অধ্যায় ১১০: এখনো সেই যোগ্যতা অর্জন হয়নি

যারা মূল বইটি পড়েছে, তাদের অধিকাংশেরই জিয়া শে মেয়েকে বিক্রি করার দৃশ্যটি মনের গভীরে গেঁথে থাকে। ঝিয়াও শুন অবশ্য এর ব্যতিক্রম নয়। তাই যখন শিং ফু-লেন ‘আকাশচুম্বী সুখবর’ শুনলেন, তখনই ভাবলেন, এই ‘সুবিধা’ কি তারই ভাগ্য হবে? কিন্তু এখন জিয়া ইউয়ানচুনকে কুইফেইর উপাধিতে সম্মানিত করা হয়েছে, রঙগু শহরের বাড়ি যেন আগুনে পুড়ছে। জিয়া শে হয়তো অনেক উপকার পাবেন না, তবুও মেয়েকে বিক্রি করার মতো পরিস্থিতি হবে না। এছাড়া মূল কাহিনীতে সুন শাওঝু সামরিক পরিবারের সন্তান, তিন-চার তলার সামরিক পদাধিকারী, আর বংশপরিচয়ে যিনি ইয়িংচুনের সমকক্ষ ছিলেন। কিন্তু নিজে দাসবৃত্তির সন্তান, এখনো কেবল সামান্য সুনাম অর্জন করেছেন, বড় সফলতা থেকে অনেক দূরে। বিলাসবহুল পরিবারের মেয়েকে নিচু আত্মসম্মানে বিয়ে করতে চাইলেও — তাহলে হয়তোই বটে — তার মানদণ্ড অনেক কম। চিন্তা করেও বুঝতে পারছিলেন না, তবে ঝিয়াও শুন শিং ফু-লেনের ফাঁকিবাজ কথায় ওয়াং ফু-লেন ও ওয়াং শিফং এর সাথে মনোমালিন্য করবেন না। তাই এটা মাথা থেকে সরিয়ে দিয়ে শিয়াংলিং ও ইউচুয়ান এর সাথে শেয়ার শোয়ায় মজা করতে লাগলেন। কিন্তু ভেবে দেখেননি, পরের দিন সকালে শিয়াংলিং ও ইউচুয়ান বিছানা শুকাতে গিয়ে এই গুজব বাড়ির একেক কোণে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। সবাই বলছে শিং ফু-লেন ছেলে বউয়ের সঙ্গে ক্ষমতার লড়াইয়ে জিয়া শে কে টানতে দ্বিতীয় মেয়েকে ব্যবহার করতে চাইছেন!

“পুৎ পুৎ পুৎ!” খবর ওয়াং শিফং এর কাছে পৌঁছলে, ছোট লাউঞ্জে কাজ করছেন তিনি রেগে গেলেন, চায়ের কাপে জোরে আঘাত দিলেন এবং কয়েকবার চোষ দিলেন। পিং এর মুখ লাল, চোখে রাগ দেখে বুঝলেন কিছু বাজে কথা শুনেছেন, তাই দ্রুত মহিলা সেবিকা ফিরিয়ে দিলেন। সঙ্গে বললেন, “বাইরে অনেক মানুষ, দিদি একটু সাবধান থাকুন।”

“হঁম!” ওয়াং শিফং দাঁত গুঁজে ঠাট্টা করলেন, “দেখো তো, সে কীভাবে পাগল হয়ে আজ এমন কুকর্ম করল! দ্বিতীয় বোনই হোক, এই বাড়ির রক্তমাংস, সত্যি যদি আমাকে বউ করে নিজের গোত্রের দাসকে দেয়, বাইরের গুজবকারীরা আমার পিঠ ভেঙে দেবে!” সঙ্গে সঙ্গে কণ্ঠ নিচু করে তার মায়ের ও দাদির অভিশাপ দিলেন, তখন একটু শান্ত হলেন। পাশে দাঁড়ানো পিংকে দেখে বললেন, “যদি এই কথা ঝিয়াও শুন শুনে, আমি তোমার চামড়া ছিঁড়ে ফেলব!”

