১০৩ অধ্যায়: জিয়াও দাদুর দৈনন্দিন জীবন
গত কয়েকদিন যমচুয়ানারের ভিতর-বাহির সবই দখল করে নেওয়ায়, শিয়াংলিং কিছুটা অবসর পেয়েছিল, তাই আজ সকালে বিশেষ সময় বের করে শুয়েই পরিবারের কাছে গিয়েছিল। একদিকে শুয়েই আয়া এবং বাওচাই—এই দুই পুরনো মালিকের খবর নেয়ার জন্য, অন্যদিকে ইয়ংএর সাহায্য চেয়েছিল, কয়েকটা ঝুলন বুনে নামপত্রের পকেট বাঁধার জন্য, যা কিছুটা ব্যক্তিগত আর কিছুটা সরকারি কাজে কাজে লাগবে।
মিলিত হওয়ার পর, শুয়েই আয়া তাকে অনেক চিন্তা-ভাবনা করে জিজ্ঞেস করল, এবং নিশ্চিত হল যে সে জিয়াও পরিবারের মধ্যে কোনও বাধ্যবাধকতায় নেই, এখনও তার নির্দোষ ও প্রাণবন্ত স্বভাব অটুট আছে, তখন একটু শান্তি পেল। কৌতূহলী হয়ে আড়ম্বর করে শিয়াংলিংকে জিজ্ঞেস করল, জিয়াও পরিবারের সঙ্গে তার নিজের পরিবারের মধ্যে কী পার্থক্য।
“অন্যদিকে তো কোনো পার্থক্য নেই,” শিয়াংলিং উত্তর দিল, “কেবল বাবা ও দাদু বেশিরভাগ সময় আর্থিক ও সরকারি বিষয় নিয়ে কথা বলেন, আমি পাশ দিয়ে শুনে অনেকটাই বিভ্রান্ত হয়ে যাই।”
শুয়েই আয়া হেসে বলল, আমাদের নারীরা এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। পরে সে ভাবল, স্বামীর মৃত্যুর পর তার ছেলে এসব বিষয় নিয়ে সবচেয়ে কম ধৈর্যশীল, আর বাওচাই সবকিছু নিয়ন্ত্রণের বোঝা বহন করতে হয়, সে এক সময় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পাশে থাকা বাওচাইও কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল, কারণ তার চিন্তা ছিল শুধু তার বড় ভাই নয়, বরং বাওয়ুয়েইও আছে; যদি শুয়েই পান ভাই উপেক্ষা করে, তবে বাওয়ুয়েই অন্তর থেকে এসব বিষয়কে ঘৃণা করে। কেউ জানে না বয়স বাড়ার সঙ্গে তারা কি তাদের ভুল পথ থেকে ফিরে আসবে কিনা।
“এখন এসব কথা বন্ধ করো,” বাওচাই মনে মনে দুঃখ প্রকাশ করল, মুখে হাসি রেখে উঠে দাঁড়াল, শিয়াংলিংকে ধরে বলল, “সে এত কষ্ট করে একবার এসেছে, মায়ের মুখ কেন এইভাবে বিষন্ন? এরকম থাকলে সে আবার আসবে কী করে?”
“এসো এসো!” শুয়েই আয়া তাড়াহুড়ো করে বলল, “সে যদি না আসতে চায়, আমি তো প্রতিদিন পোস্টারে তার নাম লিখে ডাক দিব!”
মেয়েরা একসাথে হাসাহাসি করল, তারপর শিয়াংলিং আলাদাভাবে ইয়ংএর কাছে গিয়ে আসল উদ্দেশ্য জানাল।
ইয়ংর বলল, “কয়েকটা ঝুলন বোনা সহজ ব্যাপার, তবে এর ডিজাইনে কি কোনো বিশেষ চাহিদা আছে কি?”
