়া জং এবং তিয়ানজিয়ান গে-র যে দুই সামন্তপ্রভু স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি রয়েছেন, তাদের পরিচয় সম্পর্কে বাইরের দুনিয়া খুব বেশি কিছু জানত না।

উড়ন্ত তুষার সভাপতির আসনে উপবিষ্ট সেই দুই বয়োবৃদ্ধ ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে হালকাভাবে মাথা নাড়ল। তারা দুজন আর কেউ নন, খোদ লুওসিয়া জং এবং তিয়ানজিয়ান গে-র প্রবীণ长老, যারা সবেমাত্র সামন্তপ্রভু স্তরে পা রেখেছেন।

তবে উড়ন্ত তুষারের এই ঠান্ডা ও নির্বিকার প্রতিক্রিয়ার পরও সেই দুই প্রবীণ ব্যক্তি সামান্য নুয়ে পড়ে তাকে সম্মান জানালেন এবং উড়ন্ত তাদের নিজেদের সমকক্ষ একজন শক্তিশালী ব্যক্তি হিসেবেই গণ্য করলেন। তাদের এই ধরণের আচরণ দেখে নিচের সারিতে বসা বাকি সমস্ত সদস্য একে অপরের সাথে ফিসফিস করে নানা কথা বলতে শুরু করল।

কিন্তু তারা কীভাবে জানবে যে, বর্তমানের উড়ন্ত তুষার, চিন ফেং, শান হেই এবং লিং ইয়ুনের প্রত্যেকেই অমর ভবনে রূপান্তরের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যাওয়া এক একজন অতি শক্তিশালী সাধক? সামন্তপ্রভু হওয়ার পদ থেকে তারা এখন মাত্র এক কদম দূরে অবস্থান করছেন।

সম্মেলনটি ধীরে ধীরে তার মূল পর্বে প্রবেশ করতে লাগল। আর উনচৌ অঞ্চলটিও শাওয়াও সম্প্রদায়ের হাতে এসে একটি শক্ত রশিতে পরিণত হলো, এবং সেই বাঁধন দিন দিন আরও বেশি মজবুত হতে লাগল।