এখন আর আগের মতো নয়। ঝিয়াও শুন যখন জিয়া ঝেং এর নজরে এলেন, তখন থেকে পিং একটু ভদ্রতা দেখান, সাধারণত দাস ও মালিকের কথা কম বলেন। এখন রেগে গেলেন, তাই সত্যি অন্তর থেকে মনের কথা খুললেন। আসলে পিং নিজেও এই খবর ফাঁস করবেন না, কারণ তিনি সবাইকে শান্তিপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রাখতে চান। আর ঝিয়াও শুন এখন ওয়াং শিফং এর বিরুদ্ধে কিছু করতে পারেন না, শুধু রাগ বাড়বে। ওয়াং শিফং এর এই মনোভাব মূলত রঙগু শহরের উচ্চশ্রেণীর চিন্তা প্রকাশ করে। ঝিয়াও শুন কিছু প্রতিভা দেখিয়েছেন, কিন্তু দাসজন্ম হওয়ায় এটা মুছে ফেলা কঠিন। গুজব শুনলেই প্রথম ভাবনা হয়, “দাস দাসকে ঠকাচ্ছে!”

অবশ্য, কিছু আধা শিক্ষিত লোক মনে করে এটা ভাল দাম্পত্য হবে, তবে তাদের ভাগ্যে এটা আসেনি, তাই ঈর্ষা করে। “বেশ আফসোস!” ঝাও আইনিয়াং রূপচর্চায় ব্যস্ত, মেয়েকে বললেন, “তুমি এখনো ছোট, দ্বিতীয় মেয়েকে পেরিয়ে যাওয়া ঠিক নয়, না হলে যদি ঝিয়াও শুন এর সঙ্গে বিয়ে করতে পারত, তবে আমাদের জীবন সহজ হত।” তানচুন নীরব ছিলেন, মুখ মন্দ হয়ে গেল। ঝাও আইনিয়াং বললেন, “বাবা বলেন তার অধীনে কয়েক হাজার লোক, লেই পরিবারের কাছ থেকে পাঁচ হাজার টাকা পেয়েছে, ভবিষ্যতে আরও উন্নতি হবে — আর সে বাড়িতেই থাকে, আমাদের যাতায়াত সহজ হবে...”

“আইনিয়াং!” তানচুন বিরক্ত হয়ে তাকে কথা বন্ধ করিয়ে, দাসীকে ফিরিয়ে দরজা বন্ধ করলেন। তারপর বললেন, “এগুলো বোকা ও বাজে কথা, মা এগুলো আর বলবেন না! মহিলারা বুদ্ধিমান ও করুণাময়, কীভাবে আমাকে নিজের গোত্রের দাসের সঙ্গে বিয়ে দেবেন?”

ঝাও আইনিয়াং অস্বীকার করলেন, “দাস কী? ঝিয়াও শুন এখন সরকারি কর্মকর্তা, বাবার প্রিয়, ভবিষ্যতে...”

“মা!” তানচুন আবার কথা কাটলেন, “অন্যান্য লোক এই পরিস্থিতিতে নিজেকে মুক্ত করতে চাইবে, কিন্তু মা কেন আমাকে আগুনের গর্তে ঠেলে দিতে চান?”

ঝাও আইনিয়াং রেগে উঠে বিছানায় দাঁড়িয়ে বললেন, “কেন ঠেলে দিচ্ছে? তার পরিবার অভাবী? ক্ষমতা কম? আর তুমি গেলে তো প্রধান গৃহকর্ত্রী হবে, সেটা নয়...”

“মা শুধু খাওয়া-পানাই দেখে, ঝিয়াও শুনের জন্ম কী, তার সংস্কৃতি-শিক্ষা কেমন তা দেখে না!”

“তুমি পড়াশোনা করে বোকা হয়ে গেছ! সে এখন সপ্তম স্তরের সরকারি অফিসার, কী করে সংস্কৃতি-বর্জিত? আর বাও ইউ সবসময় পড়াশোনা পছন্দ করে না, তবু তুমি তার চারপাশে ঘোরো!”

“এটা আলাদা, ভাই জন্মগত মাথাবুদ্ধি নিয়ে, এখন কিছু দুর্বৃত্ত, ভবিষ্যতে অবশ্যই...”

“কী ভাই, কী বউ! ভুলে যেও না, তুমি আমার পেট থেকে নেমেছ!”

“মা আবার...”

“তুমি এই মন্দ মেয়েটি...”