“আমাদের বাবা শুধু বলেছে সুন্দর আর সুবিধাজনক হলে চলবে,” শিয়াংলিং বুঝিয়ে দিল, “বাড়িতে রাখা একটা সবুজ পটভূমির মেঘছাপের সিল্কের পকেট আছে, সাধারণত ছোট চাকরিরা স্টুউয়ান ব্যবহার করে, তবে মাঝে মাঝে আমাদের বাবা নিজেও ব্যবহার করেন।”
ইয়ংর কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “যদি শুধু ছোট চাকরিরা বহন করে তবে ঠিক আছে, কিন্তু যেহেতু আপনার জিয়াও দাদা ব্যবহার করবেন, তাই ভালো হবে পকেটটা দেখে তার রং ও নকশার সঙ্গে মেলানো।”
শিয়াংলিং শুনে তাকে টেনে নিয়ে বাড়ি গিয়ে স্পষ্ট দেখতে চাইল। ইয়ংর বিরক্ত না হয়ে শুয়েই আয়ার কাছে অনুমতি নিয়ে reluctantly রাজি হলো।
পথে কোনো কথা হলো না।
জিয়াও বাড়িতে পৌঁছে, শিয়াংলিং নিজে নামপত্রের পকেট আনতে গেল, ইয়ংর কিছুটা সঙ্কোচে করিডোরে দাঁড়িয়ে ছিল, আর চুপচাপ ছায়ার মতো বাড়ির বিন্যাস পর্যবেক্ষণ করছিল।
যদি আরাম-আয়েশের দিক থেকে বিচার করা হয়, এই বাড়ি অনেক দূর জিয়া ঝেং ও বাওয়ুয়েইয়ের বাসস্থান থেকে কম, এবং লিশিয়াংইয়ুয়ানের তুলনায়ও অনেক কম।
কিন্তু সূক্ষ্মভাবে সাজানো ছিল খুবই পরিপাটি, শুয়েই বাড়ির থেকে অনেক বেশি সুসংগঠিত।
এটি স্বাভাবিক; শুয়েই বাড়ির গৃহকর্ত্রী বাওচাই, মাত্র চৌদ্দ-পনেরো বছর বয়সী, যতই বুদ্ধিমান হোক না কেন, তার তুলনায় লাই ও শু জী অনেক বেশি অভিজ্ঞ।
যখন সে কৌতূহলী চোখে ঘুরে দেখছিল, হঠাৎ পূব পাশের ঘর থেকে মুখ ফ্যাকাশে যমচুয়ানার বেরিয়ে আসল, দুইজন করিডোরে চোখ মেলাল, দ্রুতই উঠোনে এসে কথা বলতে শুরু করল।
তাকে যেহেতু স্বর্ণচুয়ানারের ছোট বোন হিসেবে সম্মান করা হয়, আর সে এখানে ‘ভূমিপতি’, ইয়ংর প্রথমে স্বাগত জানালো, “আগেই শুনেছি ছোট বোন এখানে এসেছে, জানি না এখানে সে আরাম পাচ্ছে কি না?”
যমচুয়ানার কৃত্রিম হাসি দিয়ে জোর দিয়েই বলল, “অবশ্যই আরামে, দাদা ও দিদি আমাকে খুব ভালো করেন, ভিতরে-বাহিরে সবই আমার নিয়ন্ত্রণে।”
এই কথা শুনে ইয়ংর খুব বিস্মিত হলো, বয়স ও অতীত সম্পর্ক বিবেচনা করলে, স্বাভাবিক ভাবেই শিয়াংলিংই বিষয় নিয়ন্ত্রণ করবে, কিন্তু কেন সবই যমচুয়ানার হাতে?
তবে যখন সে যমচুয়ানার বাম কব্জিতে দেখা স্বর্ণকংঠলীর কথা দেখল, তখন আর কোনো সন্দেহ রইল না।
সে মনের মধ্যে গালমন্দ করল ‘চমকের ছাগল’, আর শিয়াংলিংকে দোষ দিল যে সে লড়াই না করে, স্পষ্টতই আগে থেকেই জিয়াও দাদার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে, অথচ যমচুয়ানার নিচে পড়ে গেল।
এই সময়ে শিয়াংলিং দুইটি সিল্কের পকেট হাতে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলো।
তাকে দেখে যমচুয়ানার মুখ আরও অস্ফুট হয়ে উঠল, জোর করে হাসি দিয়ে বলল, “আমি একটু যাওয়া দরকার,” তারপর ইয়ংরকে ফেলে নিজে চলে গেল।
“অভদ্র!” ইয়ংর আবার গোপনে গালমন্দ করল, শিয়াংলিং কিছু বলার আগেই তাকে টেনে নিয়ে একান্ত জায়গায় নিয়ে গিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মৃতপ্রায়? কেমন করে সেই ছোট ছাগলকে তার মাথায় বসতে দিচ্ছ?”