মা-মেয়ে ঝগড়া করে শেষ পর্যন্ত রাগে আলাদা হয়ে গেলেন।

এই ঘটনা বাদ দিলেও, বিকেলে বড় দিদিও জড়িত হলেন, বিশেষ করে শিং ফু-লেনকে ডেকে জিজ্ঞাসা করলেন। শিং ফু-লেন বুঝলেন তার গতকালকের ইঙ্গিত এত ঝামেলা বাড়িয়েছে, তাই জিয়ামু’র সামনে অজুহাত দিলেন, “আমাদের বাড়ির স্বর্ণগহনা, আমি কীভাবে অবিচার করব? আসলে আমার ভাই বারবার বেইজিং যেতে চায়, সে আমাকে বলেছিল শহরে আমার ভাইঝি জন্য যোগ্য বর খুঁজতে, আমি ঝিয়াও শুন দেখেই ঠিক করলাম।”

জিয়ামু শুনে রেগে গিয়ে বললেন, “ভবিষ্যতে যেসব ভিত্তিহীন কথা, এসব বন্ধ করো, আর গুজব না ছড়াও!”

এর মাধ্যমে দাসের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র যেন থেমে গেল। তবে এই সম্ভাবনা সবাই মনে রাখল। ভবিষ্যতে এ বিষয়ে আবার কথা উঠবে কিনা, তা ঝিয়াও শুনের ভবিষ্যতের ওপর নির্ভর করবে।

একই সময়, কর্মসংস্থানের অফিসে ঝিয়াও শুন কলম দিয়ে চুল টানছিলেন, হঠাৎ দুবার হাঁচি দিলেন। নাক মুছতে মুছতে চিন্তা করলেন, কীভাবে কী-বোর্ড ও পিনইন ইনপুট মেথডের কথা মনে পড়ল, আর ঠিক করলেন কারো সাহায্য নেবেন। যদিও অভিজ্ঞতা কম, তবু কেউ থাকলে তার লেখায় ভুল কম হবে।

তখন স্টাফ এসে জানালেন, সেই গাধাটি সাহস করে দুইবার ডাকতে চাইছে। ঝিয়াও শুন প্রথমে বুঝতে পারেননি, পরে স্মরণ করলেন এটা তার গতকালের জাও ইয়ানের তিরস্কার। হেসে বললেন, “আসতে দাও।”

কিছুক্ষণ পর জাও ইয়ান প্রবেশ করল, প্রথমে হাসতে হাসতে সালাম দিতে চাইল, কিন্তু ঝিয়াও শুন অবহেলা করলে সে দাঁত গুঁজে হঠাৎ মাটিতে গিয়ে পড়ল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি জানি ভুল করেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন!”

কিছুক্ষণ পর ঝিয়াও শুন অর্ধস্বরে বললেন, “আমি কীভাবে তোমার মতো বড় অফিসারের সম্মান পাব? আগে উঠে কথা বলো।”

দশ দিনের সময় শেষ হতে চলেছে, জাও ইয়ান ক্ষমা চেয়ে আবার মাথা নিল।

“তোমার লিখন কেমন?” ঝিয়াও শুন হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।

জাও ইয়ান একটু অবাক হয়ে বলল, “মোটামুটি ভাল।”

“ঠিক আছে।” ঝিয়াও শুন উঠে ডেস্কের চারটি লেখার সামগ্রী দেখিয়ে বললেন, “তুমি লিখো, তারপর বাকিটা দেখা যাবে।”

জাও ইয়ান একটু দ্বিধায় বসে পড়ল। ঝিয়াও শুন তার লেখার খসড়া শুনে প্রথমে অবজ্ঞা করছিল, পরে বিষয়বস্তুর গভীরতা বুঝে মুগ্ধ হল। সে এখন বুঝল দাসজন্ম হলেও ঝিয়াও শুন এর মতো কৌশল ও দূরদর্শিতা থাকতে পারে!

লেখা শেষ হলে ঝিয়াও শুন পড়ে দেখতে ভালো লাগল আর বলল, “আগামীকাল সকালেই এই চুক্তিপত্র সবাইকে দেখাতে হবে।”

“মহাশয়!” জাও ইয়ান হঠাৎ তার মূল কাজ স্মরণ করিয়ে দিল।

“কেন তাড়াহুড়ো করছ?” ঝিয়াও শুন তার কাঁধে হালকা হাত রাখলেন, “আমি শুধু বললাম চুক্তিপত্র দেখাতে, কোনো তদন্তের কথা বলিনি — ভবিষ্যত তোমার কাজের উপর নির্ভর করবে।”