শিয়াংলিং একটু থমকে, বুঝল সে যমচুয়ানার কথা বলছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই বলল, “সে তো প্রথমে বসেছে, ঘরের মধ্যে তার নিয়ন্ত্রণ থাকা স্বাভাবিক।”
“তুমি!” ইয়ংর রেগে তার ভ্রুতে আঙুল ঠেকিয়ে বলল, “তুমি কি চোখ বন্ধ করে দেখছ?”
“এই… আমি কিভাবে…” শিয়াংলিং সেই রাতে যা ঘটেছিল মনে করে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, হকচকিয়ে বকবক করতে লাগল।
ইয়ংর বুঝল কোনো গোপন কথা আছে, জোর করে জিজ্ঞাসা করল, তখন জানতে পারল যমচুয়ানার আগের রাতে সাহস নিয়ে প্রথমবার বিছানায় নিজের ইচ্ছায় গিয়েছিল!
দুটো পক্ষের তুলনা করে শিয়াংলিং সেই নির্বোধ মেয়েটি ঠিকই হেরে গেল।
তাই তাকে উদ্দীপিত করে বলল, “পরবর্তী সুযোগ এলে তুমি স্বতঃস্ফূর্ত হও, আর না…”
“তুমি আগে এই পকেটগুলো দেখো!” শিয়াংলিং তাড়াহুড়ো করে পকেটগুলো ইয়ংরের হাতে ধাক্কা দিল, তার তিক্ত কথা বন্ধ করল।
ইয়ংর অনিচ্ছায় মাথা নিচু করে পকেটের ডিজাইন পরীক্ষা করল, তারপর বিস্মিত হয়ে বলল, “কী করে দুইটা? একটি বড় আর একটি ছোট?”
“আমি প্রথমে ভাবছিলাম শুধু একটি আছে,”
শিয়াংলিং বলল, “ঘরে গিয়ে দেখি দুটোই বের হয়ে এল।”
শিয়াংলিং নিজেও বিভ্রান্ত দেখে ইয়ংর অবশেষে হাল ছেড়ে নিঃশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে, আমি দুটোই বুনে দেব—তুমি নিজেও একটু সচেতন হও, এই কাজে দাদাদের সেবা করা, তোমার মেয়েদের সেবার থেকে একেবারেই আলাদা!”
ডিজাইন দেখে এবং সাইজ মেপে ইয়ংর জিয়াও বাড়ি থেকে বিদায় নিল।
শিয়াংলিং তাকে উঠোনের বাইরে পৌঁছে দিয়ে, আবার ঘরে ফিরে পকেটগুলি সঠিক জায়গায় রাখল, তখন বাইরে জিয়াও শুন শোন করে ডাকছিল।
শিয়াংলিং দ্রুত বেরিয়ে দেখল, জিয়াও শুন ছোট চাকরি স্টুউয়ান এবং গাড়িচালকদের নির্দেশ দিচ্ছে গাড়ি থেকে জিনিস নামাতে।
নিকটে গিয়ে দেখল চার-পাঁচশ নামপত্রের কাঠের মোড়ক, সবুজ পটভূমি ও কালো অক্ষরে লেখা, প্রত্যেকটি সাত ইঞ্চি লম্বা ও তিন ইঞ্চি চওড়া, গুচ্ছ করে রাখা বেশ ভারী।
শুনতে পেল জিয়াও শুন বলল, “বুঝতে পারছি কেন সবাই বলে京官 করা কঠিন, শুধু এই নামপত্র প্রস্তুত করতেই বছরে বড় খরচ হয়।”
শিয়াংলিং কিছুক্ষণ খতিয়ে দেখে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি আগে রাজা দাদের নামপত্র দেখেছি, সেটি এটির চাইতে অনেক ছোট ছিল।”
“অবশ্যই,” জিয়াও শুন বলল, “এখানে অনেক নিয়ম আছে, নবম শ্রেণির নামপত্র সাদা মোড়কের কালো অক্ষরে, নয় ইঞ্চি লম্বা ও তিন ইঞ্চি চওড়া; সপ্তম-অষ্টম শ্রেণির সবুজ পটভূমির কালো অক্ষর, তিন ইঞ্চি চওড়া ও সাত-আট ইঞ্চি লম্বা; রাজা দা পাঁচম শ্রেণির, নীল পটভূমি লাল অক্ষরের, মাত্র পাঁচ ইঞ্চি লম্বা দুই ইঞ্চি চওড়া, তাই আমার থেকে ছোট।”
শিয়াংলিং আংশিক বুঝে না বুঝে তার সূক্ষ্ম আঙ্গুলের মত আঙুল বাঁকিয়ে বলল, “কেন দায়িত্ব যত বড় হয়, নামপত্র তত ছোট হয়?”
কিছুক্ষণ থেমে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমাদের ঘরের ছোট পকেটগুলো কেন?”
“ভালো ফলাফল পাওয়ার জন্য,”
জিয়াও শুন ব্যাখ্যা করল, “এগুলো সব তাড়াতাড়ি উন্নতি লাভের আশা থাকে, শুনেছি সব পরিবার এগুলো প্রস্তুত করে, তাই দিদিও একটি তৈরি করেছেন।”
“আর কেন বড় দায়িত্বের নামপত্র ছোট হয়—শুনেছি ছোট দায়িত্বের নামপত্র যেন সবাই সহজে বুঝতে পারে, নম্রতা প্রদর্শনের জন্য; বড় দায়িত্বের নামপত্র যেন সবাই মনোযোগ দিয়ে দেখে,威严 প্রদর্শনের জন্য।”
বলতে বলতেই সে অস্থির হয়ে হাত নেড়ে বলল, “সব মিলিয়ে এ নিয়ম এত ভয়ানক যে, আমি এই কয়েকদিন মাথা ঘুরিয়ে ফেলেছি, আর সেই শিক্ষকও মানানসই কেউ পাচ্ছে না।”
আসলে ভাবছিল যথেষ্ট টাকা দিলে京城ে অভিজ্ঞ শিক্ষক পাওয়া যাবে, কিন্তু এই কয়েকদিন অনেক বাধা পেল।
কারণ, জিয়াও শুন দাসবৃত্তির বংশোদ্ভূত, বিশেষ আদেশে官身 হওয়ায়, এবং 工部 এই বিষয়ে বিতর্কিত, তাই কেউ এ কাজে নামতে চায় না।
কিছু লোক টাকা চায়, কিন্তু জিয়াও শুন তাদের বিশ্বাস করে না।
এসব চিন্তা ভাবনা করছিল, তখন যমচুয়ানার পূর্ব পাশ থেকে ধীরে ধীরে এল।
জিয়াও শুন মনের মধ্যে কিছুটা অসন্তুষ্ট হল।
যমচুয়ানার গোপনে শিয়াংলিংকে ছোট করার ছোট ছোট কাজ সে অজানা নয়।
কিন্তু সে মনে করল কারণ সে সম্প্রতি তার শরীর দিয়েছে, অনেক ব্যস্ত ছিল, যত্ন নিয়েছে, তাই কঠোর হতে পারল না।
তবে আজ...
সে মনে করেছিল সুযোগ পেয়ে যমচুয়ানাকে কিছু কথা বলবে, হঠাৎ দেখল তার মুখ ফ্যাকাশে, মন খারাপ, হাঁটার ভঙ্গিও কিছুটা অদ্ভুত।
জিয়াও শুন মনে করল, দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী হয়েছে? যদি অসুবিধা হয়, তবে ঘরে বিশ্রাম করো।”
“ধন্যবাদ আপনার চিন্তার জন্য,”
যমচুয়ানার মনে হলো সে তাপমাত্রা সম্পর্কে জিজ্ঞেস করছে, তাই অনুপ্রাণিত হয়ে বলল, “আমার বড় সমস্যা নেই, শুধু... শুধু দাদা সেবায় একটু অসুবিধা।”
শেষ বাক্যটি সে বিশেষভাবে নিচু কণ্ঠে বলল, জিয়াও শুন খুব খুশি হল।
এক মাস অপেক্ষা করার পর অবশেষে এটাই চেয়েছিল!
সে তার মুখে কোন অভিব্যক্তি না দেখিয়ে বলল, “তাহলে আজ বিশ্রাম করো, রাতে শিয়াংলিং পাহারা দেবে।”
যমচুয়ানার হাসি হঠাৎ জমে গেল, মাসিকের কারণে তার মুখফ্যাকাশে হয়ে রক্তস্রাবের মত।
জিয়াও শুন তাকে দেখে কিছুটা লজ্জিত হল, তাকে ধরে পূর্ব পাশের ঘরে নিয়ে গিয়ে ধৈর্য ধরে শান্ত করল।
যমচুয়ানার তখন একটু ভালো হল, মনে মনে মাসিকের সময় ভুল পেয়ে গিয়েছিল ভাবল, দাদা এখনও তাকে ভালোবাসে।
আর মাত্র দুই-তিন দিন, শিয়াংলিংয়ের নির্বোধ মস্তিষ্কের কারণে সে হয়তো সুযোগ হারাবে।
কিন্তু সন্ধ্যায় জিয়াও শুন অতি আগ্রহ নিয়ে স্নানের টব নিয়ে এল, কোথা থেকে কয়েকটা কয়লা এনে, যেন সব বাঁধা ছাড়াই মজা করতে চায়!
যমচুয়ানার যেন কঠোর ধাক্কা লাগল, শিয়াংলিং লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
ছোট চেহারা লাল হয়ে কান পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, কপালের লাল গোলাপি রঙ যেন রক্ত ঝরাতে বসেছে।
সে তার দশটি সূক্ষ্ম আঙ্গুল জট পাকিয়ে ফেলল, পায়ের তলার মতো মাটিতে গেঁথে দেরি করল ঘরের ভিতরে যাওয়ার জন্য।
জিয়াও শুন বারবার তাড়াহুড়ো করল, তখন সে একবার তিনবার ফিরে তাকিয়ে ধীরে ধীরে ভিতরে গেল।
তার জলমগ্ন চোখে অর্ধেক সাহায্যের আবেদন, অর্ধেক লজ্জা, কিন্তু যমচুয়ানার চোখে এটা স্পষ্টভাবে挑衅!
দাঁত গেঁথে শিয়াংলিংকে ভিতরে যেতে দেখল, জিয়াও শুনের আদেশে ঘরের দরজা বন্ধ করল, তবে মনে রেখেছিল কিছু আশা আছে।
“দাদা, এটা... এটা চলবে না!”
কিছুক্ষণ পর শিয়াংলিং চিৎকার করতে শুরু করল, তারপর নানা অশোভন শব্দ বেরোতে লাগল।
যমচুয়ানার হৃদয় তখন ভেঙে গেল হাজার টুকরো, সে সোনালী কংঠলী খুলে ফেলল, উত্তর ঘরের দরজার দিকে ছুড়ে মারতে চাইল।
কিন্তু সে দাঁত গেঁথে চেপে ধরল, কংঠলী ভাঙ্গার সাহস পেল না, জিয়াও শুনের ঘরের দরজা ভাঙার সাহসও পেল না।
অতএব একা দক্ষিণ পাশের ঘরে ফিরে শুয়ে কান্না করল।
তবে সে সহজে হেরে যাওয়ার স্বভাবের নয়; পর পর কেঁদে ফেলা শেষে আবার লড়াইয়ের মনোভাব জাগিয়ে তুলল।
সে ভাবল শেষ পর্যন্ত সে আগেভাগে এগিয়ে গেছে, আর শিয়াংলিংয়ের নির্বোধতার কারণে, হয়তো সে জিয়াও দাদার সব চালে সঙ্গ দেবেনা।
অতএব লজ্জাজনক সব কৌশল বারবার অধ্যয়ন করল, ধৈর্য ধরে প্রস্তুতি নিল মাসিক শেষ হওয়ার পর একবারে সব কিছু ফিরিয়ে আনার জন্য!